El uso comercial del espacio es el suministro de bienes o servicios de valor comercial mediante el uso de equipos enviados a la órbita terrestre o al espacio ultraterrestre .
El uso comercial de satélites comenzó en 1962 con Telstar 1 , transmitiendo señales de televisión a través del Océano Atlántico . Syncom 3 amplió posibilidades en 1964, retransmitiendo los Juegos Olímpicos . Los satélites TIROS de la NASA avanzaron en la investigación meteorológica , mientras que Intelsat I demostró en 1965 viabilidad comercial. Posteriormente, la francesa Arianespace y la estadounidense Iridium Communications impulsaron los servicios por satélite. En 2004, se estimaba que la inversión mundial en todos los sectores espaciales ascendía a 50.800 millones de dólares. [1] En 2010, el 31% de todos los lanzamientos espaciales fueron comerciales. [2] Para el año 2035, se prevé que la economía espacial habrá crecido hasta los 1,8 billones de dólares. [3]
El sector de los vuelos espaciales comerciales genera ingresos principalmente mediante el lanzamiento de satélites a la órbita terrestre, facilitado por proveedores que despliegan satélites en órbita terrestre baja y órbita terrestre geoestacionaria . La Administración Federal de Aviación (FAA) otorga licencias a seis puertos espaciales estadounidenses y supervisa los lanzamientos de cohetes comerciales, con una capacidad global que se expande desde sitios en Rusia, Francia y China. La inversión en vehículos de lanzamiento reutilizables por parte de empresas como SpaceX y Blue Origin está impulsando la innovación en este sector. En 2022, se llevaron a cabo 74 operaciones espaciales comerciales con licencia de la FAA y se espera que esta cifra se duplique en un futuro próximo.
La fabricación de satélites comerciales abarca la producción de satélites no militares, civiles, gubernamentales y sin fines de lucro junto con la fabricación de equipos terrestres, el apoyo a las operaciones satelitales y el arrendamiento de transpondedores que brindan acceso a los satélites. Los servicios de suscripción satelital ofrecen acceso a una variedad de canales de televisión (como DirecTV y Dish Network ), estaciones de radio (como SiriusXM ) y otros contenidos multimedia a través de transmisión satelital. Las imágenes satelitales proporcionan vistas detalladas de la Tierra, vendidas por empresas de imágenes a gobiernos y empresas como Apple Maps . Las telecomunicaciones por satélite permiten servicios de Internet a nivel mundial. Los sistemas de navegación por satélite utilizan señales de satélites para un posicionamiento y sincronización precisos. Las empresas de turismo espacial (lideradas por SpaceX , Virgin Galactic y Blue Origin ) imaginan viajes espaciales humanos recreativos. La recuperación de recursos espaciales comerciales implica la extracción de materiales de asteroides y otros cuerpos celestes para su uso en el espacio o en la Tierra.
Históricamente, la regulación del comercio espacial ha enfrentado desafíos relacionados con los derechos de propiedad en el espacio, pero legislación como la Ley de Competitividad de Lanzamientos Espaciales Comerciales de EE. UU. tiene como objetivo aclarar la propiedad y fomentar la exploración espacial comercial.
El primer uso comercial de satélites pudo haber sido el satélite Telstar 1 , lanzado en 1962, que fue el primer lanzamiento espacial patrocinado de forma privada, financiado por AT&T y Bell Telephone Laboratories . Telstar 1 era capaz de transmitir señales de televisión a través del Océano Atlántico y fue el primer satélite en transmitir señales de televisión, teléfono , fax y otras señales de datos en vivo. [4] [5] Dos años más tarde, Hughes Aircraft Company desarrolló el satélite Syncom 3 , un satélite de comunicaciones geosincrónico , arrendado al Departamento de Defensa . Las posibilidades comerciales de los satélites se hicieron realidad cuando el Syncom 3, en órbita cerca de la Línea Internacional de Cambio de Fecha , se utilizó para transmitir los Juegos Olímpicos de 1964 desde Tokio a los Estados Unidos . [6] [7]
Entre 1960 y 1966, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) de EE. UU. lanzó una serie de satélites meteorológicos conocidos como satélites de observación infrarroja por televisión (TIROS). Estos satélites hicieron avanzar enormemente la meteorología en todo el mundo, ya que las imágenes de satélite se utilizaron para realizar mejores pronósticos, tanto para intereses públicos como comerciales. [8] [9]
El 6 de abril de 1965, la Hughes Aircraft Company colocó el satélite de comunicaciones Intelsat I en órbita geosincrónica sobre el Océano Atlántico. Intelsat I fue construido para Communications Satellite Corporation (COMSAT) y demostró que las comunicaciones por satélite eran comercialmente viables. Intelsat I permitió un contacto casi instantáneo entre Europa y América del Norte mediante el manejo de transmisiones de televisión, teléfono y fax. [10] [11] Dos años más tarde, la Unión Soviética lanzó el satélite Orbita , que proporcionó señales de televisión en toda Rusia , e inició la primera red nacional de televisión por satélite . [12] [13] De manera similar, el satélite Anik A de 1972, lanzado por Telesat Canadá , permitió a la Canadian Broadcasting Corporation llegar al norte de Canadá por primera vez. [14] [15]
En 1980, la europea Arianespace se convirtió en el primer proveedor de servicios de lanzamiento comercial del mundo . [16] [17]
A partir de 1997, Iridium Communications comenzó a lanzar una serie de satélites conocidos como la constelación de satélites Iridium , que proporcionó los primeros satélites para el servicio telefónico directo por satélite . [18] [19]
La industria de los vuelos espaciales comerciales obtiene la mayor parte de sus ingresos del lanzamiento de satélites a la órbita de la Tierra. Los proveedores de lanzamiento comerciales suelen colocar satélites privados y gubernamentales en órbita terrestre baja (LEO) y órbita terrestre geosincrónica (GEO).
La Administración Federal de Aviación (FAA) ha autorizado seis puertos espaciales comerciales en Estados Unidos: Wallops Flight Facility , Kodiak Launch Complex , Spaceport Florida , Kennedy Space Center , Cabo Cañaveral Space Force Station y Vandenberg Air Force Base . Los sitios de lanzamiento dentro de Rusia , Francia y China se han sumado a la capacidad de lanzamiento comercial global. Las familias de vehículos de lanzamiento Delta IV , Atlas V y Falcon están disponibles para empresas comerciales en Estados Unidos, mientras que Rusia promueve ocho familias de vehículos. [ cita necesaria ]
Entre 1996 y 2002, se realizaron 245 lanzamientos para empresas comerciales, mientras que los lanzamientos gubernamentales (no clasificados) sólo sumaron 167 en el mismo período. [ cita necesaria ] Los vuelos espaciales comerciales han estimulado la inversión en el desarrollo de un vehículo de lanzamiento reutilizable (RLV) eficiente que puede colocar cargas útiles más grandes en órbita. Varias empresas como SpaceX y Blue Origin están desarrollando actualmente nuevos diseños de RLV.
En los Estados Unidos , la Oficina de Transporte Espacial Comercial (generalmente conocida como FAA/AST o simplemente AST) es la rama de la Administración Federal de Aviación (FAA) que aprueba cualquier operación de lanzamiento de cohetes comerciales , es decir, cualquier lanzamiento que no sea clasificada como modelo , amateur o "por y para el gobierno ". [20] En el año fiscal 2022, hubo 74 operaciones espaciales comerciales con licencia de la FAA, que incluyen tanto lanzamientos como reentradas. [21] En 2023, la FAA predijo que los lanzamientos comerciales que licencia podrían más que duplicarse en los próximos años. [21]
El gobierno de los Estados Unidos define la fabricación de satélites comerciales como satélites fabricados para uso civil, gubernamental o sin fines de lucro . [ cita necesaria ] No se incluyen los satélites construidos para uso militar ni para actividades asociadas con ningún programa de vuelos espaciales tripulados . Entre los años 1996 y 2002, la fabricación de satélites en Estados Unidos experimentó un crecimiento anual del 11%. [ cita necesaria ] El resto del mundo experimentó niveles de crecimiento más altos, alrededor del 13%. [ cita necesaria ]
Los satélites en funcionamiento se comunican a través de receptores y transmisores en la Tierra. La fabricación de terminales de comunicaciones para estaciones terrestres por satélite (incluidos VSAT ), teléfonos móviles por satélite y receptores de televisión domésticos forman parte del sector de fabricación de equipos terrestres. Este sector creció durante la segunda mitad de la década de 1990 mientras fabricaba equipos para el sector de servicios satelitales. Entre 1996 y 2002, esta industria experimentó un aumento anual del 14%. [ cita necesaria ]
Las empresas que operan satélites a menudo alquilan o venden el acceso a sus satélites a empresas de telecomunicaciones y retransmisión de datos . Este servicio suele denominarse arrendamiento de transpondedores. Entre 1996 y 2002, esta industria experimentó un crecimiento anual del 15%. Estados Unidos representa aproximadamente el 32% del mercado mundial de transpondedores. [ cita necesaria ]
En 1994, DirecTV debutó con transmisión directa por satélite al introducir un plato receptor de señal de 18 pulgadas de diámetro. En 1996, Astro comenzó en Malasia con el lanzamiento del satélite MEASAT . En noviembre de 1999, la Ley de Mejora de los Televidentes Domésticos por Satélite se convirtió en ley y las estaciones locales estuvieron disponibles en paquetes de canales satelitales, lo que impulsó el crecimiento de la industria en los años siguientes. A finales de 2000, las suscripciones a DTH sumaban más de 67 millones. [ cita necesaria ]
La radio satelital fue iniciada por XM Satellite Radio y Sirius Satellite Radio . El primer satélite de XM fue lanzado el 18 de marzo de 2001 y el segundo el 8 de mayo de 2001. [22] Su primera transmisión se produjo el 25 de septiembre de 2001, casi cuatro meses antes que Sirius. [23] Sirius lanzó la fase inicial de su servicio en cuatro ciudades el 14 de febrero de 2002, [24] expandiéndose al resto de los Estados Unidos contiguos el 1 de julio de 2002. [23] Las dos empresas gastaron más de 3.000 millones de dólares combinadas para desarrollar tecnología de radio satelital, construir y lanzar satélites y para varios otros gastos comerciales. [25]
Las imágenes satelitales (también imágenes de observación de la Tierra o fotografías espaciales) son imágenes de la Tierra u otros planetas recopiladas por satélites de imágenes operados por gobiernos y empresas de todo el mundo. Las empresas de imágenes satelitales venden imágenes mediante licencias a gobiernos y empresas como Apple Maps y Google Maps .
Los satélites se pueden utilizar para transmitir y recibir servicios de Internet desde el espacio a cualquier lugar del planeta Tierra. [26]
Un sistema de navegación por satélite o navegación por satélite es un sistema que utiliza satélites para proporcionar un posicionamiento geoespacial autónomo. Permite a pequeños receptores electrónicos determinar su ubicación ( longitud , latitud y altitud / elevación ) con alta precisión (entre unos pocos centímetros y metros) utilizando señales horarias transmitidas a lo largo de una línea de visión por radio desde satélites. El sistema se puede utilizar para proporcionar posición, navegación o para rastrear la posición de algo equipado con un receptor (seguimiento por satélite). Las señales también permiten que el receptor electrónico calcule la hora local actual con alta precisión, lo que permite la sincronización horaria. Estos usos se conocen colectivamente como Posicionamiento, Navegación y Timing (PNT). Los sistemas de navegación por satélite funcionan independientemente de cualquier recepción telefónica o de Internet, aunque estas tecnologías pueden mejorar la utilidad de la información de posicionamiento generada.
El turismo espacial es un viaje espacial humano con fines recreativos. [27] Hay varios tipos diferentes de turismo espacial, incluido el turismo espacial orbital, suborbital y lunar. También se continúa trabajando en el desarrollo de vehículos de turismo espacial suborbitales. Esto lo están haciendo empresas aeroespaciales como Blue Origin y Virgin Galactic . Además, SpaceX (un fabricante aeroespacial) anunció en 2018 que planea enviar turistas espaciales , incluido Yusaku Maezawa , en una trayectoria de retorno libre alrededor de la Luna en la Starship . [28] [29]
La recuperación comercial de recursos espaciales es la explotación de materias primas procedentes de asteroides , cometas y otros objetos espaciales, incluidos los objetos cercanos a la Tierra . [30] Los minerales y volátiles podrían extraerse y luego usarse en el espacio para su utilización in situ (por ejemplo, materiales de construcción y propulsor de cohetes) o transportarse de regreso a la Tierra . Estos incluyen oro , iridio , plata , osmio , paladio , platino , renio , rodio , rutenio y tungsteno para su transporte de regreso a la Tierra; hierro , cobalto , manganeso , molibdeno , níquel , aluminio y titanio para la construcción; agua y oxígeno para sustentar a los astronautas; así como hidrógeno, amoníaco y oxígeno para su uso como propulsor de cohetes.
Hay varias empresas comerciales que trabajan en este campo, incluidas Planetary Resources y Deep Space Industries .
La NASA contrata la primera transacción de recursos en el espacio con cuatro empresas para vender el regolito lunar recolectado por la NASA en la Luna. [31]
Más allá de los muchos factores tecnológicos que podrían hacer que la comercialización del espacio se generalice, se ha sugerido que la falta de propiedad privada , la dificultad o incapacidad de los individuos para establecer derechos de propiedad en el espacio, ha sido un impedimento para el desarrollo del espacio tanto para la habitación humana. y desarrollo comercial. [32]
Desde la llegada de la tecnología espacial en la segunda mitad del siglo XX, la propiedad de la propiedad en el espacio ha sido confusa, con fuertes argumentos tanto a favor como en contra. En particular, la realización de reclamaciones territoriales nacionales en el espacio ultraterrestre y en los cuerpos celestes ha sido específicamente prohibida por el Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre , que había sido, en 2012 , ratificado por todas las naciones con capacidad espacial. [32][update]
El 25 de noviembre de 2015, el presidente Obama promulgó la Ley de Competitividad de Lanzamientos Espaciales Comerciales de EE. UU. (HR 2262) . La ley reconoce el derecho de los ciudadanos estadounidenses a poseer los recursos espaciales que obtengan y fomenta la exploración comercial y la utilización de los recursos de los asteroides. Según la ley bajo 51 USC § 51303: [33]
Un ciudadano de los Estados Unidos que se dedique a la recuperación comercial de un recurso de asteroide o un recurso espacial conforme a este capítulo tendrá derecho a cualquier recurso de asteroide o recurso espacial obtenido, incluso a poseer, poseer, transportar, usar y vender el recurso de asteroide o recurso espacial obtenido. de conformidad con la ley aplicable, incluidas las obligaciones internacionales de los Estados Unidos