The Strangers fue una banda de música country estadounidense que se formó en 1966 en Bakersfield, California . Principalmente sirvieron como banda de apoyo para el cantautor Merle Haggard , quien los nombró así por su primer sencillo exitoso " (My Friends Are Gonna Be) Strangers ". [1] Además de servir como su banda de apoyo, los miembros de The Strangers también produjeron muchos de los discos de Haggard, cantaron voces principales en pistas seleccionadas y coescribieron muchas de las canciones de Haggard con él, incluidos los sencillos n.º 1, " Okie From Muskogee " y " I Always Get Lucky with You ".
De 1969 a 1973, publicaron varios discos independientes de Haggard, publicados en Capitol Records , e incluso tuvieron su propio sencillo Top 10 llamado " Street Singer " en el Billboard Hot Country Songs Chart. Tres miembros de los Strangers pasarían a ser incluidos en el Salón de la Fama del Rock and Roll . Entre 1969 y 1987, los Strangers fueron elegidos Banda del Año por la Academia de Música Country ocho veces, más que cualquier otro grupo en la historia. [2]
El guitarrista principal Roy Nichols había tocado previamente con Maddox Brothers and Rose , Lefty Frizzell , Wynn Stewart y Johnny Cash antes de tocar con los Strangers desde 1965 hasta 1987, cuando los problemas de salud lo obligaron a retirarse. [3] El guitarrista de steel nacido en Duncan, Oklahoma Ralph Mooney (16 de septiembre de 1928 - 20 de marzo de 2011) había tocado previamente con Wynn Stewart y había escrito la canción " Crazy Arms ", y después de dejar a los Strangers grabó un álbum a dúo con James Burton y luego se unió a la banda de Waylon Jennings . [4]
Norm Hamlet se unió a los Strangers tocando la guitarra de acero en 1967 y, poco después, se convirtió en su líder de banda. [5] Howard "Jerry Ward" Lowe fue el bajista original de los Strangers y George French (6 de marzo de 1926 - 14 de agosto de 1992) tocaba el piano. [6] Pero cuando Ward se fue, Willard "Gene" Price (27 de febrero de 1944 - 13 de agosto de 2013) de Shamrock, Texas, lo reemplazó en el bajo justo a tiempo para el álbum Okie from Muskogee en 1969, en el que también cantó la voz principal. [7] Roy "Eddie" Burris (27 de octubre de 1931 - 19 de abril de 2011), nacido en Tulsa, Oklahoma, el baterista de los Strangers, coescribió la canción principal " Okie From Muskogee " con Merle Haggard. [8]
Clair "Biff" Adam reemplazó a Burris como baterista de The Strangers en 1970 y también se desempeñó como publicista y conductor de autobús de Merle. [9] En el álbum, The Fightin' Side of Me , The Strangers agregó al guitarrista rítmico Robert "Bobby Wayne" Edrington (11 de diciembre de 1941 - 21 de septiembre de 2009) de Oklahoma City, Oklahoma, y tuvieron su propio escaparate en el instrumental "Stealin' Corn". [10] Una segunda guitarrista rítmica, Marcia "Nichols" Ashcraft (23 de mayo de 1950 - octubre de 1976), también se unió a la banda . [11]
Después de que Bobby Wayne y Marcia Nichols se fueran, Ronnie Reno de Reno and Smiley and the Osborne Brothers se unió a los Strangers en la guitarra rítmica, y también produjo el álbum a dúo de Merle con Mac Wiseman , así como The Bluegrass Sessions de Merle . [12] Ronnie también cantaría la voz principal en álbumes como Merle Haggard Presents His 30th Album . [13] Johnny Meeks, anteriormente miembro de Gene Vincent and the Blue Caps, the Champs y Michael Nesmith and the Second National Band, tocó el bajo con los Strangers a principios de la década de 1970 y más tarde fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll . [14] Después de que Meeks se fue, Jimmy Tittle tocó el bajo con la banda. [15] Después de dejar a los Strangers, Tittle pasaría a tocar con su suegro Johnny Cash . [16] Fue reemplazado por el bajista Sherman "Wayne" Durham.
El saxofonista Don Markham, que había tocado con Sly & the Family Stone , The Ventures , Bakersfield Brass y Johnny Paycheck , tocó con los Strangers desde 1974 hasta 2013. [17] A mediados de la década de 1970, el ex guitarrista de Bob Wills y Texas Playboys, Estel "Eldon" Shamblin , fue invitado a unirse a los Strangers. [18] Después de retirarse de los Strangers, Eldon Shamblin continuaría tocando con ellos cada vez que tocaran en Tulsa. [19] La mandolinista eléctrica Billie "Tiny" Moore también se unió a los Strangers durante la década de 1970. [20] Al igual que Eldon Shamblin, Tiny Moore también había sido miembro de Bob Wills y Texas Playboys. [21]
A finales de la década de 1970, en Decatur, Gordon Terry se unió a los Strangers tocando el violín. [22] Terry había tocado previamente con Bill Monroe , Faron Young y Johnny Cash . [23]
Después de que Gordon Terry dejó la banda, se unió el violinista Jimmy Belken. [24] Belken había tocado previamente con Bob Wills y los Texas Playboys, así como con Mel Tillis y los Statesiders. [25] Además de ser el bajista de Strangers, Dennis Hromek también cantaba algunas voces principales en los shows de Strangers. [26] Cuando Hromek se fue, Bobby Wayne regresó a Strangers, esta vez tocando el bajo. [27]
Otros miembros notables de la banda incluyeron al trompetista Gary Church y al tecladista Mark Yeary, quien también se desempeñó como coproductor de Merle en sus discos. [28] Clint Strong, que había estudiado con Stan Kenton , se unió a los Strangers como guitarra principal a mediados de la década de 1980. [29] Sheril Rodgers, coescribió con Merle y el cantautor Freddy Powers. Sheril estuvo de gira con los Strangers como corista de 1983 a 1984 y coescribió "Let's Chase Each Other Around the Room Tonight".
Merle Haggard es famoso por nombrar a los miembros de los Strangers en sus discos antes de sus solos. A veces les ponía el prefijo “Brother” como prefijo, como en la canción “ I Think I'll Just Stay Here and Drink ” cuando nombró a “Brother Don” Markham. Durante 20 años (1969-1989) nombró regularmente a 16 miembros diferentes de los Strangers y a 14 músicos invitados en 70 canciones de 31 álbumes diferentes. Roy Nichols recibió la mayor cantidad de nominaciones (42), seguido de Norm Hamlet (24), Tiny Moore (13), Mark Yeary (10) y Don Markham (9). A continuación, se incluye una lista de todas las canciones y menciones de los Strangers que Merle hizo a lo largo de su carrera. No se enumeran los reconocimientos que recibieron los Strangers por parte de otros además de Merle, como cuando Leona Williams llamó a Roy Nichols durante "Yes Ma'am This One Can" en su álbum de 1976 respaldado por Strangers "San Quentin's First Lady", o cuando Rose Maddox llamó a Roy Nichols antes de su solo de "Downtown Modesto" en su álbum de 1983 respaldado por Strangers "Queen of the West".
Para la contraportada de su álbum de 1973 Totally Instrumental...With One Exception , Merle escribió el siguiente poema para los Strangers:
