Un cañonero es una aeronave militar armada con cañones de aviación pesados , destinada principalmente a atacar objetivos terrestres, ya sea como ataque aéreo o como apoyo aéreo cercano . [1]
En el uso moderno, el término "cañonero" se refiere a aeronaves de ala fija que tienen armamento pesado montado lateralmente (es decir, disparando hacia un lado) para atacar objetivos terrestres o marítimos. [2] [3] Estas cañoneras están configuradas para rodear el objetivo en lugar de realizar pasadas de ametrallamiento . Dichas aeronaves tienen su armamento en un lado armonizado para disparar al vértice de un cono imaginario formado por la aeronave y el suelo cuando realizan un giro de pilón ( giro de inclinación ). [2] [3] El término "cañonera" se originó a mediados del siglo XIX como sinónimo de cañonera y también se refería a los barcos de vapor acorazados fuertemente armados utilizados durante la Guerra Civil estadounidense . [4]
El término helicóptero de combate se utiliza comúnmente para describir helicópteros armados .
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Durante 1942 y 1943, la falta de un caza de escolta utilizable para las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en el Teatro de Operaciones Europeo condujo a experimentos para aumentar drásticamente el armamento de un Boeing B-17F Flying Fortress estándar , y más tarde un único Consolidated B-24D Liberator , para tener cada uno de 14 a 16 ametralladoras Browning AN/M2 calibre .50 como el Boeing YB-40 Flying Fortress y el Consolidated XB-41 Liberator respectivamente. Estos debían acompañar a las formaciones regulares de bombarderos pesados sobre la Europa ocupada en incursiones de bombardeo estratégico para tareas de escolta de largo alcance como "cañoneros destructores volantes". [5] El YB-40 a veces fue descrito como un cañonero, [6] y se construyó un pequeño lote de 25 aviones de los cañoneros derivados del B-17, con una docena de estos desplegados en Europa; el XB-41 tuvo problemas de estabilidad y no progresó.
Durante la Segunda Guerra Mundial , la urgente necesidad de aviones de ataque de gran potencia llevó al desarrollo de las versiones artilladas del North American B-25 Mitchell . Para su uso contra los barcos en el Pacífico, 405 B-25G estaban armados con un cañón M4 de 75 mm (2,95 pulgadas) y luego vinieron mil B-25H. Los modelos H, entregados a partir de agosto de 1943, desplazaron la torreta dorsal hacia delante, justo detrás de la cabina, y estaban armados con el cañón T13E1 de 75 mm, más ligero. [7] La variante B-25J eliminó el cañón de 75 mm, pero llevaba un total de dieciocho ametralladoras Browning AN/M2 de calibre 0,50 (12,7 mm) , más que cualquier otro avión estadounidense contemporáneo: ocho en el morro, cuatro en paquetes de cañones montados en los flancos bajo la cabina, dos en la torreta dorsal , uno en cada par de posiciones de cintura y un par en la cola, [7] dando un máximo de catorce cañones disparando hacia adelante en carreras de ametrallamiento . [8] Más tarde, el B-25J fue armado con ocho cohetes de aeronaves de alta velocidad (HVAR) de 5 pulgadas (130 mm) . [7] [9]
Los británicos también fabricaron grandes cantidades de cazabombarderos bimotores. El De Havilland Mosquito FB.VI tenía un armamento fijo de cuatro cañones Hispano Mk.II de 20 mm y cuatro ametralladoras Browning de 7,7 mm , junto con hasta 4.000 libras de bombas en el compartimento de bombas y en bastidores alojados en carenados aerodinámicos debajo de cada ala, o hasta ocho cohetes RP-3 de "60 libras" . De Havilland también produjo diecisiete Mosquito FB Mk XVIII armados con un cañón antitanque QF de 6 libras de 57 mm con cargador automático, que se utilizaron contra barcos y submarinos alemanes.
Los alemanes también fabricaron un número considerable de cazas pesados ( Zerstörer , "destructores") armados con cañones pesados ( Bordkanone ). Los aviones "destructores de tanques" como los Ju 87G ( Kanonenvogel ) estaban armados con dos cañones automáticos BK de 37 mm en cápsulas de cañones subalares. Los cañoneros Ju 88P estaban armados con cañones de 37 mm, 50 mm y 75 mm, y se usaban como destructores de tanques y como destructores de bombarderos. El Hs 129 podía llevar un cañón MK 101 de 30 mm (1,181 pulgadas) o un cañón MK 103 en una cápsula de cañón montada de manera conforme (B-2/R-2). Los Me 410 Hornisse estaban armados con el mismo cañón automático BK de 50 mm que el Ju 88P-4, pero solo se usaban como destructores de bombarderos. Ninguno de los cazas pesados bimotores alemanes fue producido o convertido en grandes cantidades.
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En la categoría de aeronaves de ala fija más modernas, posteriores a la Segunda Guerra Mundial , un cañonero es una aeronave que tiene armamento pesado montado lateralmente (es decir, dispara hacia un lado) para atacar objetivos terrestres o marítimos. [2] [3] Estos cañoneros estaban configurados para rodear el objetivo en lugar de realizar pasadas de ametrallamiento . Tales aeronaves tienen su armamento en un lado armonizado para disparar al vértice de un cono imaginario formado por la aeronave y el suelo cuando realizan un giro de pilón ( giro inclinado ). [2] [3]
El Douglas AC-47 Spooky fue el primer cañonero moderno notable. En 1964, durante la Guerra de Vietnam , [2] el popular transporte Douglas C-47 Skytrain fue modificado con éxito para convertirlo en cañonero por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos con tres miniguns de disparo lateral para ataques en círculo. En ese momento, el avión era conocido como "Dragonship", "Puff, the Magic Dragon" o "Spooky" (designado oficialmente FC-47, posteriormente corregido a AC-47). Sus tres miniguns de 7,62 mm podían disparar selectivamente 50 o 100 balas por segundo. [10] Volando en una órbita superior de la izquierda a una velocidad de 120 nudos a una altitud de 3000 pies (910 m), el cañonero podía colocar una bala o un trazador rojo brillante (cada quinto disparo) en cada metro cuadrado de un objetivo del tamaño de un campo de fútbol en potencialmente menos de 10 segundos. [11] Y, mientras su carga básica de munición de 45 bengalas y 24.000 cartuchos aguantara, podría hacer esto de manera intermitente mientras permanecía sobre el objetivo durante horas.
Los Fairchild AC-119G Shadow y AC-119K Stinger , menos conocidos, eran cañoneros bimotores de pistón desarrollados por los Estados Unidos durante la Guerra de Vietnam. Armados con cuatro miniguns GAU-2/A de 7,62 mm (y dos cañones rotatorios de seis cañones M61 Vulcan de 20 mm (0,787 in) en la versión AC-119K), reemplazaron al Douglas AC-47 Spooky y operaron junto con las primeras versiones del cañonero AC-130 Spectre .
Fue el posterior y más grande Lockheed AC-130 Gunship II el que se convirtió en el origen moderno, posterior a la Segunda Guerra Mundial, del término cañonero en la aviación militar. [12] Estos aviones fuertemente armados usaban una variedad de sistemas de armas, incluyendo miniguns GAU-2/A de 7,62 mm, cañones rotativos de seis cañones M61 Vulcan de 20 mm (0,787 pulgadas), cañones rotativos de cinco cañones GAU-12/U Equalizer de 25 mm (0,984 pulgadas) , cañones de cadena Mk44 Bushmaster II de 30 mm , cañones automáticos L/60 Bofors de 40 mm (1,58 pulgadas) y obuses M102 de 105 mm (4,13 pulgadas) . El Douglas AC-47 Spooky , el Fairchild AC-119 , [13] y el AC-130 Spectre/Spooky, [14] eran vulnerables y estaban destinados a operar solo después de alcanzar la superioridad aérea . [2]
Los Estados Unidos también diseñaron diseños de cañoneras más pequeñas, como el Fairchild AU-23 Peacemaker y el Helio AU-24 Stallion, durante la guerra de Vietnam. Se suponía que estas aeronaves serían baratas y fáciles de volar y mantener, y se entregarían a gobiernos amigos del sudeste asiático para ayudar en operaciones de contrainsurgencia . Finalmente, prestaron servicio en la Fuerza Aérea Nacional Jemer , la Real Fuerza Aérea Tailandesa y la Fuerza Aérea de la República de Vietnam , así como en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, que las utilizó de forma limitada.
El renovado interés en el concepto de cañoneros ha dado como resultado el desarrollo de una variante cañonera del Alenia C-27J Spartan . Aunque la Fuerza Aérea de los Estados Unidos decidió no adquirir el AC-27J, otras naciones, incluida Italia, han elegido la aeronave para su introducción. [15] Además, en 2013, el Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos supuestamente probó una versión cañonera del C-145A Skytruck armado con un sistema de ametralladora GAU-18 de calibre .50 con montaje doble. [16]
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Los primeros helicópteros artillados también operaban en configuración de disparo lateral, siendo un ejemplo temprano el Aérospatiale Alouette III . Durante las guerras de ultramar en África en la década de 1960, la Fuerza Aérea Portuguesa experimentó con la instalación de ametralladoras M2 Browning calibre .50 en una configuración de montaje doble de disparo lateral en algunos de sus helicópteros Alouette III. Más tarde, las ametralladoras calibre .50 fueron reemplazadas por un cañón MG 151 de 20 mm en un solo montaje. Estos helicópteros eran conocidos en el servicio portugués como " helicanhões " (helicanones) y se usaban en la escolta de helicópteros de transporte desarmados en operaciones de asalto aéreo y en el apoyo de fuego a las tropas en tierra. Las fuerzas aéreas sudafricanas y rodesianas usaron más tarde Alouette III armados en configuraciones similares a las portuguesas, respectivamente en la frontera sudafricana y las guerras de Bush de Rodesia . [17]
Durante la Guerra de Argelia , los franceses utilizaron el Sikorsky H-34 "Pirate" armado con un cañón alemán MG151 de 20 mm y dos ametralladoras del calibre .50. Durante los primeros días de la Guerra de Vietnam, los H-34 del Cuerpo de Marines de Estados Unidos estuvieron entre los primeros helicópteros artillados en el teatro de operaciones, equipados con el Temporary Kit-1 (TK-1) , que comprendía dos ametralladoras M60C y dos cápsulas de cohetes de 2,75 pulgadas con 19 disparos . Las operaciones fueron recibidas con entusiasmo mixto, y los H-34 armados, conocidos como "Stingers", fueron rápidamente eliminados. El kit TK-1 formaría la base del kit TK-2 utilizado más tarde en los helicópteros UH-1E del Cuerpo de Marines de Estados Unidos.
El ejército estadounidense también experimentó con helicópteros artillados H-34 armados con ametralladoras M2 calibre .50 y cohetes de 2,75 pulgadas. En septiembre de 1971, un CH-34 fue armado con dos ametralladoras M2 calibre .50, cuatro ametralladoras M1919 calibre .30, cuarenta cohetes de 2,75 pulgadas, dos cohetes aéreos de alta velocidad (HVAR) de 5 pulgadas, más dos ametralladoras adicionales calibre .30 en las ventanas traseras del lado izquierdo y una ametralladora calibre .50 en la puerta de carga del lado derecho. El resultado fue el helicóptero más fuertemente armado del mundo en ese momento.
Además, durante la Guerra de Vietnam, los omnipresentes helicópteros Bell UH-1 Iroquois fueron modificados para convertirlos en cañoneros al montarles los subsistemas de armamento para helicópteros de EE. UU., que eran armas de fuego de avanzada, como ametralladoras , cohetes y cañones automáticos , que comenzaron a aparecer en 1962-1963. [18] Los aviones de ala giratoria (helicópteros) pueden utilizar una variedad de maniobras de combate para acercarse a un objetivo. En su caso, el término cañonero es sinónimo de helicóptero fuertemente armado . [19] En concreto, los helicópteros de ataque dedicados como el Bell AH-1 Cobra también encajan en este significado. [19] En cualquier caso, el armamento de los cañoneros incluye ametralladoras, cohetes y misiles . [19]
El Mil Mi-24 soviético (nombre en código de la OTAN: Hind) es un helicóptero artillado y de transporte de tropas de gran tamaño, fuertemente armado y blindado . [20] Fue introducido en la década de 1970 y operado por la Fuerza Aérea Soviética anterior a 1991 y sus sucesores posteriores a 1991, y más de otras 30 naciones. [21] Estaba fuertemente armado [21] con un fuselaje reforzado, diseñado para soportar fuego de ametralladora de calibre .50 (12,7 mm). Sus cabinas blindadas y su cabezal de rotor de titanio pueden soportar impactos de cañones de 20 mm. [21]
