Los Archivos Parlamentarios del Reino Unido conservan y ponen a disposición del público los registros de la Cámara de los Lores y la Cámara de los Comunes desde 1497, así como otras 200 colecciones de interés parlamentario . El título actual fue adoptado oficialmente en noviembre de 2006, como un cambio con respecto al título anterior, Oficina de Registro de la Cámara de los Lores .
Los archivos de la Torre Victoria del Palacio de Westminster guardan más de tres millones de registros en 5,5 millas de estanterías. Algunos de los registros constitucionales más importantes del Reino Unido se almacenan en los Archivos, incluida la Petición de Derecho (1628), la Sentencia de Muerte de Carlos I (1649), la Ley de Habeas Corpus de 1679 , el borrador y la Declaración de Derechos final ( 1689), la Ley sobre la Trata de Esclavos (1807 y 1833), la Ley de la Gran Reforma (1832) y las sucesivas Leyes de Representación del Pueblo .
Su sala de búsqueda pública está abierta de lunes a viernes, de 10:00 a 16:00 horas, y es gratuita para el público, aunque se deben concertar citas para visitarla debido al espacio limitado para sentarse. Los archivos también supervisan la gestión de registros del Parlamento, tienen un programa activo de divulgación y aparecen con frecuencia en programas de radio y televisión.
El archivo de la Cámara de los Lores se originó en marzo de 1497, cuando el entonces Secretario, Maestro Richard Hatton, habiendo preparado la Lista del Parlamento para esa sesión para transferirla a la Cancillería , conservó en la Cámara de los Lores la serie completa de dieciséis proyectos de ley promulgados, u originales. Actas , a partir de las cuales había realizado la inscripción. Desde entonces, esta serie se ha conservado ininterrumpidamente entre los registros de la Cámara de los Lores.
En 1509, el Secretario de los Parlamentos y sus asistentes (hoy conocidos colectivamente como la Oficina del Parlamento) se habían separado de la Cancillería y, en el transcurso del siglo XVI, esta nueva oficina independiente de los Lores amplió y formalizó gradualmente su mantenimiento de registros. Además de la clase de Actas Originales ya mencionadas, los secretarios conservaron los Diarios de la Cámara de los Lores, que ahora sobreviven desde 1510, las Peticiones de 1531 y los Proyectos de Ley de 1558. Parece, sin embargo, que la oficina era algo desordenada en sus métodos; Se dice que el cardenal Wolsey , por ejemplo, cuando era Lord Canciller , eliminó todas las actas y diarios relacionados con una sesión. Una administración más empresarial comenzó con la llegada de dos secretarios en el siglo XVII, Robert Bowyer (1609-1621) y Henry Elsynge (1621-1635). Bajo estos hombres diligentes y eruditos, el archivo de los Lores tomó su forma moderna. Las peticiones y muchos otros tipos de documentos que llegaban a los Lores se presentaban cuidadosamente; se conservaron extensas series de actas preliminares y de actuaciones de comités; y, no menos importante, a los registros se les asignó un hogar permanente en la esquina suroeste del Palacio de Westminster , en un edificio con foso (que aún sobrevive y está abierto al público), la Torre de la Joya del siglo XIV . Aquí los principales registros de los Lores permanecieron desde 1621 hasta 1864, estando disponibles durante todo este período para la inspección del público. El contenido de algunos cobró aún más circulación en el siglo XVIII cuando comenzaron a imprimirse ciertas facturas y documentos y cuando, en 1767, los Lores ordenaron la impresión de sus Diarios.
Mientras tanto, un segundo archivo parlamentario, los registros de la Cámara de los Comunes , se había ido formando en otra parte del Palacio de Westminster. Inicialmente, en la Edad Media, se podría decir que no se hacía ningún registro formal de los procedimientos internos de la Cámara de los Comunes. Sin embargo, a partir de 1547 sobrevive un Diario de los Comunes y, paralelamente a la formación en los Lores de los principales registros parlamentarios bajo Bowyer y Elsynge, comenzaron a acumularse series separadas de registros internos de los Comunes, de Peticiones y Documentos (del reinado de Isabel I), de Libros de Devoluciones de Elecciones (de 1625) y de Libros de Actas de Comisiones (de 1623). [1]
A principios del siglo XIX, el archivo de la Cámara de los Comunes era extenso, pero en la noche del 16 de octubre de 1834 casi todo el archivo, con la vital excepción de los Commons Journals, se consumió en el " fuego del palo de conteo ", que destruyó una gran parte. de la estructura del Palacio de Westminster. Los registros se habían almacenado en la Biblioteca de la Cámara de los Comunes y en varios áticos de la Cámara de los Comunes, y todos se esfumaron.
Sin embargo, el archivo de la Cámara de los Lores sobrevivió. Esto se debió en parte a la posición aislada de la Jewel Tower , donde se había conservado la serie principal de registros, pero también en parte a los esfuerzos de un secretario de los Lores, Henry Stone Smith, que arrojó por las ventanas en llamas de la edificio principal en Old Palace Yard muchos cientos de fajos de otros papeles de los Lores que no habían sido transferidos a la Torre de la Joya. Durante varias décadas después del incendio, estos paquetes llevaron una existencia confusa, siendo prácticamente olvidados por quienes estaban fuera de la Oficina del Parlamento, hasta que, en 1870, la recién formada Comisión Real de Manuscritos Históricos comenzó a publicar informes periódicos. En ellos, la comisión llamó la atención sobre la extensión y variedad de los manuscritos conservados en la Cámara de los Lores. El primer Informe de la Comisión sacó a la luz un paquete de cartas que había sido abandonado por Carlos I en la Batalla de Naseby , así como el Libro de Oración Común "anexo" de 1662, la Declaración de Breda y otros documentos públicos que "acababan de ser desenterrados de este mausoleo de restos históricos" (como observaron Thomas Duffus Hardy y sus compañeros comisionados). Los siguientes informes de los comisionados continuaron a partir de 1900 mediante calendarios publicados por la propia Cámara de los Lores .
Durante el tiempo que los registros fueron identificados y calendarios en nombre de la Comisión de Manuscritos Históricos, también se fueron instalando gradualmente en un nuevo depósito. Después del incendio de 1834, la Cámara de los Lores dio instrucciones de que un nuevo edificio debía contener dos "depósitos a prueba de fuego para papeles y documentos". El diseño ganador de Charles Barry tenía como elemento culminante una torre sobre la entrada real en la que cada piso incluía "Record Rooms". La altura de esta torre, la " Torre de la Reina Victoria ", aumentó constantemente desde la indicada en el plano original (de unos 200 pies (61 m)) hasta, en 1855, cuando por fin se colocó el asta de la bandera de hierro forjado. Se afirmó con orgullo que la torre no era simplemente "la característica más grandiosa del edificio", sino la torre cuadrada más grande y más alta del mundo, con 323 pies (98 m) de altura hasta la base del asta de la bandera y 395 pies (120 m) de altura. hasta la cima de la corona en su cumbre. Dentro de la torre, escaleras de caracol de hierro fundido de 553 escalones unían doce pisos, y en la mayoría de los pisos había ocho salas fuertes: alojamiento en ese momento tan amplio para los registros parlamentarios que en un momento la torre estuvo destinada a albergar también a los Principales fondos de la Oficina de Registro Público .
Durante el siglo XX se produjeron dos avances importantes en la preservación de los registros parlamentarios. El primero se refería a las actas de los Comunes. En 1927, el Secretario de la Cámara de los Comunes resolvió transferir a la Torre Victoria una extensa serie de registros de proyectos de ley privados posteriores a 1834, aunque aún conservaba la propiedad final de ellos para la Cámara. Este precedente ha sido seguido por los sucesivos Secretarios de los Comunes, y en 1957 los registros básicos de la Cámara de los Comunes, la serie de unos 241 diarios manuscritos originales, que datan de 1547 a 1800, fueron depositados en la Torre Victoria, por autoridad del Portavoz de la Casa. En segundo lugar, en 1937, el entonces Secretario del Parlamento, Sir Henry Badeley , inició un estudio de todo el archivo de los Lores. El informe resultante de VMR Goodman reveló la necesidad de un personal de tiempo completo (que los registros no tenían en ese momento) para encargarse del embalaje, reparación y producción de los manuscritos. Intervino la Segunda Guerra Mundial , pero en 1946 Badeley creó una Oficina de Registro de la Cámara de los Lores, bajo la dirección de un Secretario de Registros que actuaría como adjunto del Secretario de los Parlamentos en todos los asuntos relacionados con registros. [2]
Al Secretario de Registros se le confió el cuidado del contenido de la Torre Victoria, incluidos los documentos de los Lores y los Comunes y algunos otros pequeños grupos de registros relacionados con el Palacio de Westminster. Se abrió una sala de búsqueda pública, y cuando en la década de 1950 el Comité Técnico de la Oficina de Registro destacó la necesidad de reparar los miles de planos depositados en la Torre Victoria, se contrató a dos artesanos específicamente para esta tarea. Hoy en día, la unidad de conservación cuenta con seis empleados, adscritos por la Biblioteca Británica. La publicación de calendarios, que había cesado en 1922, se reanudó en 1949 y continuó hasta los años 1980.
En 1975, la importante adquisición de las colecciones de la Biblioteca Beaverbrook amplió la colección para incluir los artículos de David Lloyd George , Bonar Law y Max Aitken, Lord Beaverbrook .
Sin embargo, la principal actividad de la Oficina de Registro de la Cámara de los Lores en los años inmediatos de la posguerra fue la reconstrucción del depósito. La Torre Victoria, aunque de amplias dimensiones, en 1948 se descubrió que presentaba defectos tanto en su estructura como en su equipamiento. Por lo tanto, en el transcurso de los años siguientes, el Ministerio de Obras Públicas y Edificios Públicos reconstruyó casi en su totalidad el interior de la Torre. El depósito resultante tenía aire acondicionado y contenía 5,5 millas (8,9 km) de estanterías de acero en doce pisos. Fue declarado inaugurado por el vizconde Hailsham , líder de la Cámara de los Lores , el 3 de julio de 1963, con la intención, según dijo, de que "este nuevo edificio pueda tener una larga y distinguida carrera... al servicio del Parlamento, historia y cultura". Esto duró hasta finales de la década de 1990, cuando quedó claro que el aire acondicionado del depósito no cumplía con los estándares requeridos y otros servicios necesitaban ser actualizados.
De 1996 a 2000, se llevó a cabo un estudio de gestión de registros en la mayoría de las oficinas administrativas del Palacio de Westminster . Los resultados de la encuesta se incorporaron a las Directrices de política de gestión de registros parlamentarios , que fueron aprobadas por ambas cámaras. A esto le siguió un proyecto para implementar la gestión de registros corporativos según los estándares internacionales en el Parlamento. En 2001, se creó un nuevo puesto de Oficial de Libertad de Información para desarrollar e implementar políticas para el cumplimiento por parte de la Cámara de los Lores de la Ley de Libertad de Información de 2000 y la Ley de Protección de Datos de 1998 . En 2012, esta función corporativa se trasladó a la oficina del Secretario de los Parlamentos de la Cámara de los Lores. De 2000 a 2004, se renovaron el aire acondicionado y otros controles ambientales de la Torre Victoria para adaptarla a la norma británica para almacenamiento de archivos, BS 5454 , y de 2000 a 2005, un importante proyecto convirtió los elementos de ayuda en papel para la búsqueda de las colecciones en un único catálogo en línea, conocido como Portcullis.
En 1999, la Oficina de Registro de la Cámara de los Lores asumió el título subsidiario de Archivos Parlamentarios para aclarar la responsabilidad de custodia y el paradero de los Archivos de la Cámara de los Comunes para el público, y en 2006 este se convirtió en su nombre oficial.
Las colecciones históricas de la Biblioteca de la Cámara de los Comunes y la Biblioteca de los Lores también están disponibles en los Archivos.
En la actualidad, los archivos emplean a más de 30 personas, incluidos archiveros, archiveros digitales, administradores de registros, especialistas en digitalización y cuidado de colecciones. [3] El equipo proporciona servicios de gestión, preservación, acceso y divulgación de la información que permiten a cualquier persona en el mundo utilizar los registros del Parlamento, tanto ahora como en el futuro. Los archivos cuentan con un depósito digital operativo y están trabajando para adquirir y garantizar la preservación a largo plazo de los registros digitales del Parlamento. Las nuevas colecciones también incluyen un archivo web que mantiene un historial del sitio web parlamentario principal y sus numerosos subsitios. [4]
En marzo de 2021, los Archivos Parlamentarios se convirtieron en un Servicio de Archivo Acreditado. [5]
El jefe de los archivos era conocido como Secretario de Registros hasta un cambio de puesto en 2009 a Director de los Archivos Parlamentarios. Desde 1946 este cargo lo ocupan:
51°29′54″N 0°07′31″O / 51.4983°N 0.1254°W / 51.4983; -0,1254