James Robert Wills (6 de marzo de 1905 - 13 de mayo de 1975) fue un músico, compositor y director de banda de swing occidental estadounidense. Considerado por las autoridades musicales como el fundador del swing occidental, [1] [2] [3] era ampliamente conocido como el rey del swing occidental (aunque Spade Cooley autopromocionó el apodo de "Rey del swing occidental" de 1942 a 1969). . También se destacó por puntuar su música con sus característicos gritos "ah-haa". [4]
Wills formó varias bandas y tocó en estaciones de radio en el sur y el oeste hasta que formó los Texas Playboys en 1934 con Wills al violín, Tommy Duncan al piano y voz, la guitarrista rítmica June Whalin, el banjo tenor Johnnie Lee Wills y Kermit Whalin, que tocaba acero. guitarra y bajo. El guitarrista de Oklahoma Eldon Shamblin se unió a la banda en 1937 aportando influencias y arreglos de jazz. La banda tocaba regularmente en la estación de radio KVOO de Tulsa, Oklahoma y agregó a Leon McAuliffe en la guitarra de acero, el pianista Al Stricklin, el baterista Smokey Dacus y una sección de trompeta que amplió el sonido de la banda. Wills favoreció los arreglos similares al jazz y la banda encontró popularidad nacional en la década de 1940 con éxitos como " Steel Guitar Rag ", " San Antonio Rose ", " Smoke on the Water ", " Stars and Stripes on Iwo Jima " y " New Español de dos pasos ".
Wills y los Texas Playboys grabaron con varias editoriales y compañías, incluidas Vocalion , Okeh , Columbia y MGM . En 1950, Wills tuvo dos éxitos entre los 10 primeros, "Ida Red likes the Boogie" y " Faded Love ", que fueron sus últimos éxitos en una década. A lo largo de la década de 1950, luchó contra problemas de salud y finanzas precarias. Continuó actuando con frecuencia a pesar de la disminución de la popularidad de sus éxitos anteriores y de la creciente popularidad del rock and roll. Wills sufrió un infarto en 1962 y otro al año siguiente, lo que le obligó a disolver los Texas Playboys. Wills continuó actuando en solitario.
El Salón de la Fama de la Música Country incorporó a Wills en 1968 y la Legislatura del Estado de Texas lo honró por su contribución a la música estadounidense. [5]
En 1972, Wills aceptó una mención de la Sociedad Estadounidense de Compositores, Autores y Editores de Nashville. Grabó un álbum con su fan Merle Haggard en 1973. Wills sufrió dos derrames cerebrales que lo dejaron parcialmente paralizado e incapaz de comunicarse. Estuvo en coma los últimos dos meses de su vida y murió en un asilo de ancianos de Fort Worth en 1975. [6] El Salón de la Fama del Rock and Roll incorporó a Wills y los Playboys de Texas en 1999. [7]
Nació en una granja de algodón en Kosse, Texas , [8] de Emma Lee Foley y John Tompkins Wills. [9] Sus padres eran principalmente de ascendencia inglesa , pero también tenían ascendencia irlandesa lejana. [10] [11] Toda la familia Wills tenía inclinaciones musicales. Su padre era un campeón estatal de violín y varios de sus hermanos tocaban instrumentos musicales. [12] La familia celebraba con frecuencia bailes country en su casa y, mientras vivían en el condado de Hall, Texas , también tocaban en "bailes de rancho", que eran populares en todo el oeste de Texas. En este entorno, Wills aprendió temprano a tocar el violín y la mandolina . [13]
Wills no sólo aprendió música tradicional de su familia, sino que también aprendió algunas canciones de blues directamente de familias afroamericanas que trabajaban en los campos de algodón cerca de Lakeview, Texas . Cuando era niño, interactuó principalmente con niños afroamericanos, aprendiendo sus estilos musicales y bailes como jigs. Aparte de su propia familia, conoció a pocos niños blancos hasta los siete u ocho años. [14] [15]
La familia se mudó al condado de Hall en el Panhandle de Texas en 1913, [16] y en 1919 compraron una granja entre las ciudades de Lakeview, Texas, y Turkey, Texas. [17] A la edad de 16 años, Wills dejó a la familia y se subió a un tren de carga, viajando bajo el nombre de Jim Rob. Vagó de ciudad en ciudad tratando de ganarse la vida durante varios años, y en una ocasión estuvo a punto de caerse de un tren en marcha. [18] [19]
Cuando tenía 20 años, asistió a la escuela de barbería, se casó con su primera esposa Edna, [20] y se mudó primero a Roy, Nuevo México , luego regresó a Turquía en el condado de Hall (ahora considerado su ciudad natal) para trabajar como barbero en Ham's Barber Shop. . Alternó la barbería y el violín incluso cuando se mudó a Fort Worth, Texas, después de dejar el condado de Hall en 1929. Allí tocó en espectáculos de juglares y medicina y, al igual que otros músicos de Texas como Ocie Stockard, continuó ganando dinero como barbero. . Usaba maquillaje negro para aparecer en rutinas de comedia, algo que era común en ese momento. Wills tocaba el violín y cantaba, y lo acompañaban dos guitarristas y un banjo. "Bob vestía la cara negra y era el cómico; hacía chistes, cantaba y hacía un increíble baile". [21]
Como ya había un Jim en el programa, el gerente comenzó a llamarlo Bob. [21] Sin embargo, fue como Jim Rob Wills, junto con Herman Arnspiger, que hizo sus primeras grabaciones comerciales (aunque no publicadas) en noviembre de 1929 para Brunswick/Vocalion . [22] Wills rápidamente se hizo conocido por ser locuaz en el escenario, una tendencia que aprendió de su familia, los vaqueros locales y el estilo de los músicos negros que había escuchado mientras crecía. [23] [24]
Mientras estaba en Fort Worth, Wills añadió el "blues ruidoso de la ciudad" de Bessie Smith y Emmett Miller , a quienes idolatraba, a un repertorio principalmente de valses y rupturas que había aprendido de su padre, y modeló su estilo vocal según el de Miller y otros. artistas como Al Bernard . [25] Su versión de 1935 de " St. Louis Blues " replica el patrón de Al Bernard de la versión de 1928 de la canción. [26] Describió su amor por la música de Bessie Smith con una anécdota: "Monté a caballo desde el lugar entre los ríos hasta Childress para ver a Bessie Smith... Ella era lo mejor que había escuchado en mi vida. De hecho, había No hay duda de ello. Ella fue lo mejor que jamás haya escuchado". [27]
En Fort Worth, Wills conoció a Herman Arnspiger y formó The Wills Fiddle Band. En 1930, Milton Brown se unió al grupo como vocalista principal y aportó un sentido de innovación y experimentación a la banda, que se hizo conocida como Aladdin Laddies y luego pronto pasó a llamarse Light Crust Doughboys debido al patrocinio de radio de los creadores de Light Crust Flour. Brown dejó la banda en 1932 para formar Musical Brownies, la primera verdadera banda de swing occidental . Brown añadió dos violines, un banjo tenor y un bajo slap, dirigiendo la música hacia el swing, que tocaban en la radio local y en las salas de baile. [28]
Después de formar una nueva banda, The Playboys, y mudarse a Waco, Texas, Wills encontró suficiente popularidad allí como para decidirse por un mercado más grande. Salieron de Waco en enero de 1934 hacia la ciudad de Oklahoma. Wills pronto instaló los renombrados Texas Playboys en Tulsa, Oklahoma, y comenzó a transmitir programas del mediodía en la estación de radio KVOO de 50.000 vatios , desde el escenario del Cain's Ballroom . También bailaban por las noches. [ cita necesaria ] Wills cantó principalmente blues y baladas sentimentales. "One Star Rag", "Rat Cheese Under the Hill", " Take Me Back to Tulsa ", " Bainson Street Blues ", " Steel Guitar Rag " y " Trouble in Mind " fueron algunas de las canciones del extenso repertorio interpretado. por Wills y los Playboys. [29] [30]
Wills añadió una trompeta a la banda sin darse cuenta cuando contrató a Everet Stover como locutor, sin saber que había tocado con la sinfónica de Nueva Orleans y había dirigido la banda del gobernador en Austin. Stover, pensando que lo habían contratado como trompetista, comenzó a tocar con la banda y Wills nunca lo detuvo. Aunque Wills inicialmente lo desaprobó, finalmente contrataron al joven saxofonista Zeb McNally. Wills contrató al joven "músico de estilo moderno" Smoky Dacus como baterista para equilibrar los vientos. [18]
Continuó ampliando la alineación desde mediados hasta finales de la década de 1930. La incorporación del genio de la guitarra metálica Leon McAuliffe en marzo de 1935 añadió no sólo un instrumentista formidable, sino también un segundo vocalista atractivo. Wills and the Texas Playboys hicieron sus primeras grabaciones del 23 al 25 de septiembre de 1935 en Dallas. Las listas de sesiones de 1938 muestran tanto la guitarra solista como la guitarra eléctrica, además de la guitarra y la guitarra de acero en las grabaciones de Texas Playboys. [31] Por esta época, Wills compró y tocó con un antiguo violín Guadagnini . El instrumento, con un valor estimado de 7.600 dólares en ese momento, se compró por sólo 1.600 dólares. [18] En 1940, " New San Antonio Rose " vendió un millón de discos y se convirtió en la canción insignia de The Texas Playboys. La "primera línea" de la orquesta de Wills estaba formada por violines o guitarras después de 1944. [32]
En 1940, Wills, junto con los Playboys de Texas, coprotagonizó con Tex Ritter Llévame de vuelta a Oklahoma . [33] En total, Wills apareció en diecinueve películas, entre ellas The Lone Prairie (1942), Riders of the Northwest Monted (1943), Saddles and Sagebrush (1943), The Vigilantes Ride (1943), The Last Horseman (1944), Rhythm. Round-Up (1945), Blazing the Western Trail (1945) y Lawless Empire (1945). [28]
En diciembre de 1942, después de que varios miembros de la banda abandonaron el grupo, y mientras la Segunda Guerra Mundial hacía estragos, Wills se unió al ejército a la edad de 37 años, [34] [35] pero recibió el alta médica en 1943. [36] [37] Después de dejar el ejército en 1943, Wills se mudó a Hollywood y comenzó a reorganizar los Playboys de Texas. [38] Se convirtió en una enorme atracción en Los Ángeles, donde muchos de sus fanáticos se habían mudado durante la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial en busca de trabajo. De lunes a viernes, la banda tocó en el horario del mediodía en KMTR-AM (ahora KLAC) en Los Ángeles. También tocaron regularmente en el Mission Beach Ballroom en San Diego. [39]
Cobraba enormes honorarios tocando bailes allí y comenzó a hacer un uso más creativo de las guitarras eléctricas para reemplazar las grandes secciones de trompetas que la banda de Tulsa había alardeado. Durante un período muy breve en 1944, la banda de Wills incluyó a 23 miembros, [36] y hacia mediados de año realizó una gira por el norte de California y el noroeste del Pacífico con 21 piezas en la orquesta. [40] Billboard informó que Wills superó en ingresos a Harry James , Benny Goodman , " ambas bandas de los hermanos Dorsey , etc." en el Civic Auditorium de Oakland, California, en enero de 1944. [41]
Wills and His Texas Playboys comenzaron su primera gira por el país en noviembre de 1944 y aparecieron en el Grand Ole Opry el 30 de diciembre de 1944. Según la política de Opry, los tambores y los cuernos se consideraban instrumentos pop, inapropiados para la música country. The Opry tenía dos bandas de swing occidental en su lista, lideradas por Pee Wee King y Paul Howard . A ninguno de los dos se les permitió utilizar sus bateristas en el Opry. La banda de Wills en ese momento estaba formada por dos violinistas, dos violines bajos, dos guitarras eléctricas, una guitarra eléctrica de acero y una trompeta. El entonces baterista de Wills era Monte Mountjoy, que tocaba al estilo Dixieland. Wills luchó contra los funcionarios de Opry y se negó a actuar sin su baterista. Un intento de llegar a un acuerdo manteniendo a Mountjoy detrás de una cortina fracasó cuando Wills colocó su batería al frente y al centro del escenario en el último minuto. [42]
En 1945, los bailes de Wills atraían a multitudes más grandes que los bailes de Tommy Dorsey y Benny Goodman. Ese año vivió tanto en Santa Mónica como en Fresno, California. [36] En 1947, abrió el club nocturno Wills Point en Sacramento, California, y continuó recorriendo el suroeste y el noroeste del Pacífico desde Texas hasta el estado de Washington. En Sacramento , transmitió programas a través de KFBK , una estación cuyo alcance abarcó gran parte del oeste americano. [43] Wills tenía tanta demanda que los lugares lo reservaban incluso entre semana, porque sabían que el espectáculo seguiría siendo un atractivo. [39]
Durante el período de posguerra, la radio KGO de San Francisco distribuyó un programa de Bob Wills and His Texas Playboys grabado en el Hotel Fairmont . Muchas de estas grabaciones sobreviven hoy como Tiffany Transcriptions y están disponibles en CD. [1] Muestran significativamente las fortalezas de la banda, en parte porque el grupo no estaba limitado a los límites de tres minutos de los discos de 78 RPM. El 3 de abril de 1948, Wills y los Playboys de Texas aparecieron en la transmisión inaugural del Louisiana Hayride en KWKH , transmitiendo desde el Auditorio Municipal de Shreveport, Luisiana.
Wills y los Playboys de Texas tocaron bailes en todo el Oeste ante más de 10.000 personas cada semana. Mantuvieron récords de asistencia al baile en Jantzen Beach en Portland, Oregon ; Santa Mónica, California; Cataratas Klamath, Oregón ; y en el Auditorio Oakland de California, donde atrajeron a 19.000 personas durante dos noches. [44] Wills recordó los primeros días de lo que se conoció como música swing occidental en una entrevista de 1949: "Así es como lo entiendo. Seguramente no tratamos de atribuirnos el mérito de hacer swing". [45]
Wills, que todavía era un bebedor compulsivo, se volvió cada vez menos confiable a fines de la década de 1940, lo que provocó una ruptura con Tommy Duncan (quien sufrió la peor parte de la ira de la audiencia cuando los borracheras de Wills le impidieron aparecer). Terminó cuando despidió a Duncan en el otoño de 1948. [ cita necesaria ]
Después de haber vivido un estilo de vida lujoso en California, Wills regresó a Oklahoma City en 1949 y luego volvió a viajar para mantener su nómina y Wills Point. Abrió un segundo club, Bob Wills Ranch House en Dallas, Texas. Entregar el club a los gerentes, algo que luego se reveló como deshonesto, dejó a Wills en una situación financiera desesperada con grandes deudas con el IRS por impuestos atrasados. Esto le llevó a vender muchos activos, incluidos los derechos de "New San Antonio Rose". [46]
En 1950, Wills tuvo dos éxitos entre los 10 primeros, "Ida Red Likes the Boogie" y " Faded Love ". Después de 1950, las estaciones de radio comenzaron a especializarse cada vez más en una forma u otra de música comercialmente popular. Aunque generalmente se lo etiqueta como "country y western", Wills no encajaba en el estilo que se reproducía en las estaciones populares de country y western, que normalmente reproducían música con el sonido de Nashville . Tampoco encajaba en el sonido convencional de las emisoras pop, aunque tocaba mucha música pop. [47]
Wills continuó apareciendo en el Bostonia Ballroom de San Diego durante la década de 1950. [48] Continuó de gira y grabando durante la década de 1950 hasta principios de la de 1960 a pesar de que la popularidad de Western Swing, incluso en el suroeste, había disminuido considerablemente. Charles R. Townsend describió su caída en popularidad: Bob podía atraer "mil personas el lunes por la noche entre 1950 y 1952, pero no podía hacerlo en 1956. Los hábitos de entretenimiento habían cambiado". [49]
A su regreso a Tulsa a finales de 1957, Jim Downing del Tulsa Tribune escribió un artículo titulado "Wills Brothers Together Again: Bob Back with Heavy Beat". El artículo cita a Wills diciendo: "¿Rock and roll? ¡Vaya, hombre, ese es el mismo tipo de música que hemos estado tocando desde 1928! ... No lo llamamos rock and roll cuando lo introdujimos como nuestro estilo". en 1928, y no lo llamamos rock and roll como lo tocamos ahora, pero es solo un ritmo básico y ha tenido muchos nombres diferentes en mi época. Es lo mismo, ya sea que sigas el ritmo del tambor. como en África o rodearlo con muchos instrumentos. El ritmo es lo importante". [50] El uso de guitarras amplificadas acentúa la afirmación de Wills; Algunas grabaciones de Bob Wills de las décadas de 1930 y 1940 suenan similares a los discos de rock and roll de la década de 1950. [51]
Incluso un regreso a KVOO en 1958, donde su hermano menor Johnnie Lee Wills había mantenido la presencia de la familia, no produjo el éxito que esperaba. Apareció dos veces en Jubilee USA de ABC-TV y mantuvo a la banda de gira hasta la década de 1960. Después de dos ataques cardíacos, en 1965 disolvió los Texas Playboys (que continuaron brevemente como una unidad independiente) para actuar en solitario con bandas caseras. Si bien le fue bien en Las Vegas y otras áreas, y grabó discos para el sello Kapp Records , fue en gran medida una figura olvidada, a pesar de que fue incluido en el Salón de la Fama de la Música Country en 1968. Un derrame cerebral en 1969 dejó su lado derecho paralizado, terminando su carrera activa. Sin embargo, se recuperó lo suficiente como para aparecer en silla de ruedas en varios homenajes a Wills celebrados a principios de la década de 1970. Un resurgimiento del interés en su música, impulsado por el álbum de Merle Haggard de 1970 , A Tribute to the Best Damn Fiddle Player in the World , llevó a un álbum de reunión en 1973, uniendo a Wills, que hablaba con dificultad, con miembros clave de la primera banda. , así como Haggard.
Wills murió en Fort Worth de neumonía el 13 de mayo de 1975. [52]
Bob Wills estuvo casado seis veces y divorciado cinco veces. Estuvo dos veces casado y dos veces divorciado de Mary Helen Brown, la viuda del ex miembro de la banda de Wills, Milton Brown.
El estilo de Wills influyó en los artistas Buck Owens , Merle Haggard y The Strangers y ayudó a generar un estilo de música ahora conocido como Bakersfield Sound . [ cita necesaria ] (Bakersfield, California, fue una de las paradas habituales de Wills en su apogeo). Un álbum tributo de 1970 de Haggard, A Tribute to the Best Damn Fiddle Player in the World (o My Salute to Bob Wills) dirigió a una audiencia más amplia a la música de Wills, al igual que la aparición de bandas más jóvenes de "revival" como Asleep at the Wheel. y Commander Cody and His Lost Planet Airmen, además de la creciente popularidad del antiguo discípulo y fanático de Will, Willie Nelson . En 1971, Wills se recuperó lo suficiente como para viajar ocasionalmente y aparecer en conciertos tributo. En 1973, participó en una sesión final de reunión con miembros de algunos de los Playboys de Texas de las décadas de 1930 a 1960. Merle Haggard fue invitada a tocar en esta reunión. La sesión, prevista para dos días, tuvo lugar en diciembre de 1973, con el título del disco Por última vez . Wills, hablando o intentando gritar, apareció en un par de pistas de la sesión del primer día, pero sufrió un derrame cerebral durante la noche. Tuvo uno más severo unos días después. Los músicos completaron el álbum sin él. Para entonces Wills estaba en coma. Permaneció hasta su muerte el 13 de mayo de 1975.
En su reseña por última vez en la Guía de discos de Christgau: álbumes de rock de los años setenta (1981), Robert Christgau escribió: "Este doble LP no representa a la banda en su apogeo. Pero aunque las grabaciones anteriores de la mayoría de estas melodías clásicas están en Al menos un poco más nítido, ciertamente captura el ritmo del swing occidental relajado, juguetón y ecléctico que Wills invitó en los años 30". [56]
Además de ser incluido en el Salón de la Fama de la Música Country en 1968, [57] Wills fue incluido en el Salón de la Fama de los Compositores de Nashville en 1970, el Salón de la Fama del Rock and Roll en la categoría de Influencia Temprana junto con los Playboys de Texas en 1999. y recibió el premio Grammy Lifetime Achievement Award en 2007.
Desde 1974 hasta su muerte en 2002, Waylon Jennings interpretó una canción que había escrito llamada " Bob Wills Is Still the King ". Lanzado como cara B de un sencillo que fue un éxito de doble cara, alcanzó el número uno en las listas de países. La canción se ha convertido en un elemento básico de los formatos clásicos de estaciones de radio country . Además, The Rolling Stones interpretaron esta canción en vivo en Austin, Texas, en Zilker Park en su A Bigger Bang Tour , un reconocimiento a Wills. Esta actuación fue incluida en su posterior DVD The Biggest Bang . En una edición de 1968 de Guitar Player , el guitarrista de rock Jimi Hendrix dijo de Wills y los Playboys: "Me encantan. Solía pasar el Grand Ole Opry, y yo solía verlo. Solían tener algunos gatos bastante pesados, algunos guitarristas pesados." De hecho, Bob Wills and His Texas Playboys sólo actuaron en el Opry dos veces: en 1944 y 1948. Es casi seguro que Hendrix se refería a guitarristas de Nashville.
Wills ocupó el puesto 27 entre los 40 mejores hombres de la música country de CMT en 2003.
La alegre canción de Wills de 1938, Ida Red, fue la principal inspiración de Chuck Berry para crear su primer éxito de rock and roll, Maybellene .
Fats Domino comentó una vez que modeló su sección rítmica de 1960 a partir de la de Bob Wills. [58]
Durante la 49ª edición de los premios Grammy en 2007, Carrie Underwood interpretó su canción " San Antonio Rose ". [59] Hoy en día, George Strait interpreta la música de Wills en giras de conciertos y graba canciones influenciadas por Wills y su swing al estilo de Texas. [60]
La banda de swing occidental con sede en Austin, Asleep at the Wheel, ha honrado la música de Wills desde sus inicios, sobre todo con sus presentaciones continuas del drama musical A Ride with Bob , [61] que debutó en Austin en marzo de 2005 para coincidir con las celebraciones. del centenario de Wills.
La celebración del cumpleaños de Bob Wills se lleva a cabo cada año en marzo en el Cain's Ballroom en Tulsa, Oklahoma, con un concierto y baile de swing occidental.
En 2004, VIEW Inc estrenó un documental sobre su vida y su música, titulado Fiddlin' Man: The Life and Music of Bob Wills.
En 2011, Proper Records lanzó un álbum de Hot Club of Cowtown titulado What Makes Bob Holler: A Tribute to Bob Wills and His Texas Playboys y la Legislatura de Texas adoptó una resolución que designa el swing occidental como la música oficial del estado de Texas. [5] [62]
La Cámara de Comercio de Greenville organiza un festival y concurso anual Bob Wills Fiddle en el centro de Greenville, Texas , en noviembre. [63] [64]
Bob Wills fue honrado en el episodio 2 de la serie de 2019 de Ken Burn en PBS llamada Country Music.
En 2021, Wills fue incluido en el Salón de la Fama de los Vaqueros de Texas . [sesenta y cinco]
