La Agregaduría de Defensa de Saigón (también conocida como DAO, Saigon o simplemente DAO ) era una rama de comando y agregado militar de servicio conjunto del Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DOD) bajo el control del Grupo de Actividades de Apoyo de los Estados Unidos (USSAG). Asumió todas las responsabilidades del DOD en Vietnam del Sur luego de la disolución del Comando de Asistencia Militar de Vietnam (MACV) en marzo de 1973. La DAO era responsable de administrar la asistencia militar y el apoyo a las fuerzas armadas de Vietnam del Sur, la recopilación y distribución de inteligencia militar y el desempeño de las funciones normales de Agregaduría de Defensa . La DAO permaneció en existencia hasta agosto de 1975.
Según los términos de los Acuerdos de Paz de París, el MACV y todas las fuerzas estadounidenses y de terceros países tenían que retirarse de Vietnam del Sur en un plazo de 60 días a partir del cese del fuego. Se necesitaba un pequeño cuartel general militar estadounidense para continuar el programa de asistencia militar al ejército de Vietnam del Sur y supervisar la asistencia técnica que aún se requería para completar los objetivos de la vietnamización y también para informar de inteligencia operacional y militar a través de canales militares a las autoridades del Departamento de Defensa. Este cuartel general se convertiría en la Oficina del Agregado de Defensa en Saigón. Además, se requería una organización multiservicio para planificar la aplicación del poder aéreo y naval estadounidense en Vietnam del Norte o del Sur, Camboya o Laos , en caso de que fuera necesario y se ordenara. Llamado Grupo de Actividades de Apoyo de los Estados Unidos y Séptima Fuerza Aérea (USSAG/7th AF), se ubicaría en la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Nakhon Phanom en el noreste de Tailandia . [1] : 18
El escalón avanzado del USSAG/7AF se trasladó de la base aérea de Tan Son Nhut a Nakhon Phanom el 29 de enero de 1973. La transferencia del cuerpo principal, formado en gran parte por las secciones de operaciones e inteligencia del MACV y la Séptima Fuerza Aérea, comenzó el 10 de febrero. El USSAG se activó el 11 de febrero de 1973 bajo el mando del comandante del MACV, pero a las 08:00 del 15 de febrero, el general de la USAF John W. Vogt Jr. , como comandante del USSAG/7AF, asumió el control de las operaciones aéreas estadounidenses en lugar del MACV. [2] : 397 [3] : 48 Las operaciones de apoyo aéreo de EE. UU. en Camboya continuaron bajo el USSAG/7th AF hasta agosto de 1973. [1] : 18
La DAO se estableció como un comando subsidiario del MACV y se activó el 28 de enero de 1973 con el mayor general del ejército de los Estados Unidos John E. Murray , ex director de logística del MACV, como agregado de defensa y el general de brigada de la fuerza aérea de los Estados Unidos Ralph J. Maglione, ex director de personal y personal del MACV, como agregado de defensa adjunto. [1] : 18–9 La DAO permaneció bajo el mando del comandante del MACV hasta la desactivación del MACV el 27 de marzo, momento en el que el mando pasó al comandante USSAG/7th AF en Nakhon Phanom. [3] : 52
El Agregado de Defensa contaba con la asistencia de un elemento de agregados integrado por agregados de servicio y agregados de servicio adjuntos que desempeñaban las funciones tradicionales de Agregado de Defensa. El elemento de agregados estaba bajo la supervisión del Agregado de Defensa y del Embajador de los Estados Unidos en Vietnam del Sur en la medida prevista por la ley y de conformidad con las órdenes ejecutivas y otras instrucciones que pudiera promulgar el Presidente de los Estados Unidos . El Agregado de Defensa también era responsable ante el Director de la Agencia de Inteligencia de Defensa (DIA) de todas las funciones de inteligencia militar y político-militar. El Agregado de Defensa y su asistente tenían acceso directo al Embajador en todos los asuntos del Agregado y debían mantener al Embajador plenamente informado. Las diferencias no resueltas entre el Embajador y el Agregado de Defensa en relación con los asuntos del Agregado debían ser remitidas por el Agregado de Defensa al Director de la DIA. Sin embargo, bajo la responsabilidad del CINCPAC estaban las funciones de asistencia militar del Agregado de Defensa. El Agregado de Defensa era el representante del Secretario de Defensa de los Estados Unidos (y del CINCPAC) en relación con el programa de asistencia de seguridad de los Estados Unidos en Vietnam del Sur y coordinaba con las divisiones del Servicio la planificación y gestión de los respectivos programas financiados por el Servicio de Asistencia Militar (MASF) en apoyo del ejército de Vietnam del Sur. El Agregado de Defensa era el único representante militar de alto rango del CINCPAC en Vietnam del Sur. [3] : 51 [4]
La DAO ocupó las oficinas que le había cedido el MACV junto al aeropuerto de Tan Son Nhut , y la mayoría de sus empleados y funcionarios llevaban a cabo su trabajo desde esas oficinas. Había pequeñas oficinas de campo en Da Nang , Pleiku , Qui Nhon , Nha Trang , Bien Hoa , Long Binh , Nha Be , Đồng Tâm , Binh Thuy y Can Tho . [1] : 18
La DAO se organizó en 6 divisiones principales: Ejército, Armada , Fuerza Aérea, comunicaciones-electrónica, operaciones y planes y apoyo. Las divisiones de servicio correspondían a sus elementos predecesores en el MACV, excepto en el papel de asesoramiento, siendo sus misiones básicas apoyar la autosuficiencia del ejército de Vietnam del Sur. [3] : 54
Para llevar a cabo las funciones tradicionales de representación y recopilación de información de los agregados militares, se asignaron cinco agregados profesionales (dos del Ejército, dos de la Fuerza Aérea y uno de la Armada) a la DAO con oficinas en la Embajada de los Estados Unidos en Saigón . El miembro de mayor antigüedad de este grupo era el agregado de defensa adjunto, un coronel del ejército que informaba a la DIA en Washington a través de los canales de agregado. Los agregados hacían frecuentes visitas al terreno donde observaban las unidades y actividades de Vietnam del Sur e informaban de esas observaciones al agregado de defensa y a Washington. [1] : 18–9
El agregado de defensa adjunto también era jefe de la División de Planes y Operaciones de la DAO. Además de tener una pequeña rama de planes para realizar funciones de planificación militar habituales, la División de Planes y Operaciones tenía una rama de operaciones que manejaba el Centro de Operaciones y llevaba a cabo el enlace con el Estado Mayor Conjunto (JGS) de Vietnam del Sur y con el Cuartel General, USSAG, sobre asuntos operativos y de informes. La sección de capacitación de la Rama de Operaciones era responsable de la capacitación proporcionada al ejército de Vietnam del Sur bajo el Programa de Asistencia Militar. El elemento más grande de la División de Planes y Operaciones era la Rama de Inteligencia. El Jefe de la Rama de Inteligencia era responsable de las actividades de inteligencia militar estadounidense en Vietnam del Sur. Reportaba directamente al Embajador y al Agregado de Defensa, coordinaba con las agencias de inteligencia de Vietnam del Sur y otras actividades de inteligencia de Estados Unidos en Vietnam del Sur y, en los canales de inteligencia, informaba simultáneamente sobre la mayoría de los asuntos al USSAG, al CINCPAC y a la DIA. Debido a que la DAO Saigon estaba subordinada al USSAG en los campos operativos y de inteligencia, el flujo normal de tareas e informes se realizaba a través del USSAG al CINCPAC y al Estado Mayor Conjunto en Washington. La División de Comunicaciones y Electrónica tenía funciones que, al igual que las de la División de Operaciones y Planes, incluían el apoyo a las actividades militares de los EE. UU., así como la asistencia militar continua al ejército de Vietnam del Sur. La División de Comunicaciones y Electrónica supervisaba un contrato que proporcionaba comunicaciones para la DAO, la Embajada de los EE. UU. y otras agencias estadounidenses. La división también brindaba apoyo técnico, a través de contratistas, a los sistemas de comunicaciones militares de Vietnam del Sur. También brindaba enlace y asistencia al JGS y al Departamento de Señales del Ejército de la República de Vietnam (ARVN). [1] : 19
Tres divisiones dentro de la DAO gestionaron los complejos programas de asistencia militar para el ARVN, la Fuerza Aérea de la República de Vietnam (RVNAF) y la Armada de la República de Vietnam : las Divisiones del Ejército, la Fuerza Aérea y la Armada. [1] : 19
A pesar de sus amplias responsabilidades, la DAO sólo tenía autorizados cincuenta militares y mil doscientos empleados civiles del Departamento de Defensa. También se le dijo que planeara una reducción temprana de efectivos y una disolución, que se esperaba que ocurriera en el plazo de un año. Para cumplir su misión mientras planeaba su desmantelamiento, la DAO tuvo que emplear contratistas para realizar muchas funciones. Sin embargo, los contratos también se reducirían en número y alcance a lo largo del año. Cuando la DAO Saigon entró en funcionamiento a fines de enero de 1973, había en los libros no menos de 383 contratos separados con un valor total de 255 millones de dólares estadounidenses. Algo menos de 250 de ellos se llevaron a cabo en Vietnam del Sur; los demás se realizaron en alta mar. En enero de 1973, más de 23.000 personas estaban empleadas por contratistas en Vietnam del Sur, de las cuales más de 5.000 eran estadounidenses, 16.000 eran vietnamitas y el resto eran nacionales de terceros países. A mediados de 1973, el total se había reducido a la mitad. Más de la mitad de los empleados contratados estadounidenses participaban en programas de formación para el ejército de Vietnam del Sur. De ellos, más de la mitad trabajaban en el mantenimiento de aeronaves, otro gran grupo en comunicaciones y electrónica, y el resto en campos técnicos que iban desde la reparación y revisión de vehículos hasta la revisión y mantenimiento de barcos. Aunque la mayoría de los empleados contratados se encontraban en la región de Saigón, había grupos considerables en las bases aéreas de Da Nang , Pleiku , Phù Cát , Phan Rang y Binh Thuy . [1] : 19
El acuerdo de alto el fuego en Vietnam marcó el fin de la labor de asesoramiento estadounidense en ese país. Los altos funcionarios de la DAO evitaron escrupulosamente cualquier oferta de asesoramiento operativo a los vietnamitas con los que trabajaban íntima y continuamente. La asistencia técnica proporcionada por los militares y altos funcionarios civiles de la DAO y por los contratistas fue esencial para la modernización y expansión del ejército de Vietnam del Sur, pero el ejército de Vietnam del Sur no recibió ningún asesoramiento sobre operaciones militares, tácticas o técnicas de empleo. [1] : 19
En 1973, basándose en la información suministrada por el JGS, la DAO Saigon comenzó a informar sobre información estadística y descriptiva sobre las violaciones del alto el fuego. [1] : 41 A fines de julio de 1973, la División de Inteligencia de la DAO notó que la construcción del nuevo corredor logístico del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) dentro de Vietnam del Sur, la Ruta 14, continuaba, que el oleoducto se estaba ampliando y que los envíos de municiones a Vietnam del Sur estaban en un alto nivel, pero a pesar de estos preparativos, no se veía ninguna nueva ofensiva en el horizonte. [1] : 50 Los planificadores de la DAO y el USSAG cooperaron con el I Cuerpo del ARVN para mantener actualizadas las carpetas de objetivos, y se estableció un enlace directo entre el I Cuerpo y el USSAG para este propósito. [1] : 62
A principios de octubre de 1973, la DAO sugirió que Vietnam del Norte tenía tres cursos de acción de los cuales elegiría el que tuviera más probabilidades de proporcionar el logro más rápido de su objetivo nacional, la conquista de Vietnam del Sur. El primero era político: crear un gobierno reconocido dentro de Vietnam del Sur capaz de competir en la lucha económica y política. El segundo, una ofensiva militar limitada diseñada para crear una situación militar, económica y política más allá de la capacidad de Vietnam del Sur para manejarla. El tercero, una gran ofensiva militar para causar el colapso inmediato del gobierno y las fuerzas armadas de Vietnam del Sur. La DAO postuló que Vietnam del Norte basaría su decisión para 1974 principalmente en las expectativas de apoyo militar y económico soviético y chino y en una evaluación de la probable reacción de los EE. UU. a una escalada de la guerra. La DAO concluyó que Vietnam del Norte aún no estaba listo para una gran ofensiva decisiva a pesar de la fuerte infiltración de reemplazos, algunas unidades de la PAVN en el Sur todavía estaban demasiado débiles, pero que a medida que los fracasos de la lucha política se hicieran más evidentes, la PAVN se embarcaría en una ofensiva por fases para crear gradualmente condiciones más allá de la capacidad de Vietnam del Sur para enfrentarlas. Mientras perseguía este curso de acción militar, Vietnam del Norte continuaría con acciones políticas y económicas para apoyarlo y continuaría con el desarrollo de la fuerza militar necesaria para una ofensiva decisiva. [1] : 88
El 4 de diciembre de 1973, la DAO presentó al DOD sus necesidades proyectadas de asistencia militar para los años fiscales 1976 a 1980, que requerían aproximadamente 1.200 millones de dólares estadounidenses cada año sobre la base de una estructura de fuerza de Vietnam del Sur de 1,2 millones de hombres y una fuerza de la RVNAF de 66 escuadrones capaces de generar 12.000 salidas de combate por mes. Estas estimaciones incluían el reemplazo uno por uno del equipo destruido u obsoleto según lo permitido por los Acuerdos de Paz de París, incluido el reemplazo de tanques M41 por M48 y de F-5A por F-5E. [3] : 514–6
A fines de diciembre de 1973, temiendo que las fuerzas del ARVN en el I Cuerpo pudieran quedar atrapadas si el PAVN interceptaba la Ruta 1 al norte del Paso Hải Vân y se enfrentaba a " Dunkerque sin barcos", Murray solicitó seis buques de desembarco, tanques (LST) adicionales para complementar los nueve que ya tenía la Armada vietnamita y para el dragado del canal desde Thuận An hasta la Base Tân Mỹ para permitir el acceso de los LST. Los abogados del Pentágono rechazaron la solicitud de LST adicionales por considerar que era una posible violación de las restricciones acordadas en los Acuerdos de Paz de París. [5] : 94
En enero de 1974, Murray se reunió con el general Cao Văn Viên , presidente del JGS, para enfatizar la necesidad de conservar municiones. Después de esta reunión, Viên se reunió con su jefe de logística, el general Dong Van Khuyen, y acordaron cortar los suministros de municiones y combustible para todas las unidades. [5] : 57–8
En el aniversario del alto el fuego en enero de 1974, la DAO evaluó que, si bien existía una paridad aproximada de poder militar desplegado en Vietnam del Sur, considerando los requisitos obviamente más pesados sobre Vietnam del Sur para proteger a una población dispersa y largas líneas de comunicación, el ARVN no podía mantener ni una sola división en la reserva general. La defensa planeada no poseía flexibilidad alguna, y los ajustes eran posibles solo cediendo terreno y, generalmente, población junto con él. Por otro lado, el PAVN no solo poseía una flexibilidad considerable para elegir objetivos y seleccionar fuerzas a emplear, sino que también tenía seis divisiones de infantería con fuerza completa, adecuadamente apoyadas por artillería, tanques y suministros, para lanzarlas a la batalla en el momento decisivo. Además, las mejoras realizadas en las carreteras hacia el sur y la ausencia de interdicción aérea estadounidense redujeron los tiempos de despliegue del PAVN hasta el punto en que una aparición sorpresa de la reserva del PAVN se convirtió en una posibilidad preocupante. [1] : 79
La asistencia militar estadounidense a Vietnam del Sur estaba "financiada por el servicio". Esto significaba que, a diferencia de otros programas financiados por el Congreso de los Estados Unidos en una ley de asignaciones de asistencia militar, el dinero para apoyar al ejército de Vietnam del Sur estaba contenido en las secciones del Ejército, la Marina y la Fuerza Aérea del proyecto de ley de asignaciones del Departamento de Defensa. El programa de Asistencia Militar Financiada por el Servicio (MASF) para Vietnam del Sur, un remanente de los días de la participación militar activa de los Estados Unidos en la guerra, quedó obsoleto con la salida de las fuerzas estadounidenses de Indochina en enero de 1973. Pero pasaron meses antes de que el Departamento de Defensa, los Servicios y el Congreso pudieran adaptarse a la situación cambiada con un nuevo programa de asistencia militar. Mientras tanto, DAO Saigon requisó suministros y equipos para el ejército de Vietnam del Sur bajo la autoridad de resolución continua del Congreso, basándose en el programa de asistencia desarrollado conjuntamente con el Ministerio de Defensa de Vietnam del Sur y el JGS a principios de 1973 y en previsión de fondos adecuados en la Ley de Asignaciones de Defensa para el año fiscal 1974. [1] : 80 [6] : 272
En abril de 1974, mientras continuaban los combates entre la PAVN y las fuerzas de Vietnam del Sur, la DAO calculó que, incluso contando con la munición en tránsito, las fuerzas de Vietnam del Sur sólo tendrían a su disposición 121.000 toneladas cortas de munición a finales de ese mes. Con sólo 301 millones de dólares estadounidenses asignados para la compra de munición en el año fiscal 74, sería imposible recuperar la postura de munición de alto el fuego. Esa cantidad de munición podría utilizarse en menos de tres meses de combate intensivo y desaparecería en nueve meses, incluso con las austeras tarifas impuestas por el JGS. [1] : 85
La asignación del año fiscal 74 para petróleo, aceite y lubricantes (POL) para el ejército de Vietnam del Sur se vio dramáticamente afectada por la crisis del petróleo de 1973 ; la asignación original de 47 millones de dólares para POL se incrementó en un 147 por ciento a 116 millones de dólares. La asignación de POL para el año fiscal 75 se proyectó en 154 millones de dólares, pero cuando se redujo la asignación de defensa de los EE. UU., esta cantidad se redujo a 60 millones de dólares, con el resultado de que el suministro de POL al ejército de Vietnam del Sur se redujo en un 50 por ciento. [6] : 302–3
El 1 de junio, Murray envió un cable al Pentágono criticando las reducciones en la ayuda militar diciendo que "se puede equiparar aproximadamente los recortes en el apoyo a la pérdida de bienes raíces" y que a medida que la ayuda disminuyera, Vietnam del Sur se vería obligado a retirarse a un estado residual basado en Saigón y el delta del Mekong . Murray advirtió que Vietnam del Sur necesitaba un nivel mínimo de ayuda de 1.126 millones de dólares, pero incluso esto no reemplazaría el equipo perdido y dañado, con una ayuda de 900 millones de dólares la capacidad militar disminuiría después de mediados de 1975, con una ayuda de 750 millones de dólares Vietnam del Sur no podría detener un ataque importante, mientras que con 600 millones de dólares los EE. UU. deberían "descartar a Vietnam del Sur como una mala inversión y una promesa rota". [5] : 59 Murray había informado al presidente de Vietnam del Sur, Nguyễn Văn Thiệu, sobre el impacto de los recortes de la ayuda, pero como se le restringió el asesoramiento militar, no pudo aconsejarle formalmente que abandonara la tierra para reducir la carga sobre el ejército sobrecargado. Sin embargo, Thiệu creía que la administración de Nixon podría convencer al Congreso de restablecer la financiación y que no sería necesario abandonar ninguna tierra. [5] : 59–60 Los documentos informativos de Murray sobre el deterioro de la situación de la ayuda fueron proporcionados a Viên y filtrados a los norvietnamitas por un espía de la oficina de Viên. [5] : 124–5
El 11 de junio de 1974, el Senado de los Estados Unidos aprobó el proyecto de ley de adquisiciones militares para el año fiscal 75, con un límite de 900 millones de dólares para las fuerzas de seguridad de Vietnam. En una conferencia entre el Senado y la Cámara de Representantes, el límite se elevó a 1.000 millones de dólares y el presidente Gerald Ford firmó un proyecto de ley que incluía esa cantidad el 5 de agosto, pero pronto se hizo evidente que la asignación para Vietnam del Sur sería mucho menor. El 23 y el 24 de septiembre, la Cámara de Representantes y el Senado asignaron sólo 700 millones de dólares para Vietnam en el proyecto de ley de asignación de fondos para la defensa para el año fiscal 75. La asignación de 700 millones de dólares cubría todos los gastos de envío, ciertos artículos y compromisos no entregados para los años fiscales 73 y 74, así como los costos operativos o la propia DAO, lo que dejaba menos de 500 millones de dólares para aplicar a las necesidades operativas del ejército de Vietnam del Sur. [1] : 87 La DAO calculó que, con este nivel de financiación, para el 30 de junio de 1975, el ejército de Vietnam del Sur tendría sólo un suministro de munición de 30 días y casi nada de combustible. [5] : 61–2 El general Murray informó al Pentágono que "el ARVN se ve obligado a intercambiar sangre por munición, que las bajas están aumentando a medida que las asignaciones de munición disminuyen". [5] : 63
En agosto de 1974, la DAO recomendó una reducción sustancial del entrenamiento de la RVNAF en los Estados Unidos para ahorrar costos. 318 tripulantes en entrenamiento regresarían a Vietnam entre agosto y diciembre de 1974, mientras que 347 tripulantes se quedarían para completar su entrenamiento. [6] : 445–6
Una vez finalizado su mandato y a punto de jubilarse, Murray abandonó Saigón en agosto de 1974. [1] : 87 En una reunión informativa con el almirante Noel Gayler, comandante en jefe del Comité Central del PCUS , en Hawái, Murray advirtió sobre el impacto devastador de los recortes de ayuda y la confianza equivocada del presidente Thiệu en que la ayuda se restablecería. Murray advirtió que "sin el apoyo adecuado, los [vietnamitas del sur] van a perder, tal vez no la semana que viene o el mes que viene, pero al cabo de un año sí lo van a hacer". [5] : 82
El subcomandante del USSAG, MG Ira A. Hunt Jr. llegó a Saigón para sustituir al agregado de defensa hasta que pudiera llegar el recién nombrado MG Homer D. Smith . [1] : 87 Hunt continuó las conferencias y sesiones de trabajo entre los estados mayores de la DAO y la JGS para revisar el programa MASF dentro de la asignación de 700 millones de dólares. El ARVN obtendría unos 410 millones de dólares, la mitad de lo que necesitaba. Solo los requisitos de munición del ejército, estimados originalmente en 400 millones de dólares, serían de 500 millones de dólares a precios de 1974. La RVNAF recibiría unos 160 millones de dólares, menos del 30 por ciento de sus necesidades, mientras que la Armada tendría que conformarse con unos 9 millones de dólares. Se aplicaron medidas draconianas. [1] : 87 Viên restringió las operaciones del ARVN en cada Cuerpo a una operación de 10 días por mes. [5] : 82 Sólo el 55 por ciento del transporte disponible podía ser abastecido de combustible, y el movimiento táctico requería la aprobación del comandante del Cuerpo. Las vendas y los apósitos quirúrgicos se lavaban y reutilizaban, al igual que otros suministros quirúrgicos desechables, como jeringas y agujas hipodérmicas, equipos intravenosos y guantes de goma. Las cuestiones de munición se controlaron incluso más rígidamente que antes. En la RVNAF, los escuadrones se redujeron de 66 a 56; no se ordenaron reemplazos para 162 aviones destruidos; las horas de vuelo, el apoyo de los contratistas y los niveles de suministro se redujeron aún más; y 224 aviones fueron almacenados, entre ellos los 61 cazabombarderos A-1 Skyraider restantes, los 52 aviones de carga C-7 Caribou , 34 cañoneros AC-47 Spooky y AC-119 , los 31 aviones de observación O-2 y 31 helicópteros UH-1 Huey . Entre otras reducciones operativas, la Armada desactivó 21 de sus 44 unidades fluviales, lo que redujo la seguridad en el delta del Mekong. Esta no era precisamente la postura que debía adoptar una fuerza armada en vísperas de su batalla final por la supervivencia. [1] : 87 En noviembre de 1974, las horas de vuelo de la RVNAF se habían reducido de 672.000 a 345.500. [6] : 433 El general Smith escribió más tarde que "se impusieron limitaciones paralizantes a... la potencia de fuego y la movilidad... Todo esto tuvo un efecto debilitante en la moral y dio un fuerte estímulo al enemigo". [5] : 83
Las señales de la inminente ofensiva de la PAVN no pasaron desapercibidas. La DAO y la Embajada informaron, cada una por su lado, de los acontecimientos que presagiaban la inminente campaña y ambas se ocuparon de proporcionar información a Washington para apoyar la asignación suplementaria de asistencia militar a Vietnam solicitada por la administración Ford. Para ver de primera mano la situación que, según la Casa Blanca, justificaba al menos los 300 millones de dólares solicitados, varios miembros del Congreso y sus ayudantes viajaron a Vietnam del Sur. [1] : 144 La DAO presentó a estos visitantes del Congreso su estimación de los cambios de fuerza numérica que se habían producido en las fuerzas de la PAVN en Vietnam del Sur desde el alto el fuego. Las unidades de combate habían ganado 58.000 hombres y ahora contaban con más de 200.000 hombres. Las unidades de combate y apoyo administrativo habían añadido unos 30.000, para una nueva fuerza de más de 100.000. El Viet CongNo se incluyeron en estas estimaciones. Los vehículos blindados, en su mayoría tanques, habían aumentado de unos 100 a más de 700, mientras que el número de piezas de artillería media era de más de 400, frente a unas 100. El PAVN tenía ahora el doble de tanques en Vietnam del Sur (unos 700) que el ARVN (352). Los documentos sobre la construcción, las líneas de comunicación, el nivel de suministro y el oleoducto mostraban que el PAVN en el Sur había construido un sistema logístico complejo y había acumulado suficientes suministros para apoyar una gran ofensiva durante más de un año. El PAVN nunca en la historia de la guerra había estado en una condición logística tan favorable. Significativamente, los vietnamitas del sur estaban, por primera vez en la guerra, en una posición inferior. Además de estas hojas informativas, el DAO proporcionó a la delegación del Congreso un documento llamado "Perspectiva de Vietnam". En él se explicaban las influencias frecuentemente no percibidas sobre el poder relativo, la flexibilidad y el potencial táctico de las fuerzas armadas opuestas. Por ejemplo, aunque la fuerza expedicionaria de la PAVN en Vietnam del Sur era menos de la mitad del tamaño de la fuerza de combate del Sur, la PAVN compensaba la diferencia con tropas mantenidas en guarniciones seguras en Vietnam del Norte, más de 70.000 de las cuales estaban disponibles para un despliegue inmediato en Vietnam del Sur. Además, la PAVN poseía las ventajas, a menudo decisivas, de la sorpresa y la capacidad de concentrar una fuerza abrumadora. Los vietnamitas del Sur, incluso cuando podían descubrir de antemano las intenciones del enemigo, a menudo no podían trasladar suficientes reservas al área de batalla a tiempo para evitar la derrota en detalle. Las ventajas de la PAVN también explicaban su capacidad para lograr sus objetivos mediante el gasto de mucha menos munición que los defensores. Mediante un cuidadoso reconocimiento, registro y emplazamiento de baterías en lugares ocultos, el atacante concentraba fuegos pesados en objetivos pequeños, mientras que el defensor tenía que buscar grandes áreas, cubrir muchas vías de aproximación y posiciones enemigas sospechosas, y utilizar cantidades mucho mayores de munición en la defensa. Las necesidades de defensa de áreas pobladas, miles de puentes y cientos de millas de carreteras dejaron a los vietnamitas del sur con pocas fuerzas disponibles para usar en operaciones ofensivas profundas o prolongadas. [1] : 145–6
A mediados de marzo, Smith solicitó al Pentágono que priorizara todas las solicitudes de equipamiento de Vietnam del Sur y transmitió la solicitud de Khuyen sobre los LST propuestos previamente por Murray. [5] : 222 En un cable del 22 de marzo al almirante Gayler, le pidió al almirante que transportara por aire equipos distintos de los tanques a Vietnam del Sur y "que hiciera todo lo posible para trasladar material... incluso si eso requería retirarlo de las fuerzas estadounidenses. En mi opinión, eso será necesario. El tiempo se ha vuelto muy valioso aquí y, a menos que [los vietnamitas del Sur] puedan comprar suficiente tiempo para ejecutar adecuadamente sus planes retrógrados... la situación se volverá desesperada". Gayler respaldó la solicitud de Smith y la envió rápidamente al Estado Mayor Conjunto. [5] : 223
El 26 de marzo, Smith desvió remolcadores y barcazas que se habían utilizado para transportar suministros por el Mekong hasta Phnom Penh para ayudar en la evacuación de Danang. [5] : 324
En abril se estableció una Oficina de Actividades de Programas DAO Alternativos en Nakhon Phanom para administrar la asistencia militar y el 18 de abril se ordenó al jefe de la división de asistencia militar que se dirigiera a Nakhon Phanom; se esperaba que lo siguieran hasta 100 miembros del personal, sin embargo, este movimiento fue superado por los acontecimientos. [7] : 38
El 4 de abril de 1975, 35 empleados de la DAO que actuaban como escoltas durante la Operación Babylift murieron cuando el avión de transporte C-5 de la USAF en el que viajaban se estrelló cerca de Tan Son Nhut .
Los dos principales puntos de evacuación elegidos para la Operación Viento Frecuente fueron el Complejo DAO para los evacuados civiles estadounidenses y vietnamitas y la Embajada de los Estados Unidos en Saigón para el personal de la embajada. [8] : 196
A las 03:30 del 29 de abril de 1975, un cohete PAVN alcanzó el Puesto de Guardia 1 en el Complejo DAO, matando instantáneamente a los cabos de la Guardia de Seguridad de la Marina Charles McMahon y Darwin Judge , que serían las últimas bajas terrestres estadounidenses en Vietnam.
A las 13:50, dos helicópteros UH-1 que transportaban al general del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos Richard E. Carey y al coronel Alfred M. Gray (comandante del Equipo de Desembarco Regimental 4 ) aterrizaron en el complejo DAO. Durante su aproximación al complejo, experimentaron de primera mano la potencia de fuego del PAVN mientras bombardeaban el cercano aeropuerto de Tan Son Nhut con fuego terrestre, de cohetes y de artillería. Rápidamente establecieron un puesto de mando austero en preparación para la llegada de los CH-53 de los Marines y la fuerza de seguridad terrestre. [8] : 189
A las 15:06, una primera oleada de 12 CH-53 del HMH-462 cargados con los grupos de mando "Alpha" y "Bravo" del 2º Batallón del 4º Batallón de Marines (BLT 2/4) del Equipo de Desembarco del Batallón , y la Compañía F y la Compañía H reforzada llegaron al Complejo DAO y los Marines se movieron rápidamente para reforzar las defensas del perímetro. La segunda oleada de 12 CH-53 del HMH-463 aterrizó en el Complejo DAO a las 15:15 trayendo al resto del BLT. Una tercera oleada de dos CH-53 del HMH-463 y ocho CH-53C de la USAF y dos HH-53 de la USAF (operando desde el USS Midway ) llegaron poco después. [8] : 186 El grupo de mando "Alpha", dos compañías de fusileros y el pelotón de morteros de 81 mm se desplegaron alrededor del edificio del Cuartel General de la DAO (el Álamo) y sus zonas de aterrizaje adyacentes. Las compañías E y F ocuparon respectivamente las secciones norte y sur entre el Cuartel General de la DAO y el Anexo de la DAO. El grupo de mando "Bravo", formado por dos compañías de fusileros y el pelotón de fusileros sin retroceso de 106 mm, asumió la responsabilidad de la seguridad del Anexo de la DAO y sus zonas de desembarco adyacentes. La Compañía G ocupó la sección oriental del Anexo, mientras que la Compañía H asumió el control de la sección occidental. [8] : 191–2
Los HMH-462 CH-53 cargados con evacuados abandonaron el recinto y descargaron a los primeros refugiados entregados por la Operación Viento Frecuente a las 15:40. [8] : 191
Alrededor de las 17:30, Carey ordenó la extracción del 3.er pelotón, Compañía C del 1.er Batallón BLT, 9.º Regimiento de Marines , que había desembarcado en el complejo DAO el 25 de abril para ayudar a la Guardia de Seguridad de los Marines en la Embajada. [8] : 196 Entre las 19:00 y las 21:00, Carey transfirió tres pelotones (130 hombres) del BLT 2/4 al complejo de la Embajada para proporcionar seguridad y asistencia adicionales a la Embajada. [8] : 195 A las 19:30, Carey ordenó que los elementos restantes que custodiaban el Anexo se retiraran al Cuartel General de la DAO (el Álamo), donde los últimos evacuados esperarían su vuelo. Una vez completado, el nuevo perímetro defensivo abarcaba solo la LZ 36 y el Álamo. A las 20:30, los últimos evacuados habían sido cargados en helicópteros. [8] : 197
A las 22:50, con la evacuación de los equipos de control de aterrizaje del Anexo y Alamo completada, Carey ordenó la retirada de las fuerzas de seguridad terrestres del Complejo DAO. [8] : 197 A las 00:30 del 30 de abril, granadas de termita , que habían sido colocadas previamente en edificios seleccionados, se encendieron cuando dos CH-53 salieron del estacionamiento DAO transportando los últimos elementos del BLT 2/4. [8] : 197
La evacuación de Saigón y la posterior rendición de Vietnam del Sur el 30 de abril de 1975 terminaron efectivamente con la existencia de la DAO, sin embargo, se estableció una oficina residual de la DAO en Fort Shafter , Hawaii , el 29 de abril. [7] : 37 Smith permaneció al mando y solicitó que sus oficiales clave escribieran sus relatos personales de los eventos que precedieron a la retirada y esto se publicó en el informe final de la DAO "RVNAF Final Assessment January through April 1975". El 24 de mayo, el Secretario de Defensa solicitó la retención de un esqueleto residual de la DAO hasta el 31 de agosto de 1975 debido al continuo interés y las investigaciones del Congreso sobre Vietnam. Debido a los requisitos de informes en curso, el Secretario de Defensa designó al CINCPAC para que asumiera la responsabilidad de las funciones y los registros restantes de la Asistencia de Defensa de Saigón de la DAO en Vietnam después del 31 de agosto. La oficina residual de la DAO cerró el 31 de agosto de 1975 y el personal del CINCPAC asumió todas las funciones residuales. [7] : 39
En su informe final, Smith afirmó que "las restricciones financieras contribuyeron materialmente a la derrota total [del ejército de Vietnam del Sur] y a la rendición del Gobierno de Vietnam del Sur al Gobierno Provisional Revolucionario de Vietnam del Norte". [7] : 471
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