La Biblioteca de la Cámara de los Lores es la biblioteca y fuente de información de la Cámara de los Lores , la cámara alta del Parlamento del Reino Unido . Proporciona a los miembros de la Cámara y a su personal libros, material parlamentario y servicios de referencia e investigación.
La Biblioteca de la Cámara de los Lores se creó en 1826, tras la recomendación de un Comité Selecto de que el Asistente del Secretario de la Cámara proporcionara "una colección de libros de derecho inglés que, según su experiencia, considere útiles para la Cámara como referencia", junto con "ciertos otros libros según una lista preparada a tal efecto por este Comité". Uno de los secretarios de la Cámara, John Frederic Leary , fue designado como el primer bibliotecario, y el arquitecto Sir John Soane preparó una sala en el Palacio de Westminster para albergar la nueva Biblioteca, que estuvo lista a finales de 1826. Los libros propiedad de las oficinas de la Cámara se colocaron en la Biblioteca, junto con los nuevos libros que se compraron para cumplir con la recomendación del Comité Selecto. Una vez que la Biblioteca estuvo abierta, Leary hizo una lista de la modesta cantidad de existencias, la gran mayoría de las cuales consistían en libros de derecho, junto con volúmenes del Hansard y varias obras de referencia. A Leary no se le permitió comprar más libros nuevos hasta 1828, aunque el año anterior el tercer conde de Rosslyn se convirtió en el primer miembro de la Cámara en donar libros a la Biblioteca, un conjunto de estanterías de la Cámara de los Lores de principios del siglo XVIII.
En los años siguientes, la biblioteca creció de forma constante, aunque el foco se mantuvo firmemente en la colección de material jurídico y parlamentario. En 1831, la sala original de la biblioteca estaba tan abarrotada de material que se añadió una segunda sala para crear más espacio; al cabo de tres años, esta sala también estaba muy llena. A principios de 1834, cuando el espacio volvía a convertirse en un problema grave, la Cámara de los Lores francesa ofreció a la biblioteca unos 1.800 libros, entre obras parlamentarias, memorias e historias, a cambio de publicaciones del Parlamento británico. La oferta de este regalo causó consternación, ya que la biblioteca simplemente no tenía espacio para ello, y Sir Robert Smirke recibió la debida orden de acondicionar una sala adicional como receptáculo para el material de la biblioteca, mientras que Leary logró retrasar la llegada del regalo francés. Luego, el 16 de octubre de 1834, un gran incendio destruyó la mayor parte del antiguo Palacio de Westminster. La biblioteca sobrevivió al incendio, pero los libros amenazados fueron evacuados, entregados a un grupo de soldados y llevados a la seguridad de la cercana iglesia de Santa Margarita y las casas de los clérigos que vivían cerca. La biblioteca siguió ocupando sus antiguas instalaciones tras el incendio, aunque ahora eran un hogar temporal hasta que se construyera el nuevo palacio. También hubo que encontrar espacio para el regalo francés, que finalmente llegó en 1836. Aparentemente abrumado por la llegada de tantos libros nuevos, Leary logró que nombraran a su hermano James como bibliotecario asistente para que le echara una mano.
Más de una década pasaría antes de que la Biblioteca se mudara a su nueva sede, tiempo durante el cual la Sala de Vestiduras de los Lores Espirituales se convirtió en una sala adicional de la Biblioteca. La compra de libros disminuyó, no ayudada por una resolución de la Cámara de 1842 que prohibía al Bibliotecario comprar cualquier material nuevo sin la orden escrita de tres miembros del Comité de la Biblioteca. Mientras tanto, la construcción del nuevo Palacio de Westminster de Charles Barry había comenzado, y en 1845 Barry expuso sus planes para la nueva Biblioteca de los Lores. Fueron aceptados de inmediato, y la suite de cuatro habitaciones junto al río que todavía está en uso hoy en día se completó en 1848. Los libros se trasladaron durante el otoño de ese año, y poco después el fondo de la Biblioteca aumentó con la incorporación de libros de la antigua Cámara de los Lores irlandesa , incluidos libros sobre la historia irlandesa. En 1851, se decidió que la sentencia de muerte original del rey Carlos I debería depositarse en la Biblioteca, para darle mayor protección; permanecería allí hasta fines de la década de 1970.
En 1856 se produjo una importante incorporación a la colección, cuando la viuda de un antiguo Lord Canciller, Lord Truro , legó a la Biblioteca la enorme colección de su marido, compuesta por 2.896 libros de derecho, junto con un busto suyo esculpido por Henry Weekes . La colección se mantuvo junta, como había pedido Lady Truro, y tanto los libros como el busto se colocaron en la habitación más al norte de la suite de la Biblioteca, que ahora se conoce como la Sala Truro. El busto sigue estando en la habitación hoy en día, pero a finales de la década de 1970 la colección se trasladó y se colocó en armarios con cerradura en el primer piso del Palacio, en lo que ahora se conoce como el Corredor Truro. Otro antiguo Lord Canciller, Lord Brougham , también mostró un gran interés en esta época por enriquecer la colección de derecho de la Biblioteca, y otra de las salas de la suite principal, que contiene la mayor parte del acervo jurídico de la Biblioteca, ahora lleva su nombre.
Leary murió en 1861 y fue sucedido como bibliotecario por el abogado James Heard Pulman , que ocuparía el cargo hasta 1897. El largo mandato de Pulman fue bastante tranquilo para la biblioteca, ya que se mostraba reacio a adquirir obras que no fueran libros de derecho o documentos parlamentarios. Uno de sus bibliotecarios asistentes, William Thoms , mostró más iniciativa y durante la década de 1860 recopiló una serie de valiosas obras históricas. Thoms era un amante de los libros y fundó Notes and Queries , pero sus intentos de ampliar el alcance de la colección de la biblioteca se vieron desanimados después de unos años. Pulman parece haber estado tan desinteresado en ampliar la colección más allá de lo legal y lo parlamentario que en 1875 se le tuvo que ordenar que reanudara la compra de obras históricas importantes.
Un acontecimiento notable a finales del siglo XIX fue la introducción de la electricidad en la biblioteca, en torno a 1893. Esta sustituyó a la iluminación a gas, que se había instalado en la biblioteca por insistencia de Charles Barry cuando se construyó por primera vez; el uso de gas había causado graves daños a los libros encuadernados en cuero, que no se repararon por completo hasta la década de 1980. En 1897, la biblioteca realizó su primera adquisición importante en muchos años con la compra de unos dos mil tratados sobre asuntos irlandeses, que habían pertenecido a Sir Robert Peel . Estos "Tratados de Peel" permanecen en la biblioteca hasta el día de hoy y son una valiosa fuente de información sobre la historia irlandesa en los años previos a la Unión con Gran Bretaña en 1801 .
En 1897, tras la jubilación de Pulman, Sandford Arthur Strong asumió el cargo de bibliotecario. Strong, historiador del arte y profesor de árabe, tenía una personalidad más vivaz que su predecesor y compiló un nuevo catálogo de los libros de derecho de la biblioteca. También supervisó el legado que Sir William Frazer hizo a la biblioteca en 1899 de una gran y valiosa colección de caricaturas políticas de Gillray , que han permanecido en la biblioteca desde entonces. Sin embargo, el tiempo de Strong como bibliotecario se vio truncado en 1904, cuando su mala salud provocó su muerte a la edad de cuarenta años.
El sucesor de Strong fue Edmund Gosse , el conocido crítico literario y bibliófilo, y durante su década a cargo, el acervo de la Biblioteca sufrió una especie de transformación. Gosse disfrutó mucho de su tiempo como bibliotecario, ya que el puesto le proporcionó los medios perfectos para perseguir sus propios intereses. Compró libros que cubrían una gama de temas mucho más amplia que cualquiera de sus predecesores, adquiriendo muchas obras de literatura e historia inglesa y francesa. También compró obras griegas y latinas, e hizo que la colección de la Biblioteca de panfletos de la época de la Guerra Civil Inglesa fuera encuadernada con lujo. Lo más importante es que compiló el primer catálogo impreso adecuado de las obras no legales de la Biblioteca, que se publicó en 1908.
Gosse se retiró en 1914 y fue su sucesor, Arthur Butler , quien se hizo cargo de la biblioteca durante los años de la Primera Guerra Mundial, cuando tuvo que arreglárselas sin su bibliotecario asistente, Charles Travis Clay , que se encontraba lejos, combatiendo en el frente occidental . Después de la guerra, Butler y Clay comenzaron el proceso de creación de un nuevo catálogo de fichas para los libros de derecho, con la intención de reemplazar el catálogo anterior de Sandford Strong. Este proyecto no había avanzado mucho cuando Butler se vio obligado a dimitir por motivos de salud en 1922; Clay lo sucedió como bibliotecario y permanecería en el puesto durante más de tres décadas.
Charles Travis Clay , bibliotecario desde 1922, fue un historiador entusiasta, muy respetado por su trabajo en la edición de cartas medievales, y finalmente fue elegido miembro de la Academia Británica . Desde el comienzo de su carrera como bibliotecario, también demostró ser un innovador, estableciendo rápidamente un nuevo Comité de la Biblioteca que le proporcionó un foro para discutir con los miembros la gestión de la Biblioteca y las futuras mejoras que podrían realizarse en ella. El Comité todavía existe hoy en día, aunque ahora se lo conoce como el Comité de Información y tiene un mandato mucho más amplio que solo la Biblioteca, supervisando el uso de la información en toda la Cámara. Clay también supervisó la finalización del nuevo catálogo de tarjetas de libros de leyes, y las obras parlamentarias de la Biblioteca se volvieron a catalogar en tarjetas al mismo tiempo. También fue el primer bibliotecario en organizar los libros en orden temático en los estantes, hasta entonces habían estado colocados en los estantes de manera desordenada y al azar.
A pesar de los daños que sufrió el Palacio de Westminster durante la Segunda Guerra Mundial, el material de la Biblioteca salió ileso. Clay ordenó que todos los libros se colocaran en los huecos de las estanterías y que se cubrieran con cortinas para protegerlos del impacto de las explosiones, en particular de los cristales que salían volando. En una ocasión, una bomba cayó en el Corredor de los Lores y destrozó todas las ventanas de la Biblioteca, pero gracias a las precauciones de Clay, ningún libro resultó dañado. Algunos de los materiales más raros, como los manuscritos, se enviaron a la Biblioteca Bodleiana de Oxford durante la guerra.
Una vez terminada la guerra, Clay continuó innovando y ayudó a establecer una unidad de encuadernación interna en la Cámara de los Lores, lo que permitió reducir la cantidad de material que era necesario enviar a encuadernadores externos. La encuadernación, que se estableció en 1946 bajo la gestión de la Stationery Office (HMSO), todavía existe hoy en día y la Biblioteca todavía la utiliza, aunque ahora está a cargo del personal de la Biblioteca Británica. Ese mismo año, el secretario de los parlamentos estableció la House of Lords Record Office (hoy conocida como Parliamentary Archives ), creada para cuidar los archivos de ambas cámaras del Parlamento en la Victoria Tower. En los años posteriores, una cantidad considerable de artículos históricos y especiales que solían guardarse en la Biblioteca se han transferido a los Archivos, donde las condiciones de almacenamiento son más adecuadas para ellos; la sentencia de muerte de Carlos I es el ejemplo más notable. Los propios archivos de la Biblioteca ahora también se almacenan en la Victoria Tower.
Durante los últimos años del mandato de Clay, la Biblioteca recibió un valioso obsequio: el legado de la vizcondesa D'Abernon , que incluía 140 volúmenes históricos de su biblioteca privada, entre los que se incluían obras que databan de principios del siglo XVI. El obsequio de D'Abernon llegó en 1954; dos años después, Clay se jubiló y fue reemplazado por Christopher Dobson.
Dobson, bibliotecario desde 1956, supervisaría una importante redecoración de la biblioteca entre 1969 y 1972. Durante ese tiempo, se limpiaron y restauraron las carpinterías de la suite principal de la biblioteca y se volvieron a pintar los paneles sobre los estantes, que mostraban los escudos de los Lords Chief Justices de Inglaterra. En 1975, la biblioteca también amplió su espacio al ocupar la Sala Salisbury, justo al sur de la suite principal, que anteriormente se había utilizado como sala de comités. Dobson también tuvo que lidiar con un aumento constante de la demanda entre los miembros de los servicios de la biblioteca, en particular los servicios de investigación. Tradicionalmente, el enfoque principal de la biblioteca había sido apoyar el trabajo judicial de la Cámara, en lugar del trabajo legislativo, pero las cosas comenzaron a cambiar en 1958, cuando los lores vitalicios se sentaron en la Cámara de los Lores por primera vez. Hubo una mayor demanda de los servicios de la biblioteca por parte de los lores vitalicios y, a medida que su número aumentó durante los siguientes veinte años, también lo hizo el trabajo de la biblioteca para tratar de apoyarlos. El enfoque judicial de la Biblioteca también se diluyó con el traslado de los Law Lords de oficinas muy cercanas a la Biblioteca al otro lado del Palacio a principios de la década de 1970, lo que llevó al establecimiento de una pequeña colección separada para uso exclusivo de los Law Lords.
En 1976, estaba claro que los servicios de la Biblioteca necesitaban modernizarse, por lo que el líder de la Cámara nombró un grupo de trabajo para estudiar cómo lograrlo. Lord Eccles , un ex ministro, fue designado para presidir el comité, que incluía a lores de todos los sectores de la Cámara. El informe del grupo de trabajo apareció en marzo de 1977 y creó efectivamente el servicio de Biblioteca que existe hoy. El informe recomendaba la creación de un servicio de investigación adecuado para los miembros, la adquisición de más libros relacionados con los asuntos de actualidad y los asuntos que se discutían en la Cámara, el establecimiento de una sala separada, lejos de la suite principal, para la recepción de material nuevo, el establecimiento de un nuevo centro de consultas en la Sala de la Reina, la introducción de instalaciones de TI y, por primera vez, la contratación de bibliotecarios con calificaciones profesionales.
Christopher Dobson se jubiló unos meses después de la publicación del informe, por lo que le correspondió a su sucesor, Roger Morgan , implementar las recomendaciones del Grupo de Trabajo. Cuando Morgan se jubiló en 1991, se habían logrado grandes avances. Se designaron por primera vez auxiliares de investigación de la biblioteca para proporcionar investigaciones en profundidad a los miembros, y se empezó a contratar a bibliotecarios profesionales para que se ocuparan de los servicios técnicos y de los lectores. El antiguo catálogo de fichas se sustituyó por uno de microfichas, que se producía enviando datos a la Biblioteca Británica para convertirlos en formato de microfichas, y en 1991 se había establecido el primer catálogo en línea de la Biblioteca, junto con la automatización de las adquisiciones de libros y la recepción de publicaciones periódicas. En la década de 1980, la Biblioteca también empezó a suscribirse a bases de datos en línea como Lexis/Nexis, que más tarde se trasladarían a Internet, y llegó POLIS, un índice electrónico de los documentos oficiales depositados que recibían las bibliotecas de ambas Cámaras, junto con otras publicaciones oficiales. Éste a su vez sería reemplazado por PIMS en 2005.
David Lewis Jones asumió el cargo de bibliotecario en 1991 y, durante su mandato, el número de personal de la biblioteca siguió creciendo, con la contratación de más auxiliares de investigación, bibliotecarios y personal de secretaría. En 1976, la biblioteca contaba con tan solo diez miembros del personal, mientras que en 2009 contaba con más de treinta. La propia Cámara de los Lores experimentó un cambio histórico en estos años, con la eliminación de la mayoría de los pares hereditarios de la membresía de la Cámara en 1999. En los años transcurridos desde entonces, la Biblioteca ha prestado servicios a una membresía que ahora se compone en gran parte de pares vitalicios, y sus servicios han sido muy utilizados. Cuando David Jones se jubiló en 2006, la Biblioteca experimentó su propio cambio al convertirse en parte de un Departamento de Servicios de Información más amplio, dirigido por la entonces nueva bibliotecaria, Elizabeth Hallam-Smith , y que también constaba de los Archivos Parlamentarios y la Oficina de Información de la Cámara de los Lores.
Sin embargo, la Biblioteca conserva su propia identidad y en los últimos años ha aprovechado las posibilidades de la era digital, adquiriendo su propio sitio de intranet y suscribiéndose a un gran número de revistas electrónicas y otros recursos web, al tiempo que continúa con su papel tradicional de proporcionar un repositorio para los documentos parlamentarios. La colección de leyes de la Biblioteca también sigue siendo muy grande, aunque la conexión de larga data con los Lores de la Ley se cortó finalmente en el otoño de 2009 cuando los Lores de la Ley se mudaron al nuevo Tribunal Supremo, llevándose consigo su propia biblioteca. Sin embargo, la Biblioteca de los Lores aún mantiene su principal colección de leyes en la Sala Brougham como un recurso para todos los miembros. La colección actual también es muy rica en obras de historia, política y biografía, y muchas de las obras más históricas de la Biblioteca aún están expuestas en la Sala Derby (nombrada en honor al decimoquinto conde de Derby , dos veces Ministro de Asuntos Exteriores en el siglo XIX) y en otros lugares.
La Biblioteca se extiende ahora mucho más allá de la suite principal de salas junto al río; su expansión fue impulsada en gran parte por el aumento del tamaño de las colecciones, que en 1991 habían crecido hasta alrededor de 80.000 volúmenes encuadernados, además de otros documentos como informes y folletos. El personal trabaja en varias oficinas repartidas por el extremo de los Lores del Palacio de Westminster, y partes de la colección se almacenan en los sótanos, el Corredor de Comités y en instalaciones de almacenamiento externas en el Centro de Conferencias Reina Isabel II y los Archivos de Westminster. En 2001, se abrió una biblioteca sucursal al otro lado de la calle en Millbank House, para dar servicio a los numerosos miembros y su personal que ahora tenían oficinas allí debido al hacinamiento en el Palacio. Esta biblioteca sucursal cerró en el verano de 2009 y será reemplazada en 2011 por una nueva biblioteca electrónica en 1 Millbank, que contará con mucho más espacio, incluyendo más espacio de oficina para el personal de la Biblioteca. También se está trabajando para reforzar la presencia en línea de la Biblioteca con la creación de una nueva biblioteca virtual, un proyecto que empezó a dar frutos cuando en 2008 se lanzó un recorrido virtual por la suite principal de la Biblioteca.
51°29′55″N 0°07′27″O / 51.4986, -0.1243