La clase Leander fue una clase de ocho cruceros ligeros construidos para la Marina Real a principios de la década de 1930 que prestaron servicio en la Segunda Guerra Mundial . Recibieron nombres de figuras mitológicas y todos los barcos fueron puestos en servicio entre 1933 y 1936. Los tres barcos del segundo grupo se vendieron a la Marina Real Australiana (RAN) antes de la Segunda Guerra Mundial y se les cambió el nombre por ciudades australianas .
La clase Leander estaba influenciada por el crucero pesado clase York y fue un intento de proporcionar una mejor protección del comercio. Los Leander de 7.000-7.200 toneladas estaban armados con ocho cañones navales BL 6 pulgadas Mk XXIII en torretas gemelas , dos a proa y dos a popa. Su armamento secundario consistía en cuatro cañones navales QF 4 pulgadas Mk V de ángulo alto , que luego fueron reemplazados por montajes gemelos para ocho cañones (el posterior cañón naval QF 4 pulgadas Mk XVI de ángulo alto ). Su armamento antiaéreo de corto alcance consistía en doce ametralladoras Vickers de 0,5 pulgadas (13 mm) en tres montajes cuádruples. También enviaron un banco de cuatro tubos de torpedos de 21 pulgadas (530 mm) en cada viga y se hizo una provisión en el diseño para el transporte de dos aviones Fairey Seafox lanzados por catapulta .
La velocidad era de 32 nudos (59,3 km/h; 36,8 mph), y se le proporcionó 845 toneladas de blindaje. Durante las pruebas en diciembre de 1932, el Leander hizo 32,45 nudos (60,1 km/h; 37,3 mph) con 72.430 caballos de fuerza en el eje (54.010 kW ) a 7265 toneladas de desplazamiento y 31,4 nudos (58,2 km/h; 36,1 mph) con 73.140 shp (54.540 kW) a 9010 toneladas de desplazamiento profundo. [1] Los primeros cinco buques no contenían maquinaria dispersa; las salas de calderas estaban dispuestas juntas y los escapes en una sola chimenea, una característica única entre los cruceros británicos. Esto significaba que los daños en el medio del barco eran más propensos a inutilizar todas las salas de calderas. En servicio, su maquinaria demostró ser altamente confiable y superó las pruebas de rendimiento por un amplio margen, como lo evidenció Achilles el 13 de diciembre de 1939 durante la Batalla del Río de la Plata :
Los motores principales del Achilles, según se informó, «se maniobraron con mucha mayor rapidez de la que se hubiera intentado en cualquier otra circunstancia que no fuera la de una emergencia. Todas las exigencias a las que se sometió la maquinaria se cumplieron más que adecuadamente, y todo el material resistió la tensión de tal manera que no se sintió nada más que confianza durante la acción... El comportamiento tanto de los hombres como de la maquinaria no dejó nada que desear. Cuando toda la maquinaria del Achilles funcionó a plena potencia, las lecturas arrojaron un total de casi exactamente 82.000 caballos de fuerza, con las cuatro hélices girando a una media de 283 revoluciones por minuto». Este tributo a la solidez del diseño y a la excelencia de la mano de obra de los astilleros británicos se ve subrayado por la declaración del capitán Woodhouse del Ajax de que el vapor había estado apagado en los motores principales de su barco sólo durante cinco días desde el 26 de agosto de 1939. [2]
Durante la guerra, se realizaron modificaciones significativas en los buques. Se añadieron varios armamentos antiaéreos adicionales y a los dos buques neozelandeses se les quitó una torreta para colocar en su lugar cañones antiaéreos más pesados de 20 mm y 40 mm. Se informó de cambios en la capacidad de lanzamiento de aeronaves, aunque no está claro su uso.
Prestado a Nueva Zelanda, comisionado como HMNZS Leander en septiembre de 1941. En la batalla de Kolombangara , el Leander fue gravemente dañado por un torpedo Long Lance , causando muchas bajas y enviando el barco a reparaciones durante dos años.
El Achilles fue el segundo buque prestado a Nueva Zelanda, comisionado como HMNZS Achilles en septiembre de 1941. Había participado anteriormente en la Batalla del Río de la Plata . El Achilles fue vendido a la India en 1948 y fue conocido como HMIS Delhi durante unos años, luego sirvió como INS Delhi hasta 1978.
El Ajax participó en la Batalla del Río de la Plata . La ciudad de Ajax, Ontario , recibió su nombre del barco, y los nombres de las calles de la ciudad llevaban el nombre de los miembros de la tripulación. El Ajax también participó en la Batalla del Cabo Matapán y tomó parte en el bombardeo del continente de Normandía durante los desembarcos en la playa . Chile quería comprar el HMS Ajax en 1948-9, pero el líder de la oposición en el Reino Unido, Winston Churchill, pensó que el barco debía conservarse para la RN y se convirtió en un problema político. [3] Los cruceros de la clase Leander estaban muy bien construidos a principios de la década de 1930 y, en el caso del Achilles , demostraron ser capaces de prestar servicio durante más de 40 años. Después de que el resto de la clase, incluido el HMS Ajax, fuera desguazado, hubo arrepentimiento en la RN, porque en muchos sentidos, con su largo alcance de 12.000 millas y su generoso casco, eran ideales para su uso como piquetes de radar oceánico. [4]
Tripulado por una tripulación neozelandesa, aunque no formaba parte de la Marina Real neozelandesa , el Neptune fue hundido por una mina italiana frente a la costa de Trípoli .
El Orion pasó gran parte de la primera parte de la guerra en el Mediterráneo proporcionando escolta a convoyes y también estuvo en la batalla de Cabo Matapán en marzo de 1941. Participó en la evacuación de Creta en 1941 y sufrió graves daños. Las reparaciones del Orion se completaron en marzo de 1942, tras lo cual fue ampliamente utilizado, en aguas nacionales y en tareas de escolta de convoyes a África y el océano Índico. El Orion regresó al Mediterráneo en octubre de 1942 y participó en tareas de escolta de convoyes y apoyó al ejército en la invasión de Sicilia. También participó en el desembarco de Normandía en junio de 1944, donde disparó el primer proyectil. El Orion recibió 13 honores de batalla, un récord solo superado por el HMS Warspite e igualado por otros dos.
Los últimos tres barcos de la clase, conocidos como " Leander modificado ", " Amphion " o " Perth ", tenían su maquinaria y equipo de propulsión organizados en dos unidades autónomas (separadas a proa y a popa), lo que permitía al barco seguir operando si un conjunto se dañaba. [5] Los dos embudos de escape, uno para cada espacio de maquinaria, dieron a los barcos modificados un perfil diferente al de los primeros Leander , que tenían un solo embudo. [5] Para cubrir los espacios de maquinaria separados, el blindaje lateral se extendió de 84 a 141 pies (26 a 43 m), anulando la reducción de peso creada por la separación. [6] Durante el diseño, se planeó modificar las torretas de 6 pulgadas más delanteras y más traseras para equiparlas con tres cañones en lugar de dos, pero el plan se canceló cuando se determinó que las alteraciones requeridas causarían varios efectos secundarios negativos, incluida la reducción de la velocidad máxima del barco y problemas con el control de fuego efectivo. [7] Los tres barcos fueron vendidos a la RAN: el Sydney mientras estaba en construcción y el Perth y el Hobart después de unos años de servicio británico.
Terminado en 1936 como HMS Amphion y transferido a la RAN como HMAS Perth en 1939. Operó con barcos británicos en la Batalla del Mediterráneo , participando en la Batalla del Cabo Matapan en marzo de 1941. Perdido en la Batalla del Estrecho de Sunda a principios de 1942.
Terminado en 1936 como HMS Apollo y transferido a la RAN en 1938 como HMAS Hobart , participó en la Campaña de África Oriental , la Batalla del Mar de Coral y proporcionó apoyo de fuego en Guadalcanal . Después de sufrir graves daños por el impacto de un torpedo en 1943, volvió a la acción en los desembarcos de Filipinas (1944), seguidos de las campañas de Borneo y Aitape-Wewak . Fue puesto en reserva después de la guerra y no fue dado de baja hasta 1962.
El barco, que fue botado como HMS Phaeton , fue adquirido por la RAN, botado como HMAS Sydney y puesto en servicio en 1935. También participó en la campaña del Mediterráneo. El Sydney hundió el crucero italiano Bartolomeo Colleoni en la batalla del cabo Spada en 1940. Más tarde ese año, el Sydney participó en la batalla del cabo Matapan y la batalla de Calabria , hundiendo dos destructores italianos, el Espero y el Zeffiro . En 1941, frente a Australia Occidental, el Sydney se encontró con el crucero auxiliar alemán Kormoran ; los dos barcos se destruyeron entre sí y el Sydney se perdió con toda su tripulación; los restos de ambos barcos fueron localizados en 2008.
La novela The Cruiser de Warren Tute presenta al HMS Antigone , un crucero de clase Leander con una sorprendente similitud con el Ajax .
La novela de Douglas Reeman, A Ship Must Die, está ambientada a bordo del crucero ficticio de clase Leander, Andromeda, que se enfrenta a un buque de superficie alemán que opera en el Océano Índico .
