La Cámara de los Comunes de Canadá ( en francés : Chambre des communes du Canada ) es la cámara baja del Parlamento de Canadá . Junto con la Corona y el Senado de Canadá , conforman la legislatura bicameral de Canadá .
La Cámara de los Comunes es un órgano elegido democráticamente cuyos miembros se conocen como miembros del Parlamento (MPs). Ha habido hasta 338 MPs desde la redistribución de distritos electorales más reciente para la elección federal de 2015 , que vio la adición de 30 escaños. [2] [3] [4] [5] Los miembros son elegidos por pluralidad simple (sistema "mayoritario") en cada uno de los distritos electorales del país , que se conocen coloquialmente como ridings . [6] Los MPs pueden permanecer en el cargo hasta que el Parlamento se disuelva y servir por períodos constitucionalmente limitados de hasta cinco años después de una elección. Históricamente, sin embargo, los mandatos han terminado antes de su vencimiento y el gobierno en funciones normalmente ha disuelto el parlamento dentro de los cuatro años de una elección de acuerdo con una convención de larga data. En cualquier caso, una ley del Parlamento ahora limita cada mandato a cuatro años . Los escaños en la Cámara de los Comunes se distribuyen aproximadamente en proporción a la población de cada provincia y territorio . Sin embargo, algunas circunscripciones electorales son más pobladas que otras y la constitución canadiense contiene disposiciones sobre la representación provincial. Como resultado, hay una distribución desigual de la población entre provincias y regiones.
La Ley de la América del Norte Británica de 1867 (hoy llamada Ley de la Constitución de 1867 ) creó la Cámara de los Comunes, inspirándose en la Cámara de los Comunes británica . La Cámara de los Comunes, la más baja de las dos cámaras que componen el parlamento, tiene en la práctica mucho más poder que la cámara alta , el Senado. Aunque la aprobación de ambas cámaras es necesaria para que una legislación se convierta en ley, el Senado solo enmienda ocasionalmente los proyectos de ley aprobados por la Cámara de los Comunes y rara vez los rechaza. Además, el Gabinete es responsable principalmente ante la Cámara de los Comunes. El gobierno permanece en el cargo solo mientras conserve el apoyo, o "confianza", de la cámara baja.
La Cámara de los Comunes se reúne en una cámara temporal en el Bloque Oeste de los edificios del Parlamento en Parliament Hill en Ottawa , mientras que el Bloque Central , que alberga la tradicional Cámara de los Comunes, se encuentra en proceso de renovación.
El término deriva de la palabra anglonormanda communes, que hace referencia a las "comunidades" geográficas y colectivas de sus representantes parlamentarios y no al tercer estado , la comunidad. [7] Esta distinción se hace clara en el nombre oficial en francés del organismo, Chambre des communes . Canadá y el Reino Unido siguen siendo los únicos países que utilizan el nombre "Cámara de los Comunes" para referirse a una cámara baja del parlamento. El nombre formal del organismo es: El Honorable los Comunes de Canadá en el Parlamento reunido (en francés: l'Honorable Chambre des communes du Canada, en Parlement assemblée [8] ) [9]
La Cámara de los Comunes nació en 1867, cuando el Parlamento británico aprobó la Ley de la América del Norte Británica de 1867 , uniendo la Provincia de Canadá (que estaba dividida en Quebec y Ontario ), Nueva Escocia y Nuevo Brunswick en una única federación llamada Canadá. El nuevo Parlamento de Canadá estaba formado por el monarca (representado por el gobernador general, que también representaba al Ministerio Colonial ), el Senado y la Cámara de los Comunes. El Parlamento de Canadá se basaba en el modelo de Westminster (es decir, el modelo del Parlamento del Reino Unido). A diferencia del Parlamento del Reino Unido, los poderes del Parlamento de Canadá estaban limitados en el sentido de que otros poderes se asignaban exclusivamente a las legislaturas provinciales . El Parlamento de Canadá también permaneció subordinado al Parlamento británico, la autoridad legislativa suprema para todo el Imperio británico. Se concedió una mayor autonomía mediante el Estatuto de Westminster de 1931 , [10] después de lo cual las nuevas leyes del Parlamento británico no se aplicaron a Canadá, con algunas excepciones. Estas excepciones fueron eliminadas por la Ley de Canadá de 1982. [ 11]
Desde 1867, la Cámara de los Comunes se reunió en la cámara que antes utilizaba la Asamblea Legislativa de Canadá hasta que el edificio fue destruido por un incendio en 1916. Se trasladó al anfiteatro del Victoria Memorial Museum, lo que hoy es el Museo Canadiense de la Naturaleza , donde se reunió hasta 1922. Hasta finales de 2018, la Cámara de los Comunes sesionó en la cámara del Bloque Central. A partir de la sesión final antes de las elecciones federales de 2019, la Cámara de los Comunes sesionará en una cámara temporal en el Bloque Oeste hasta al menos 2028, mientras se realizan renovaciones en el Bloque Central del Parlamento.
La Cámara de los Comunes tiene 338 miembros , cada uno de los cuales representa un solo distrito electoral (también llamado riding ). La constitución especifica un mínimo básico de 295 distritos electorales, pero se asignan escaños adicionales según varias cláusulas. Los escaños se distribuyen entre las provincias en proporción a la población, según lo determinado por cada censo decenal , sujeto a las siguientes excepciones establecidas por la constitución. En primer lugar, la "cláusula senatorial" garantiza que cada provincia tendrá al menos tantos diputados como senadores . [12] En segundo lugar, la "cláusula de abuelo" garantiza que cada provincia tenga al menos tantos miembros del Parlamento ahora como en 1985. [12] (Esto se modificó en 2021 para que sea el número de miembros del 43.º Parlamento canadiense ).
Como resultado de estas cláusulas, las provincias y territorios más pequeños que han experimentado una disminución relativa de la población han pasado a estar sobrerrepresentados en la Cámara. Ontario, Columbia Británica y Alberta están subrepresentados en proporción a sus poblaciones, mientras que la representación de Quebec está cerca del promedio nacional. Las otras seis provincias (Saskatchewan, Manitoba, Nuevo Brunswick, Nueva Escocia, Isla del Príncipe Eduardo y Terranova y Labrador) están sobrerrepresentadas. Las comisiones de límites, designadas por el gobierno federal para cada provincia, tienen la tarea de trazar los límites de los distritos electorales en cada provincia. La representación territorial es independiente de la población; cada territorio tiene derecho a un solo escaño. El cociente electoral fue definido por la legislación como 111.166 para la redistribución de escaños después del censo de 2011 y se ajusta después de cada censo decenal multiplicándolo por el promedio del porcentaje de cambio de población de cada provincia desde el censo decenal anterior. [13] La población de la provincia se divide entonces por el cociente electoral para igualar la asignación provincial de escaños de base. [12] [14] Las "cláusulas especiales" se aplican entonces para aumentar el número de escaños para ciertas provincias, lo que eleva el número total de escaños (con los tres escaños para los territorios) a 338. [12]
La redistribución más reciente de escaños ocurrió después del censo de 2011. [ 12] La Ley de Representación Justa fue aprobada y recibió sanción real el 16 de diciembre de 2011, y efectivamente asignó quince escaños adicionales a Ontario, seis nuevos escaños a Alberta y Columbia Británica, y tres más a Quebec. [5] [13]
En octubre de 2021, tras el censo de 2021, se inició una nueva redistribución que se espera que entre en vigor lo antes posible en cualquier elección federal convocada después de abril de 2024. [15] Tras la controversia inicial de que Quebec perdería un escaño en la redistribución según la fórmula de representación existente establecida por la Ley de Representación Justa, se aprobó la Ley de Preservación de la Representación Provincial en la Cámara de los Comunes , que recibió la sanción real el 23 de junio de 2022, y asignó efectivamente tres escaños adicionales a Alberta y un escaño nuevo a Ontario y Columbia Británica. [16] [17]
Las siguientes tablas resumen la representación en la Cámara de los Comunes por provincia y territorio: [18]
Las elecciones generales se celebran cuando el gobernador general disuelve el parlamento en nombre del monarca. El momento de la disolución ha sido históricamente elegido por el primer ministro . La Ley constitucional de 1867 establece que un parlamento no dure más de cinco años. La ley electoral canadiense exige que las elecciones se celebren el tercer lunes de octubre del cuarto año después de la última elección, sujeto a la discreción de la Corona. [19] Las campañas deben durar al menos 36 días. Los candidatos suelen ser nominados por los partidos políticos . Un candidato puede presentarse de forma independiente, aunque es raro que gane. La mayoría de los candidatos independientes exitosos han sido titulares que fueron expulsados de sus partidos políticos (por ejemplo, John Nunziata en 1997 o Jody Wilson-Raybould en 2019) o que no lograron ganar la nominación de sus partidos (por ejemplo, Chuck Cadman en 2004). La mayoría de los candidatos canadienses son elegidos en reuniones convocadas por la asociación local de su partido. En la práctica, el candidato que consigue el mayor número de miembros del partido local generalmente gana la nominación.
Para postularse a un escaño en la Cámara, los candidatos deben presentar documentos de nominación que lleven las firmas de al menos 50 o 100 electores (según el tamaño del distrito electoral). Cada distrito electoral elige a un miembro mediante el sistema electoral de mayoría simple , en el que gana el candidato con una pluralidad de votos. Para votar, uno debe ser ciudadano de Canadá y tener al menos dieciocho años de edad. Rechazar la votación, que es posible en varias provincias, no es una opción según las regulaciones federales actuales. [20]
Una vez elegido, un miembro del Parlamento normalmente continúa en el cargo hasta la siguiente disolución del Parlamento. Si un miembro muere, dimite o deja de estar cualificado, su escaño queda vacante. La Cámara de los Comunes también puede expulsar a un miembro, pero este poder sólo se ejerce cuando el miembro ha cometido una falta grave o ha cometido una actividad delictiva. Anteriormente, se esperaba que los diputados designados para el gabinete renunciaran a sus escaños, aunque esta práctica cesó en 1931. En cada caso, una vacante puede cubrirse mediante una elección parcial en el distrito electoral correspondiente. El sistema de mayoría simple se utiliza en las elecciones parciales, al igual que en las elecciones generales. [21]
El término miembro del Parlamento se suele utilizar únicamente para referirse a los miembros de la Cámara de los Comunes, aunque el Senado también forma parte del Parlamento. Los miembros de la Cámara de los Comunes pueden utilizar las letras posnominales "MP". El salario anual de cada diputado, a noviembre de 2024, [actualizar]era de 203.100 dólares; [22] los miembros pueden recibir salarios adicionales en virtud de otros cargos que ocupen (por ejemplo, la presidencia del Parlamento ). Los diputados ocupan un lugar inmediatamente inferior al de los senadores en el orden de precedencia .
En virtud de la Ley constitucional de 1867 , el Parlamento está facultado para determinar las cualificaciones de los miembros de la Cámara de los Comunes. Las cualificaciones actuales se describen en la Ley de elecciones de Canadá , aprobada en 2000. En virtud de la Ley, las personas deben ser votantes elegibles a partir del día de la nominación para presentarse como candidatos. Por lo tanto, los menores y las personas que no sean ciudadanos de Canadá no pueden presentarse como candidatos. La Ley de elecciones de Canadá también prohíbe a los presos presentarse como candidatos (aunque pueden votar). Además, a las personas declaradas culpables de delitos relacionados con las elecciones se les prohíbe convertirse en miembros durante cinco años (en algunos casos, siete años) después de la condena.
La ley también prohíbe a ciertos funcionarios presentarse como candidatos a la Cámara de los Comunes. Entre estos funcionarios se encuentran los miembros de las legislaturas provinciales y territoriales (aunque no siempre fue así), los alguaciles, los fiscales de la corona , la mayoría de los jueces y los funcionarios electorales. El director electoral (el jefe de Elections Canada , la agencia federal responsable de la realización de las elecciones) no solo tiene prohibido presentarse como candidato, sino también votar. Por último, en virtud de la Ley constitucional de 1867 , un miembro del Senado no puede convertirse también en miembro de la Cámara de los Comunes y los diputados deben renunciar a sus escaños cuando son designados para el Senado o el tribunal.
La Cámara de los Comunes elige a un presidente, conocido como el portavoz, [2] al comienzo de cada nuevo período parlamentario y también cuando surge una vacante. Anteriormente, el primer ministro determinaba quién ocuparía el cargo de presidente. Aunque la Cámara votaba sobre el asunto, la votación constituía una mera formalidad. Sin embargo, desde 1986, la Cámara elige a los presidentes mediante votación secreta. El presidente es asistido por un vicepresidente, que también ostenta el título de presidente de los Comités Plenarios. Otros dos vicepresidentes, el vicepresidente de los Comités Plenarios y el vicepresidente adjunto de los Comités Plenarios, también presiden. Las funciones de presidir la Cámara se dividen entre los cuatro funcionarios antes mencionados; sin embargo, el presidente suele presidir el período de preguntas y los debates más importantes.
El presidente controla los debates llamando a los miembros a hablar. Si un miembro cree que se ha infringido una regla (o un reglamento), puede plantear una " cuestión de orden ", sobre la cual el presidente toma una decisión que no está sujeta a debate ni apelación. El presidente también puede disciplinar a los miembros que no respeten las reglas de la Cámara. Al presidir, el presidente debe permanecer imparcial. El presidente también supervisa la administración de la Cámara y preside la Junta de Economía Interna , el órgano rector de la Cámara de los Comunes. El actual presidente de la Cámara de los Comunes es Greg Fergus .
El miembro del Gobierno responsable de dirigir la legislación en la Cámara es el líder del Gobierno en la Cámara de los Comunes . El líder de la Cámara de Gobierno (como se lo conoce más comúnmente) es un miembro del Parlamento elegido por el primer ministro y tiene rango de ministro. El líder administra el programa de la Cámara de los Comunes e intenta asegurar el apoyo de la oposición a la agenda legislativa del Gobierno.
Los funcionarios de la Cámara que no son miembros incluyen al secretario de la Cámara de los Comunes , el secretario adjunto , el secretario legal y el asesor parlamentario, y varios otros funcionarios. Estos funcionarios asesoran al presidente y a los miembros sobre las reglas y procedimientos de la Cámara, además de ejercer funciones de alta dirección dentro de la administración de la Cámara. Otro funcionario importante es el sargento de armas , cuyos deberes incluyen el mantenimiento del orden y la seguridad en las instalaciones de la Cámara y dentro de los edificios del recinto parlamentario. (La Real Policía Montada de Canadá patrulla la Colina del Parlamento, pero no se le permite ingresar a los edificios a menos que lo solicite el presidente). El sargento de armas también lleva la maza ceremonial , un símbolo de la autoridad de la Corona y la Cámara de los Comunes, a la Cámara en cada sesión. La Cámara también cuenta con pajes parlamentarios , que llevan mensajes a los miembros en la cámara y brindan asistencia a la Cámara de otras maneras.
La maza de los Comunes tiene la forma de una maza medieval que se usaba como arma, pero en latón y adornada con detalles y simbolismo. En su cabeza bulbosa hay una réplica de la Corona Imperial del Estado ; [ cita requerida ] la elección de esta corona para la maza de los Comunes la diferencia de la maza del Senado, que tiene la Corona de San Eduardo [ cita requerida ] en su ápice. La maza de los Comunes se coloca sobre la mesa frente al orador durante la sesión con la corona apuntando hacia el primer ministro y los otros ministros del gabinete, quienes asesoran al monarca y al gobernador general y son responsables ante esta cámara (en la cámara del Senado, la maza apunta hacia el trono, donde el rey tiene derecho a sentarse).
Tallado sobre la silla del orador se encuentra el escudo de armas real del Reino Unido . Esta silla fue un regalo de la rama del Reino Unido de la Asociación Parlamentaria del Imperio en 1921, para reemplazar la silla que fue destruida por el incendio de 1916, y era una réplica de la silla en la Cámara de los Comunes británica en ese momento. Estas armas en su ápice se consideraban las armas reales para propósitos generales en todo el Imperio Británico en ese momento. Sin embargo, desde 1931, Canadá ha sido un país independiente y ahora se entiende que el escudo de armas canadiense es el escudo real del monarca. Se pueden encontrar escudos de las mismas armas reales originales a cada lado de la silla del orador sostenidos por un león y un unicornio.
En respuesta a una campaña de Bruce Hicks para la canadización de los símbolos de la autoridad real y para promover la identidad de las instituciones parlamentarias, [23] una propuesta que fue apoyada por los portavoces de la Cámara de los Comunes John Fraser y Gilbert Parent , finalmente se formó un comité de los Comunes tras una moción del diputado Derek Lee , ante el cual Hicks y Robert Watt , el primer heraldo principal de Canadá , fueron llamados como los únicos dos testigos expertos, aunque el senador Serge Joyal se unió al comité en nombre del Senado. El presidente de la Cámara de los Comunes , Peter Milliken, pidió entonces al gobernador general que autorizara dicho símbolo. En el Reino Unido, la Cámara de los Comunes y la Cámara de los Lores utilizan la insignia real del rastrillo , en verde y rojo respectivamente, [ cita requerida ] para representar a esas instituciones y distinguirlas del gobierno, los tribunales y el monarca. El 15 de abril de 2008, la Autoridad Heráldica Canadiense otorgó a la Cámara de los Comunes, como institución, una insignia consistente en la maza de la cámara (como se describe más arriba) detrás del escudo del escudo de armas real de Canadá (que representa al monarca, en cuyo nombre delibera la Cámara de los Comunes). [24]
Al igual que el Senado, la Cámara de los Comunes se reúne en la Colina del Parlamento en Ottawa. La Cámara de los Comunes está decorada modestamente en verde, en contraste con la Cámara del Senado, decorada de rojo y más lujosamente. La disposición es similar al diseño de la Cámara de los Comunes británica. [25] Los asientos están divididos uniformemente entre ambos lados de la Cámara, separados por tres espadas (unos tres metros). [26] La silla del presidente (que se puede ajustar en altura) está en el extremo norte de la Cámara. Frente a ella está la Mesa de la Cámara, sobre la que reposa la maza ceremonial. Varios "oficiales de mesa" (empleados y otros funcionarios) se sientan a la mesa, listos para asesorar al presidente sobre el procedimiento cuando sea necesario. Los miembros del Gobierno se sientan en los bancos a la derecha del presidente, mientras que los miembros de la Oposición ocupan los bancos a la izquierda del presidente. Los ministros del Gobierno se sientan alrededor del primer ministro, a quien tradicionalmente se le asigna el undécimo asiento en la primera fila a la derecha del presidente. El líder de la oposición oficial se sienta justo enfrente del primer ministro y está rodeado por un gabinete en la sombra o por críticos de las carteras gubernamentales. Los líderes del resto de los partidos se sientan en las primeras filas. Otros miembros del Parlamento que no tienen ningún tipo de responsabilidad especial son conocidos como "backbenchers".
La Cámara normalmente se reúne de lunes a viernes desde finales de enero hasta mediados de junio y desde mediados de septiembre hasta mediados de diciembre según un calendario establecido, aunque puede modificar el calendario si se requieren sesiones adicionales o menos. [2] Durante estos períodos, la Cámara generalmente se reúne durante una semana al mes para permitir que los miembros trabajen en sus distritos electorales. Las sesiones de la Cámara están abiertas al público. Los procedimientos se transmiten por televisión por cable y satélite y por video en vivo en Internet por CPAC , propiedad de un consorcio de compañías de cable canadienses. También se registran en forma de texto impreso y en línea en Hansard , el informe oficial de los debates parlamentarios.
La Ley Constitucional de 1867 establece un quórum de veinte miembros (incluido el miembro que preside) para la Cámara de los Comunes. Cualquier miembro puede solicitar un recuento de los miembros para determinar la presencia de quórum; sin embargo, si el presidente considera que al menos veinte miembros están claramente en la Cámara, la solicitud puede ser denegada. Si se realiza un recuento y revela que hay menos de veinte miembros presentes, el presidente ordena que suenen las campanas, para que otros miembros en los distritos parlamentarios puedan acudir a la Cámara. Si, después de un segundo recuento, sigue sin haber quórum, el presidente debe suspender la sesión de la Cámara hasta el siguiente día de sesión.
Durante los debates, los miembros sólo pueden hablar si así lo solicita el presidente (o, como suele ser el caso, el vicepresidente que preside). El presidente es responsable de garantizar que los miembros de todos los partidos tengan la oportunidad de ser escuchados. El presidente también determina quién hablará si dos o más miembros se ponen de pie simultáneamente, pero la decisión puede ser modificada por la Cámara. Las mociones deben ser presentadas por un miembro y secundadas por otro antes de que pueda comenzar el debate. Sin embargo, algunas mociones no son debatibles.
Los discursos [2] pueden realizarse en cualquiera de los idiomas oficiales de Canadá (inglés y francés), y es habitual que los miembros bilingües del parlamento respondan a estos en el mismo idioma en que se realizaron. Es común que los parlamentarios bilingües cambien de idioma durante los discursos. Los miembros deben dirigir sus discursos al presidente, no a la Cámara, utilizando las palabras "Sr. Presidente" (en francés: Monsieur le Président ) o "Señora Presidenta" (en francés: Madame la Présidente ). Los demás miembros deben ser referidos en tercera persona. Tradicionalmente, los miembros no se refieren entre sí por su nombre, sino por circunscripción o puesto en el gabinete, utilizando formas como "el honorable miembro de [distrito electoral]" o "el ministro de...". Los nombres de los miembros se utilizan rutinariamente solo durante las votaciones nominales, en las que los miembros se ponen de pie y son nombrados para que se registre su voto; en ese punto se hace referencia a ellos por título ( Ms. o mister para anglófonos y madame , mademoiselle o monsieur para francófonos) y apellido, excepto cuando los miembros tienen apellidos iguales o similares, en cuyo caso se enumerarían por su nombre y circunscripción ( "M. Massé, Avignon—La Mitis—Matane—Matapédia; Mr. Masse, Windsor West.... ).
Ningún miembro puede hablar más de una vez sobre la misma cuestión (excepto que el proponente de una moción tenga derecho a hacer un discurso al principio del debate y otro al final). Además, están prohibidos los comentarios repetitivos o irrelevantes hasta el cansancio, así como los comentarios escritos leídos en el acta (aunque esta conducta se está introduciendo en el debate moderno). El presidente puede ordenar a un miembro que haga tales comentarios que deje de hablar. El Reglamento de la Cámara de los Comunes prescribe límites de tiempo para los discursos. Los límites dependen de la naturaleza de la moción, pero lo más común es que sean de entre diez y veinte minutos. Sin embargo, en determinadas circunstancias, el primer ministro, el líder de la oposición y otros tienen derecho a hacer discursos más largos. El debate puede restringirse aún más mediante la aprobación de mociones de "asignación de tiempo". Alternativamente, la Cámara puede terminar el debate más rápidamente aprobando una moción de " cierre ".
Cuando el debate concluye, la moción en cuestión se somete a votación. La Cámara vota primero por votación oral; el presidente plantea la cuestión y los miembros responden "sí" (a favor de la moción) o "no" (en contra de la moción). El presidente anuncia entonces el resultado de la votación oral, pero cinco o más miembros pueden impugnar la evaluación, forzando así una votación registrada (conocida como división , aunque, de hecho, la Cámara no divide las votaciones como lo hace la Cámara de los Comunes británica). Primero, los miembros a favor de la moción se ponen de pie, para que los secretarios puedan registrar sus nombres y votos. Luego, se repite el mismo procedimiento para los miembros que se oponen a la moción. No hay medios formales para registrar una abstención, aunque un miembro puede abstenerse informalmente permaneciendo sentado durante la división. Si hay un empate de votos, el orador tiene voto decisivo.
El resultado de la mayoría de las votaciones se conoce en gran medida de antemano, ya que los partidos políticos normalmente dan instrucciones a sus miembros sobre cómo votar. Un partido normalmente confía a algunos miembros del Parlamento, conocidos como whips , la tarea de garantizar que todos los miembros del partido voten como desean. Los miembros del Parlamento no tienden a votar en contra de tales instrucciones, ya que es poco probable que quienes lo hagan alcancen rangos políticos más altos en sus partidos. Los miembros que se equivocan pueden ser deseleccionados como candidatos oficiales del partido durante futuras elecciones y, en casos graves, pueden ser expulsados directamente de sus partidos. Por lo tanto, la independencia de los miembros del Parlamento tiende a ser extremadamente baja y las "rebeliones de los diputados de base" por parte de miembros descontentos con las políticas de su partido son raras. En algunas circunstancias, sin embargo, los partidos anuncian "votos libres", lo que permite a los miembros votar como quieran. Esto puede hacerse por cuestiones morales y es rutinario en los proyectos de ley de miembros privados .
El Parlamento de Canadá utiliza comités para diversos fines. Los comités examinan los proyectos de ley en detalle y pueden hacer modificaciones. Otros comités examinan a fondo diversos organismos gubernamentales y ministerios.
Potencialmente, los comités más grandes de la Cámara de los Comunes son los Comités Plenarios, que, como sugiere su nombre, están compuestos por todos los miembros de la Cámara. Un Comité Plenario se reúne en la Cámara de la Cámara, pero procede conforme a reglas de debate ligeramente modificadas (por ejemplo, un miembro puede hacer más de un discurso sobre una moción en un Comité Plenario, pero no durante una sesión normal de la Cámara). En lugar del presidente, preside el presidente, el vicepresidente o el vicepresidente adjunto. La Cámara se convierte en un Comité Plenario para discutir proyectos de ley de asignación de fondos y, a veces, para otra legislación.
La Cámara de los Comunes también cuenta con varios comités permanentes, cada uno de los cuales tiene la responsabilidad de un área particular del gobierno (por ejemplo, finanzas o transporte). Estos comités supervisan los departamentos gubernamentales pertinentes, pueden celebrar audiencias y recopilar evidencia sobre las operaciones gubernamentales y revisar los planes de gasto departamentales. Los comités permanentes también pueden considerar y modificar proyectos de ley. Los comités permanentes están compuestos por entre dieciséis y dieciocho miembros cada uno y eligen a sus presidentes.
Algunos proyectos de ley son examinados por comisiones legislativas, cada una de las cuales está formada por hasta quince miembros. La composición de cada comisión legislativa refleja aproximadamente la fuerza de los partidos en toda la Cámara. Una comisión legislativa se designa de forma ad hoc para estudiar y enmendar un proyecto de ley específico. Además, el presidente de una comisión legislativa no es elegido por los miembros de la comisión, sino que es designado por el presidente, normalmente de entre los adjuntos del presidente. Sin embargo, la mayoría de los proyectos de ley se remiten a comisiones permanentes en lugar de a comisiones legislativas.
La Cámara también puede crear comités ad hoc para estudiar asuntos distintos de los proyectos de ley. Estos comités se conocen como comités especiales. Cada uno de estos órganos, al igual que un comité legislativo, puede estar integrado por un máximo de quince miembros. Otros comités incluyen comités mixtos, que incluyen tanto a miembros de la Cámara de los Comunes como a senadores; estos comités pueden celebrar audiencias y supervisar al gobierno, pero no revisar la legislación.
Aunque los proyectos de ley pueden presentarse en cualquiera de las cámaras, la mayoría se originan en la Cámara de los Comunes.
De conformidad con el modelo británico, sólo la Cámara Baja está autorizada a presentar proyectos de ley que impongan impuestos o asignen fondos públicos. Esta restricción del poder del Senado no es una mera cuestión de convención, sino que está explícitamente establecida en la Ley Constitucional de 1867. Por lo demás, el poder de las dos Cámaras del Parlamento es teóricamente igual; la aprobación de cada una de ellas es necesaria para la aprobación de un proyecto de ley.
En la práctica, sin embargo, la Cámara de los Comunes es la cámara dominante del Parlamento, y el Senado rara vez ejerce sus poderes de una manera que se oponga a la voluntad de la cámara elegida democráticamente. El último proyecto de ley importante derrotado en el Senado se produjo en 2010, cuando un proyecto de ley aprobado por la Cámara de los Comunes sobre el cambio climático fue rechazado en el Senado. [27]
Una cláusula de la Ley Constitucional de 1867 permite al gobernador general (con la aprobación del monarca) nombrar hasta ocho senadores adicionales para resolver un punto muerto entre las dos cámaras. La cláusula se invocó solo una vez, en 1990, cuando el primer ministro Brian Mulroney recomendó el nombramiento de ocho senadores adicionales para asegurar la aprobación del Senado para el Impuesto sobre Bienes y Servicios .
Como democracia de Westminster, el Gobierno de Canadá , o más específicamente el Gobernador en Consejo , que ejerce el poder ejecutivo en nombre del primer ministro y el Gabinete, disfruta de una relación complementaria con la Cámara de los Comunes, similar al modelo del Reino Unido y en contraste con el modelo estadounidense de separación de poderes . Aunque no elige formalmente al primer ministro, la Cámara de los Comunes controla indirectamente quién se convierte en primer ministro. Por convención, el primer ministro es responsable ante la Cámara de los Comunes y debe mantener el apoyo de esta. Así, cuando el cargo de primer ministro queda vacante, el gobernador general tiene el deber de nombrar a la persona con más probabilidades de contar con el apoyo de la Cámara, normalmente el líder del partido más grande en la cámara baja, aunque el sistema permite una coalición de dos o más partidos. Esto no ha sucedido en el parlamento federal canadiense, pero sí en las provincias canadienses. El líder del segundo partido más grande (o en el caso de una coalición, el partido más grande fuera del gobierno) generalmente se convierte en el líder de la Oposición Oficial. Además, el primer ministro es, por convención no escrita, miembro de la Cámara de los Comunes, y no del Senado. Sólo dos primeros ministros gobernaron desde el Senado: Sir John Abbott (1891-1892) y Sir Mackenzie Bowell (1894-1896). Ambos obtuvieron el cargo tras la muerte de un primer ministro y no se presentaron a las elecciones.
El primer ministro permanece en el cargo al conservar la confianza de la Cámara de los Comunes. La cámara baja puede indicar su falta de apoyo al gobierno rechazando una moción de confianza o aprobando una moción de censura . Los proyectos de ley importantes que forman parte de la agenda del gobierno generalmente se consideran asuntos de confianza, al igual que cualquier proyecto de ley de impuestos o gastos y el presupuesto anual. Cuando un gobierno ha perdido la confianza de la Cámara de los Comunes, el primer ministro está obligado a dimitir o solicitar al gobernador general que disuelva el parlamento, precipitando así la convocatoria de elecciones generales. El gobernador general puede, en teoría, negarse a disolver el parlamento, obligando así al primer ministro a dimitir. La última vez que un gobernador general se negó a conceder una disolución fue en 1926.
Salvo cuando se vea obligado a solicitar la disolución por un voto adverso sobre una cuestión de confianza, el primer ministro puede elegir el momento de las disoluciones y, en consecuencia, el momento de las elecciones generales. El momento elegido refleja consideraciones políticas y, por lo general, es el más oportuno para el partido del primer ministro. Sin embargo, ningún mandato parlamentario puede durar más de cinco años a partir de la primera sesión del Parlamento; la disolución es automática al expirar este período. Normalmente, los parlamentos no duran mandatos completos de cinco años; los primeros ministros suelen solicitar la disolución después de unos tres o cuatro años. En 2006, el gobierno de Harper presentó un proyecto de ley para establecer fechas electorales fijas cada cuatro años , aunque todavía se permiten las elecciones anticipadas . El proyecto de ley fue aprobado por el Parlamento y ahora se ha convertido en ley.
Cualquiera que sea la razón (el vencimiento del mandato de cinco años del parlamento, la elección del primer ministro o una derrota del gobierno en la Cámara de los Comunes), la disolución va seguida de elecciones generales. Si el partido del primer ministro conserva su mayoría en la Cámara de los Comunes, el primer ministro puede permanecer en el poder. Por otra parte, si su partido ha perdido la mayoría, el primer ministro puede dimitir o intentar permanecer en el poder ganando el apoyo de los miembros de otros partidos. Un primer ministro puede dimitir incluso si no es derrotado en las urnas (por ejemplo, por razones de salud personal); en tal caso, el nuevo líder del partido del primer ministro saliente se convierte en primer ministro.
La Cámara de los Comunes examina a los ministros de la Corona a través del Periodo de Preguntas , un período diario de cuarenta y cinco minutos durante el cual los miembros tienen la oportunidad de hacer preguntas al primer ministro y a otros ministros del Gabinete. Las preguntas deben estar relacionadas con las actividades oficiales del gobierno del ministro que responde, no con sus actividades como líder de un partido o como miembro privado del Parlamento. Los miembros también pueden interrogar a los presidentes de comités sobre el trabajo de sus respectivos comités. Los miembros de cada partido tienen derecho a un número de preguntas proporcional a la fuerza del grupo parlamentario del partido en la Cámara. Además de las preguntas formuladas oralmente durante el Periodo de Preguntas, los miembros del Parlamento también pueden hacer preguntas por escrito.
En épocas en que hay un gobierno mayoritario, el escrutinio del gobierno por parte de la Cámara de los Comunes es débil. Dado que las elecciones utilizan el sistema electoral de mayoría simple, el partido gobernante tiende a disfrutar de una amplia mayoría en la Cámara de los Comunes; a menudo hay una necesidad limitada de llegar a acuerdos con otros partidos. ( Sin embargo, los gobiernos minoritarios no son infrecuentes). Los partidos políticos canadienses modernos están tan estrechamente organizados que dejan relativamente poco margen de acción para sus parlamentarios. En muchos casos, los parlamentarios pueden ser expulsados de sus partidos por votar en contra de las instrucciones de los líderes del partido. Además, los principales partidos exigen que las nominaciones de los candidatos estén firmadas por los líderes del partido, lo que les da a los líderes el poder de, efectivamente, poner fin a la carrera de un político. [ cita requerida ] Por lo tanto, las derrotas de los gobiernos mayoritarios en cuestiones de confianza son muy raras. El gobierno minoritario liberal de Paul Martin perdió una moción de censura en 2005; la última vez que esto había ocurrido fue en 1979, cuando el gobierno minoritario conservador progresista de Joe Clark fue derrotado después de un mandato de solo seis meses.
Distribución de los asientos de la actual Cámara de los Comunes: [29]
La actual y original cámara de la Cámara de los Comunes canadiense fue influenciada por el diseño rectangular de la Cámara de los Comunes británica y el de la Capilla de San Esteban original en el Palacio de Westminster . [30] La diferencia con el diseño británico está en el uso de sillas y mesas individuales para los miembros, ausentes en el diseño de la Cámara de los Comunes británica.
Con excepción de las legislaturas de Nunavut (asientos circulares), los Territorios del Noroeste (asientos circulares) y Manitoba (asientos en forma de U), todas las demás legislaturas provinciales canadienses comparten el diseño común de la Cámara de los Comunes de Canadá.
El Departamento de Obras Públicas y Servicios Gubernamentales se dedicó a trabajar durante el 41.º Parlamento para determinar cómo se podría modificar la disposición de los asientos para dar cabida a los 30 asientos adicionales que se añadieron en las elecciones de 2015. Finalmente, se diseñaron nuevos asientos "de teatro", con cinco asientos en fila en un escritorio, que se abaten para su uso. Estos conjuntos de asientos ocupan ahora casi toda la longitud de las dos últimas filas de cada lado de la cámara. [31]
La cámara actual está siendo sometida actualmente a una restauración y renovación que durará aproximadamente una década, que comenzó en diciembre de 2018. [32] Los parlamentarios se han mudado al patio del Bloque Oeste de 159 años de antigüedad , que también se sometió a siete años de renovaciones y reparaciones para prepararse para la mudanza. [32] [33] El Primer Ministro Justin Trudeau marcó el cierre del Bloque Central el 12 de diciembre de 2018. [34] Las sesiones finales de la Cámara de los Comunes y el Senado en el Bloque Central tuvieron lugar el 13 de diciembre de 2018.
Fuera de Parliament Hill, los parlamentarios tienen algunas oficinas en el Edificio de Justicia o en el Edificio de la Confederación en Wellington Street, cerca del Tribunal Supremo .
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