La London Company , oficialmente conocida como Virginia Company of London , era una división de la Virginia Company con la responsabilidad de colonizar la costa este de América del Norte entre las latitudes 34° y 41° N. [1]
El territorio concedido a la Compañía de Londres incluía la costa oriental de América del Norte desde el paralelo 34 ( Cape Fear ) al norte hasta el paralelo 41 (en Long Island Sound ). Como parte de Virginia Company and Colony, la London Company poseía una gran parte del Atlántico y del interior de Canadá. Sus estatutos permitieron a la empresa establecer un asentamiento de 100 millas cuadradas (260 km2 ) dentro de esta área. La porción del territorio de la compañía al norte del paralelo 38 fue compartida con la Compañía Plymouth , con la estipulación de que ninguna de las compañías encontrara una colonia dentro de las 100 millas (161 kilómetros) de la otra.
La Compañía de Londres tocó tierra el 26 de abril de 1607, en el borde sur de la desembocadura de la Bahía de Chesapeake , a la que llamaron Cabo Henry , cerca de la actual Virginia Beach . Decidieron trasladar el campamento y el 4 de mayo de 1607 establecieron el asentamiento de Jamestown en el río James, a unas 40 millas (64 km) río arriba de su desembocadura en la bahía de Chesapeake . Más tarde, en 1607, la Compañía de Plymouth estableció su colonia Popham en lo que hoy es Maine , pero fue abandonada después de aproximadamente un año. En 1609, la Compañía de Plymouth se había disuelto. Como resultado, los estatutos de la Compañía de Londres se ajustaron con una nueva subvención que se extendía de "mar a mar" del área previamente compartida entre los paralelos 38 y 40 . Fue modificado en 1612 para incluir el nuevo territorio de las Islas Somers (o Bermudas ).
La London Company tuvo problemas financieros, especialmente debido a la escasez de mano de obra en su colonia de Virginia. Sus ganancias mejoraron después de que se cultivaron y exportaron con éxito variedades de tabaco más dulces que la variedad nativa desde Virginia como cultivo comercial a partir de 1612. En 1619, se desarrolló completamente un sistema de servicio por contrato en la colonia; [2] el mismo año el gobierno local aprobó una ley que prohibía el cultivo comercial de tabaco en Inglaterra. [3] En 1624, la empresa perdió sus estatutos y Virginia se convirtió en colonia real.
Una empresa derivada , The London Company of The Somers Isles (completamente la Compañía de la ciudad de Londres para la plantación de The Somers Isles, pero generalmente conocida como Somers Isles Company), funcionó hasta 1684.
En la Inglaterra del Renacimiento, los comerciantes ricos estaban ansiosos por encontrar oportunidades de inversión , por lo que establecieron varias empresas para comerciar en diversas partes del mundo. Cada empresa estaba formada por inversores, conocidos como "aventureros", que compraban acciones de la empresa. La Corona otorgó un estatuto a cada empresa con monopolio para explorar, establecerse o comerciar con una región particular del mundo. Las ganancias se repartían entre los inversores según la cantidad de acciones que poseía cada uno. Más de 6.300 ingleses invirtieron en sociedades anónimas entre 1585 y 1630, comerciando en Rusia, Turquía, África, las Indias Orientales, el Mediterráneo y América del Norte.
Los inversores de la Virginia Company esperaban sacar provecho de los recursos naturales del Nuevo Mundo. En 1606, el capitán Bartholomew Gosnold obtuvo del rey Jaime I un estatuto para dos compañías. La primera, la Virginia Company de Londres (ahora conocida generalmente como "London Company"), cubría lo que hoy es Maryland , Virginia y Carolina , entre los 34° de latitud y los 41° de latitud norte. Los principales patrocinadores de Gosnold fueron Sir Thomas Gates , Sir George Somers , Edward Wingfield y Richard Hakluyt . [4] [5]
La segunda compañía, la Plymouth Company de Londres (hoy conocida como "Plymouth Company"), fue autorizada a establecerse hasta 45° Norte, abarcando lo que hoy es Pensilvania , Nueva Jersey , Nueva York y Nueva Inglaterra . [6]
La empresa pagó todos los costos de establecimiento de cada colonia y, a cambio, controló todas las tierras y recursos allí, lo que exigió que todos los colonos trabajaran para la empresa. [7]
El primer líder de la Compañía de Virginia en Inglaterra fue su tesorero, Sir Thomas Smythe , quien organizó los estatutos de 1609. Había sido gobernador de la Compañía de las Indias Orientales desde 1603 y continuó con una interrupción hasta 1620. [8]
En una extensa campaña publicitaria, Wingfield, Gosnold y algunos otros hicieron circular panfletos, obras de teatro, sermones y panfletos por toda Inglaterra para despertar el interés en las inversiones en el Nuevo Mundo. Los inversores podían comprar acciones individualmente o en grupos. Casi 1.700 personas compraron acciones, incluidos hombres de diferentes ocupaciones y clases, mujeres ricas y representantes de instituciones como gremios comerciales, pueblos y ciudades. Los ingresos de la venta de acciones se utilizaron para ayudar a financiar los costos de establecimiento de asentamientos en el extranjero, incluido el pago de barcos y suministros y el reclutamiento y equipamiento de trabajadores. Una sola acción de la Virginia Company costaba 12 libras y 10 chelines, el equivalente a más de seis meses de salario para un trabajador corriente. [9] [10] [11]
El mayor inversor fue Thomas West, Lord de la Warre , quien fue el primer gobernador de Virginia entre 1610 y 1618 (los colonos ingleses nombraron al río Delaware y a la tribu nativa americana Lenape , llamados indios Delaware, en su honor).
El negocio de la empresa era el asentamiento de la colonia de Virginia, apoyado por una fuerza laboral de transportados voluntarios bajo el sistema de contrato habitual . A cambio de 7 años de trabajo para la empresa, ésta proporcionaba pasaje, comida, protección y propiedad de la tierra (si el trabajador sobrevivía).
En diciembre de 1606, los tres barcos de la Compañía de Virginia , que contenían 105 hombres y niños como pasajeros y 39 miembros de la tripulación, [12] : 601–602 zarparon de Blackwall, Londres y tocaron tierra el 26 de abril de 1607 en el borde sur de la desembocadura del lo que llamaron el río James en la Bahía de Chesapeake . Llamaron a esta costa Cabo Henry . Fueron atacados por los nativos americanos y los colonos se trasladaron al norte. El 14 de mayo de 1607, estos primeros colonos seleccionaron el sitio de la isla Jamestown , más río arriba y en la costa norte, como lugar para construir su fuerte.
Además de la supervivencia, se esperaba que los primeros colonos obtuvieran ganancias para los propietarios de la Compañía de Virginia. Aunque los colonos estaban decepcionados de que el oro no apareciera en la playa y las gemas no crecieran en los árboles, se dieron cuenta de que había un gran potencial para una riqueza de otros tipos en su nuevo hogar. Las primeras industrias, como la fabricación de vidrio, la producción de brea y alquitrán para almacenes navales y la elaboración de cerveza y vino, aprovecharon los recursos naturales y la fertilidad de la tierra. Desde el principio, los colonos pensaron que la abundancia de madera sería el pilar principal de la economía, ya que los bosques de Gran Bretaña llevaban mucho tiempo talados. El suministro aparentemente inagotable de madera estadounidense barata iba a ser el principal facilitador del ascenso de Inglaterra (y luego de Gran Bretaña) a la supremacía marítima (comercial y naval). Sin embargo, los colonos no pudieron dedicar tanto tiempo como le hubiera gustado a la Compañía de Virginia al desarrollo de productos básicos para la exportación. Estaban demasiado ocupados intentando sobrevivir.
Dentro del fuerte de tres lados erigido a orillas del James, los colonos descubrieron rápidamente que eran, ante todo, empleados de la Virginia Company de Londres, siguiendo instrucciones de los hombres designados por la compañía para gobernarlos. A cambio, los trabajadores estaban armados y recibían ropa y alimentos del almacén común. Después de siete años, recibirían sus propias tierras. Los caballeros que proporcionaban sus armaduras y armas recibirían su pago en tierras, dividendos o acciones adicionales.
Inicialmente, los colonos estaban gobernados por un presidente y un consejo de siete miembros elegidos por el Rey. Rápidamente surgieron problemas de liderazgo. Los dos primeros líderes de Jamestown se enfrentaron con distintos grados de éxito a las enfermedades, los ataques de los nativos americanos, la escasez de alimentos y agua y la lucha de clases. Muchos colonos no estaban preparados para crear un nuevo asentamiento en una frontera. Cuando el Capitán John Smith se convirtió en el tercer presidente de Virginia, demostró ser el líder fuerte que la colonia necesitaba. La industria floreció y las relaciones con la gente del jefe Powhatan mejoraron.
Después de tantos intentos colonizadores fallidos en el siglo XVI como la Colonia de Roanoke , y con la ascensión del rey James al trono de Inglaterra el 24 de marzo de 1603, se renovó el esfuerzo colonizador, pero esta vez en forma de acciones conjuntas. empresas, que no involucraban al tesoro del rey, también conocido como tesoro público. Por lo tanto, se convirtió, al menos desde la perspectiva real, en una empresa en gran medida libre de riesgos. Aunque era una empresa con fines de lucro, el rey estaba motivado por la rivalidad internacional y la propagación de la religión, y los individuos que se aventuraban al Nuevo Mundo estaban motivados por la oportunidad de mejorar su posición económica y social.
Así, el rey Jaime otorgó una patente a un grupo de inversores que incluía instrucciones detalladas sobre todo, desde dónde colocar vigilantes y con cuántos, hasta dónde plantar. Instruyó a Christopher Newport , capitán del Susan Constant , y a Bartholomew Gosnold , capitán del Godspeed y líder de la expedición de tres barcos, sobre sus deberes al llegar a la tierra que llamaron Virginia. No había instrucciones para la administración o el gobierno. [13]
La Primera Carta de Virginia estableció disposiciones para el gobierno de la colonia. Iba a ser gobernado por un consejo colonial, que resultó ineficaz. En 1610 se envió un gobernador, Lord De La Warr , para proporcionar un gobierno más firme de la colonia. El consejo en Londres cuyas directivas e intereses representaba Lord De La Warr estaba compuesto por caballeros, caballeros y comerciantes que habían invertido en la empresa. Esta carta también limitaba la jurisdicción de la Compañía Virginia de Londres a 100 millas de la costa y de 38 grados a 45 grados de latitud norte. [14]
En 1609, la Compañía de Virginia recibió su Segundo Estatuto, que le permitía elegir a su nuevo gobernador entre sus accionistas. La inversión se disparó cuando la empresa lanzó una intensa campaña de contratación. Más de 600 colonos zarparon hacia Virginia entre marzo de 1608 y marzo de 1609 . [15]
Sir Thomas Gates , vicegobernador de Virginia, con destino a la colonia en el Third Supply a bordo del Sea Venture , naufragó en las Bermudas , junto con el almirante de la compañía, Sir George Somers , el capitán Newport y otros 147 colonos y marineros. Cuando Gates finalmente llegó para asumir su nuevo puesto en 1610, con la mayoría de los supervivientes del Sea Venture (en dos nuevos barcos construidos en las Bermudas, el Deliverance y el Patience ), descubrió que sólo 60 de los 214 colonos originales habían sobrevivido. el infame "Tiempo de hambre" de 1609-1610 . [16] La mayoría de ellos estaban moribundos o enfermos. A pesar de la abundancia de alimentos que la expedición de Gates trajo desde las Bermudas (que había requerido la construcción de dos barcos), estaba claro que la colonia aún no era autosuficiente y no podía sobrevivir.
Los supervivientes de Jamestown fueron llevados a bordo del Deliverance y del Patience , y la colonia fue abandonada. Gates tenía la intención de transportar a todos los colonos de regreso a Inglaterra, pero la llegada fortuita de otra flota de socorro, que llevaba al gobernador Lord De la Warre , concedió a Jamestown un respiro. Todos los colonos fueron desembarcados nuevamente y Sir George Somers regresó a las Bermudas a bordo del Patience para obtener más alimentos. (Somers murió allí, y su sobrino, Matthew Somers, el capitán del Patience , navegó en el barco hasta Lyme Regis en Inglaterra, para reclamar su herencia).
La tercera Carta de Virginia o Carta de 1612, era esencialmente la misma que la Carta de 1609, con la diferencia de la jurisdicción territorial, ampliándola a las Islas Atlánticas como Bermudas y de "mar a mar". [17] En "correspondencia nacional" escrita por John Chamberlain al Muy Honorable Sir Dudley Carlton , Caballero, Sus Maties [léase: Embajador de Majestad] en Venecia con fecha del 12 de febrero de 1612, [18] Chamberlain escribió:
2. Hay una lotería en mano para promover el viaje de Virginia, y se está construyendo una compañía subvencionada para el comercio de las Bermudas, que han cambiado su nombre dos veces en este mes, siendo primero bautizada como Virginiola como miembro de esa plantación, pero Ahora finalmente pasó a llamarse Islas Sommer , tanto con respecto al clima templado continuo, como en recuerdo del Sr. George Sommers que murió allí.
Esto también se cita en las Bermudas en Sommer Islands Company 1612-1684 [19] por AC Hollis Hallett:
El escritor de cartas y comentarista social contemporáneo, John Chamberlain, escribió que las islas fueron "primero bautizadas como Virginiola como miembro de la plantación [de Virginia], pero últimamente decidieron llamarse Islas Sommer, también con respecto al continuo aire templado , como en recuerdo de Sir George Sommers que murió allí".
La administración de las Islas Somers, alias Islas de las Bermudas, fue de hecho transferida en 1615 a una escisión de la Compañía de Londres titulada Compañía de la Ciudad de Londres para la Plantación de las Islas Somers , que administró esa colonia hasta perder su poder real. carta en 1684. Las Bermudas permanecieron fuertemente vinculadas a Virginia (el territorio inglés más cercano a ella hasta que la Colonia Carolina se estableció desde las Bermudas en 1670 bajo William Sayle ); sin embargo, hasta la Guerra de Independencia de Estados Unidos , cuando el general rebelde George Washington de Virginia dirigiría una carta [20] al pueblo de las Bermudas solicitando su ayuda en la guerra:
A LOS HABITANTES DE LA ISLA DE BERMUDA
Campamento en Cambridge a 3 millas de Boston, 6 de septiembre de 1775.
Gentn: (En el gran Conflicto que agita este Continente, no puedo dudar que los Afirmadores de la Libertad y los Derechos de la Constitución poseen sus más favorables Saludos y Deseos de Éxito. Como Descendientes de Hombres Libres y Herederos con nosotros de la misma Gloriosa Herencia, nos enorgullecemos de que, aunque divididos por nuestra situación, estemos firmemente unidos en el sentimiento; la Causa de la Virtud y la Libertad no está confinada a ningún continente o clima, comprende dentro de sus amplios límites a los sabios y buenos, por muy dispersos que sean. y separados en el espacio o la distancia.) No es necesario que se les informe que la violencia y la rapacidad de un Ministerio tiránico han obligado a los ciudadanos de América, sus hermanos colonos, a tomar las armas; Detestamos y lamentamos igualmente la prevalencia de esos Consejos, que han provocado la efusión de tanta sangre humana y no nos han dejado otra alternativa que una guerra civil o una vil sumisión. El sabio eliminador de todos los acontecimientos hasta ahora ha sonreído ante nuestros virtuosos esfuerzos; Esas tropas mercenarias, algunas de las cuales últimamente se jactaban de subyugar este vasto continente, han sido controladas en sus primeros devastaciones y ahora están realmente rodeadas en un pequeño espacio; sus armas deshonradas y sufriendo todas las calamidades de un asedio. La virtud, el espíritu y la unión de las provincias no les dejan nada que temer, pero la falta de municiones, las solicitudes de nuestros enemigos a Estados extranjeros y su vigilancia sobre nuestras costas, son los únicos esfuerzos que han hecho contra nosotros con éxito. En esas circunstancias, y con estos sentimientos, hemos vuelto nuestros ojos hacia ustedes, caballeros, en busca de alivio. Se nos informa que hay un almacén muy grande en su isla bajo una guardia muy débil; No desearíamos involucrarlo en una Oposición en la que, debido a su situación, no podríamos apoyarlo: — Por lo tanto, no sabíamos en qué medida solicitar su asistencia para aprovechar este suministro; — pero si su favor y amistad hacia América del Norte y sus libertades no han sido tergiversados, me convenzo de que puede, de acuerdo con su propia seguridad, promover y promover este Plan, para darle las más justas perspectivas de éxito. Tenga la seguridad de que, en este Caso, todo el Poder y Ejecución de mi Influencia se hará con el Honorable. Congreso Continental, para que su Isla no sólo reciba provisiones, sino que experimente todas las demás muestras de afecto y amistad que los ciudadanos agradecidos de un país libre pueden otorgar a sus hermanos y benefactores. Yo soy etc.
Según esta Carta, ni la emisión de acciones de 1609 ni el sistema de lotería autorizado mitigaron la escasez de flujo de caja. [21] [ cita completa necesaria ]
Se trataba de una ordenanza y constitución que procedía de un conjunto de instrucciones emitidas en 1618 al gobernador y al Consejo de Virginia conocidas como Ordenanza y Constitución de la Compañía de Virginia en Inglaterra el 24 de julio de 1621. [22] Este documento reemplazó la ley militar con derecho consuetudinario y preveía la propiedad de la tierra para los colonos que vivían en la colonia. [23] : 283 También es de gran importancia porque proporciona un gobierno independiente de la Corona. Se celebró una asamblea en una iglesia compuesta por el gobernador Sir George Yeardley y 22 hombres selectos que representaban siete regiones. Luego se organizaron en un cuerpo legislativo, sentando un precedente para el autogobierno, un punto crucial en la historia estadounidense. [24]
Después de 1620, con una demanda creciente de tabaco en el continente, la compañía dispuso vender tabaco Virginia en los Países Bajos, pero al año siguiente y a pesar de las súplicas de la compañía para mantener el privilegio de la libertad de comercio, el Consejo Privado prohibió la exportación de cualquier producto de Virginia a un país extranjero hasta que las mercancías hubieran desembarcado en Inglaterra y se hubieran pagado los derechos ingleses. [3] En 1621, la empresa estaba en problemas; Los dividendos impagos y el mayor uso de loterías habían hecho que los futuros inversores desconfiaran. La deuda de la empresa superaba ahora las 9.000 libras esterlinas. Los preocupados habitantes de Virginia no se sintieron tranquilizados por el pragmático tesorero Sandys, quien advirtió que la empresa "no puede desear que ustedes confíen en nada más que en ustedes mismos". En marzo de 1622, la situación de la compañía y de la colonia pasó de terrible a desastrosa cuando, durante la masacre india de 1622 , la confederación Powhatan mató a una cuarta parte de la población europea de la colonia de Virginia.
Cuando la Corona y los funcionarios de la empresa propusieron un cuarto estatuto, que reducía gravemente la capacidad de la empresa para tomar decisiones en el gobierno de Virginia, los suscriptores lo rechazaron. El rey Jaime I cambió inmediatamente el estatus de Virginia en 1624, tomando el control de ella como una colonia real administrada por un gobernador designado por el rey. Sin embargo, la política colonial del gobierno de restricciones a las exportaciones no cambió. La Corona aprobó la elección de una Asamblea de Virginia en 1627. Esta forma de gobierno, con gobernador y asamblea, supervisaría la colonia de Virginia hasta 1776, exceptuando sólo los años de la Commonwealth inglesa .
Las Bermudas se separaron de la Compañía de Virginia en 1614, cuando la Corona asumió brevemente su administración. En 1615, los accionistas de Virginia Company crearon una nueva empresa, Somers Isles Company , que continuó operando en Bermuda. Posteriormente, también fue conocida oficialmente como Las Islas Somers (por el almirante de la Compañía de Virginia, Sir George Somers ) hasta que se disolvió en 1684 y se convirtió en colonia real. Se celebraron reuniones en el ayuntamiento para discutir la distribución del tabaco.
Las instrucciones dadas a Sir Thomas Gates , el 20 de noviembre de 1608, pedían una conversión forzosa de los nativos americanos al anglicanismo y su subordinación a la administración colonial. Los registros de la empresa registran una discusión durante una de sus primeras reuniones sobre la publicación de una justificación de sus métodos empresariales para "dar a los aventureros claridad y satisfacción", un debate público en el que católicos y neutrales podrían atacarlos. Mientras que los argumentos católicos apoyarían los reclamos legales españoles sobre el Nuevo Mundo bajo el Tratado de Tordesillas , se temía que los "adversarios de la pluma" neutrales pudieran "provocar escrúpulos en nuestra conciencia" al "criticar la legalidad de la plantación". Se decidió renunciar a dicha publicación de la justificación.
En 1608, Sir Edward Coke , en su calidad de Lord Presidente del Tribunal Supremo , ofreció un fallo en el caso Calvin que iba más allá de la cuestión en cuestión: si un escocés podía buscar justicia en un tribunal inglés. Coca-Cola distinguía entre extranjeros de naciones en guerra con Inglaterra y extranjeros amigos, aquellos de naciones aliadas con Inglaterra. Los extranjeros amigos podían recurrir a los tribunales ingleses. Pero también dictaminó que con "todos los infieles" (es decir, aquellos de naciones no cristianas), no podría haber paz y existiría un estado de perpetua hostilidad entre ellos y los cristianos. [25]
En 1609, la empresa dio instrucciones a los colonos para que secuestraran a niños nativos americanos para educarlos en los valores y la religión ingleses. Estas instrucciones también sancionaban atacar a los Iniocasoockes, los líderes culturales de los Powhatans locales . Sólo después de la llegada de Thomas West, tercer barón De La Warr en 1610, la compañía pudo comenzar una guerra contra los Powhatan con la Primera Guerra Anglo-Powhatan . De La Warr fue reemplazado por Sir Thomas Dale , quien continuó la guerra, que continuó hasta que se hizo una tregua con el matrimonio de Pocahontas con John Rolfe en 1614.
La ofensiva militar estuvo acompañada de una guerra de propaganda: el concejal Robert Johnson publicó Nova Britannia , en 1609, que comparaba a los nativos americanos con animales salvajes: "heardes de ciervos en un bosque". Si bien retrataba a los Powhatan como amantes de la paz, amenazaba con tratar a cualquiera que se resistiera a la conversión al anglicanismo como enemigo de su país. (Johnson era yerno de Sir Thomas Smythe , tesorero de la empresa en Londres y líder de su facción "de la corte").
La empresa comenzó a obtener ganancias después de 1612, cuando al plantar un par de nuevas variedades de tabaco se obtuvo un producto que atraía más los gustos ingleses que el tabaco nativo. El tabaco se convirtió en el cultivo básico de la colonia y se instó a los colonos a cultivar más. La colonia luchó contra la escasez de mano de obra debido a que la mortalidad era alta.
En 1622, estalló la Segunda Guerra Anglo-Powhatan . Sus orígenes son controvertidos. Los defensores ingleses de la empresa dicen que Opchanacanough inició la guerra. Robert Williams , un profesor de derecho nativo americano del siglo XXI, sostiene que Opchanacanough había obtenido concesiones del gobernador Yeardley que la empresa no aceptaría. Por tanto, el ataque de Opchanacanough , el 18 de abril de 1622, pudo haber sido un intento preventivo de derrotar a la colonia antes de que llegaran refuerzos. [25] : 213–217
En aproximadamente un día, los Powhatan mataron a 350 de 1.240 colonos, destruyendo algunos asentamientos periféricos. La Virginia Company publicó rápidamente un relato de este ataque. Estaba impregnado de la teología calvinista de la época: la masacre fue obra de la Providencia en el sentido de que fue una justificación para la destrucción de los Powhatan y la construcción de asentamientos ingleses sobre sus antiguas ciudades. Nuevas órdenes de la Compañía de Londres dirigieron una "guerra perpetua sin paz ni tregua" "para dejar de ser un pueblo, una nación tan maldita, ingrata con todos los beneficios e incapaz de todas las bondades". [26] En dos años, la Corona se hizo cargo del territorio en 1624 como colonia real .
