Eldridge Wayne Coleman Jr. [4] (7 de junio de 1943 – 17 de mayo de 2023), más conocido por su nombre en el ring " Superstar " Billy Graham , fue un luchador profesional estadounidense . Obtuvo reconocimiento por su mandato como campeón de peso pesado de la WWF de 1977 a 1978. Fue tres veces campeón mundial en importantes promociones de lucha libre profesional . Como culturista galardonado , fue compañero de entrenamiento y amigo íntimo de Arnold Schwarzenegger . Fue más recordado por revolucionar la entrevista, que se parecía al estilo de entrevista del boxeador Muhammad Ali , y a los aspectos físicos de la industria de la lucha libre profesional, y por su carismático estilo de actuación. [5]
Coleman nació en una familia de clase trabajadora en Phoenix, Arizona , el 7 de junio de 1943. [6] Su padre, Eldridge, era de Mississippi y hundió postes telefónicos para una compañía eléctrica, pero desarrolló esclerosis múltiple y fue reasignado a una oficina de iluminación. trabajar. [4] [6] Su madre Juanita, que afirmaba tener ascendencia Cherokee , era de Arkansas . [6] [7] Coleman se sintió atraído por el levantamiento de pesas en quinto grado. [8] Cuando era adolescente, era un ávido lector de revistas de culturismo, siendo sus ídolos Steve Reeves y John Grimek . [9] Cuando era adolescente, se convirtió en un cristiano devoto y viajó a avivamientos religiosos donde incorporó hazañas de fuerza en sus sermones. [8] Wayne fue golpeado a menudo por su padre debido a sus celos por el físico de Wayne, pero un día, pudo arrancar la correa de cuero de los dedos de su padre; su madre también lo golpeó con un ladrillo en la cabeza “porque era demasiado grande para golpearlo con cualquier otra cosa”. [4]
Coleman asistió a North High School , donde fue una estrella de atletismo y campeón de lanzamiento de peso . [8] [10] También incursionó en el boxeo amateur y profesional, participando en los Guantes de Oro de 1959 . [11] A los 26 años, Coleman probó para los Calgary Stampeders de la Canadian Football League , pero fue transferido a los Montreal Alouettes y solo jugó un par de partidos mientras estuvo allí. [8] También trabajó como cobrador de deudas. [7] Entre compromisos de fútbol, [ cita necesaria ] trabajó como portero en varios clubes nocturnos en Phoenix, Nueva York y Los Ángeles. [ cita necesaria ] [12]
En 1961, Coleman fue el ganador de la división de la costa oeste del concurso de culturismo Mr. Teenage America ( Frank Zane ganó la división de la costa este), [4] y su foto apareció poco después en la revista Strength and Fitness de Bob Hoffman . [2] Coleman comenzó a entrenar intensamente en 1968 en el Gold's Gym de Santa Mónica , donde trabajó con Dave Draper , Franco Columbu y Arnold Schwarzenegger . En ese momento podía hacer press de banca con 605 libras (el récord mundial, que ostentaba su amigo Pat Casey, era de 616 libras). [13] Una de las sesiones de fotos de Coleman con Schwarzenegger apareció ese año en la revista Muscle Fitness de Joe Weider . [5]
Cuando Coleman decidió convertirse en luchador profesional dos años después, tuvo la inspiración de unir la lucha libre con el culturismo. Como luchador, entrenaba con pesas continuamente y en 1975 se preparó para el concurso Pro Mr. America del World Bodybuilding Guild en la ciudad de Nueva York , donde sus bíceps de 22 pulgadas ganaron el primer lugar en la división de brazos mejor desarrollados. [14] [15] En la cima de su carrera de lucha libre en 1977, Coleman pesaba 275 libras. A partir de 1978 ganó más peso y en 1980, con 325 libras, participó en la competencia del hombre más fuerte del mundo en Great Gorge, Nueva Jersey. Terminó séptimo en este certamen a pesar de lesionarse en uno de los eventos. [2] El 6 de diciembre del mismo año, Coleman organizó el Campeonato de levantamiento de pesas por invitación de EE. UU. en Phoenix, Arizona. [dieciséis]
En 1969, el luchador profesional Bob Lueck animó a Coleman a entrenar con Stu Hart para la promoción Stampede Wrestling de este último . [8] Entrenó con Hart en Calgary [10] antes de debutar el 16 de enero de 1970, en un partido con Dan Kroffat . [17] Después de luchar brevemente bajo su nombre real, Coleman viajó de regreso a los Estados Unidos en mayo, luchando durante unos meses con el Dr. Jerry Graham , Brick Darrow, Rick Cahill y Ron Pritchard en Arizona antes de que él y Jerry se unieran a la National Wrestling. Promoción de Alliance en Los Ángeles (dirigida por Mike LeBell) como equipo en agosto siguiente. Cambió su nombre en el ring a Billy Graham, como homenaje al famoso evangelista del mismo nombre . [4] [5] [3] Jerry también le dijo que se teñiera el cabello de rubio con una botella de Clairol . [7] Mientras luchaba en Championship Wrestling de Florida , el nombre le sirvió como nombre en el ring y para convertirlo en el ( kayfabe ) hermano menor de Jerry y los otros hermanos Graham ( Eddie y Luke ). [2] [12] [18]
A finales de diciembre, Graham viajó al norte para unirse a la promoción NWA San Francisco de Roy Shire, trabajando con Pat Patterson (su compañero de equipo), Ray Stevens , Cyclone Negro y Peter Maivia . [7] La carrera de casi dos años de Graham en el centro de California incluyó una temporada de lucha libre en Hawaii en febrero y marzo de 1972. Fue durante su período californiano que Graham desarrolló un nuevo aspecto de su personaje; antes de un partido, organizaba un concurso de pulseadas, fomentando los desafíos públicos a su título de "Campeón del mundo de pulseadas". [19] [20]
Durante su tiempo con la AWA, Graham tuvo feudos con Gagne, The Crusher , The Bruiser , Wahoo McDaniel , Billy Robinson , Ken Patera e Ivan Koloff , convirtiéndose este último en su compañero de equipo. [2] En ese momento, Graham estaba integrando en sus actuaciones no solo competencias de lucha libre sino también desafíos de levantamiento de pesas (principalmente con el ex olímpico Ken Patera) y rutinas de pose. [21] Una de sus peleas más memorables y violentas fue contra McDaniel, con quien luchó en numerosos combates entre 1973 y 1974. [22]
En septiembre y octubre de 1974, Graham se despidió de la AWA para unirse a la gira "Super Wide Series" de la International Wrestling Alliance por Japón, donde luchó contra estrellas locales como Mighty Inoue , Animal Hamaguchi y Rusher Kimura . Tras su regreso de Japón, Graham formó un equipo con Dusty Rhodes . Dejó la AWA y regresó a la NWA en mayo de 1975, inscribiéndose en la promoción de Red Bastien con sede en Dallas durante cinco meses y arrebatándole el título local "Brass Knucks" a Mad Dog Vachon el 8 de agosto. Durante la mayor parte de octubre, Graham Trabajó para la promoción Mid Atlantic en Carolina del Norte, reemplazando a Ric Flair , quien acababa de resultar herido en un accidente aéreo. [23]
Graham hizo su debut en el ring en la Federación Mundial de Lucha Libre (WWWF) el 25 de octubre de 1975, en una lucha por equipos en el Boston Garden, en la que él y Spiros Arion derrotaron al campeón de peso pesado de la WWWF Bruno Sammartino y Dominic De Nucci . [24] Durante este tiempo, El Gran Mago se convirtió en el manager de Graham . [8]
Siguió un breve contrato con la NWA en Houston , Texas , de junio a agosto de 1976, tras lo cual Graham realizó su segunda gira por Japón, esta vez acompañado por Ivan Koloff . Tuvo un feudo con Antonio Inoki durante esta carrera japonesa. Después de regresar a Estados Unidos, Graham y Koloff hicieron un intento fallido de lanzar su propia promoción de lucha libre en el sur de California. [25] En noviembre, por invitación de Dusty Rhodes , Graham se unió a la promoción de la NWA en Florida, venciendo a Rhodes por el título de peso pesado de Florida el 22 de noviembre en el Auditorio de West Palm Beach. Su trabajo en este período incluyó visitas ocasionales a St Louis , Missouri , donde se enfrentó al campeón mundial de peso pesado de la NWA, Harley Race . [26]
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Graham derrotó a Bruno Sammartino por el Campeonato de Peso Pesado de la WWWF el 30 de abril de 1977, en Baltimore , Maryland , luego de poner los pies en las cuerdas. [27] [28] [18] Durante su reinado, luchó en América y Japón, enfrentándose a retadores como el ex campeón Bruno Sammartino, Jack Brisco , Dusty Rhodes , Pedro Morales , Don Muraco , Mil Mascaras , Strong Kobayashi , Carlos Rocha y Riki Choshu . [2] [18] El 25 de enero de 1978, en Miami , Florida , en el estadio de fútbol Orange Bowl , Graham luchó contra el entonces campeón mundial de peso pesado de la NWA , Harley Race, en un combate de unificación del Campeonato de peso pesado de la WWWF contra el Campeonato mundial de peso pesado de la NWA que terminó. en un sorteo con límite de tiempo de una hora. [8]
Graham finalmente perdió el título ante Bob Backlund el 20 de febrero de 1978. [18] Otra pelea que Graham tuvo como campeón fue con Dusty Rhodes, que culminó en un combate de Texas Bullrope . [12] Sus enfrentamientos con Rhodes continuaron después de que Graham se vio obligado a dejar caer el cinturón ante Backlund. [2] El propio Rhodes, un viejo amigo de Graham, recordó estos partidos con Graham en 1978 como uno de los más emocionantes y memorables de su carrera. [29]
Desilusionado por la pérdida de su cinturón, [30] Graham dejó la WWWF en diciembre de 1978 y aceptó una oferta para unirse a la promoción de Paul Boesch en Houston , Texas , prestándose también para otros eventos de la NWA en California y Florida. [2] En abril de 1979, se embarcó en su tercera gira IWA por Japón. El 8 de octubre, Graham se convirtió en campeón mundial de la Asociación Continental de Lucha Libre (CWA), derrotando a Pat McGuinness. El 8 de noviembre, Graham perdió el cinturón ante Jerry Lawler en Lexington, Kentucky. [31]
Graham luchó sólo tres combates (uno en Windsor, Ontario , Canadá y dos en Los Ángeles) en 1981, y se informó que murió el 8 de noviembre. [32] Sin embargo, ese informe era falso y Dusty Rhodes lo inició como una broma. [12] En 1982, pasó algún tiempo compitiendo en Japón y Estados Unidos, añadiendo algunas técnicas de artes marciales a su repertorio. [15]
Graham regresó a la ahora renombrada Federación Mundial de Lucha Libre (WWF) en agosto de 1982. Debutó en la promoción con una apariencia completamente nueva: más delgado, con la cabeza calva y bigote, y luciendo pantalones negros de kárate. [12] Graham declaró más tarde que quería retirar el personaje de "Superestrella" debido a su frustración con Vince McMahon Sr. por no permitirle convertirse en el favorito de los fanáticos . [33] Después de su regreso, atacó a Backlund, destruyendo su cinturón de campeonato. [15] Desafió a Backlund por el Campeonato de la WWF, pero no pudo ganar el título y abandonó la promoción en abril de 1983. [12] [15]
Graham volvió a inscribirse en la AWA en octubre de 1983 y, al año siguiente, había recuperado su peso corporal anterior. En abril de 1984, comenzó su carrera en la NWA con Championship Wrestling de Florida , primero como miembro del Army of Darkness de Kevin Sullivan y luego como oponente del grupo después de que se cansó del abuso de Sullivan hacia su ayuda de cámara, The Lock, y detuvo a Sullivan. de golpearla en el ringside. [12] [ verificación fallida ] En noviembre, Graham se unió a Jim Crockett Promotions (Mid-Atlantic Wrestling) en Carolina del Norte, trabajando para Paul Jones en su pelea contra Jimmy Valiant . [ cita necesaria ] Fue durante este período, en el verano de 1985, que Graham ganó aún más volumen y volvió a su aspecto teñido, dejándose crecer una perilla completa y teñiendo el bigote de rubio. [12]
Graham regresó a la WWF una vez más en junio [ cita requerida ] de 1986, ahora como uno de los favoritos de los fanáticos [ cita requerida ] . [30] Después de algunas apariciones, en agosto se diagnosticó que necesitaba un reemplazo de cadera. Las imágenes de la cirugía de reemplazo de cadera de Graham se mostraron en WWF TV el 27 de septiembre como una forma de promover su regreso. [30] [ verificación fallida ] Regresó a mediados de 1987, pero la tensión en su cadera y tobillos resultó ser demasiada. En Syracuse, el 27 de octubre, One Man Gang supuestamente lo retiró permanentemente de la competencia activa con un chapoteo en el piso de concreto después de la victoria de Graham sobre Butch Reed . [34] En este incidente, transmitido en el episodio del 14 de noviembre de 1987 de Superstars , Don Muraco acudió en ayuda de Graham, y Graham posteriormente se convirtió en el manager de Muraco. El último combate de lucha libre de Graham, también contra Butch Reed y a los 44 años de edad, tuvo lugar el 7 de noviembre, en St Louis, Missouri. [30] [ verificación fallida ] Durante el año siguiente, entre operaciones quirúrgicas, Graham trabajó para la WWF como comentarista. [5] [12]
El 14 de marzo de 2004, Graham fue incluido en el Salón de la Fama de la WWE de 2004 , la noche antes de WrestleMania XX , por el entonces campeón mundial de peso pesado Triple H , a quien Graham había ayudado a inspirar para convertirse en un luchador profesional. [2] Graham luego vendió su anillo del Salón de la Fama de la WWE para comprar medicamentos contra el rechazo para ayudar a tratar su trasplante de hígado. [35]
Varios meses después, Graham se unió a la WWE en una serie de nueve eventos televisados donde fue entrevistado por Jonathan Coachman (el 28 de diciembre) antes de realizar una parodia que terminó con el nocaut de Coachman. [2] El 25 de febrero de 2005, Graham apareció en otro evento en vivo y fue entrevistado nuevamente por Coachman antes de noquearlo. [2] Tres días después, Graham apareció en Raw , donde animó a Randy Orton a hacer algo para hacerse notable. [36] El 3 de octubre en WWE Homecoming , Graham participó en una Ceremonia de Leyendas con otras 24 leyendas de la WWE. [37] En el episodio del 23 de enero de 2006 de Raw , promocionó su libro y su DVD. [38] Graham se separó de la WWE en 2009. [39]
En noviembre de 2015, Graham anunció que había firmado un contrato de leyendas (un acuerdo a largo plazo para hacer apariciones poco frecuentes y no relacionadas con la lucha libre) en una publicación de Facebook . [40] Firmó un contrato renovado por cinco años en 2021. [41]
Hablando de su legado, Dave Meltzer del Wrestling Observer Newsletter escribió: "Si no fuera por Billy Graham, esta industria sería muy diferente de lo que es". [42] El libro kayfabe de 1979 de Roberta Morgan, Main Event, decía: "Aunque es un infractor de reglas, [Graham] ha logrado mantenerse muy popular entre los fanáticos, probablemente debido a su habilidad, fuerza y personalidad colorida". Como cabeza de cartel en el Madison Square Garden , el estadio principal de la WWF durante su mandato, Graham agotó las entradas para 19 espectáculos. [43]
Muchos luchadores han basado su apariencia y estilo en Billy Graham. Algunos ejemplos son Ric Flair , Austin Idol , Steve Austin , Scott Steiner , Triple H , Hulk Hogan y Jesse "The Body" Ventura . [2] [12] [18] Graham también era famoso por su uso característico de la palabra "hermano" en sus promociones, refiriéndose a comentaristas o compañeros luchadores. Esto se debe a su experiencia asistiendo a reuniones de avivamiento evangélico , donde todos se referían unos a otros como "hermano" o "hermana" (en Cristo ). [4] El uso de la palabra por parte de Graham se hizo popular, y desde entonces innumerables luchadores también han usado "hermano" en sus respectivas promociones, sobre todo Hulk Hogan . [ cita necesaria ]
Graham solía sermonear a los atletas jóvenes sobre los peligros de los esteroides. [10] [18] Su autobiografía, Tangled Ropes , fue lanzada por WWE el 10 de enero de 2006. [2] WWE también lanzó un DVD sobre la carrera de Graham, titulado 20 Years Too Soon: The "Superstar" Billy Graham Story . [2] Graham lanzó un nuevo DVD en 2013 a través de Seriocity Productions titulado "Superstar" Billy Graham: Full Disclosure . [44]
A principios de la década de 1990, agentes federales estadounidenses estaban investigando al Dr. George Zahorian , un médico de Harrisburg, Pensilvania , que había estado dispensando esteroides anabólicos y otras drogas a los luchadores en eventos de la WWF. [45] En 1991, el Dr. Zahorian fue condenado en virtud de la Ley federal estadounidense contra el abuso de drogas de 1988, que prohibía la prescripción de esteroides con fines no terapéuticos. Esto llevó al propietario de WWF, Vince McMahon Jr. , quien admitió ser un usuario de esteroides, a ser juzgado por cargos de distribución de esteroides en 1994. [46] El juicio concluyó con la absolución de McMahon. Durante este tiempo, Graham demandó personalmente a Zahorian y a la WWF, alegando que lo habían obligado a tomar esteroides para mantener su puesto en la empresa. Su demanda no tuvo éxito, en parte porque había estado usando esteroides durante una década antes de su debut en la WWF. [39] Recordando la demanda en un episodio de 2003 de WWE Confidential , atribuyó el litigio a su amargura y afirmó que fue un innovador en el uso de esteroides en la organización. [47]
Graham realizó una campaña de concientización pública sobre los peligros de los esteroides durante este tiempo, incluida una aparición con McMahon en The Phil Donahue Show en 1992. Durante la grabación de Donahue , Graham afirmó haber sido testigo de cómo funcionarios de la WWF abusaban sexualmente de niños . [48] McMahon afirmó que el abuso nunca había tenido lugar, y Graham admitió más tarde que inventó las acusaciones, con la esperanza de extorsionar a la WWF para que hiciera silencio. [39] En su autobiografía, Graham describe hacer las acusaciones como "mi momento más vergonzoso, no sólo en la profesión de la lucha libre, sino en mi vida". [6] Graham escribió una disculpa a McMahon pero no recibió respuesta hasta su trasplante de hígado en 2002. [39]
Cinco años después de ser incluido en el Salón de la Fama de la WWE, Graham fue liberado de su puesto de consultor en la WWE. Vendió su anillo del Salón de la Fama en eBay para ayudar a pagar las facturas médicas [35] y solicitó que lo eliminaran por completo del Salón de la Fama después de que Abdullah el Carnicero fuera admitido, quejándose de que Abdullah nunca había luchado en la promoción. [49]
Graham habló en contra de Linda McMahon durante su campaña para el Senado de 2010 , alegando que se estaba distanciando de la programación picante de la que se benefició mientras actuaba como directora ejecutiva de la WWE. [50] Al enterarse de que su condición hepática había empeorado, Graham se acercó para disculparse con los McMahon, incluso ofreciéndose a ser portavoz de la campaña de Linda McMahon. [39]
En julio de 2015, Graham envió una carta a Vince McMahon solicitando tomar el puesto de Dusty Rhodes , quien había fallecido recientemente, en NXT . Graham recibió críticas de los fanáticos debido a su oportunidad y oportunismo. Se defendió, llamando a sus críticos "subhumanos malvados", y comparó una posible reconciliación con McMahon con la del crítico de la WWE Bruno Sammartino , quien se reconcilió con McMahon y fue incluido en el Salón de la Fama de la WWE de 2013 . [51]
Como afirma en su autobiografía Tangled Ropes , Graham y su esposa Valerie Belkas, con quien se casó en 1978, nunca pudieron tener hijos. Graham tiene dos hijos de un matrimonio anterior con Madelyn Miluso; también estaba casado con Shirley Potts. [52] [4] Su hija Capella nació el 8 de junio de 1972. [52] Lleva el nombre de una estrella sobre la que leyó en el Atlas del Universo . [52] Su hijo Joey nació el 18 de marzo de 1975. [53] Joey nació con neumonía doble y agrandamiento del corazón, que luego fue corregido quirúrgicamente. [53] El padrino de Joey era el luchador Dusty Rhodes . [53]
Después de contraer hepatitis C , [7] Graham recibió un trasplante de hígado en 2002 de una donante de 26 años, que había muerto en un accidente automovilístico. [54] Tenía cirrosis en el momento de su trasplante. Graham fue hospitalizado nuevamente el 24 de mayo de 2006 debido a una obstrucción intestinal debido a una cirugía anterior. [2]
En julio de 2010, Graham fue hospitalizado por problemas hepáticos. [3] Después, anunció que probablemente sólo le quedaba un año de vida sin otro trasplante de hígado. [3] Reservó un lugar de entierro en el cementerio Green Acres en Scottsdale, Arizona, junto a Eddie Guerrero . [39] El 31 de marzo de 2011, The Phoenix New Times informó que el médico de Graham, Héctor Rodríguez-Luna, reconoció que la fibrosis avanzada de Graham pudo haber sido una cirrosis temprana y que podría vivir dos años más si tomaba interferón , un medicamento para ayudar a frenar su hepatitis C y mantenerse en forma. [39] En 2012, a Graham le diagnosticaron enfermedad hepática en tercera etapa y cirrosis. [54]
El 17 de enero de 2013, Graham fue hospitalizado con doble neumonía y posible insuficiencia cardíaca. [55] Fue rehospitalizado por una complicación hepática en octubre de 2014. [3]
El 2 de agosto de 2016, Graham fue hospitalizado mientras se sometía a un procedimiento médico debido a una hemorragia interna; fue operado al día siguiente para identificar la causa de los problemas. [56]
En junio de 2022, se anunció que necesitaban que le amputaran los dedos de los pies. [57]
Graham fue hospitalizado en enero de 2023 a consecuencia de una infección de oído y cráneo que lo había dejado sordo. [58] En abril, su condición había empeorado; había perdido 80 libras y estaba siendo tratado por problemas renales, cardíacos y pulmonares. [59] Murió de sepsis e insuficiencia orgánica múltiple el 17 de mayo de 2023, tres semanas antes de cumplir 80 años, después de haber sido colocado en soporte vital a principios de esa semana. [4]
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