George London (nacido George Burnstein ; 30 de mayo de 1920 - 24 de marzo de 1985) fue un bajo-barítono de concierto y ópera estadounidense [1] [2] [3] .
George Burnstein nació de padres naturalizados estadounidenses de origen ruso [1] en Montreal , Quebec, Canadá, y creció en Los Ángeles , California. Su debut operístico fue en 1941 como George Burnson , cantando Dr Grenvil en La traviata en el Hollywood Bowl . [4] En el verano de 1945 Antal Doráti invitó a su viejo amigo, el bajo húngaro Mihály Székely , a cantar en el primer concierto de la recién reorganizada Orquesta Sinfónica de Dallas . Debido a dificultades de viaje, Székely no pudo llegar a tiempo, por lo que Doráti llamó al joven George London como sustituto.
Después de actuar ampliamente con el tenor Mario Lanza y la soprano Frances Yeend como parte del Trío Bel Canto en 1947-48, London fue contratado por la Ópera Estatal de Viena , donde obtuvo su primer gran éxito en 1949. En 1950, cantó el papel de Pater Profundis en la Octava Sinfonía de Mahler , dirigida por Leopold Stokowski , con Carlos Alexander y Eugene Conley entre otros solistas.
Fue uno de los más famosos exponentes de sus cinco papeles emblemáticos: Don Giovanni , Boris Godunov , Wotan , Scarpia y Amfortas . Nunca grabó ningún papel en Los maestros cantores de Núremberg , aunque existen grabaciones de interpretaciones en recital de los monólogos de Hans Sachs.
En 1951 cantó en el Festival de Bayreuth como Amfortas en Parsifal , y reapareció con frecuencia en la década de 1950 y principios de 1960 como Amfortas y en el papel principal de El holandés errante . Hizo su debut con la Metropolitan Opera en 1951 como Amonasro en Aida , y cantó más de 270 representaciones, tanto en papeles de barítono como de bajo, como Fígaro y el conde Almaviva en Las bodas de Fígaro , El orador en La flauta mágica , Mandryka en Arabella , Scarpia en Tosca , el papel principal en Don Giovanni , Boris en Boris Godunov , Escamillo en Carmen , Yago en Otello , Amfortas en Parsifal , Wolfram en Tannhäuser , los cuatro villanos en Los cuentos de Hoffmann , Golaud en Pelléas et Mélisande y Mefistófeles en Fausto .
En 1964, creó el papel de Abdul en el estreno estadounidense de El último salvaje de Gian Carlo Menotti . Fue el primer norteamericano en cantar el papel principal de Boris Godunov en el Teatro Bolshoi de Moscú, en el apogeo de la Guerra Fría en 1960. [5]
Actuó con frecuencia en inglés: melodías de espectáculos de Broadway y espirituales negros . Grabó muchos de sus papeles para RCA Victor , Columbia Records y Decca . Grabó el Réquiem de Verdi con Richard Tucker y Lucine Amara , bajo la dirección de Eugene Ormandy . También grabó una Tosca de Puccini con Del Monaco y Tebaldi bajo la dirección de Francesco Molinari-Pradelli , que dirigía la Orchestra dell'Accademia Nazionale di Santa Cecilia. También está disponible en VAI una grabación de un concierto en vivo con acompañamiento de piano, que incluye las Canciones y danzas de la muerte de Músorgski , así como varios Lieder de Schubert y una variedad de canciones en inglés.
Durante su carrera en el Met, en 1956, apareció en el programa de televisión de Ed Sullivan en una versión abreviada del acto 2 de Tosca , frente a Maria Callas , dirigida por Dimitri Mitropoulos . Se conservó un cinescopio de esa actuación. Otra cinta de vídeo en blanco y negro de él en el mismo papel, frente a Renata Tebaldi en una actuación completa, a veces está [ aclaración necesaria ] disponible. En 1958, London interpretó el papel principal de Wotan , en la innovadora grabación de la ópera de Richard Wagner Das Rheingold , dirigida por Georg Solti y producida por John Culshaw para Decca .
Después de haber cantado los papeles de Wotan y Sigfrido el Caminante en el Met de Nueva York en diciembre de 1961 y enero de 1962, estaba listo para cantar su primer Ciclo del Anillo completo . Se trataba de la nueva producción ahora legendaria montada por Wieland Wagner en la Ópera de Colonia en Alemania Occidental en mayo de 1962. Wieland Wagner estaba listo para probar nuevos cantantes e ideas de producción antes de su nueva producción del Festival de Bayreuth, que estaba programada para el verano de 1965 con Londres como Wotan y el Caminante.
El Ring de Colonia resultó ser un gran éxito (existe una grabación privada de El oro del Rin de este ciclo para comprobarlo), pero la salud vocal de London comenzó a deteriorarse rápidamente durante la temporada 1963/64; posteriormente se diagnosticó el problema como una parálisis de las cuerdas vocales. Este problema se agravó tanto que, poco después de cantar Wotan en La valquiria en el Met en marzo de 1965, canceló sus próximas actuaciones en el Festival de Bayreuth para descansar y, en el mejor de los casos, recuperar la voz.
Sin embargo, su deterioro vocal continuó tan gravemente que en marzo de 1966 realizó su última aparición en la Metropolitan Opera: el papel de Amfortas en Parsifal . Posteriormente, London recibió inyecciones de teflón en su cuerda vocal paralizada (el tratamiento de vanguardia para esta afección en ese momento) que la rellenaron y, por lo tanto, le devolvieron la voz en cierta medida. Pero decidió que la mejoría no le permitía alcanzar nuevamente sus más altos estándares autoimpuestos. Por lo tanto, terminó su carrera como cantante en 1967, a los 46 años.
En 1971, Londres creó la Fundación George London para Cantantes, [6] que otorga subvenciones a jóvenes cantantes de ópera al comienzo de sus carreras. Cada año se entregan 80.000 dólares a los ganadores de un concurso anual.
En 1975 dirigió el primer Ciclo del Anillo producido por la Ópera de Seattle , creando su "Festival Wagner del Pacífico Noroeste". [7] Desde 1975 hasta 1977 fue director general de la Ópera de Washington . [8]
Su voz era potente, oscura y resonante, con un agudo macizo y penetrante. Aunque también tenía una textura bastante espesa, London, en sus mejores momentos, dominaba una amplia gama de dinámicas, desde delicados pianississimi hasta resonantes fortes . Su talento musical le valió el reconocimiento en tres continentes. London también era un buen actor con una sólida presencia escénica; era alto, de complexión poderosa y llamativo.
El talento de London fue celebrado dos veces antes de su muerte. En el concierto del Carnegie Hall de 1981, presentado por Beverly Sills , actuaron una larga lista de colegas. [9] En Viena, en 1984, algunos de los cantantes más importantes del mundo se reunieron para rendir homenaje al artista. [10]
En la década de 1960, su voz comenzó a deteriorarse y se le diagnosticó una parálisis vocal parcial. Recibió inyecciones de silicona y teflón, pero no mejoró. [11] En 1977, un ataque cardíaco masivo lo dejó medio paralizado, con daño cerebral. [3] Después de eso, su salud decayó inexorablemente. Unos años después, logró sobrevivir a un segundo ataque cardíaco. El 24 de marzo de 1985, murió en Armonk, Nueva York , después de un tercer ataque cardíaco. Tenía 64 años.