Un ferrocarril de lastre de agua es un funicular o tranvía aéreo sin motor primario que utiliza la gravedad como fuerza motriz. Un sinónimo de esto es teleférico de peso de agua .
Los dos vagones de la instalación están conectados por una cuerda o cable que pasa por una polea en la estación de montaña. Los vagones mantienen aproximadamente el equilibrio , por lo que impulsar el vagón sólo requiere aplicar la fuerza para desequilibrar el sistema. Esto se consigue aumentando artificialmente la masa del vagón que se encuentra en la estación de montaña con agua, de modo que la gravedad que actúa sobre esta masa adicional pueda mover el tren.
Por tanto, ambos coches disponen de un depósito de agua de lastre . Entre dos viajes, se llena de agua el depósito del vagón de la estación de montaña, mientras que se vacía el depósito del vagón de la estación del valle. El vehículo superior, más pesado, que baja por el valle, ahora empuja al inferior, más ligero, cuesta arriba. La cantidad de agua necesaria depende de la diferencia de peso entre los dos coches, que se supone que es de unos 80 litros por cada pasajero. Debido a que la longitud de la cuerda y, por tanto, el peso de la cuerda entre la polea y el vagón que baja por el valle aumenta constantemente mientras la cuerda se mueve cuesta arriba, la velocidad debe regularse mientras se conduce. Esto se hace mediante los frenos de los vehículos, que normalmente actúan sobre una cremallera en la plataforma de la vía y, especialmente en sistemas más largos, también mediante el drenaje del agua del vagón que baja por el valle. Algunos remontes tienen una cuerda inferior para compensar el peso de la misma, que también pasa por una polea en la estación del valle.
El agua necesaria para el funcionamiento del ferrocarril se tomaba normalmente de un depósito de agua cercano a la estación de montaña. En los lugares donde no había agua de la zona en la estación de montaña, se bombeaba desde la estación del valle con bombas a través de una tubería de presión que recorría la ruta hasta un depósito en la estación de montaña.
El sistema de vías suele ser de vía única y tiene un punto de paso en el medio. Gracias a la construcción especial de los interruptores del Abtschen Weiche , cada vagón es guiado automáticamente a uno de los dos apartaderos. El estrecho trazado reduce el espacio necesario y el esfuerzo que supone la construcción de puentes y túneles.
Aunque el agua era barata de conseguir (a menos que tuviera que ser bombeada hasta la estación de montaña, lo que requería energía para hacerlo), operar con agua de lastre tenía desventajas. El funcionamiento en invierno se volvió peligroso cuando existía el riesgo de que se congelaran los depósitos de agua o la cremallera de freno. También resultó desventajosa la pausa forzosa que fue necesaria hasta el próximo viaje para repostar. Además, el elevado peso operativo y la elevada carga por eje de los vagones aumentaron el esfuerzo de mantenimiento de todo el sistema. Como resultado, sólo unos pocos equipos operados con lastre de agua
![Representación esquemática de ferrocarriles de lastre de agua. Ejemplos de tres tipos básicos son: el Malbergbahn [de] en Bad Ems, Alemania, – cerrado (izquierda), el Nerobergbahn en Wiesbaden, Alemania (centro) y el Funicular Neuveville–Saint-Pierre en Friburgo, Suiza (derecha).](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/5/5e/Schema-Wasserballastbahnen.png/1280px-Schema-Wasserballastbahnen.png)
La instalación más antigua fue probablemente el ferrocarril inclinado de Prospect Park, inaugurado en 1845 en las cataratas del Niágara en los Estados Unidos . Posteriormente, la instalación pasó a funcionar eléctricamente y se cerró después de un accidente en 1908. [1]
La instalación más antigua de Europa es el Giessbachbahn , inaugurado en 1879 y reconvertido a funcionamiento eléctrico en 1948. En Braga (Portugal) se inauguró en 1882 el Funicular Bom Jesus do Monte , que es la instalación más antigua del mundo que todavía está en funcionamiento. con lastre de agua.
En Alemania sólo queda un ferrocarril con el Nerobergbahn en Wiesbaden . En Suiza sólo queda un tren, el Funicular Neuveville-Saint-Pierre de Friburgo .
(ordenados por año de apertura)
Only a few examples are listed here, as many Railways were first operated with water ballast.
(complete list of all funiculars in public passenger transport[2])
![elevador aéreo de materiales Obermatt-Unter Zingel en Engelbergertal [de]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/b/b0/Obermatt-zingel1.jpg/1280px-Obermatt-zingel1.jpg)