El portaaviones de escolta de la clase Casablanca fue una serie de portaaviones de escolta construidos para la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Son la clase de portaaviones más numerosa jamás construida. Cincuenta fueron puestos en grada, botados y puestos en servicio en el espacio de menos de dos años, del 3 de noviembre de 1942 al 8 de julio de 1944. A pesar de su número y de la preservación de portaaviones más famosos y grandes como museos, ninguno de estos modestos barcos sobrevive hoy en día. Cinco se perdieron en acción enemiga durante la Segunda Guerra Mundial y el resto fueron desguazados. [1] [2]
El Casablanca fue el primer portaaviones de la clase diseñado desde la quilla hacia arriba como un portaaviones de escolta. Tenía una cubierta de hangar más grande y más útil que las conversiones anteriores. También tenía una cubierta de vuelo más grande que la clase Bogue . A diferencia de los portaaviones más grandes que tenían un blindaje extenso, la protección se limitaba a un blindaje antiastillas. Su pequeño tamaño los hacía útiles para transportar aviones ensamblados de varios tamaños, incluido el transporte de muchos tipos de aviones que no podían operar desde sus cubiertas. Sin embargo, los aviones que estaban operativos en los barcos se limitaban a aviones más pequeños y livianos como el Grumman F4F Wildcat . Los números de casco se asignaron consecutivamente, desde CVE-55 Casablanca hasta CVE-104 Munda . [3]
Los portaaviones de la clase Casablanca fueron construidos por el astillero Vancouver Yard de la Kaiser Shipbuilding Company en el río Columbia en Vancouver, Washington . El astillero de Vancouver se construyó expresamente en 1942 para construir buques Liberty , pero las exigencias de la guerra pronto hicieron que el astillero construyera lanchas de desembarco LST y luego portaaviones de escolta, todo antes de que finalizara el primer año de operaciones del astillero. El astillero tenía doce vías de construcción y un muelle de equipamiento de 3000 pies (910 m) junto con un muelle de construcción adicional único originalmente destinado a agregar superestructuras prefabricadas a los buques Liberty. Su tamaño relativamente pequeño y sus orígenes de producción en masa llevaron a sus tripulaciones a referirse a ellos como "portaaviones jeep" o "Kaiser Jeeps" con distintos grados de afecto. [4] [5]
La clase Casablanca inicialmente continuó la política de la Armada de los Estados Unidos de nombrar a los portaaviones de escolta en honor a bahías y estrechos, en este caso las numerosas ensenadas del archipiélago Alexander que forman la costa sureste de Alaska , aunque varios fueron renombrados posteriormente para continuar con la tradición de la Armada de los Estados Unidos de nombrar a los portaaviones en honor a batallas. Aquellos barcos que parecen tener nombres de islas, mares, estrechos o ciudades en realidad conmemoraban batallas libradas en esos lugares. Varios tuvieron sus nombres originales de "bahías" cambiados a nombres de batalla mientras estaban en construcción, y dos de ellos, Midway (CVE-63) y Coral Sea (CVE-57), perdieron sus nombres de batalla a mitad de su carrera ante los nuevos portaaviones de la clase Midway , convirtiéndose en USS St. Lo y USS Anzio respectivamente. A diferencia de los portaaviones más grandes de la clase Essex e Independence , ninguno fue nombrado para conmemorar buques navales históricos. [6]
Aunque los portaaviones de la clase Essex se completaban en 20 meses o menos, las proyecciones de 1941 basadas en el período de construcción promedio de 38 meses antes de la guerra estimaban que no se podían esperar nuevos portaaviones de flota hasta 1944. [7] Kaiser había reducido el tiempo de construcción de los buques de carga ( buques Liberty ) de más de un año a menos de 90 días, y propuso construir una flota de 50 portaaviones pequeños en menos de dos años. Las autoridades navales estadounidenses se negaron a aprobar la construcción de los buques construidos por Kaiser hasta que Kaiser fue directamente a los asesores del presidente . Los aliados necesitaban desesperadamente portaaviones para reemplazar las pérdidas iniciales de la guerra. Kaiser produjo los portaaviones pequeños tan rápidamente como estaba planeado y la resistencia a su valor desapareció rápidamente a medida que demostraban su utilidad para defender convoyes, proporcionar apoyo aéreo para operaciones anfibias y permitir que los portaaviones de flota se concentraran en misiones ofensivas de ataque aéreo. A diferencia de la mayoría de los grandes buques de guerra desde el HMS Dreadnought , los barcos de la clase Casablanca estaban equipados con motores alternativos de flujo único en lugar de turbinas de vapor . Esto se hizo debido a los cuellos de botella en la industria del tallado de engranajes, pero limitó en gran medida su utilidad después de la guerra. [8]
_underway_in_the_Mindanao_Sea_on_3_January_1945_(NH_99106).jpg/1280px-USS_Lunga_Point_(CVE-94)_underway_in_the_Mindanao_Sea_on_3_January_1945_(NH_99106).jpg)
_under_fire_at_Samar_1944.jpeg/1280px-USS_Gambier_Bay_(CVE-73)_under_fire_at_Samar_1944.jpeg)
_underway_1944.jpg/1280px-USS_Sargent_Bay_(CVE-83)_underway_1944.jpg)
Aunque fueron designados como portaaviones de escolta de convoyes, la clase Casablanca se usó con mucha más frecuencia en operaciones anfibias de grandes flotas, donde la velocidad era menos importante y sus pequeños grupos aéreos podían combinarse para proporcionar la efectividad de un barco mucho más grande.
Su mejor momento llegó en la Batalla de Samar , cuando el Taffy 3 , una unidad de tareas compuesta por seis de estos barcos y su pantalla de tres destructores y cuatro destructores de escolta, dio batalla contra la fuerza de batalla principal japonesa ("Fuerza Central"). Su desesperada defensa no solo preservó la mayoría de sus propios barcos, sino que logró hacer retroceder a la enorme fuerza con solo sus aviones, a los que se unieron los aviones del Taffy 1 y 2, que comprendían portaaviones adicionales de la clase Casablanca , ametralladoras, torpedos, cargas de profundidad , bombas de alto poder explosivo y sus propios cañones de 5 pulgadas/38 calibres . Encargados de apoyo terrestre y patrullas antisubmarinas, carecían de torpedos y bombas perforantes para enfrentarse solos a una flota de superficie. El Taffy 3 iba a ser protegido por la Tercera Flota del Almirante Halsey con portaaviones y acorazados. Pero la Tercera Flota había abandonado la escena para perseguir a una flota de portaaviones señuelo, dejando inadvertidamente al Taffy 3 como la única fuerza entre la enorme flota japonesa y las fuerzas de desembarco indefensas en el Golfo de Leyte. Cada uno de los buques ligeramente armados tenía solo un cañón de 5 pulgadas/38 cal montado en popa, pero dos de ellos, St. Lo y Kalinin Bay , se convirtieron en los únicos portaaviones estadounidenses en registrar un impacto en un buque de guerra enemigo con sus propios cañones. St. Lo alcanzó a un destructor japonés con un solo disparo y Kalinin Bay dañó un crucero de clase Myōkō con dos impactos. Además, la tripulación del cañón del USS White Plains puede haber alcanzado al crucero Chōkai , con hasta seis proyectiles de 5 pulgadas. Una de estas rondas puede incluso haber causado una gran explosión secundaria, probablemente de uno de los propios torpedos del Chōkai , en el lado de estribor que resultó fatal para el crucero pesado. La tripulación del cañón del White Plains afirmó haber disparado los seis proyectiles de 5 pulgadas al Chōkai desde una distancia de 11.700 yardas (10.700 m), cerca del alcance máximo efectivo para el cañón de 5 pulgadas/38. Sin embargo, fuentes japonesas atribuyeron la pérdida del Chōkai a los daños causados por las bombas de un ataque aéreo. [9]
Otro logro notable de la clase Casablanca fue cuando el USS Guadalcanal , bajo el mando del capitán Daniel V. Gallery , participó en la primera captura en el mar de un buque de guerra extranjero por parte de la Armada de los EE. UU. desde la Guerra de 1812, cuando una tripulación de voluntarios del USS Pillsbury abordó el U-505 después de que el grupo de cazadores-asesinos centrado en Guadalcanal de Gallery lo obligara a salir a la superficie con cargas de profundidad. Guadalcanal también se ganó la distinción de ser el único portaaviones en la historia en realizar operaciones de vuelo con un buque enemigo capturado a remolque. [10] [11]
De los once portaaviones estadounidenses de todo tipo perdidos durante la Segunda Guerra Mundial, seis eran portaaviones de escolta, cinco de los cuales eran de la clase Casablanca construido por el Kaiser:
Hundido el 24 de noviembre de 1943. Torpedo submarino lanzado desde el IJN I-175 SW frente a Butaritari (Makin).
Hundido el 25 de octubre de 1944. Fuego de superficie concentrado de la Fuerza Central de la Armada Imperial Japonesa durante la batalla de Samar.
Hundido el 25 de octubre de 1944. Ataque aéreo kamikaze durante la batalla del Golfo de Leyte.
Hundido el 4 de enero de 1945. Ataque aéreo kamikaze en el mar de Sulu en ruta al golfo de Lingayen.
Hundido el 21 de febrero de 1945. Ataque aéreo kamikaze frente a Iwo Jima .
El 6 de enero de 1945 sufrió daños en el golfo de Lingayen , cuando dos bombas kamikaze de 250 kg impactaron en su cubierta de vuelo. Fue reparada y puesta nuevamente en servicio.
Algunos barcos se mantuvieron después de la guerra como transportes aéreos, donde su falta de velocidad no fue un inconveniente importante. Algunas unidades fueron reactivadas como portaaviones de escolta de helicópteros (CVHE y T-CVHE) o portaaviones utilitarios (CVU y T-CVU) después de la guerra, pero la mayoría fueron desactivadas y puestas en reserva una vez que terminó la guerra, fueron dadas de baja en 1958-9 y desguazadas en 1959-61. Un barco, el USS Thetis Bay , fue modificado en gran medida para convertirse en un buque de asalto anfibio (LPH-6), pero fue desguazado en 1966. [12]
Originalmente, la mitad de su número debía ser transferido a la Marina Real bajo el programa de Préstamo y Arriendo , pero en su lugar fueron retenidos en la Marina de los EE. UU. y los portaaviones de escolta clase Bogue del Lote II fueron transferidos en su lugar como clase Ruler ( los Bogues del Lote I de la RN eran la clase Attacker ). [13] [14]
Todos los barcos de la clase Casablanca fueron construidos en Vancouver , Washington, por la Kaiser Shipbuilding Company . Se construyeron los siguientes barcos de esta clase: [15]
págs. 1 y 2 – “Kaiser Company, Inc. – Vancouver”, archivos BuShips QQ, NARA, College Park, MD.
- “Los barcos que construimos”, Kaiser Company, Inc., sin fecha, c. inmediatamente después de la guerra, 1945.
