La Royal Air Force Leuchars o, más simplemente, RAF Leuchars ( IATA : ADX , ICAO : EGQL ) es una antigua base de la Royal Air Force ubicada en Leuchars , Fife, en la costa este de Escocia . Durante la Guerra Fría y más allá, la estación albergó a los aviones de combate que vigilaban el espacio aéreo del norte del Reino Unido. La estación dejó de ser una estación de la RAF a las 12:00 horas del 31 de marzo de 2015 cuando se convirtió en la estación de Leuchars y el control del sitio se transfirió al ejército británico . La RAF regresó temporalmente a Leuchars entre agosto y octubre de 2020 para llevar a cabo responsabilidades de QRA (I) mientras se realizaban obras en la pista de la RAF Lossiemouth .
La aviación en Leuchars se remonta a 1911, cuando un escuadrón de globos de los Royal Engineers instaló un campo de entrenamiento en el bosque de Tentsmuir . Pronto se les unieron en los cielos los aviones de "cuerda y lacre" del embrionario Royal Flying Corps ; estos aviones preferían las arenas de St Andrews , donde una de las atracciones más importantes era la disponibilidad de combustible en los garajes locales. Como tantas otras bases de la RAF, el propio aeródromo debe su existencia al estímulo de la guerra, y el trabajo de nivelación del sitio existente en Reres Farm comenzó en 1916. Desde el principio, Leuchars fue concebido como una unidad de entrenamiento, siendo denominado "Estación de Movilización Temporal" que llevaba a la tripulación desde el entrenamiento de vuelo inicial hasta el trabajo de cooperación de la flota. La construcción aún estaba en marcha cuando se firmó el Armisticio en 1918. Se habló mucho de la ubicación marítima de Leuchars cuando fue designada Escuela de Entrenamiento de la Flota Naval, eventualmente para llevar a cabo el entrenamiento de tripulaciones de "observación naval" que actuaban como ojos para los buques capitales de la Marina Real .
La unidad recibió el nombre oficial de "Royal Air Force Leuchars" el 16 de marzo de 1920, pero mantuvo sus fuertes vínculos navales. A medida que la Armada abrazaba el valor de la aviación, el portaaviones se agregó a su inventario. Muchos de los vuelos dedicados a Leuchars se destacaban en dichos buques durante meses, con uniformes de azul claro y azul oscuro aparentemente mezclándose felizmente. En St Andrews, los ciudadanos no desconocían los usos potenciales de la aviación y se hicieron intentos de utilizar los aviones como medio de transporte para los entusiastas del golf. Más exitosos fueron los espectáculos de circos voladores que eran extremadamente populares en la ciudad. En 1935, Leuchars se convirtió en la sede de la Escuela de Entrenamiento de Vuelo N.º 1 (1 FTS) y se establecieron campos de prácticas de bombardeo en el bosque de Tentsmuir . A medida que se acumulaban las nubes de guerra, su posición marítima aseguró que Leuchars llegaría a desempeñar un papel más bélico. El 1.º FTS se trasladó a la base de la RAF en Netheravon y la estación quedó bajo el control del Mando Costero de la RAF . Con la llegada de los escuadrones n.º 224 y n.º 233 (de reconocimiento general) en agosto de 1938, ambos equipados con Avro Anson en ese momento, la estación tuvo por primera vez un papel operativo, en lugar de de entrenamiento.
El 4 de septiembre de 1939, un Lockheed Hudson del Escuadrón 224 atacó a un Dornier Do 18 sobre el Mar del Norte con resultados no concluyentes, pero se convirtió en el primer avión británico en enfrentarse al enemigo en la Segunda Guerra Mundial . Leuchars no iba a asegurar la imagen romántica de una estación de la Batalla de Inglaterra , sino que se adaptó a la rutina de hora tras hora de patrulla marítima que jugó un papel crucial en la victoria final de Gran Bretaña. En febrero de 1940, otro Hudson del Escuadrón 224 localizó el barco prisión alemán Altmark , lo que permitió su interceptación por el HMS Cossack y la liberación de más de 200 prisioneros británicos. El 2 de diciembre de 1943, una paloma llamada Winkie se convirtió en una de las primeras aves o animales en recibir la Medalla Dickin por ayudar a rescatar a la tripulación de un bombardero abandonado en la estación. Durante la Segunda Guerra Mundial, la British Overseas Airways Corporation se formó en noviembre de 1939 a partir de Imperial Airways , y British Airways Ltd operó una ruta en tiempos de guerra desde la RAF Leuchars hasta Estocolmo. A partir de 1943, BOAC utilizó aviones civiles de Havilland Mosquito . La ruta, conocida por el transporte de rodamientos de bolas desde Suecia al Reino Unido, también devolvió a las tripulaciones de la RAF que se habían desviado o habían realizado aterrizajes forzosos en aeródromos suecos durante operaciones sobre Europa. Se utilizaron otros tipos de aeronaves.
Leuchars siguió siendo una base activa hasta el final de la guerra, concentrándose en ataques antisubmarinos y antibuque. Con la contracción de la RAF en tiempos de paz, la vida en Leuchars volvió a un ritmo más tranquilo, albergando una escuela de reconocimiento general y el Escuadrón Aéreo de la Universidad de St Andrews, completo con De Havilland Tiger Moth . En mayo de 1950, Leuchars entró en la era de los aviones a reacción cuando pasó del Mando de Cazas Costero al de la RAF y los Gloster Meteor del Escuadrón Nº 222 hicieron de la base su nuevo hogar. En 1950, el Escuadrón Nº 43 también llegó a Leuchars desde la RAF Tangmere con sus Meteor, el comienzo de una asociación duradera entre la base y los "Fighting Cocks". En julio de 1954, el Escuadrón Nº 43 se convirtió al nuevo Hawker Hunter F.1, convirtiéndose en el primer escuadrón de toda la Royal Air Force en operar el tipo. El Escuadrón No. 43 se actualizó a los Hunter FGA.9 en 1960 y poco después se trasladó a Chipre el año siguiente. El Escuadrón No. 23 llegó en marzo de 1963, equipado con Gloster Javelin FAW.9 para todo clima . Los servicios de rescate aire-mar de Leuchars se actualizaron a los helicópteros Westland Whirlwind en 1964. El Escuadrón Aéreo Universitario estaba equipado con el de Havilland Chipmunk .
En la década de 1960, cuando la Guerra Fría alcanzó su punto más álgido, el desarrollo de aviones de largo alcance permitió a los soviéticos realizar incursiones regulares en el espacio aéreo británico. Inicialmente, esto se contrarrestó con el uso de los Lightning Electric ingleses , y el Escuadrón Nº 23 recibió los Lightning F.3 en 1964 para utilizarlos como interceptores . Poco después, el Escuadrón Nº 74 se trasladó a Leuchars desde la RAF Coltishall ese mismo año, y también fue equipado con Lightning F.3. El Escuadrón Nº 11 se convirtió en el siguiente escuadrón Lightning en tener su base en Leuchars cuando se reformó en abril de 1967 y reemplazó al Escuadrón Nº 74, que se trasladó a la RAF Tengah en Singapur. La posición de Leuchars lo hizo ideal como base para asegurar la integridad del espacio aéreo británico y, por lo tanto, el 1 de septiembre de 1969, la capacidad de defensa aérea de Leuchars se incrementó con la entrega de los McDonnell Douglas F-4K Phantom FG.1 al recién reformado Escuadrón No. 43, un escuadrón que se convertiría en sinónimo de la base durante los siguientes 40 años. De 1972 a 1978, Leuchars también sirvió como hogar para los Phantom FG.1 del 892 Escuadrón Aéreo Naval cuando fueron desembarcados de su portaaviones HMS Ark Royal . En marzo de 1972, el Escuadrón No. 11 se trasladó al sur a la RAF Binbrook , dejando al Escuadrón No. 23 como la única flota Lightning en la base. En octubre de 1975, los últimos Lightning abandonaron Leuchars cuando el Escuadrón No. 23 convirtió a Phantom FGR.2 de sus Lightning F.6 y se trasladó a la RAF Coningsby . Un mes después, el Escuadrón No. 111 se trasladó al norte de Coningsby hasta Leuchars y fue equipado con Phantom FGR.2. En diciembre de 1978 se produjo la retirada del HMS Ark Royal, lo que llevó a que su flota de Phantom FG.1 se distribuyera a 'Treble One', que a su vez vio sus fuselajes Phantom FGR.2 enviados a otros lugares de la RAF. Durante más de dos décadas, los aviones de Leuchars vigilaron la región de defensa aérea del Reino Unido, demostrando la capacidad de interceptar aviones no identificados y proporcionar una disuasión eficaz. [ cita requerida ] Durante mayo de 1987, la 228 OCU (unidad de conversión operativa) se trasladó de la RAF Coningsby a Leuchars. [3] La OCU operaba el Phantom FGR2 y tenía la identidad Shadow del Escuadrón 64 (R) .
Durante la mayor parte del período de la Guerra Fría, desde 1954 hasta principios de los años 90, el Servicio de Búsqueda y Rescate de la RAF (SARF) tuvo una presencia duradera en Leuchars en forma de un vuelo independiente de helicópteros del Escuadrón N.º 22. El vuelo estuvo equipado inicialmente con el Bristol Sycamore hasta su reemplazo por el Whirlwind HAR.10 en 1955, que a su vez fue reemplazado en 1976 por el Westland Wessex HAR.2. Además de ayudar a la propia unidad del Servicio de Rescate de Montaña de la Real Fuerza Aérea de Leuchars , el vuelo también demostró ser un valioso complemento para los servicios civiles de rescate marítimo y de montaña. También hubo dos lanchas de rescate con base en Tayport durante un tiempo. [ cita requerida ]
Durante la década de 1980, la RAF Leuchars albergó al Escuadrón No. 27 del Regimiento de la RAF , que era un escuadrón basado en Defensa Aérea de Corto Alcance (SHORAD) que utilizaba el sistema de misiles Field Standard A Rapier .
Los Phantoms del Escuadrón No. 43 y del Escuadrón No. 111 fueron reemplazados por Panavia Tornado F.3 durante 1989-1991, [ cita requerida ] y el último abandonó el servicio en mayo de 1991. [ 4 ] En abril de 2003, la Unidad de Conversión Operacional (OCU) Tornado F.3, Escuadrón No. 56 (Reserva) , se trasladó a la RAF Leuchars. [ 5 ] En abril de 2008, el Escuadrón No. 56 (R) se fusionó con el Escuadrón No. 43, conservando la identidad de este último hasta que se disolvió en julio de 2009. [ 6 ] En septiembre de 2010, el Escuadrón No. 6 fue el primer escuadrón de la RAF Leuchars en reformarse operando el Eurofighter Typhoon ; Los Typhoon del escuadrón realizaron un despegue de Alerta de Reacción Rápida (QRA) el domingo 2 de enero de 2011. El 6.º Escuadrón se hizo cargo de las tareas de QRA cuando se retiraron los últimos Tornado F.3. El segundo escuadrón Typhoon, el Escuadrón No. 1 (Caza) , se reformó en el RAF Leuchars Airshow de 2012 el 15 de septiembre de 2012. [7] Leuchars tenía una larga historia de defensa del espacio aéreo soberano del Reino Unido durante muchas décadas que se remontan a los aviones Meteor y finalmente con el Typhoon. Aviones como el English Electric Lightning y el McDonald Douglas Phantom prevalecieron durante muchos años. Leuchars fue el hogar del último escuadrón de Tornado F.3, el Escuadrón No. 111. El Escuadrón No. 111 operó el QRA que se creó principalmente para combatir las amenazas de los ataques soviéticos durante la Guerra Fría . La unidad se disolvió en marzo de 2011.
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La estación fue anteriormente el hogar del No. 125 Expeditionary Air Wing , pero todavía es el hogar del East of Scotland Universities Air Squadron (ESUAS) y el No. 12 Air Experience Flight RAF (12 AEF), que utilizan una flota de siete Grob Tutor T.1 . El No. 125 Expeditionary Air Wing (EAW) se formó en Leuchars el 1 de abril de 2006. El ala abarca la mayor parte del personal de la unidad no formada y no incluye las unidades de vuelo con base en la estación. El comandante de la estación tenía doble función como comandante del ala. Leuchars también es la base del No. 612 (County of Aberdeen) Squadron , Royal Auxiliary Air Force (un escuadrón quirúrgico aerotransportable), y anteriormente fue sede de una unidad de rescate de montaña de la RAF . Leuchars alberga con frecuencia unidades locales del Cuerpo de Entrenamiento Aéreo . Hasta el 1 de enero de 2015, también fue la estación matriz de varias unidades remotas en el área central de Escocia, incluidas las Universidades de Glasgow y Strathclyde Air Squadron , el 602 Squadron Royal Auxiliary Air Force, el 603 Squadron Royal Auxiliary Air Force y muchos escuadrones del Air Training Corps. RAF Lossiemouth en Moray y RAF Coningsby en Lincolnshire, son ahora las únicas bases operativas y custodios de QRA (I) Norte y Sur respectivamente, volando el Typhoon FGR.4. Un tercer escuadrón Tornado F.3, el Escuadrón No. 56 (R), fue disuelto en abril de 2008 en preparación para la llegada del Eurofighter Typhoon, en 2010. Los miembros del Escuadrón No. 56 (R) se habían unido temporalmente al Escuadrón No. 43 hasta que también fue disuelto en julio de 2009. Tras la salida de los dos escuadrones Typhoon, el Escuadrón No. 6 en junio de 2014 y el Escuadrón No. 1 (F) en septiembre de 2014, la RAF Leuchars fusionó la estructura tradicional Tri-Wing de las Alas de Base, Ingeniería y Logística y Operaciones en una sola estructura de Ala. La propiedad de la RAF del sitio cesó el 31 de marzo de 2015 cuando fue entregado al Ejército británico , poniendo así fin a 95 años de servicio como estación de la Real Fuerza Aérea. [8]
El 15 de agosto de 1993, un vuelo 110 de KLM 737, de Túnez a Ámsterdam, fue secuestrado por un egipcio, Khaled Abdel Mounien Gharib, de 40 años, y seguido por un Tornado desde Leuchars; el egipcio había sido deportado de los Países Bajos el año anterior, por incendio provocado; se descubrió que el secuestrador estaba desarmado y no tenía explosivos, pero el avión fue asaltado por el GSG 9 alemán . [18]
El 18 de julio de 2011, el Secretario de Defensa Liam Fox anunció que la RAF Leuchars cerraría como parte de la Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad de 2010 , y que la estación se transferiría al control del Ejército británico en 2015 y los Typhoon de Leuchars se trasladarían a la RAF Lossiemouth en Morayshire . [19]
En preparación para el cierre, el Equipo de Rescate de Montaña de la RAF Leuchars se disolvió en noviembre de 2013, mientras que el Escuadrón N.º 58 del Regimiento de la RAF y el Ala de Protección de la Fuerza N.º 6 se disolvieron el 10 de mayo de 2014. [20] El Escuadrón N.º 6 fue la primera unidad Typhoon en partir de Leuchars, rumbo a su nuevo hogar en la RAF Lossiemouth en junio de 2014. [21] [22] El Escuadrón N.º 1 le siguió el 8 de septiembre de 2014, momento en el que la responsabilidad de la Alerta de Reacción Rápida (Norte) se transfirió de Leuchars a Lossiemouth. [23]
El control de Leuchars fue transferido al Ejército británico el 31 de marzo de 2015, cuando pasó a llamarse Leuchars Station. [24] Los Royal Scots Dragoon Guards se trasladaron gradualmente desde Alemania en la primavera y el verano de 2015 junto con el 2.º Batallón de Apoyo Cercano de los Ingenieros Eléctricos y Mecánicos Reales y la 110.ª Compañía Provost de la Real Policía Militar . [25]
El aeródromo se mantiene como un aeródromo de diversión para aeronaves basadas en RAF Lossiemouth y otras aeronaves. [26] La estación continúa siendo el hogar de varias unidades de la RAF, incluido el Escuadrón No. 612 (Condado de Aberdeen) RAuxAF , el Escuadrón Aéreo de Universidades del Este de Escocia que incorpora el Vuelo de Experiencia Aérea No. 12 , y la sede de la Región de Escocia e Irlanda del Norte y el Ala Sureste de Escocia del Cuerpo de Entrenamiento Aéreo .
En septiembre de 2018, se anunció que debido a la remodelación de la pista de la RAF Lossiemouth, las responsabilidades de QRA North se trasladarían a Leuchars durante un máximo de seis semanas en el verano de 2019. [27] Sin embargo, estas obras no se produjeron hasta 2020, cuando los Typhoon FGR4 regresaron a Leuchars el 10 de agosto de 2020, donde permanecieron durante los siguientes dos meses antes de regresar a Lossiemouth. [28] [29]
A finales de octubre de 2020, el Ministerio de Defensa confirmó que estaban estudiando la posibilidad de aumentar el uso tanto civil como militar del aeródromo de Leuchars con la reinstalación de las instalaciones de combustible F34 ; sin embargo, no habría ninguna aeronave basada de forma permanente. [30]
La RAF Leuchars fue sede del Leuchars Airshow anual que se originó muchas décadas antes, cuando se establecieron los espectáculos Battle of Britain At Home en todo el Reino Unido para conmemorar los eventos de 1940. Esto generalmente se llevaba a cabo un sábado de septiembre. El Leuchars Airshow de 2007 se canceló debido a la repavimentación de la pista. [31] Aproximadamente 45.000 personas asistieron al espectáculo de 2010 para ver exhibiciones que incluían el Red Arrows , el Eurofighter Typhoon y el Battle of Britain Memorial Flight . Las fuerzas aéreas de muchos países de la OTAN proporcionaron exhibiciones estáticas y de vuelo adicionales. [32] El espectáculo aéreo final se llevó a cabo el 8 de septiembre de 2013 y alrededor de 45.000 personas estuvieron en el lugar. [33]
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