Hedera , comúnmente llamada hiedra (plural hiedras ), es un género de 12 a 15 especies de plantas leñosas trepadoras o rastreras de hoja perenne de la familia Araliaceae , nativas de Europa occidental , Europa central , Europa meridional , Macaronesia , África noroccidental y en todo el centro-sur de Asia al este hasta Japón y Taiwán . Varias especies se cultivan como plantas ornamentales trepadoras, y el nombre hiedra denota especialmente a la hiedra común ( Hedera helix ), conocida en América del Norte como "hiedra inglesa", que se planta con frecuencia para revestir paredes de ladrillo.
En el suelo llano las hiedras permanecen rastreras, sin superar los 5-20 cm de altura, pero en superficies adecuadas para trepar, incluidos árboles , afloramientos rocosos naturales o estructuras artificiales como caras de roca de canteras o estructuras de mampostería y madera construidas , pueden trepar al menos 30 m sobre el suelo. Las hiedras tienen dos tipos de hojas , con hojas juveniles palmeadas lobuladas en tallos rastreros y trepadores y hojas adultas cordadas no lobuladas en tallos florales fértiles expuestos a pleno sol, generalmente en lo alto de las copas de los árboles o en las cimas de las caras rocosas, desde 2 m o más sobre el suelo. Los brotes juveniles y adultos también difieren, siendo los primeros delgados, flexibles y trepadores o trepadores con pequeñas raíces aéreas para fijar el brote al sustrato (roca o corteza de árbol), los segundos más gruesos, autoportantes y sin raíces. Las flores son de color amarillo verdoso con cinco pétalos pequeños; se producen en umbelas en otoño hasta principios del invierno y son muy ricas en néctar . El fruto es una baya de color negro verdoso, morado oscuro o (raramente) amarillo de 5 a 10 mm de diámetro con una a cinco semillas, que madura a fines del invierno o mediados de la primavera. Las semillas son dispersadas por los pájaros que se comen las bayas.
Las especies difieren en los detalles de la forma y el tamaño de las hojas (particularmente de las hojas juveniles) y en la estructura de los tricomas foliares , y también en el tamaño y, en menor medida, el color de las flores y los frutos. El número de cromosomas también difiere entre especies. El número diploide básico es 48, mientras que algunas son tetraploides con 96, y otras hexaploides con 144 y octaploides con 192 cromosomas. [2]
Las hiedras son originarias de Eurasia y el norte de África, pero se han introducido en América del Norte y Australia. Invaden áreas forestales perturbadas en América del Norte. [3] Las semillas de hiedra son esparcidas por los pájaros. [3]
Las hiedras son de gran importancia ecológica por su producción de néctar y frutos, ambos producidos en épocas del año en las que hay pocas otras fuentes de néctar o frutos disponibles. [4] La abeja de la hiedra Colletes hederae depende completamente de las flores de la hiedra, y programa todo su ciclo de vida en torno a la floración de la hiedra. [5] Los frutos son consumidos por una variedad de aves, incluidos los zorzales , las currucas capirotadas y las palomas torcaces . [4] Las hojas son consumidas por las larvas de algunas especies de lepidópteros , como las sombras de ángulo , la menor de borde ancho amarilla de ala inferior , el avellano festoneado , las pequeñas sombras de ángulo , la pequeña ola polvorienta (que se alimenta exclusivamente de hiedra), la polilla de cola de golondrina y la belleza del sauce .
Una amplia variedad de invertebrados se refugian y pasan el invierno en la densa maraña leñosa de hiedra. [6] Las aves y los pequeños mamíferos también anidan en la hiedra. [7] Sirve para aumentar la superficie y la complejidad de los entornos forestales.
Las siguientes especies son ampliamente aceptadas y se dividen en dos grupos principales, dependiendo de si tienen tricomas escamosos o estrellados en el envés de las hojas: [2] [8] [9]
Las especies de hiedra son en gran parte alopátricas y están estrechamente relacionadas, y muchas de ellas han sido tratadas en ocasiones como variedades o subespecies de H. helix , la primera especie descrita. Se han descrito varias especies adicionales en las partes meridionales de la ex Unión Soviética , pero la mayoría de los botánicos no las consideran distintas.
Se han registrado híbridos entre varias especies de Hedera , incluida la hiedra atlántica ( H hibernica ) con la hiedra común ( H helix ). [10] La hibridación también puede haber jugado un papel en la evolución de algunas especies del género. [2] Un híbrido bien conocido que involucra hiedras es el híbrido intergenérico × Fatshedera lizei , un cruce entre Fatsia japonica y Hedera hibernica . Este híbrido se produjo una vez en un jardín en Francia en 1910 y nunca se ha repetido con éxito, el híbrido se mantiene en cultivo mediante propagación vegetativa. [11] [12]
Las hiedras son muy populares en el cultivo dentro de su área de distribución nativa y en climas compatibles en otros lugares, por su follaje perenne, que atrae la vida silvestre, y por su uso en diseños adaptables en espacios de plantación estrechos y en paredes altas o anchas para un añadido estético, o para ocultar paredes, cercas y tocones de árboles antiestéticos. Se han seleccionado numerosos cultivares con follaje abigarrado y/o formas de hojas inusuales para uso hortícola. [11]
La American Ivy Society es la autoridad internacional de registro de cultivares de Hedera y reconoce más de 400 cultivares registrados. [13]
Se ha debatido mucho si la hiedra que trepa a los árboles puede dañarlos o no. En Europa, el daño es generalmente menor, aunque puede haber competencia por los nutrientes del suelo, la luz y el agua, y los árboles senescentes que soportan un crecimiento intenso de hiedra pueden ser propensos a sufrir daños por el viento . [4] El Woodland Trust del Reino Unido afirma que "hace tiempo que se acusa a la hiedra de estrangular a los árboles, pero no les hace ningún daño e incluso sustenta al menos a 50 especies de vida silvestre". [6] Los daños y los problemas son más significativos en América del Norte , donde la hiedra carece de las plagas y enfermedades naturales que controlan su vigor en sus continentes nativos; la fotosíntesis o la fuerza estructural de un árbol pueden verse superadas por el crecimiento agresivo de la hiedra, lo que lleva a la muerte directamente, o por enfermedades oportunistas y ataques de insectos. [14]
Varias especies de hiedra se han convertido en una especie invasora grave (invasora exótica) en hábitats de plantas nativas naturales , especialmente tipos ribereños y boscosos, y también una maleza hortícola en jardines de las regiones occidental y meridional de América del Norte con inviernos más suaves. Las hiedras crean una cubierta vegetal perenne densa, vigorosamente sofocante y tolerante a la sombra que puede propagarse a través de rizomas subterráneos asertivos y estolones aéreos rápidamente sobre grandes áreas de comunidades vegetales naturales y superar a la vegetación nativa. El uso de hiedras como plantas ornamentales en horticultura en California y otros estados ahora está desaconsejado o prohibido en ciertas jurisdicciones. [15] Existen problemas similares en Australia . Por ejemplo, en ambos países, las H. canariensis y H. algeriensis tolerantes a la sequía del norte de África y la H. helix europea se cultivaron originalmente en jardines, parques y paisajes de carreteras, pero se han vuelto agresivamente invasivas en bosques costeros y ecosistemas ribereños, lo que ahora requiere costosos programas de erradicación. [16]
Las bayas son moderadamente tóxicas para los humanos. El follaje de la hiedra contiene saponinas triterpenoides y falcarinol . El falcarinol es capaz de inducir dermatitis de contacto . También se ha demostrado que mata las células del cáncer de mama. [17]
Las flores de la hiedra son polinizadas por himenópteros y son particularmente atractivas para la avispa común .
El nombre hiedra deriva del inglés antiguo ifig , cognado con el alemán Efeu , de significado original desconocido. [18] El nombre científico Hedera es el nombre latino clásico de la planta. [11] Los antiguos nombres comunes regionales en Gran Bretaña, que ya no se usan, incluyen "Bindwood" y "Lovestone", por la forma en que se adhiere y crece sobre piedras y ladrillos. Los nombres comunes regionales de la costa del Pacífico de EE. UU. para H. canariensis incluyen "hiedra de California" y "hiedra argelina". Para H. helix , los nombres comunes regionales incluyen "hiedra común" (Gran Bretaña e Irlanda) y "hiedra inglesa" (América del Norte).
El nombre hiedra también se ha utilizado como nombre común para varias otras plantas no relacionadas, entre ellas la hiedra de Boston ( Parthenocissus tricuspidata , de la familia Vitaceae ), la hiedra del Cabo (usada indistintamente para Senecio angulatus y Delairea odorata , Asteraceae ), la hiedra venenosa ( Toxicodendron radicans , Anacardiaceae ), la hiedra sueca ( Plectranthus verticillatus , Lamiaceae ) y la hiedra terrestre ( Glechoma hederacea , también Lamiaceae), y la hiedra de Kenilworth ( Cymbalaria muralis , Plantaginaceae ).
Al igual que muchas otras plantas perennes, que impresionaron a las culturas europeas por su persistencia durante el invierno, la hiedra ha estado tradicionalmente imbuida de un significado espiritual. Se llevaba a los hogares para ahuyentar a los malos espíritus. [6]
En la antigua Roma se creía que una corona de hiedra podía evitar que una persona se emborrachara, y Baco , el dios de la intoxicación, usaba una corona de este tipo . [6]
Tradicionalmente, en el Reino Unido se han utilizado arbustos de hiedra o postes envueltos en hiedra para anunciar tabernas, y muchos pubs todavía se llaman The Ivy. [19]
La naturaleza adherente de la hiedra la convierte en un símbolo de amor y amistad; antiguamente existía la tradición de que los sacerdotes regalaran hiedra a los recién casados, [6] y como se adhiere a los árboles muertos y permanece verde, también se consideraba un símbolo de la vida eterna del alma después de la muerte del cuerpo en el simbolismo cristiano medieval. [20]
El villancico tradicional británico , " El acebo y la hiedra ", utiliza la hiedra como símbolo de la Virgen María .
Las ruinas cubiertas de hiedra fueron un elemento básico del movimiento romántico en la pintura de paisajes, por ejemplo, Visitante en un cementerio iluminado por la luna de Philip James de Loutherbourg (1790), Abadía de Tintern, frente oeste de Joseph Mallord William Turner (1794) y Abadía de Netley de Francis Towne (1809). En este contexto, la hiedra puede representar la fugacidad de los esfuerzos humanos y el poder sublime de la naturaleza.
La imagen de edificios históricos cubiertos de hiedra dio el nombre de Ivy League a un grupo de antiguas y prestigiosas universidades estadounidenses . [21]
Ivy aparece ampliamente en la película Arrietty de 2010 y en el póster de la película.
