La clase Captain fue la designación dada a 78 fragatas de la Royal Navy , construidas en los Estados Unidos , botadas entre 1942 y 1943 y entregadas al Reino Unido bajo las disposiciones del acuerdo de Préstamo y Arriendo . Procedían de dos clases de la clasificación de destructores de escolta estadounidenses (originalmente "British Destroyer Escort"): 32 del tipo GMT ( Evarts ) y 46 del tipo TE ( Buckley ) . Al llegar al Reino Unido, los barcos fueron modificados sustancialmente por la Royal Navy, haciéndolos distintos de los buques de escolta de destructores de la Armada estadounidense .
Las fragatas de la clase Captain actuaron como escoltas de convoyes , buques de guerra antisubmarina , fragatas de control de fuerzas costeras y buques de cuartel general para el desembarco de Normandía . Durante el transcurso de la Segunda Guerra Mundial, esta clase participó en el hundimiento de al menos 34 submarinos alemanes y varias otras embarcaciones hostiles; 15 de las 78 fragatas de la clase Captain se hundieron o se dieron de baja como pérdida total constructiva .
En el período de posguerra, todas las fragatas clase Capitán sobrevivientes, excepto una ( el HMS Hotham , que se usó como central eléctrica y para experimentos con plantas de energía), fueron devueltas a la Marina de los EE. UU. antes de fines de 1947 para reducir la cantidad a pagar según las disposiciones del acuerdo de Préstamo y Arriendo; la última fragata clase Capitán fue devuelta a la custodia de los Estados Unidos en marzo de 1956.
La intención del Almirantazgo era que estos barcos llevaran el nombre de los capitanes que sirvieron con el vicealmirante Horatio Nelson en la batalla de Trafalgar , pero a medida que avanzaba la construcción se hizo necesario profundizar más en la historia para encontrar los nombres de almirantes y capitanes bien considerados. [1]
De las 78 fragatas, 66 llevaban nombres que no habían sido asignados a buques anteriores de la Royal Navy. Lawford , Louis , Manners , Moorsom , Mounsey , Narborough , Pasley y Seymour habían sido utilizados para destructores durante la Primera Guerra Mundial . [1] El HMS Rupert fue el quinto con ese nombre desde 1666. [1] Torrington fue el cuarto con ese nombre desde 1654. [1] Holmes había sido utilizado una vez antes en 1671 y Fitzroy había sido utilizado previamente para un buque de reconocimiento en 1919. [1]
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En junio de 1941, el gobierno británico , buscando aprovechar el programa Lend-Lease de los Estados Unidos, solicitó a los Estados Unidos que diseñaran, construyeran y suministraran un buque de escolta que fuera adecuado para la guerra antisubmarina en situaciones de mar abierto profundo. [2] Los detalles solicitados eran una longitud de 300 pies (90 m), una velocidad de 20 nudos (37 km/h), un armamento principal de doble propósito y un puente abierto . [3] La Armada de los Estados Unidos había estado estudiando la viabilidad de un buque de este tipo desde 1939, y el capitán EL Cochrane de la Oficina de Buques de la Armada de los Estados Unidos , quien, durante su visita al Reino Unido en 1940, había analizado las corbetas de la Royal Navy y los destructores de la clase Hunt , había presentado un diseño para dicho buque. [4] Este diseño anticipó la necesidad de un gran número de este tipo de buques y había buscado eliminar el principal cuello de botella de producción para tales buques: el engranaje de reducción helicoidal doble requerido para la maquinaria de turbina de vapor de los destructores. [5] [3] La producción de reductores no podía aumentarse fácilmente, ya que la maquinaria de precisión necesaria para su construcción solo tardaba más de un año en producirse. [3] Por lo tanto, se adoptó un diseño de maquinaria diésel-eléctrica fácilmente disponible y probada , también utilizada en submarinos. Cuando el Reino Unido hizo su solicitud, el almirante Stark de la Armada de los EE. UU. decidió poner en marcha estos planes y recomendó que se aprobara el pedido británico. [6] Gibbs y Cox , los arquitectos marinos encargados de crear los planes de trabajo, tuvieron que realizar varias modificaciones en los métodos de producción y en el diseño original del capitán Cochrane, en particular eliminando otro cuello de botella de producción, el cañón de 5 pulgadas/38 calibre , y reemplazándolo por el cañón de 3 pulgadas/50 calibre , que permitía agregar un tercer cañón superfuerte (en la posición "B", hacia adelante); [3] Además, el diseño original especificaba ocho motores para 24 nudos (44 km/h; 28 mph), pero otros programas prioritarios obligaron al uso de solo cuatro con el consiguiente acortamiento del casco y la reducción de la velocidad máxima del barco en aproximadamente 4 nudos (7,4 km/h; 4,6 mph). [7] El diseño tenía un blindaje relativamente ligero, por ejemplo, la placa de acero utilizada en los Buckleys variaba de 1/2 pulgada a 7/16 pulgada, utilizándose placa de 1/4 de pulgada para la mayoría del casco y el revestimiento de la cubierta. [8]
El resultado fue un buque que podía producirse rápidamente (por ejemplo, el Halsted se construyó en solo 24 días y medio [9] ) a la mitad del costo de un destructor de flota, [6] (3,5 millones de dólares [10] en comparación con los 10,4 millones de dólares de un destructor de 1.620 toneladas como la clase Benson estadounidense [11] o los 6,4 millones de dólares de un destructor británico de clase Hunt. [12 ]
El 15 de agosto de 1941, el presidente Franklin D. Roosevelt autorizó la construcción de 50 del nuevo diseño de la clase Evarts como BDE 1–50 (escolta de destructores británica) como parte del programa 1799. [3] [13] La clase Buckley con propulsión turboeléctrica no fue parte del primer pedido y fue autorizada más tarde por la Ley Pública 440 vigente a partir del 6 de febrero de 1942. [14] La Marina Real realizó pedidos en noviembre de 1941 a cuatro astilleros: Boston Navy Yard , Mare Island Navy Yard , Philadelphia Naval Shipyard y Puget Sound Navy Yard . [6] Cuando Estados Unidos entró en la guerra, también adoptó el diseño BDE. [6] La designación BDE fue retenida por los primeros seis destructores de escolta (BDE 1, 2, 3, 4, 12 y 46) transferidos al Reino Unido. De los 50 pedidos iniciales, estos fueron los únicos que recibió la Marina Real; El resto fueron reclasificados como destructores de escolta (DE) el 25 de enero de 1943 y asumidos por la Armada de los Estados Unidos. [6] Al final de la Segunda Guerra Mundial, la Marina Real había recibido 31 Evarts de Boston Navy Yard, 1 de Philadelphia Navy Yard y 46 Buckleys de Bethlehem-Hingham . [6] [3]
La Marina Real clasificó a estos barcos como fragatas, ya que carecían de los tubos lanzatorpedos necesarios para una clasificación de destructor. [15] Para aquellos acostumbrados a los barcos diseñados por el Almirantazgo, los capitanes no estaban familiarizados: no tenían ruptura delante del castillo de proa , sino que tenían una elegante línea de cizallamiento hacia la cubierta desde el castillo de proa hasta la mitad del barco, y los Evarts tenían capuchas inclinadas en la parte superior de las chimeneas. [16] Aquellos que sirvieron en estos barcos llegaron a ver estas características como muy atractivas. [16] Entre las diferencias con los barcos de diseño británico estaban el uso de literas en lugar de hamacas y soldaduras en lugar de remaches. [17] [18]
La subclase Evarts tenía maquinaria diésel-eléctrica, basada en una disposición utilizada para submarinos. [3] Había dos ejes . Cuatro motores Winton 278A de 16 cilindros, con una potencia combinada de 7040 bhp (5250 kW), impulsaban generadores General Electric Company (GE) (4800 kW) que suministraban energía a dos motores eléctricos GE, con una potencia de 6000 shp (4500 kW), para una velocidad de 20 nudos (37 km/h; 23 mph). Se había previsto proporcionar otro conjunto de esta maquinaria para una potencia de 12 000 shp (8900 kW), para alcanzar la velocidad de diseño de 24 nudos (44 km/h; 28 mph), pero la producción del casco superó con creces la de la maquinaria; por lo tanto, solo se utilizó un conjunto de maquinaria por barco. [3] [7]
Para alcanzar la velocidad diseñada, la subclase Buckley tenía maquinaria turboeléctrica. [3] Dos calderas acuotubulares tipo "D" de Foster Wheeler Express suministraban vapor a turbinas de vapor y generadores de GE de 13.500 shp (10.070 kW) (9.200 kW). [19] Los motores eléctricos de 12.000 shp (8.900 kW) impulsaban los dos ejes, cada uno equipado con una hélice de tres palas de bronce-manganeso sólido de 8 pies y 6 pulgadas (2,59 m) de diámetro. [19] [20] Este tren de potencia totalmente eléctrico fue considerado [¿ por quién? ] particularmente innovador en su momento, aunque los dragaminas de clase Auk (conocidos como clase Catherine en RN) tenían una disposición similar.
El primer puerto de escala en el Reino Unido para la mayoría de los buques de la clase Captain fue Pollock Dock, Belfast , donde los barcos fueron modificados para cumplir con los requisitos del Almirantazgo. [21] En total, había 109 artículos en la lista de alteraciones y adiciones para los Evarts y 94 para los Buckleys . [21]
Una diferencia de diseño importante entre las fragatas clase Buckley de la Marina Real Británica y los destructores de escolta clase Buckley de la Marina de los Estados Unidos era que las fragatas de la Marina Real Británica no montaban tubos lanzatorpedos. [16] (La clase Evarts no estaba diseñada para llevar torpedos.) [22] La reducción resultante en el peso superior combinada con la reducción previa en la batería de cañones resultó en una estabilidad excesiva, causando un comportamiento de balanceo brusco y violento en las olas relativamente cortas del Atlántico Norte. Se discutieron varias soluciones, incluyendo el reenvío de los tubos lanzatorpedos y la sustitución de los cañones estadounidenses de calibre 3"/50 por cañones británicos más pesados de 4,5 pulgadas, pero todas resultaron poco prácticas debido a los cuellos de botella de producción y la congestión en tiempos de guerra en los astilleros británicos. El problema se abordó finalmente aumentando el número de cargas de profundidad estibadas en la cubierta superior y colocando quillas de sentina más grandes, que controlaron el balanceo a niveles manejables. [23]
Otras modificaciones fueron:
Se colocó un nido de cuervo en el palo mayor. [24] Se instaló un ballenero estándar de la Marina Real de 27 pies (8 m) en el lado de babor de la chimenea, además del bote del barco emitido por los EE. UU. en el lado de estribor; [25] También se instalaron balsas salvavidas Carley adicionales : grandes en patines de lanzamiento inclinados detrás de la chimenea y pequeñas detrás de los reflectores. [26] Se instalaron deflectores de viento en el borde delantero del área del puente y se instaló un refugio cubierto de lona en el alcázar para brindar una mejor protección contra la intemperie para las tripulaciones de cargas de profundidad . [24] Se instalaron guías de engrase en el borde del casco junto al cabrestante del ancla. [26] Las quillas de sentina se alargaron y se hicieron más profundas (un proceso que tomó un mínimo de tres semanas). [22]
Se montaron más cañones Bofors de 40 mm y Oerlikon de 20 mm en lugar de los tubos lanzatorpedos retirados, [27] y los montajes Oerlikon de la columna elevadora MK IV se reemplazaron con los montajes MK VIA más simples; [28] aquellos barcos que iban a servir como fragatas de control de las Fuerzas Costeras que cazaban lanchas E tenían cañones adicionales instalados. [27] En algunos barcos, se instalaron escudos de cañón en el armamento principal, o se instaló un escudo anti-rocío y explosión en el cañón B. [24] Se instalaron proyectores de bengalas de dos pulgadas en el cañón B: seis si se instaló el escudo anti-rocío y explosión, tres si no. [24] Un "pom-pom" QF de 2 libras Mk VIII de 40 mm se instaló como proa a los barcos que iban a servir como fragatas de control de las Fuerzas Costeras. [29]
El diseño del puente fue modificado significativamente; la modificación más importante fue la adición de una torre de control de dirección de dos niveles que mejoró la visibilidad y dio una mejor protección al equipo. Se instalaron proyectores de bengalas con paracaídas en forma de "copos de nieve" disparados verticalmente en las alas del puente . [24]
Se instalaron más cargas de profundidad en la cubierta superior de cada lado del barco, lo que permitió un total de aproximadamente 200; se instalaron flotadores de humo de la Marina Real sobre las cargas de profundidad además de los cilindros de humo químico de la Marina de los EE. UU. instalados en la popa de los capitanes. [30] Se instaló una antena de radiogoniometría de frecuencia media (MF/DF) delante del puente y una antena de radiogoniometría de alta frecuencia (HF/DF, "Huffduff") Tipo FH 4 se instaló en la parte superior del mástil mayor; [30] además, se instaló un equipo receptor de radio sintonizado con las frecuencias utilizadas para la comunicación de barco a barco por los submarinos y los submarinos alemanes y se llevó a cabo una calificación de habla alemana. Los capitanes finalmente recibieron equipos Asdic (sonar) de la serie Tipo 144, [28] una mejora del Tipo 128D original, [31] y se instaló un Foxer en la popa de los capitanes (y la mayoría de los otros buques de escolta del Atlántico) durante 1944 para contrarrestar los nuevos torpedos acústicos G7es . [30]
Las piezas de acero alrededor del bitácora (la caja que contiene la brújula) fueron reemplazadas por materiales no ferrosos. [28] Además del equipo estándar de fijación de posición de largo alcance (LORAN) de la Marina de los EE. UU., se instaló un equipo de fijación de posición de corto alcance GEE de la Marina Real . [30] Se instaló un sistema de interrogación de radar que podía desafiar a los barcos en el mar (solo los barcos equipados con el sistema también podrían responder), junto con cuatro luces de combate de colores [30] (lámparas de señalización instaladas en el pendular para ayudar al reconocimiento por parte de fuerzas amigas durante los combates nocturnos [32] ).
Siguiendo los protocolos estándar de la Marina Real, todos los capitanes tenían grandes números de banderín pintados en los costados y la popa del casco, generalmente en azul, rojo o negro. [33] [34] Los grupos de escolta a los que estaban asignados la mayoría de los capitanes tenían sus propias insignias individuales; estos diseños distintivos y coloridos se pintaban en el costado de la chimenea del barco, y si el barco era el hogar del oficial superior del grupo de escolta, también tendría una banda de color pintada alrededor de la parte superior de la chimenea (generalmente en azul o rojo). [30] La línea de flotación del barco siempre estaba en negro. [34]
En los Captains se emplearon un total de cinco esquemas de camuflaje de barcos diferentes. [30] Los barcos vinieron de los astilleros en blanco con polígonos de color azul claro, el patrón de camuflaje de la Marina de los EE. UU. para las latitudes del norte. [35] Para los barcos asignados al Atlántico Norte, se adoptó un esquema que consistía en azules y verdes claros y oscuros con algo de blanco suave, ya que se creía que esto se mezclaría con el color del mar en caso de mal tiempo. [30] Los barcos asignados al Canal de la Mancha en 1944 (fragatas de control de las Fuerzas Costeras y las asignadas a la Operación Neptuno como barcos de cuartel general) recibieron un diseño en negro, azul, gris claro y blanco. [30] Para los barcos asignados a la 16.ª Flotilla ( Harwich ) y la 21.ª Flotilla ( Sheerness ) que operaban en el Mar del Norte y el Canal de la Mancha, se utilizó un esquema que consistía en divisiones horizontales de cubierta superior de gris claro y oscuro (como las utilizadas por la Marina de los EE. UU.). [30] A principios de 1945, se adoptó un esquema que sería común para todos los barcos de la Marina Real, consistente en blanco con una franja azul celeste a lo largo del casco. [30]
El HMS Dacres , el HMS Kingsmill y el HMS Lawford fueron reconvertidos en buques de mando para su uso durante la Operación Neptuno (el desembarco de Normandía). A estos buques se les quitó el cañón de popa de tres pulgadas (76 mm) y todo el equipo de cargas de profundidad, y se amplió la superestructura para proporcionar alojamiento para oficiales de Estado Mayor adicionales ; se construyeron dos casetas de cubierta para las radios adicionales necesarias y se añadió un palo mayor adicional más pequeño para soportar las numerosas antenas adicionales . Se instalaron cuatro Oerlikon más, lo que elevó el total a 16, y se instalaron varios equipos de radar ( identificación de objetivos centimétricos Tipo 271 y alerta aérea Tipo 291 , y los equipos IFF asociados Tipos 242 y 253 ). [3] [36] La dotación se redujo a 141, pero con un personal de mando de 64. [3]
Los capitanes tenían una tripulación típica de 156 ( Evarts ) o 186 ( Buckley ) oficiales y marineros . [19] La mayor parte de los marineros se alistaron después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, por lo que tenían poca experiencia militar o marinera, y tuvieron que ser entrenados en la rama de la Armada en la que eligieran servir; después de aproximadamente seis semanas de instrucción, marcha y, en general, ponerse en forma físicamente, comenzaron un entrenamiento laboral específico. [37] Muchos de los suboficiales superiores eran marineros de la Marina Real de antes de la guerra que habían sido ascendidos. [37]
El personal de ingeniería se enfrentó a la complicación añadida de plantas de energía que normalmente no se encuentran en la Marina Real. Inicialmente, fueron entrenados junto con el personal de la Marina de los EE. UU. en instalaciones construidas especialmente en las fábricas de General Electric Company en Cleveland y Syracuse , y recibieron certificados al final de su formación; más tarde, la capacitación se brindó en el Reino Unido. [38]
Las tripulaciones de los barcos fueron enviadas a los EE. UU. tomando pasajes desde Clyde o Liverpool a Nueva York en transatlánticos como el Queen Mary . [39] Al llegar a Nueva York, las tripulaciones fueron asignadas inicialmente al HMS Saker hasta que fueron reasignadas a una fragata de clase Capitán. [39] Más tarde, algunos de los capitanes fueron transportados a través del Atlántico por tripulaciones de la Marina Real Canadiense que vinieron al Reino Unido para recoger fragatas de clase River ordenadas por los canadienses. [39]
Estos barcos se desplegaron principalmente en grupos de escolta que luego se utilizaron para proporcionar cobertura antisubmarina a los convoyes que escoltaban. Los cuatro o más barcos de un grupo de escolta, al operar juntos bajo un solo comandante, podían utilizar tácticas de grupo de modo que con la emisión de una sola orden breve, se podía confiar en que los diversos barcos del grupo, a menudo fuera de la vista de los demás, actuaran de manera coordinada. [40] [ página necesaria ]
Un pequeño número de capitanes fueron reconvertidos para actuar como buques de mando durante la Operación Neptuno (el desembarco de Normandía) y como fragatas de control de las fuerzas costeras. Los capitanes que operaron con las Fuerzas Costeras ( lanchas torpederas a motor , lanchas cañoneras a motor y lanchas PT de la Armada de los EE. UU .) hundieron al menos dos submarinos de dos tripulantes , [41] y estuvieron involucrados en la destrucción de al menos 26 E-boats, [42] un buque patrullero KFK (buques de escolta costera construidos para parecerse a un barco pesquero), [43] dos dragaminas, [43] y el derribo de un avión Junkers Ju 88. [44]
En conjunto, la clase Captain ganó honores de batalla por su servicio en los convoyes del Ártico (ruso) , el Atlántico, Vizcaya , el Canal de la Mancha, Normandía (el Día D el 6 de junio de 1944 y operaciones relacionadas posteriores), North Foreland y Walcheren . [79] Durante el curso de la Segunda Guerra Mundial destruyeron más submarinos alemanes que cualquier otra clase de barco de la Royal Navy. [80]
Al final de la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de los capitanes supervivientes fueron devueltos a la Armada de los Estados Unidos lo antes posible para reducir la cantidad a pagar en virtud de las disposiciones del acuerdo de Préstamo y Arriendo. El último de los capitanes devueltos fue el Hotham , que en el período de posguerra sirvió como central eléctrica flotante en Singapur hasta principios de 1948, cuando zarpó hacia Portsmouth, convirtiéndose en la base de un equipo de investigación de ingeniería de la Marina Real que experimentaba con motores de turbina de gas. [81] El Hotham fue devuelto el 25 de abril de 1952 y simultáneamente transferido de vuelta al Reino Unido en virtud del Programa de Asistencia de Defensa Mutua . [82] El buque parcialmente desmantelado fue devuelto a la custodia de los Estados Unidos el 13 de marzo de 1956. [82] [83]
Gran parte de la película de Robert Mitchum The Enemy Below (1957) se filmó en el USS Whitehurst , un destructor de escolta de la clase Buckley , del mismo tipo que el de la clase Captain. El resto de la película se desarrolla en el submarino que está cazando. El USS Alfred A. Cunningham (DD-752) tiene un cameo en la escena final del entierro.
El 17 de abril de 2005, se inauguró en el National Memorial Arboretum, cerca de Alrewas , Staffordshire , un monumento a la clase Captain, a los que sirvieron y a los que murieron en acción mientras servían en ella . [84]
Hoy venimos en agradecimiento a todos los que sirvieron en las fragatas clase Capitán de la Marina Real durante la Segunda Guerra Mundial.
En particular damos gracias a aquellos que hicieron el sacrificio supremo en nombre de todos nosotros.
Recordamos a todos aquellos que estuvieron en tierra, especialmente a los Wrens que brindaron un valioso apoyo a quienes sirvieron en el mar y que están representados aquí hoy.
— Introducción al Orden del Servicio de la dedicación conmemorativa, 17 de abril de 2005
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .