La Capilla de San Esteban , a veces llamada Capilla Real de San Esteban , fue una capilla terminada hacia 1297 en el antiguo Palacio de Westminster . Después de la muerte de Enrique VIII y hasta 1834, el edificio sirvió como cámara de la Cámara de los Comunes de Inglaterra y de Gran Bretaña . Fue destruida en gran parte en el incendio de 1834, pero la Capilla de Santa María Undercroft en la cripta sobrevivió.
El actual St Stephen's Hall y su pórtico, que se encuentran dentro del nuevo Palacio de Westminster construido en el siglo XIX, se encuentran exactamente en el mismo sitio y hoy se accede a ellos a través de la entrada de St Stephen, la entrada pública de la Cámara de los Comunes.
Según Cooke (1987), el rey Enrique III presenció la consagración de la Sainte Chapelle en París en 1248 y deseó construir una capilla en su palacio principal de Westminster que rivalizara con ella. El trabajo continuó durante muchos años bajo los sucesores de Enrique y se completó alrededor de 1297. [1] En la capilla de dos pisos resultante, la Capilla Superior fue utilizada por la Familia Real y la Capilla Inferior, por la Casa Real y los cortesanos.
Se registra que dos bodas reales se solemnizaron en la Capilla de San Esteban. El 20 de enero de 1382, el rey Ricardo II se casó con Ana de Bohemia . El novio tenía quince años y la novia dieciséis. [2] El otro matrimonio se produjo el 15 de enero de 1478, entre el más joven de los dos Príncipes de la Torre , Ricardo, Duque de York , y Ana Mowbray . [3] Tenía cinco años y era casi un año mayor que Richard. Anne murió a la edad de ocho años. Su ataúd fue descubierto en una bóveda en Stepney en 1964 y sus restos fueron enterrados nuevamente en la Abadía de Westminster . [3] El cuerpo del padre de Ricardo, el rey Eduardo IV , que murió en el Palacio de Westminster el 9 de abril de 1483, fue trasladado a la Capilla de San Esteban al día siguiente y permaneció allí durante ocho días antes de su entierro en la Capilla de San Jorge. , Windsor . [4]
Thomas Cranmer fue consagrado en la Capilla de San Esteban como arzobispo de Canterbury el 30 de marzo de 1533. [5] Después de la muerte del rey Enrique VIII, el Palacio de Westminster dejó de ser residencia real. El hijo de Enrique, el rey Eduardo VI , instituyó las Leyes de Abolición de las Capillas de 1545 y 1547 , y la Capilla de San Esteban quedó así disponible para su uso como cámara de debates de la Cámara de los Comunes . [6] Oliver Cromwell hizo blanquear la cripta y la utilizó para establo sus caballos. [7]
La noche anterior al censo de 1911, la sufragista femenina Emily Davison pasó la noche en un armario de escobas en la parte trasera de la cripta para poder dar su dirección como Cámara de los Comunes , a pesar de no poder presentarse al Parlamento ni votar. . [8] Una placa fue colocada extraoficialmente en el armario para conmemorar esto alrededor de 1991 por el difunto diputado Tony Benn . Colocó la placa con sus propias manos y la mostró con orgullo a los visitantes. Posteriormente instaló una segunda placa con un propósito que ahora se ha perdido, pero las autoridades de Palacio le exigieron que la retirara. Los agujeros para los tornillos todavía son visibles.
El diseño y la funcionalidad de la antigua capilla influyeron en la ubicación del mobiliario y en la ubicación de los miembros del Parlamento en la Cámara de los Comunes. La silla del Portavoz se colocó en los escalones del altar, posiblemente el origen de la tradición de que los miembros se inclinaran ante el Portavoz, como lo habrían hecho anteriormente ante el altar. Donde antes estuvo el atril se instaló la Mesa de la Casa. Los miembros se sentaron uno frente al otro en la sillería del coro medieval, creando el diseño de asientos adversarios que persiste en la cámara de los Comunes hasta el día de hoy. También se conservó la antigua mampara del coro, con sus dos entradas una al lado de la otra, y constituyó la base del moderno sistema de votación para los parlamentarios, con los votantes "sí" pasando por la puerta de la derecha y los votantes "no" pasando por la puerta. el de la izquierda. [10]
Para satisfacer las necesidades de la Cámara de los Comunes, varios arquitectos realizaron varios cambios en la forma gótica original de la capilla entre 1547 y 1834. Los cambios iniciales durante finales del siglo XVI fueron relativamente menores; Se reemplazaron los muebles originales de la capilla, se encaló el interior y se reemplazaron las vidrieras por vidrio simple. Christopher Wren llevó a cabo modificaciones más drásticas en la década de 1690. Durante ese trabajo, el edificio se redujo significativamente en altura con la eliminación del triforio y el techo abovedado, mientras que las grandes ventanas medievales fueron tapiadas, con ventanas más pequeñas cortadas en la nueva mampostería. En el interior, se redujo el grosor de las paredes para acomodar asientos adicionales y la adición de galerías públicas de nivel superior solo para hombres a ambos lados de la cámara, y los restos del interior medieval se ocultaron detrás de revestimientos de madera y paneles de roble. Se instaló un falso techo en la cámara para ayudar a mejorar su acústica, cuya calidad era importante en una época sin amplificación artificial. El nuevo espacio del ático situado encima del techo albergaba una lámpara de ventilación y se utilizaba como galería de señoras, aunque la vista hacia la cámara inferior a través de la lámpara estaba muy restringida. Posteriormente se agregaron más asientos para los miembros adicionales traídos por las Actas de Unión con Escocia (1707) e Irlanda (1800). En el siglo XIX, el interior de la capilla tenía un aspecto muy soso y modesto en contraste con su antigua magnificencia medieval. [11] James Wyatt realizó más modificaciones en el exterior a finales del siglo XVIII.
El incendio de 1834 destruyó totalmente el cuerpo principal de la capilla, con la cripta debajo, y los claustros contiguos, que apenas sobrevivieron. Entre los pocos muebles rescatados de las llamas se encontraba la Mesa de la Casa, que ahora se conserva en los apartamentos del Portavoz en el palacio. Aunque fue demolida poco después del incendio, el armazón de piedra de la capilla que se conservaba, con todos sus añadidos posteriores quemados, atrajo a muchos visitantes y anticuarios que vinieron a ver las decoraciones medievales originales que habían vuelto a ser visibles. La importancia histórica de la capilla se hizo evidente en el diseño del nuevo palacio en forma de St Stephen's Hall, el vestíbulo principal de entrada pública lujosamente decorado construido en el mismo plano que la antigua capilla, con la posición de la silla del Portavoz marcada en el piso. [12]
La cripta debajo de St Stephen's Hall, la Capilla de St Mary Undercroft, que había caído en desuso algún tiempo antes del incendio y había tenido varios usos, fue restaurada y devuelta a su uso original como lugar de culto. Todavía hoy se utiliza para este propósito. Hijos de pares , que poseen el estilo de " El Honorable ", tienen el privilegio de poder utilizarlo como lugar de celebración de bodas. Los miembros del Parlamento y sus pares tienen derecho a utilizar la capilla como lugar de bautizo . [13]
El cuerpo de Margaret Thatcher se mantuvo en St Mary Undercroft la noche anterior a su funeral el 17 de abril de 2013. [14]
51°29′58″N 0°07′31″O / 51.4994°N 0.1252°W / 51.4994; -0.1252