Una fecha de caducidad o caducidad es una fecha previamente determinada después de la cual algo ya no debe usarse, ya sea por ministerio de la ley o por exceder la vida útil prevista para bienes perecederos. Las fechas de vencimiento se aplican a productos alimenticios seleccionados y a algunos otros productos manufacturados, como asientos infantiles para automóviles, donde la antigüedad del producto puede afectar su uso seguro. [1]
La definición legal y el uso de los términos variarán según los países y productos. Se pueden utilizar términos diferentes para productos que tienden a estropearse y aquellos que tienden a ser estables en almacenamiento . El término Usar antes de se aplica a menudo a productos como la leche y la carne que tienen más probabilidades de estropearse y pueden volverse peligrosos para quienes los comen. Estos productos no deben consumirse después de la fecha indicada. El término Consumir preferentemente antes se aplica a menudo a productos cuya calidad puede deteriorarse ligeramente, pero que es poco probable que se vuelvan peligrosos como resultado, como los alimentos secos. Dichos productos se pueden consumir después de su fecha de consumo preferente a discreción del consumidor. Las condiciones de almacenamiento y manipulación afectarán si un artículo se estropeará y cuándo, por lo que existe una variabilidad inherente en la datación. [2] [3]
Un indicador de tiempo y temperatura es una etiqueta o dispositivo sensor que indica si un producto ha estado expuesto a temperaturas peligrosamente altas o bajas. Estos indicadores se utilizan a menudo para determinar si un producto está en mal estado debido a factores externos, incluso si es antes de la fecha de vencimiento.
Las empresas también suelen aplicar fechas de vencimiento arbitrarias a cupones de productos , ofertas promocionales y tarjetas de crédito . En estos contextos, la fecha de vencimiento se elige por razones comerciales o para proporcionar alguna función de seguridad en lugar de cualquier preocupación por la seguridad del producto. La fecha de caducidad suele abreviarse como EXP o ED.
Generalmente, los alimentos que tienen una fecha de caducidad escrita en el empaque no deben consumirse después de la fecha especificada. Este término se aplica generalmente a alimentos que pueden estropearse debido a inestabilidad física, deterioro químico, deterioro bacteriano, deterioro patógeno u otros factores que pueden hacer que el alimento sea perjudicial para la salud. La leche , la carne , el pescado y los huevos están sujetos a deterioro. Estos alimentos deben desecharse si han caducado o si muestran signos de deterioro, como cambios de olor o color. Las frutas , verduras , panes y otros productos horneados también pueden echarse a perder, pero es menos probable que se vuelvan peligrosos. Es importante seguir cuidadosamente las instrucciones de almacenamiento y preparación de alimentos perecederos. Algunos productos pueden requerir refrigeración . Es posible que otros necesiten cocinarse a temperaturas particulares. [2]
La mayoría de las fechas de vencimiento en EE. UU. se utilizan como pautas basadas en el manejo y la exposición a la temperatura normales y esperados. El uso antes de la fecha de vencimiento no garantiza la seguridad de un alimento o medicamento, y un producto no es necesariamente peligroso o ineficaz después de la fecha de vencimiento. [4] Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos , "los alimentos enlatados son seguros indefinidamente siempre y cuando no estén expuestos a temperaturas bajo cero o temperaturas superiores a 90 °F (32,2 °C). Si las latas se ven bien, son seguras. de usar. Deseche las latas que estén abolladas, oxidadas o hinchadas. Los alimentos enlatados con alto contenido de ácido (tomates, frutas) mantendrán su mejor calidad durante 12 a 18 meses; los alimentos enlatados con bajo contenido de ácido (carnes, verduras) durante 2 a 5 años ". 80 °F (27 °C). [5]
No se deben ignorar las fechas de vencimiento de las fórmulas infantiles . [6] Si la fórmula se almacena por mucho tiempo, puede perder su valor nutricional. [6]
La fecha de vencimiento de los productos farmacéuticos especifica la fecha en que el fabricante garantiza la plena potencia y seguridad de un medicamento. La mayoría de los medicamentos siguen siendo eficaces y seguros durante un tiempo después de la fecha de vencimiento. Una rara excepción es un caso de acidosis tubular renal supuestamente causada por tetraciclina caducada . [7] Un estudio realizado por la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. cubrió más de 100 medicamentos, recetados y sin receta. El estudio demostró que alrededor del 90% de ellos eran seguros y eficaces hasta 15 años después de su fecha de caducidad. Joel Davis, exjefe de cumplimiento de fechas de vencimiento de la FDA, dijo que con un puñado de excepciones -en particular nitroglicerina, insulina y algunos antibióticos líquidos- la mayoría de los medicamentos vencidos probablemente sean efectivos. [8]
Las fechas de consumo preferente o de caducidad aparecen en una amplia gama de alimentos congelados, secos, enlatados y otros. Estas fechas son orientativas y se refieren a la calidad del producto, a diferencia de las fechas de caducidad , que pueden indicar que es posible que el producto ya no sea seguro para consumir después de la fecha especificada. [9] Los alimentos conservados después de la fecha de caducidad no necesariamente serán dañinos, pero pueden comenzar a perder su sabor y textura óptimos.
Los huevos pueden ser un caso especial, ya que pueden contener salmonella que se multiplica con el tiempo; por lo tanto, deben consumirse antes de la fecha de consumo preferente . En Gran Bretaña, esto es 21 días desde su colocación. [10] En los EE. UU., esto es un máximo de 45 días después de que se empaquetan los huevos. [11] La calidad de los óvulos se degradará con el tiempo, debido a una variedad de factores. Como resultado, algunos prefieren utilizar huevos más frescos para comer y huevos de unos días para cocinar. [12]
A veces, el proceso de embalaje implica el uso de etiquetas preimpresas, lo que hace que no sea práctico escribir la fecha de caducidad en un lugar claramente visible. En este caso, es posible que en la etiqueta se imprima un texto como " consumir mejor antes de ver la parte inferior" o "consumir mejor antes de la tapa" y marcar la fecha en una ubicación diferente, como se indica.
Lo mejor si se usa antes o antes es una fecha que se encuentra comúnmente en las etiquetas de productos cárnicos, huevos o aves. La fecha indicada especifica durante cuánto tiempo el producto será de máxima calidad o sabor. [13] La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) refuerza el impulso de la industria alimentaria para hacer Mejor si se utiliza la redacción normal para mostrar la fecha en la que un producto mantendrá su mejor calidad hasta. [14]
Aunque la ley federal de los Estados Unidos no exige la datación de los alimentos, el Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria (FSIS) supervisa los productos cárnicos, huevos y aves de corral en los que las fechas se colocan voluntariamente de manera genuina para seguir las reglas del FSIS.
La datación abierta es el uso de una fecha estampada en el paquete de un producto alimenticio para ayudar a determinar durante cuánto tiempo se exhibirá el producto para la venta. Esto beneficia al consumidor al garantizar que el producto sea de la mejor calidad cuando se vende. Una fecha de apertura no reemplaza una fecha de caducidad , si se muestra, que aún así se debe seguir. [5]
Los productos de baño y artículos de tocador suelen indicar un tiempo en meses a partir de la fecha de apertura del producto en el que deben utilizarse. Esto suele indicarse mediante un gráfico de una tina abierta , con el número de meses escrito en su interior (por ejemplo, "12M" significa usar el producto dentro de los 12 meses posteriores a su apertura). [15] De manera similar, algunos productos alimenticios dicen "comer dentro de los X días posteriores a su apertura".
La fecha de caducidad es un término menos ambiguo para lo que a menudo se denomina "fecha de vencimiento". La mayoría de los alimentos siguen siendo comestibles después de la fecha de vencimiento. [16] Un producto que ha superado su vida útil aún puede ser seguro, pero la calidad ya no está garantizada. En la mayoría de las tiendas de alimentos, el desperdicio se minimiza mediante el uso de la rotación de existencias , lo que implica mover los productos con la fecha de caducidad más temprana desde el almacén al área de ventas, y luego al frente del estante, de modo que la mayoría de los compradores los recojan primero y por lo tanto, es probable que se vendan antes de que finalice su vida útil. Esto es importante, ya que los consumidores disfrutan de productos más frescos y, además, algunas tiendas pueden ser multadas por vender productos caducados; la mayoría, si no todos, tendrían que marcar dichos productos como desperdiciados , lo que provocaría una pérdida financiera.
Según el Programa de Acción sobre Residuos y Recursos del Reino Unido (WRAP), el 33% de todos los alimentos producidos se desperdicia a lo largo de la cadena de frío o por parte del consumidor. [17] Por el contrario, los alimentos en mal estado enferman a un gran número de personas cada año. Según la OMS y los CDC , cada año en EE.UU. se producen 76 millones de enfermedades transmitidas por alimentos , que provocan 325.000 hospitalizaciones y 5.000 muertes. [18]
Según la ex ministra británica Hilary Benn , las fechas de caducidad y de caducidad son tecnologías antiguas que están obsoletas y deberían sustituirse por otras soluciones o eliminarse por completo. [19] El Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales del gobierno del Reino Unido revisó sus directrices en 2011 para excluir el uso de fechas de caducidad. La guía se preparó en consulta con la industria alimentaria, grupos de consumidores, reguladores y el Programa de Acción de Residuos y Recursos (WRAP). Su objetivo es reducir los 12.000 millones de libras anuales que se desperdician en los alimentos de los supermercados. [20]
Debido a la confusión causada por los numerosos tipos de etiquetas con fechas de caducidad, en los hogares de los países desarrollados se desecha hasta el 20% de los alimentos intactos. [21]
Las pautas voluntarias de la industria anunciadas en 2017 por la Grocery Manufacturers Association y el Food Marketing Institute recomiendan usar solo "mejor si se usa antes de" o "usar antes de", para evitar confusiones que conduzcan al desperdicio de alimentos . [22] En 2019, la Administración de Alimentos y Medicamentos instó a los fabricantes de alimentos a adoptar los estándares voluntarios. [23]
La eliminación de etiquetas con fechas y términos como mejor uso antes, caducado antes y uso antes podría reducir potencialmente el desperdicio de alimentos de ciertos productos y grupos de alimentos. [24]
La Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos elabora una Guía para el etiquetado y la publicidad de los alimentos que establece una "fecha de vida útil". [25] La autoridad para producir la guía proviene de la Ley de Alimentos y Medicamentos . La guía establece qué elementos deben etiquetarse y el formato de la fecha. [26] Deberá incluirse el mes y el día, y si es necesario el año. El formato debe ser año/mes/día (con año de 2 o 4 dígitos). [25]
La fecha de caducidad de los alimentos difiere de la fecha de caducidad. Según la Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos, "las fechas de vencimiento sólo se requieren en ciertos alimentos que tienen especificaciones nutricionales y de composición estrictas que podrían no cumplirse después de la fecha de vencimiento".
En Canadá, las fechas de vencimiento deben usarse en los siguientes productos alimenticios (lista y comentarios copiados del sitio web de la CFIA):
La preocupación es que una vez pasada la fecha de vencimiento, es posible que el alimento no tenga el mismo contenido de nutrientes que se especifica en el empaque y, para los productos regulados enumerados, el contenido nutricional es bastante importante. La CFIA recomienda que los alimentos se descarten y no se compren, vendan ni consuman más allá de la fecha de vencimiento indicada. Esto contrasta con la fecha de consumo preferente, que es una indicación de cuánto tiempo se espera que los alimentos preenvasados almacenados adecuadamente conserven su "frescura, sabor, valor nutricional o cualquier otra calidad reclamada por el fabricante". Pasar una fecha de consumo preferente no es necesariamente un motivo para desechar el alimento. Las fechas de "vender antes" y "fabricado el" son conceptos relacionados que pueden guiar al consumidor. [27]
Los artículos no alimentarios también pueden tener una fecha de caducidad. Por ejemplo, en Canadá, todos los niños deben estar asegurados en un asiento infantil para automóvil mientras están en un vehículo motorizado en movimiento. Los usuarios están obligados por ley a seguir las instrucciones del fabricante. No existe una ley específica que requiera una fecha de vencimiento, pero todos los asientos para automóvil aprobados por Transport Canada que se venden en Canadá tienen una fecha de vencimiento aplicada por el fabricante que oscila entre 6 y 9 años a partir de la fecha de fabricación. La razón es que los asientos para el automóvil están sujetos al calor, el frío, la exposición al sol, el abuso por parte de los niños y el almacenamiento prolongado entre niños, todo lo cual puede degradar la estructura y función del asiento para el automóvil y fallar en un accidente. Además, más allá de la fecha de vencimiento, el fabricante ya no controlará la seguridad del asiento mediante pruebas. Transport Canada recomienda destruir un asiento para automóvil caducado y desecharlo en un vertedero o instalación de reciclaje, y nunca regalar un asiento caducado a otra persona o a una organización benéfica. [28] [29]
En la UE las fechas de calidad de los alimentos se rigen por el Reglamento (UE) 1169/2011, "Sobre el suministro de información alimentaria a los consumidores". [30]
A partir de 2020, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria esbozó un enfoque basado en riesgos que los operadores de empresas alimentarias (FBO) deben utilizar para decidir el tipo de marcado de fecha que se utilizará en diferentes tipos de productos (es decir, fecha de consumo preferente o fecha de uso). antes de la fecha), determinar una vida útil deseable (es decir, tiempo) e identificar el contenido relevante que se debe colocar en las etiquetas de los alimentos para garantizar la seguridad alimentaria. [31]
En Alemania se diferencia entre el "Mindesthaltbarkeitsdatum" (MHD), que es aproximadamente una vida útil mínima, y el "Verbrauchsdatum", que se ajusta más a la fecha de caducidad común. Los productos que se echan a perder rápidamente, como la carne picada, deben recibir un Verbrauchsdatum y no podrán comercializarse cuando caduquen. A otros productos se les proporciona Mindesthaltbarkeitsdatum, que es establecido por los productores individuales de dicho producto y no impide que el producto se venda después de la fecha determinada. Los productos con un MHD vencido se pueden vender si el vendedor está satisfecho de que los productos están en perfectas condiciones. De ello se deduce que el cliente no tiene derecho a indemnización si adquiere involuntariamente un producto cuya vida útil ha caducado, siempre que el producto todavía pueda considerarse impecable. Ni el MHD ni el Verbrauchsdatum otorgan derechos legales si un producto ya no es apto para el consumo antes de la fecha indicada y el fabricante puede demostrar la credibilidad de sus afirmaciones.
El MHD ha sido criticado por posiblemente causar desperdicio de alimentos. Por ejemplo, el entonces Ministro Christian Schmidt se quejó de que muchos alimentos aún comestibles con una MHD caducada serían desechados por consumidores que malinterpretarían la MHD como una fecha de caducidad. [32]
En Hong Kong, los alimentos preenvasados que desde el punto de vista microbiológico son muy perecederos y, por lo tanto, es probable que después de un corto período constituyan un peligro inmediato para la salud humana, deben utilizar la etiqueta "Consumir antes de" en lugar de "Consumir antes". etiqueta. Los ejemplos incluyen leche fresca pasteurizada, huevos envasados y sándwiches de jamón, etc. Las fechas generalmente se presentan en formato DD MM AA (o AAAA). [33]
Hasta 1980 no existía ningún requisito legal para que los alimentos estuvieran etiquetados con información sobre la fecha, aunque algunos minoristas llevaban mucho tiempo utilizando fechas, a menudo en forma codificada que no era inteligible para los compradores, para ayudar con el control de existencias . [34]
Gran Bretaña introdujo legislación por primera vez en 1980, cuando el Reglamento de Etiquetado de Alimentos armonizó la legislación del Reino Unido con la Directiva de Etiquetado de la CE de 1979 (79/112/CE), que exigía una "fecha de durabilidad mínima" (la fecha de "consumir antes"), pero permitía a los miembros los estados utilicen sus propios términos, permitiendo así al Reino Unido utilizar la fecha de caducidad. Cuando se introdujeran, los alimentos podrían venderse después de esta fecha; era información para ayudar a los consumidores, no un requisito. Posteriormente se volvió ilegal vender alimentos después de su fecha de caducidad. [34]
Las mejores prácticas incluyen el etiquetado de los alimentos con una fecha de consumo preferente o de caducidad para que los consumidores puedan ayudar a garantizar la seguridad de sus alimentos y reducir la cantidad de desperdicio de alimentos. [35] [36] Las fechas deben estar en formato día/mes o día/mes/año. [37] Se debe contratar experiencia técnica para realizar pruebas periódicas de seguridad y calidad al final de su vida útil. Las pruebas de vida útil deben realizarse utilizando los mismos ingredientes, equipos, procedimientos y entorno de fabricación que se utilizarán durante la producción. [38]
La venta de productos alimenticios caducados, per se , está ligeramente regulada en Estados Unidos. Algunos estados restringen o prohíben la venta de productos vencidos, exigen fechas de vencimiento para todos los productos perecederos, o ambas cosas, mientras que otros estados no lo hacen. [39] Sin embargo, la venta de alimentos contaminados es generalmente ilegal y puede dar lugar a litigios por responsabilidad del producto si el consumo del alimento provoca lesiones. [40]
La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos señala que "[un] principio de la legislación alimentaria estadounidense es que los alimentos comercializados en ese país deben ser sanos y aptos para el consumo". [41] Sin embargo, con la excepción de la fórmula infantil, el gobierno de los Estados Unidos no exige ni especifica una terminología uniforme para su uso en las etiquetas de los alimentos, el uso de la fecha en el etiquetado queda enteramente a discreción del fabricante y las fechas en las etiquetas no indican seguridad del producto. La ley estadounidense establece que las etiquetas deben ser veraces y no engañosas. Alimentos específicos pueden estar sujetos a regulaciones del Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria. [42]
Con excepción de la fórmula infantil, las leyes que administra la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) no impiden la venta de alimentos que hayan pasado la fecha de vencimiento indicada en la etiqueta. La FDA no exige que las empresas de alimentos coloquen términos como caducado antes , fecha de caducidad y fecha de caducidad en los productos alimenticios. Esta información queda enteramente a discreción del fabricante.
Después de perder una demanda, la cadena de farmacias CVS implementó un sistema que hace que sus registros reconozcan productos vencidos y eviten su venta. [43]
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), que regula las carnes y aves frescas, solo exige que en el etiquetado se indique la fecha en que se envasan las aves. [44] Sin embargo, muchos fabricantes también añaden voluntariamente fechas de caducidad o de caducidad. [45]
Una fecha de frescura es la fecha utilizada en la industria cervecera estadounidense para indicar la fecha en que se embotelló la cerveza o la fecha antes de la cual debe consumirse.
La cerveza es perecedera. Puede verse afectado por la luz, el aire o la acción de bacterias. Aunque la ley en los Estados Unidos no exige que la cerveza tenga una vida útil, los dátiles de frescura tienen prácticamente el mismo propósito y se utilizan como herramienta de marketing.
General Brewing Company de San Francisco comercializó su cerveza Lucky Lager como "Age Dated" ya a finales de 1935. [46] Estamparon una fecha en la tapa de cada lata para indicar que la cerveza se elaboró antes de esa fecha. No se trataba de garantizar que la cerveza fuera "fresca", sino de que había sido envejecida adecuadamente. Tantas cervecerías habían lanzado la cerveza al mercado antes de que estuviera lista cuando terminó la Prohibición, que los clientes desconfiaban de comprar cerveza "verde". Boston Beer Company , fabricante de Samuel Adams , fue uno de los primeros cerveceros contemporáneos en comenzar a agregar dátiles frescos a su línea de productos en 1985. Durante diez años hubo un lento crecimiento en el número de cerveceros que agregaban dátiles frescos a su cerveza. La práctica ganó popularidad después de las "dátiles Born-On" de la compañía Anheuser-Busch a partir de 1996. [ cita necesaria ] Muchos otros cerveceros han comenzado a agregar dátiles frescos a sus productos, pero no existe un estándar sobre lo que significa la fecha. Para algunas empresas, la fecha de la botella o lata será la fecha en que se embotelló la cerveza; otros tienen la fecha límite para consumir la cerveza.
Se eliminará la fecha de caducidad en los envases de alimentos en un intento por reducir los 12.000 millones de libras esterlinas en alimentos que se tiran innecesariamente a la basura cada año. [...] El Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales elaboró la guía en consulta con la industria alimentaria, grupos de consumidores, reguladores y el Programa de Acción sobre Residuos y Recursos (Wrap).