Una cañonera es una embarcación naval diseñada con el propósito expreso de transportar uno o más cañones para bombardear objetivos costeros , a diferencia de aquellas embarcaciones militares diseñadas para la guerra naval o para transportar tropas o suministros .
En la era de la vela , una cañonera era generalmente una embarcación pequeña sin cubierta que llevaba un solo cañón de ánima lisa en la proa , o solo dos o tres cañones de este tipo. Una cañonera podía llevar uno o dos mástiles o ser impulsada solo por remos, pero la versión de un solo mástil de unos 15 m (49 pies) de longitud era la más típica. Algunos tipos de cañoneras llevaban dos cañones, o bien montaban una serie de cañones giratorios en las barandillas.
Los cañoneros pequeños tenían ventajas: si solo llevaban un cañón, podían maniobrar en zonas poco profundas o restringidas, como ríos o lagos, donde los barcos más grandes solo podían navegar con dificultad. El cañón que llevaban estos barcos podía ser bastante pesado; por ejemplo, uno de 32 libras. Como estos barcos eran baratos y rápidos de construir, las fuerzas navales favorecían las tácticas de enjambre: mientras que un solo impacto de la andanada de una fragata destruiría un cañonero, una fragata que se enfrentara a un gran escuadrón de cañoneros podía sufrir graves daños antes de poder hundirlos a todos. Por ejemplo: en la batalla de Alvøen (1808) durante la Guerra de las Cañoneras de 1807-1814, cinco cañoneros dano-noruegos derrotaron a la única fragata británica HMS Tartar . Los cañoneros utilizados en la batalla de la isla Valcour (1776) en el lago Champlain durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos se construyeron en su mayoría en el lugar, lo que da fe de la velocidad de su construcción.
El almirante español Antonio Barceló , experimentado en el uso de pequeñas embarcaciones en los conflictos contra los piratas berberiscos , presentó en 1781 una especie de cañonera pequeña y acorazada equipada con una pieza de artillería de largo alcance. Esto seguía el principio de fuerzas sutiles de la Armada Real Española , que enfatizaba el uso de barcos equipados con una potencia de fuego significativa pero difíciles de devolver. Sus cañoneras se emplearon por primera vez durante el Gran Asedio de Gibraltar , obteniendo un gran éxito en el asedio por lo demás fallido, después de lo cual fueron adoptadas por la Armada Real. [1]
Todas las armadas de la era de la navegación tenían una serie de cañoneras a mano. Las cañoneras se utilizaron ampliamente en el mar Báltico a finales del siglo XVIII, ya que eran adecuadas para los extensos islotes costeros y archipiélagos de Suecia, Finlandia y Rusia. La rivalidad entre Suecia y Rusia, en particular, condujo a una intensa expansión de las flotas de cañoneras y al desarrollo de nuevos tipos de cañoneras. Los dos países se enfrentaron durante la guerra ruso-sueca de 1788-1790 , un conflicto que culminó en la masiva batalla de Svensksund en 1790, en la que participaron más de 30.000 hombres y cientos de cañoneras, galeras y otras embarcaciones a remo. La mayoría de estos eran buques desarrollados a partir de la década de 1770 en adelante por el arquitecto naval Fredrik Henrik af Chapman para la flota del archipiélago sueco . Los diseños, copiados y refinados por las armadas rivales danesa y rusa, se extendieron al Mediterráneo y al mar Negro. [2]
Las dos variantes más comunes fueron:
Muchas de las armadas bálticas mantuvieron cañoneras en servicio hasta bien entrada la segunda mitad del siglo XIX. [3] Los barcos británicos se enfrentaron a cañoneras rusas de 22 m (72 pies) más grandes frente a Turku, en el sureste de Finlandia, en 1854 durante la Guerra de Crimea . Los buques rusos tuvieron la distinción de ser los últimos buques de guerra a remo de la historia en disparar sus cañones con furia. [4]
Las cañoneras desempeñaron un papel clave en el plan de Napoleón Bonaparte para la invasión de Inglaterra en 1804. Dinamarca y Noruega las utilizaron profusamente en la Guerra de las Cañoneras. Entre 1803 y 1812, la Armada de los Estados Unidos tuvo una política de basar su armada en cañoneras costeras, experimentando con una variedad de diseños. El presidente Thomas Jefferson (en el cargo: 1801-1809) y su Partido Demócrata-Republicano se oponían a una armada fuerte, considerando que las cañoneras eran adecuadas para defender los principales puertos de los Estados Unidos. Demostraron ser inútiles contra el bloqueo británico durante la Guerra de 1812. [ 5]
Con la introducción de la energía a vapor a principios del siglo XIX, la Marina Real Británica y otras armadas construyeron un número considerable de pequeñas embarcaciones propulsadas por palas laterales y, más tarde, por hélices . Inicialmente, estas embarcaciones conservaban aparejos de vela completos y utilizaban motores de vapor para la propulsión auxiliar.
La Marina Real Británica desplegó dos cañoneras de madera a remo en los Grandes Lagos Inferiores y el río San Lorenzo durante las Rebeliones de 1837 en el Alto y Bajo Canadá . La Marina de los Estados Unidos desplegó una cañonera a remo con casco de hierro, la USS Michigan , en los Grandes Lagos en 1844.
El Von der Tann fue el primer cañonero propulsado por hélice del mundo. Los astilleros Conradi de Kiel construyeron el cañonero de 120 toneladas largas (120 t ) propulsado por vapor en 1849 para la pequeña marina de Schleswig-Holstein . Inicialmente llamado "Cañonero nº 1" , el Von der Tann fue el barco más moderno de la marina. Participó con éxito en la Primera Guerra de Schleswig de 1848-1851.
Gran Bretaña construyó una gran cantidad de cañoneras de madera durante la década de 1850, algunas de las cuales participaron en la Guerra de Crimea (1853-1856), la Segunda Guerra del Opio (1856-1860) y el Motín Indio (1857-1859). El requisito de cañoneras en la Guerra de Crimea se formuló en 1854 para permitir a la Marina Real bombardear instalaciones costeras en el Báltico. [6] Los primeros barcos que construyó la Marina Real que cumplieron con este requisito fueron los cañoneros de la clase Arrow . [6] Luego, a mediados de 1854, la Marina Real ordenó seis cañoneras de la clase Gleaner, seguidas más tarde en el año por un pedido de 20 cañoneras de la clase Dapper . [6] En mayo de 1855, la Marina Real desplegó seis cañoneras de la clase Dapper en el Mar de Azov , donde asaltaron y destruyeron repetidamente los almacenes alrededor de su costa. [7] En junio de 1855, la Marina Real volvió a entrar en el Báltico con un total de 18 cañoneras como parte de una flota más grande. [8] Las cañoneras atacaron varias instalaciones costeras, operando junto a buques de guerra británicos más grandes de los que obtenían suministros como carbón. [8]
Las cañoneras experimentaron un resurgimiento durante la Guerra Civil estadounidense (1861-1865). Las fuerzas de la Unión y la Confederación rápidamente convirtieron los barcos de transporte de pasajeros existentes en vapores armados con ruedas laterales . Más tarde, algunos barcos construidos especialmente, como el USS Miami , se unieron a la contienda. Con frecuencia montaban 12 o más cañones, a veces de gran calibre, y generalmente llevaban algo de blindaje. Al mismo tiempo, las cañoneras británicas del período de la Guerra de Crimea estaban comenzando a desgastarse, [ cita requerida ] por lo que se ordenó una nueva serie de clases. La construcción pasó de un casco puramente de madera a un compuesto de hierro y teca. [9]
A finales del siglo XIX y principios del XX, "cañonera" era el nombre común para los buques armados más pequeños. Estos podían clasificarse, desde los más pequeños hasta los más grandes, en cañoneras fluviales , monitores fluviales , cañoneras de defensa costera (como el SMS Panther ) y monitores completos para bombardeos costeros. En las décadas de 1870 y 1880, Gran Bretaña comenzó a construir las llamadas cañoneras "flat-iron" (o Rendel) para la defensa costera. [10] Cuando había pocas oportunidades de reabastecerse de carbón, los buques que llevaban un aparejo de vela completo continuaron en uso como cañoneras; el HMS Gannet , un balandro conservado en el Astillero Histórico de Chatham en el Reino Unido, ejemplifica este tipo de cañonera.
En la Armada de los Estados Unidos, estos barcos tenían el símbolo de clasificación de casco "PG", lo que llevó a que se los denomine "cañoneras de patrulla". Por lo general, desplazaban menos de 2000 toneladas largas (2000 t), tenían unos 200 pies (61 m) de largo, 10-15 pies (3,0-4,6 m) de calado y, a veces, mucho menos, y montaban varios cañones de calibres de hasta 5-6 pulgadas (130-150 mm). Una característica importante de estos era la capacidad de operar en ríos, lo que les permitía alcanzar objetivos interiores de una manera que de otro modo no era posible antes del desarrollo de la aviación . En este período, las potencias navales utilizaron cañoneras para acciones policiales en colonias o en países más débiles, por ejemplo en China (véase p. ej. Yangtze Patrol ). Esta categoría de cañonera inspiró el término " diplomacia de cañoneras ". Con la adición de torpedos, se convirtieron en " cañoneras torpederas ", designadas por el símbolo de clasificación de casco "PTG" (Patrol Torpedo Gunboat).
En Gran Bretaña, las reformas del almirante Fisher en la década de 1900 vieron la eliminación de gran parte de la flota de cañoneras. [11] Un puñado permaneció en servicio en varios roles al comienzo de la Primera Guerra Mundial en 1914. [12] Los últimos en servicio activo fueron dos de la segunda clase Bramble que sobrevivieron hasta 1926, realizando patrullas fluviales en África occidental. [13]
En las circunstancias de la Primera Guerra Mundial (1914-1918), sin embargo, la Marina Real Británica se reequipó con pequeñas cañoneras de 625 toneladas largas (635 t), de poco calado (12 buques de la clase Insect ) con suficiente velocidad para operar en ríos de corriente rápida y con armamento relativamente pesado. Durante la guerra y en el período de posguerra, estos fueron desplegados en Rumania en el Danubio , en Mesopotamia en el Éufrates y el Tigris , en el norte de Rusia en el Dvina del Norte y en China en el Yangtsé . En China, durante condiciones anárquicas y de guerra, continuaron protegiendo los intereses británicos hasta la Segunda Guerra Mundial; otras potencias occidentales actuaron de manera similar.
A finales de los años 30 se construyeron más cañoneras de mayor tamaño para el Lejano Oriente. Algunas navegaron hasta allí, otras fueron transportadas en secciones y ensambladas nuevamente en Shanghái .
La mayoría de los cañoneros británicos se establecieron inicialmente en el este de Asia. Cuando estalló la guerra con Japón, muchos de estos buques se retiraron al océano Índico. Otros fueron entregados a la Armada de la República de China (como el HMS Sandpiper, que pasó a llamarse Ying Hao ) y algunos fueron capturados por los japoneses.
Algunos fueron posteriormente reasignados al teatro mediterráneo y apoyaron operaciones terrestres durante la campaña del norte de África , así como en partes del sur de Europa .
A finales de 1941, los barcos patrulleros del Yangtze de la Armada de los EE. UU . con base en China fueron retirados a Filipinas o hundidos. Tras la derrota estadounidense en Filipinas , la mayoría de las embarcaciones restantes fueron hundidas . Sin embargo, el USS Asheville sobrevivió hasta que se hundió en acción durante la Batalla de Java en 1942.
Durante la década de 1930, la Armada Soviética comenzó a desarrollar pequeños barcos fluviales blindados o "tanques fluviales": buques con un desplazamiento de 26 a 48 toneladas, sobre los que se montaban las torretas de los tanques . [14]
Entre 1934 y 1945 prestaron servicio tres clases, con un total de 210 buques:
Con tripulaciones de entre 10 y 20 personas, los tanques fluviales desplazaban entre 26 y 48 toneladas, tenían un blindaje de entre 4 y 14 mm (0,16 y 0,55 pulgadas) de espesor y medían entre 23 y 25 m (75 y 82 pies) de largo. Participaron en acciones importantes en los mares Báltico y Negro entre 1941 y 1945.
Las cañoneras fluviales estadounidenses en la Guerra de Vietnam incluyeron las Patrol Boats River (PBR), construidas de fibra de vidrio ; Patrol Craft Fast (PCF), comúnmente conocidas como Swift Boats , construidas de aluminio; y Assault Support Patrol Boats (ASPB) construidas de acero. Los cúteres de 82 pies (25 m) de la Guardia Costera de los EE. UU . complementaron estos buques de la Armada de los EE. UU. Los ASPB se conocían comúnmente como barcos "Alpha" y principalmente realizaban tareas de limpieza de minas a lo largo de las vías fluviales, debido a su construcción completamente de acero. Los ASPB fueron las únicas embarcaciones fluviales de la Armada de los EE. UU. diseñadas y construidas específicamente para la Guerra de Vietnam. [15] Todos estos barcos fueron asignados a la " Marina Brownwater " de la Armada de los EE. UU . [16]
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