Los acorazados de la clase King George V fueron los acorazados británicos más modernos en servicio durante la Segunda Guerra Mundial . Se construyeron cinco barcos de esta clase: el HMS King George V (puesto en servicio en 1940), el HMS Prince of Wales (1941), el HMS Duke of York (1941), el HMS Anson (1942) y el HMS Howe (1942). Los nombres honraban al rey Jorge V y a sus hijos, Eduardo VIII , que había sido príncipe de Gales , y Jorge VI, que fue duque de York antes de ascender al trono; los dos últimos barcos de la clase recibieron el nombre de destacados almirantes de la Marina Real del siglo XVIII.
El Tratado Naval de Washington de 1922 limitó el número, el desplazamiento y el armamento de los buques de guerra construidos después de su ratificación, y esto fue extendido por el Primer Tratado Naval de Londres, pero estos tratados expirarían en 1936. Con el aumento de la tensión entre Gran Bretaña, Estados Unidos, Japón, Francia e Italia, los diseñadores de estos acorazados supusieron que el tratado podría no renovarse y los barcos de la clase King George V fueron diseñados con esta posibilidad en mente.
Los cinco barcos entraron en combate durante la Segunda Guerra Mundial, y el King George V y el Prince of Wales participaron en la acción del 24 al 27 de mayo de 1941 que resultó en el hundimiento del acorazado alemán Bismarck . Después de esto, el 25 de octubre de 1941, el Prince of Wales fue enviado a Singapur , a donde llegó el 2 de diciembre y se convirtió en el buque insignia de la Fuerza Z. El 10 de diciembre, el Prince of Wales fue atacado por bombarderos japoneses y se hundió con la pérdida de 327 de sus hombres. Después del hundimiento, el King George V , el Duke of York , el Howe y el Anson proporcionaron tareas de escolta a los convoyes con destino a la Unión Soviética . El 1 de mayo de 1942, el King George V chocó con el destructor HMS Punjabi , lo que provocó que el King George V fuera enviado a los muelles de Gladstone para reparaciones el 9 de mayo, antes de regresar a tareas de escolta el 1 de julio de 1942. En octubre de 1942, el Duke of York fue enviado a Gibraltar como el nuevo buque insignia de la Fuerza H y apoyó los desembarcos aliados en el norte de África en noviembre. El Anson y el Howe también proporcionarían cobertura a múltiples convoyes con destino a la Unión Soviética desde finales de 1942 hasta el 1 de marzo de 1943, cuando el Howe proporcionó cobertura a los convoyes por última vez. En mayo de 1943, el King George V y el Howe fueron trasladados a Gibraltar en preparación para la Operación Husky . Los dos barcos bombardearon la base naval de Trapani y Favignana el 11 y 12 de julio y también proporcionaron cobertura para la Operación Avalanche del 7 al 14 de septiembre. Durante este tiempo, el Duke of York y el Anson participaron en la Operación Gearbox, que fue diseñada para desviar la atención de la Operación Husky. El Duque de York también contribuyó decisivamente al hundimiento del acorazado alemán Scharnhorst el 26 de diciembre de 1943. Esta batalla también fue la última vez que buques capitales británicos y alemanes lucharon entre sí.
A finales de marzo de 1945, el King George V y el Howe fueron enviados al Pacífico con otros buques de la Royal Navy como un grupo separado para funcionar con la Task Force 57 de la Armada de los EE. UU. El 4 de mayo de 1945, el King George V y el Howe lideraron un bombardeo de cuarenta y cinco minutos de las instalaciones aéreas japonesas en las islas Ryukyu . El King George V disparó sus cañones con ira por última vez en un bombardeo nocturno de Hamamatsu el 29 y 30 de julio de 1945. El Duke of York y el Anson también fueron enviados al Pacífico, pero llegaron demasiado tarde para participar en las hostilidades. El 15 de agosto, el Duke of York y el Anson aceptaron la rendición de las fuerzas japonesas que ocupaban Hong Kong y, junto con el King George V , estuvieron presentes en la rendición oficial japonesa en la bahía de Tokio . Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, los barcos fueron retirados del servicio y en 1957 todos los barcos habían sido vendidos como chatarra , un proceso que se completó en 1958.
La clase King George V fue el resultado de un proceso de diseño que comenzó en 1928. Según los términos del Tratado Naval de Washington de 1922, se estableció una "pausa" en la construcción de buques capitales hasta 1931. Los acorazados de la Armada británica consistían únicamente en aquellos acorazados antiguos que se habían conservado después del final de la Primera Guerra Mundial , más los dos nuevos, pero lentos acorazados de la clase Nelson . En 1928, la Marina Real comenzó a considerar los requisitos para los buques de guerra que esperaba comenzar a construir en 1931. [1]
El Primer Tratado Naval de Londres de 1930 prorrogó las "vacaciones de la construcción naval" hasta 1937. La planificación se reanudó en 1935, basándose en trabajos de diseño anteriores. La nueva clase se construiría hasta el desplazamiento máximo del Tratado de 35.000 toneladas. Se consideraron alternativas con cañones principales de 16, 15 y 14 pulgadas, y en ese momento se eligió el armamento de 15 pulgadas. La mayoría de los diseños estaban destinados a navegar a 27 nudos a plena potencia, y se decidió que el alcance decisivo probable en una batalla sería de entre 12.000 y 16.000 yardas. El blindaje y la protección contra torpedos formaban una parte mucho mayor del diseño que la de los acorazados anteriores de la Royal Navy . [2]
En octubre de 1935 se tomó la decisión de utilizar cañones de 14 pulgadas. En ese momento, el Reino Unido estaba negociando la continuación de los Tratados Navales con las otras partes del Tratado de Londres. El gobierno británico estaba a favor de una reducción del calibre máximo de los cañones de los acorazados a 14 pulgadas y a principios de octubre, el gobierno se enteró de que Estados Unidos apoyaría esta posición si también se podía persuadir a los japoneses para que lo hicieran. Dado que los grandes cañones navales debían encargarse antes de fin de año, el Almirantazgo británico decidió utilizar cañones de 14 pulgadas para la clase King George V. [2] El Segundo Tratado Naval de Londres , resultado de la Segunda Conferencia Naval de Londres iniciada en diciembre de 1935, fue firmado en marzo de 1936 por Estados Unidos, Francia y Gran Bretaña y estableció una batería principal de cañones navales de 14 pulgadas como límite. [3]
Los King George V fueron los primeros acorazados británicos en alternar salas de máquinas y calderas en los espacios de maquinaria, lo que reducía la probabilidad de que un impacto provocara la pérdida de toda la potencia. [4] La maquinaria estaba dispuesta en cuatro salas de máquinas (turbinas) y cuatro salas de calderas, con los ocho compartimentos de maquinaria alternados en pares de salas de máquinas o calderas. Cada par de salas de calderas formaba una unidad con un par de salas de máquinas. La potencia nominal máxima era de 110.000 caballos de fuerza en el eje (82.000 kW ) con 400 libras por pulgada cuadrada (28 kg/cm2 ; 2.800 kPa ) de vapor a 700 °F (371 °C). [5] La maquinaria fue diseñada para operar a una potencia de sobrecarga de 125.000 shp (93.000 kW) y la " ... maquinaria principal del Prince of Wales funcionó a potencias de sobrecarga de 128.000 a 134.000 shp (95.000 a 100.000 kW) sin dificultades..." [6] durante la búsqueda del Bismarck . Las calderas de 3 tambores del Almirantazgo funcionaron de manera muy eficiente, y calderas similares de potencia casi idéntica, instaladas en el antiguo acorazado Warspite durante su reconstrucción en 1937, lograron un consumo específico de combustible a plena potencia [a] de 0,748 lb por shp en pruebas que se compararon favorablemente con los acorazados contemporáneos. [7] [8] Durante sus pruebas a máxima potencia el 10 de diciembre de 1940, el King George V, con un desplazamiento de 41.630 toneladas largas (42.300 t), alcanzó los 28 nudos con 111.700 shp a 230 rpm y un consumo específico de combustible de 0,715 lb por shp. [9] El King George V tuvo sus paravanes desplegados durante sus pruebas a máxima potencia, lo que provocó una pérdida estimada de 0,7 nudos de velocidad. [10] El Duke of York en sus pruebas, el 1 de noviembre de 1941, desplazando 42.970 toneladas (mar leve, viento moderado), alcanzó una velocidad de 20,6 nudos a 115 rpm y 28.720 shp y de 28,6 nudos a 232 rpm y 111.200 shp. [11] Después de 1942, la Marina Real se vio obligada a utilizar fueloil con una viscosidad considerablemente mayor y un mayor contenido de agua de mar de lo que estas calderas podían utilizar de manera eficiente. [12] La mala calidad del fueloil combinada con la contaminación del agua de mar redujo la eficiencia de la planta de energía de vapor y aumentó el mantenimiento requerido. [13] En 1944, el consumo específico de combustible a plena potencia había aumentado a 0,8 lb por shp, y el mantenimiento de la caldera se estaba volviendo cada vez más difícil. [14]El Almirantazgo había sido consciente de este problema y estaba diseñando nuevos tipos de pulverizadores y quemadores de aceite que pudieran quemar el combustible disponible de manera mucho más eficiente, y en algún momento después de 1944, [15] el Duke of York y el Anson fueron equipados con nuevos pulverizadores y quemadores de aceite de mayor presión que restauraron las calderas a su máxima eficiencia. [14] Estos mismos pulverizadores y quemadores de aceite se utilizaron en el HMS Vanguard junto con otras mejoras de detalle para que el Vanguard lograra un consumo específico de combustible a plena potencia de 0,63 lb por shp [16] mientras usaba las mismas presiones y temperaturas de vapor que se usaron en la clase King George V. [17]
La protección del blindaje de los acorazados de la clase King George V se diseñó teniendo en cuenta la experiencia de la Marina Real Británica en la Primera Guerra Mundial y las pruebas realizadas entre las dos guerras. [18] El diseño de esta clase estaba dominado por la protección. [19] Se dio prioridad a la protección de los depósitos [20] mediante la provisión de un cinturón grueso y un blindaje de cubierta y colocando los depósitos en los niveles más bajos del barco. [21]
La protección horizontal sobre los polvorines consistía en tres capas con un espesor total de 232 mm (9,13 pulgadas); la cubierta de intemperie consistía en 1,25 pulgadas de acero Ducol (D), [b] la cubierta blindada principal era de armadura de acero no cementado de 149 mm (5,88 pulgadas) de espesor sobre una cubierta de acero D de 0,5 pulgadas [22] y por encima de las salas de proyectiles había otra cubierta de astillas de 1,5 pulgadas. [23] [24] Los polvorines estaban debajo de las salas de proyectiles para mayor protección, una práctica que se inició con los acorazados de clase Nelson . [21] El espesor de la cubierta de intemperie era el mismo sobre los espacios de maquinaria, pero allí la cubierta blindada principal se redujo a 124 mm (4,88 pulgadas) sobre una cubierta de acero D de 0,5 pulgadas. La cubierta blindada principal continuó por delante del mamparo blindado delantero y se redujo gradualmente desde el espesor total a 2,5 pulgadas, mientras que detrás de los depósitos de popa, una cubierta blindada tipo tortuga cubría el mecanismo de gobierno con 4,5 a 5 pulgadas de blindaje al mismo tiempo que proporcionaba protección a lo largo de la línea de flotación. [23]
El cinturón de blindaje principal tenía 7,2 m (23,5 pies) de alto y cubría el costado del casco desde la cubierta blindada principal hasta terminar 4,6 m (15 pies) [20] por debajo de la línea de flotación profunda. [25] Los estudios posteriores a la Primera Guerra Mundial habían indicado que era posible que los proyectiles AP de acción retardada se sumergieran debajo de un cinturón poco profundo y penetraran en áreas vitales del barco y, por lo tanto, el cinturón principal se hizo para extenderse lo más abajo posible de la línea de flotación. [26] A lo largo del barco, el cinturón comenzaba justo delante de la torreta delantera y terminaba justo detrás de la torreta trasera. El blindaje consistía en tres tracas de igual profundidad. Las tracas estaban machihembradas entre sí, y cada placa individual de una traca estaba encajada en las placas vecinas. [27] [28] El cinturón era más grueso por encima y en la línea de flotación. La mayoría de las fuentes secundarias y algunas fuentes primarias describen el espesor máximo del blindaje del cinturón variando entre 14 y 15 pulgadas (posiblemente debido al redondeo a la pulgada más cercana). [27] [29] [30] Algunas fuentes dan más detalles: a lo largo de los polvorines, el cinturón tenía un espesor de 14,7 pulgadas (373 mm) de blindaje cementado, laminado sobre 1 pulgada (25,4 mm) de "material de composición" (cemento) y 0,875 pulgadas (22,2 mm) adicionales de placas de casco de acero Ducol (este acero también era efectivo como blindaje), [22] [31] sobre los espacios de maquinaria, el cinturón tenía 13,7 pulgadas (349 mm). La sección inferior del cinturón se estrechaba hasta un espesor de entre 4,5 pulgadas y 5,5 pulgadas. [2] [32] La protección del blindaje era incluso mejor de lo que indicaría el espesor del blindaje debido a las cualidades mejoradas del blindaje cementado británico [c] que proporcionaba una excelente resistencia. [33] [34] El cinturón blindado, junto con los mamparos blindados de proa y popa y la cubierta principal blindada, formaban una "ciudadela blindada" que protegía los polvorines y la maquinaria. El mamparo blindado tenía 12 pulgadas (305 mm) de espesor en la proa y 10 pulgadas (254 mm) de espesor en el extremo de popa de la ciudadela. [23] El cinturón blindado principal se extendía hacia adelante y hacia atrás de los mamparos blindados principales con una altura reducida para proteger la línea de flotación y se redujo gradualmente en espesor de 13 a 5,5 pulgadas. [23] Los cálculos de la zona inmune varían ampliamente de una fuente a otra. [35] [36] [37] [38] La provisión de blindaje fue diseñada para ofrecer protección contra cañones de un calibre mayor que el de la propia clase, y estaba en una escala insuperable en el momento en que se diseñaron los barcos. De hecho, la protección del blindaje de estos buques sería superada posteriormente solo por los acorazados japoneses de la clase Yamato . [39]
Las torretas de los cañones principales estaban relativamente poco protegidas en comparación con los acorazados contemporáneos. [24] Se emplearon amplios niveles de protección contra fogonazos. El blindaje máximo de la torreta y la barbeta se redujo a 12,75 pulgadas en esta clase desde las 16 pulgadas de la clase Nelson . Las caras de la torreta tenían 12,75 pulgadas (324 mm) de blindaje en la parte delantera; 8,84 pulgadas (225 mm) a los lados (en la recámara del cañón); 6,86 pulgadas (284-174 mm) en los lados y la parte trasera; la placa del techo tenía un espesor de 5,88 pulgadas (149 mm). Las barbetas del armamento principal tenían un espesor variable: 12,75 pulgadas (324 mm) de espesor en los lados, 11,76 pulgadas (298 mm) hacia adelante y 10,82 pulgadas (275 mm) hacia atrás de la torreta. Hasta cierto punto, la mayor calidad del blindaje minimizó la pérdida de protección y la cara plana de la torreta mejoró la resistencia balística a largas distancias, mientras que el perfil bajo de la torreta minimizó el área del objetivo a distancias más cortas. La reducción del blindaje de la torreta y la barbeta fue un compromiso a favor de la protección más gruesa posible para los cargadores. [20] La amplia protección antideslumbramiento en las torretas y barbetas fue diseñada para garantizar que los cargadores permanecieran seguros incluso si las torretas y/o barbetas eran penetradas. [21] Los montajes de los cañones secundarios, las carcasas y las salas de manipulación recibieron solo un revestimiento ligero de 0,98 pulgadas (25 mm) para protegerlos contra las astillas. [23] [24]
A diferencia de los acorazados extranjeros contemporáneos y los acorazados de clase Nelson que los precedieron, la clase King George V tenía una protección de torre de mando comparativamente ligera con costados de 4 pulgadas (102 mm), 3 pulgadas (75 mm) a proa y popa y una placa de techo de 1,47 pulgadas (38 mm). [23] [40] [41] El análisis de la Marina Real de la Primera Guerra Mundial reveló que era poco probable que el personal de mando utilizara una torre de mando blindada, prefiriendo la visibilidad superior de las posiciones de puente sin blindaje [20] [42] Las consideraciones de estabilidad y peso claramente jugaron un papel importante en la decisión británica de limitar el blindaje de la superestructura. El blindaje de la torre de mando era suficiente para proteger contra los cañones de los barcos más pequeños y los fragmentos de proyectiles. [43]
El casco por debajo de la línea de flotación, a lo largo del cinturón de blindaje principal, formaba el sistema de protección lateral (SPS). Estaba subdividido en una serie de compartimentos longitudinales en un diseño vacío-líquido-vacío; el exterior y el interior estaban llenos de aire, y el compartimento medio con líquido (combustible o agua). El revestimiento exterior del casco en la región del SPS era delgado para reducir el daño potencial por astillas de un torpedo. El compartimento exterior del SPS era normalmente un espacio vacío o "vacío" (que contenía solo aire) y esto permitía que la explosión inicial de un torpedo se expandiera mientras minimizaba el daño al barco. El compartimento central estaba lleno de aceite o agua de mar y esto extendía el pulso de presión sobre un área más grande mientras que el líquido contenía cualquier astilla de metal que se creara a partir de la explosión del torpedo. El compartimento interior era otro espacio vacío y servía para contener cualquier líquido que se filtrara de la capa de líquido y cualquier pulso de presión restante de la explosión del torpedo. En el interior del último espacio vacío había un mamparo blindado cuyo espesor variaba desde 37 mm (1,5 pulgadas) sobre los espacios de maquinaria hasta 44 mm (1,75 pulgadas) a la altura de los polvorines. Este mamparo formaba el "mamparo de contención" y estaba diseñado para resistir los efectos residuales de la explosión del impacto del torpedo. Si se penetraba este último mamparo interior, un conjunto adicional de compartimentos subdivididos contendría cualquier fuga; en el interior del mamparo de contención, el barco estaba muy subdividido en pequeños compartimentos que contenían espacios de maquinaria auxiliar. La capa de vacío-líquido-vacío del SPS tenía generalmente unos 4 metros de ancho, y los espacios de maquinaria auxiliar añadían aproximadamente otros 2,5 metros de espacio desde el revestimiento exterior del casco hasta los espacios de maquinaria principal. La única excepción a esto era a la altura de las salas de máquinas A y B, donde se omitieron los espacios de maquinaria auxiliar, pero se sustituyó por otro espacio vacío, de unos 90 centímetros de ancho. [44] Por encima del SPS, y directamente detrás del cinturón de blindaje, había una serie de compartimentos, normalmente utilizados para lavabos o espacios de almacenamiento, que estaban diseñados para permitir la ventilación hacia arriba de la sobrepresión producida por el impacto de un torpedo. Este esquema fue diseñado para proteger contra una ojiva de 1000 libras, y había sido probado y se encontró que era eficaz en pruebas a gran escala. [45] El SPS también era un componente clave del sistema de control de daños del barco, ya que las escoras resultantes de las inundaciones podían corregirse mediante la contrainundación de espacios vacíos y/o el vaciado de compartimentos normalmente llenos de líquido. En el caso de la pérdida del Prince of Wales, estos espacios se utilizaron para la contrainundación para reducir la escora. [46]
El HMS Prince of Wales se hundió el 10 de diciembre de 1941, debido a lo que se cree que fueron impactos de seis torpedos lanzados desde el aire [47] y una bomba de 500 kg. Sin embargo, un estudio exhaustivo realizado en 2007 por buzos del naufragio del Prince of Wales determinó definitivamente que solo hubo 4 impactos de torpedos. [48] Tres de estos cuatro impactos habían impactado el casco fuera del área protegida por el SPS. En el caso del cuarto, el mamparo de sujeción del SPS parecía intacto a la altura del área donde fue impactado el casco. [49] La conclusión del documento y análisis posterior de 2009 [50] fue que la causa principal del hundimiento fue una inundación incontenible a lo largo del eje de la hélice "B". [d] El soporte del eje externo del eje de la hélice falló y el movimiento del eje sin soporte desgarró los mamparos desde el casquillo del eje de la hélice externo hasta la propia sala de máquinas B. Esto permitió que se inundaran los espacios de maquinaria principal. Los daños y las inundaciones se vieron agravados por un control deficiente de los daños y el abandono prematuro de los polvorines de popa y de una centralita de comunicaciones telefónicas. [51] El eje de la hélice "B" se había detenido y luego se había reiniciado varios minutos después de ser golpeado por un torpedo. [52] Las investigaciones posteriores sobre su pérdida en ese momento [53] identificaron la necesidad de una serie de mejoras de diseño, que se implementaron en mayor o menor grado en los otros cuatro barcos de la clase. [54] Se mejoraron la ventilación y la estanqueidad del sistema de ventilación, mientras que los pasillos internos dentro de los espacios de maquinaria se rediseñaron y el sistema de comunicaciones se hizo más robusto. [55] Se introdujeron casquillos para el eje de la hélice mejorados y mecanismos de bloqueo del eje. [43] Sin embargo, algunas de las supuestas fallas del barco se basaron en la suposición de que un torpedo había golpeado y derrotado al SPS en o alrededor del marco 206 [56] [57] al mismo tiempo que el impacto que dañó el eje de la hélice B. Sin embargo, las imágenes de vídeo de la investigación de 2007 [58] mostraron que el casco está básicamente intacto en esta área. [59] La incapacidad de inspeccionar el naufragio durante la guerra sin duda frustró los esfuerzos [60] para llegar a una causa definitiva de la pérdida del Prince of Wales y, posteriormente, ese análisis algo defectuoso [61] ha llevado a que una serie de teorías incorrectas sobre las razones del hundimiento se hayan difundido inadvertidamente a lo largo de los años. [62]
Al examinar al Prince of Wales después de su encuentro con el acorazado alemán Bismarck y el crucero pesado Prinz Eugen , se descubrieron tres impactos dañinos que habían causado que alrededor de 400 toneladas de agua, de los tres impactos, ingresaran al barco. [63] [ 64] [65] Uno de estos impactos, disparado desde el Bismarck , había penetrado el mamparo exterior de protección contra torpedos en una región muy cercana a un espacio de maquinaria auxiliar, causando inundaciones locales dentro del SPS, mientras que el mamparo de sujeción interior de acero D de 1,5 pulgadas (2 × 19 mm) [23] [66] [67] , sin embargo, permaneció intacto, ya que el proyectil alemán no funcionó. El proyectil alemán en realidad habría explotado en el agua si su espoleta hubiera funcionado correctamente, [68] debido a la profundidad a la que el proyectil tuvo que sumergirse antes de golpear al Prince of Wales debajo de su cinturón blindado. [69]
El King George V y los otros cuatro barcos de la clase tal como se construyeron llevaban diez cañones navales BL 14 pulgadas Mk VII , en dos torretas cuádruples a proa y popa y una sola torreta gemela detrás y encima de la torreta de proa. [70] Hubo un debate dentro del Almirantazgo sobre la elección del calibre del cañón. [71] Hubo un debate rutinario en el Almirantazgo sobre el tamaño del cañón, el blindaje, la velocidad, la protección contra torpedos y la potencia de fuego antiaérea y la proporción correcta entre estos atributos para los acorazados King George V ; otras potencias europeas preferían cañones principales de 15 pulgadas y los estadounidenses de 16 pulgadas. [72] El Almirantazgo eligió un barco con alta velocidad, protección mejorada, AA pesada y diez cañones de 14 pulgadas. El controlador del Almirantazgo escribió que un cambio a cañones de 15 pulgadas implicaría un retraso de 18 meses (lo que habría significado que no habría nuevos acorazados de la Marina Real hasta 1942). Stephen Roskill señaló que el Tratado Naval de Londres estipulaba un tamaño máximo de cañón de 14 pulgadas, con una cláusula de exclusión voluntaria, que Gran Bretaña era muy reacia a ejercer, ya que el Almirantazgo esperaba persuadir a las otras potencias navales para que se mantuvieran fieles a los cañones de 14 pulgadas, aunque hubo poco o ningún debate en el Parlamento. [73] El Almirantazgo estudió buques armados con una variedad de armamentos principales, incluidos nueve cañones de 15 pulgadas (381 mm) en tres torretas, dos a proa y una a popa. [74] Si bien esto estaba dentro de la capacidad de los astilleros británicos, el diseño fue rápidamente rechazado ya que se sintieron obligados a adherirse al Segundo Tratado Naval de Londres de 1936 y había una grave escasez de técnicos calificados y diseñadores de municiones, junto con presiones convincentes para reducir el peso. [75]
La clase fue diseñada para llevar doce cañones de 14 pulgadas en tres torretas cuádruples y esta configuración tenía un costado más pesado que los nueve cañones de 15 pulgadas. Resultó imposible incluir esta cantidad de potencia de fuego y el nivel deseado de protección en un desplazamiento de 35.000 toneladas y el peso de la torreta cuádruple superpuesta hicieron que la estabilidad del buque fuera cuestionable. [75] La segunda torreta delantera se cambió a una torreta más pequeña de dos cañones a cambio de una mejor protección del blindaje, reduciendo el peso del costado por debajo del de la disposición de nueve cañones. [75] El proyectil perforante de blindaje (AP) de 14 pulgadas también llevaba una carga explosiva proporcionalmente grande de 39,8 lb (18,1 kg). [76] [77] [78] La capacidad de perforación de blindaje del cañón y su munición se exhibe en la torre de mando en el naufragio del acorazado alemán Bismarck , provista de un blindaje de 14 pulgadas de espesor, que se dice que se asemeja a un "queso suizo". [79] El último tratado naval tenía una cláusula de escalamiento que permitía un cambio a cañones de 16 pulgadas si otro signatario no se ajustaba a ella antes del 1 de enero de 1937. Aunque podrían haber invocado esta cláusula, el efecto habría sido retrasar la construcción y se consideró prudente construir con cañones de 14 pulgadas en lugar de encontrarse sin los nuevos acorazados. Estados Unidos optó por absorber un retraso y construyó sus barcos con cañones más grandes. [80] Al comparar el cañón británico de 14 pulgadas con los cañones más pesados montados en acorazados extranjeros contemporáneos, el blindaje más grueso de los acorazados británicos tendía a dar como resultado una igualación del poder de penetración relativo de los respectivos proyectiles. [81]
En servicio, las torretas cuádruples demostraron ser menos fiables de lo esperado. La prisa en la construcción durante la guerra, la distancia insuficiente entre la estructura giratoria y fija de la torreta, los ejercicios de tiro de calibre completo insuficientes y los amplios arreglos para evitar que la llamarada alcanzara los cargadores hicieron que fuera mecánicamente compleja, [82] lo que llevó a problemas durante acciones prolongadas. Para llevar munición a la torreta en cualquier grado de cola, el diseño incluyó un anillo de transferencia entre el cargador y la torreta; este no tenía suficiente espacio libre para permitir que el barco se doblara y flexionara. [83] Las distancias libres mejoradas, los enlaces mecánicos mejorados y un mejor entrenamiento [82] llevaron a una mayor fiabilidad en las torretas cuádruples, pero siguieron siendo problemáticas.
Durante la batalla del estrecho de Dinamarca contra el acorazado alemán Bismarck , la batería principal del recién comisionado Prince of Wales tuvo problemas mecánicos: comenzó a disparar salvas de tres rondas en lugar de salvas de cinco rondas, y hubo problemas en todos excepto en la torreta gemela 'B'. [84] La salida de la batería principal se redujo al 74 por ciento ( Bismarck y Prinz Eugen lograron un 89% y 85% de salida, respectivamente) durante el enfrentamiento, ya que de setenta y cuatro rondas ordenadas, solo cincuenta y cinco fueron posibles. [85] [86] [87] [88] La torreta 'A' estaba tomando agua, lo que provocó incomodidad para su tripulación [89] y la torreta 'Y' se atascó en la salva 20. [86] [90] La cantidad de defectos conocidos en el armamento principal que obstaculizaban el fuego de 14 pulgadas, el daño sufrido y el empeoramiento de la situación táctica obligaron al capitán Leach a retirarse del combate. [91] [92] [93] [94] [95] Con el alcance reducido a 14.500 yardas y con cinco de sus cañones de 14 pulgadas fuera de acción, Leach decidió interrumpir su enfrentamiento con un enemigo superior. [96] Stephen Roskill en War at Sea (la historia oficial británica de la Segunda Guerra Mundial en el mar), Volumen 1, describe la decisión de dar marcha atrás: "Además del cañón defectuoso en su torreta delantera, otra torreta de 4 cañones quedó incapacitada temporalmente por averías mecánicas. En estas circunstancias, Leach decidió interrumpir la acción y, a las 0613, se alejó al amparo del humo". [97] [98] Durante la acción posterior con el Bismarck , el HMS King George V también estaba teniendo problemas con su batería principal, y a las 09:27 cada cañón perdió al menos una salva debido a fallos en los enclavamientos de seguridad para la protección antiflash. [99] John Roberts escribió sobre los principales problemas de artillería que encontró el King George V :
Inicialmente, el King George V se desempeñó bien, logrando 1,7 salvas por minuto mientras empleaba el control por radar, pero comenzó a sufrir graves problemas a partir de las 09:20 en adelante [Nota: el KGV había abierto fuego a las 08:48 y disparó durante unos 25 minutos a 1,7 salvas por minuto hasta las 09:13, cuando el radar Tipo 284 se averió, pero sin pérdida registrada de la salida del cañón de 14 pulgadas hasta las 09:20. [100] ]. La torreta 'A' estuvo completamente fuera de acción durante 30 minutos después de disparar alrededor de 23 rondas por cañón, debido a un atasco entre la estructura fija y giratoria en la sala de proyectiles y la torreta 'Y' estuvo fuera de acción durante 7 minutos debido a errores de simulacro... Ambos cañones en la torreta B, los cañones 2 y 4 en la torreta 'A' y el cañón 2 en la torreta 'Y' quedaron fuera de acción por atascos y permanecieron así hasta después de la acción: ¡5 cañones de 10! Hubo una multitud de otros problemas con fallas mecánicas y errores de ejercicios que causaron demoras y salvas fallidas. También hubo algunos disparos fallidos: un cañón (3 de la torreta "A") falló dos veces y estuvo fuera de servicio durante 30 minutos antes de que se considerara seguro abrir la recámara. [101]
Durante la primera parte de su acción contra el buque de guerra alemán Scharnhorst en la Batalla del Cabo Norte el 26 de diciembre de 1943, el Duke of York , disparando bajo control de radar en condiciones meteorológicas adversas, logró 31 disparos de 52 andanadas y durante la última parte logró 21 de 25 andanadas, una actuación de artillería muy meritoria. En total, el Duke of York disparó 450 proyectiles en 77 andanadas. "Sin embargo, el Duke of York disparó menos del 70% de su capacidad durante esta batalla debido a problemas mecánicos y "errores en los ejercicios de instrucción". [102]
Los King George V fueron los únicos acorazados diseñados para la Marina Real que utilizaron cañones y torretas de 14 pulgadas. ( El HMS Canada , originalmente diseñado para Chile, había utilizado cañones de 14 pulgadas durante la Primera Guerra Mundial).
El cañón de doble propósito QF Mark I de 5,25 pulgadas también ha estado plagado de controversias. El RN Gunnery Pocket Book publicado en 1945 establece que: " La velocidad máxima de disparo debe ser de 10 a 12 disparos por minuto ". [103] [104] La experiencia en tiempos de guerra reveló que el peso máximo que los números de carga podían manejar cómodamente era mucho menor que 80-90 lb y el peso de la munición de 5,25 pulgadas causaba serias dificultades, lo que les permitía manejar solo 7-8 rpm en lugar de las 10-12 rpm diseñadas. [105] [106] El montaje tenía una elevación máxima de +70 grados y las velocidades lentas de elevación y entrenamiento de los montajes eran inadecuadas para atacar a los aviones modernos de alta velocidad. [106] [107] A pesar de esto, al Prince of Wales se le atribuyeron varias muertes con misiles de 5,25 pulgadas durante la Operación Halberd y dañó 10 de los 16 bombarderos de alto nivel en dos formaciones durante su último enfrentamiento, dos de los cuales se estrellaron. [108] [109] [110] Anson hizo que sus torretas de 5,25 pulgadas se actualizaran al control RP10, lo que aumentó las velocidades de entrenamiento y elevación a 20 grados por segundo. [111] [e] Estos barcos estaban equipados con el sistema de control de fuego AA HACS y el reloj de control de fuego del Almirantazgo para el control de fuego de superficie del armamento secundario.
El diseño de la clase King George V tenía cuatro montajes de ametralladora cuádruple de 0,5 pulgadas, pero en 1939 estos fueron reemplazados por dos pompones Mark VI. En 1940, para combatir los ataques aéreos, se instalaron cuatro montajes de proyectiles no rotados (cohetes), uno en la torreta "B", dos en la torreta "Y" y uno en reemplazo de un montaje de pompón agregado en 1939 en la popa. Los pompones en King George V fueron diseñados y producidos por Vickers Armstrongs, como resultado de un requisito posterior a la Primera Guerra Mundial de un montaje múltiple que fuera efectivo contra bombarderos de corto alcance o aviones torpederos. El primer modelo, probado en 1927, era un arma muy avanzada para su época y en 1938 el Mark VI* tenía una velocidad inicial de 2400 pies por segundo, un calibre de 1,6 pulgadas y una longitud de cañón de 40 calibres. [112] Los pom-poms disparaban proyectiles de 1,8 libras a una velocidad de 96-98 disparos por minuto para fuego controlado y 115 disparos por minuto para fuego automático. [113] El alcance del Mark VI* era de 6.800 yardas, a una velocidad inicial de 2.300 pies por segundo. [113] El montaje óctuple Mark VI pesaba 16 toneladas y el montaje cuádruple Mark VII pesaba 10,8 toneladas si funcionaba a motor; podía elevarse a 80 grados y deprimirse a 10 grados a una velocidad de 25 grados por segundo, que también era la velocidad del tren. El suministro normal de munición a bordo para el Mark VI era de 1.800 disparos por cañón. [114] El rey Jorge V introdujo el director Mk IV Pom-pom en la Marina Real en 1940, convirtiéndose en el primer barco del mundo en incorporar seguimiento giroscópico de objetivos en directores antiaéreos taquimétricos . [115] [116] La batería antiaérea de estos barcos se fue incrementando gradualmente a lo largo de la guerra. El número y la disposición de los cañones variaban de un barco a otro; el King George V en septiembre de 1945 llevaba: 8 cañones antiaéreos óctuples Mark VI, 2 cañones Bofors Mk II cuádruples de 40 mm (EE. UU.) , 2 cañones Bofors simples de 40 mm y 24 cañones Oerlikon simples de 20 mm . [117]
Los cañones principales de los barcos de la clase King George V se controlaban a través de dos torres de control de directores, una en la parte superior de la superestructura del puente y otra a popa del palo mayor. Cada una de las torres de control estaba equipada con telémetros de 15 pies y enviaba información de objetivos a una Mesa de Control de Fuego del Almirantazgo, Mk IX. En caso de que las torres de control se desactivaran, las torretas "A" e "Y" tenían telémetros internos de 41 pies, mientras que la torreta "B" tenía telémetros de 30 pies. Los dos primeros barcos de la clase en completarse, King George V y Prince of Wales , llevaban cuatro directores HACS Mk IVGB para los cañones secundarios de 5,25 pulgadas del barco, así como seis directores Mk IV pom-pom; los diez directores presentaban Gyro Rate Unit , control de fuego taquimétrico. Duke of York y Howe tenían directores HACS Mk V, y Anson hizo que los directores Mk V fueran reemplazados por los Mk VI actualizados. [23]
El King George V fue el primer barco de la clase en unirse a la Home Fleet el 11 de diciembre de 1940 y su primera acción fue proporcionar cobertura distante para la Operación Claymore en febrero de 1941, antes de escoltar los convoyes atlánticos HX 114 y HX 115 durante marzo. [118] Debido a la amenaza del acorazado alemán Bismarck , la Home Fleet envió al King George V y al recién completado Prince of Wales el 22 de mayo para ayudar a localizar al Bismarck , junto con el crucero de batalla HMS Hood y seis destructores . [119] El 24 de mayo, el Prince of Wales y el Hood hicieron contacto con el Bismarck y abrieron fuego a 26.000 yardas. [120] La sexta salva del Prince of Wales impactó al Bismarck y fue durante esta salva, y otra más, que consiguió dos impactos decisivos, agujereando la proa del Bismarck , inundando una sala de generadores y una sala de calderas auxiliares, y forzando el apagado crítico de dos de sus calderas, lo que llevó al Bismarck a tomar la fatídica decisión de intentar regresar a puerto. [121] Durante este tiempo, el Bismarck y el Prinz Eugen habían estado apuntando únicamente al Hood y a las 06:01 el Hood explotó y se hundió, con la pérdida de todos menos tres de su dotación de 1.419 oficiales y hombres. [122] Después de esto, el capitán Leach ( capitán del Prince of Wales ) dio la orden de retirarse, colocando una pesada cortina de humo para facilitar la retirada. El Prince of Wales intentaría volver a enfrentarse al Bismarck en dos ocasiones más, pero debido a que la distancia superaba las 20.000 yardas no pudo asestar más impactos y luego se vio obligado a regresar a Islandia para reabastecerse de combustible y no volvería a participar en acciones contra el Bismarck . [123] Mientras tanto, el King George V el 24 de mayo todavía estaba a 300 a 400 millas de distancia del Bismarck y no fue hasta el 27 de mayo que el King George V y el HMS Rodney pudieron enfrentarse al Bismarck , debido a que un bombardero torpedero Swordfish desactivó el mecanismo de gobierno del Bismarck el 26 de mayo. [124] Durante el enfrentamiento, el King George V y el Rodney Fueron capaces de inutilizar con relativa rapidez las torretas de armamento principal y los sistemas de control de tiro del Bismarck , dejándolo incapaz de enfrentarse eficazmente a los barcos británicos; más tarde se acercaron a quemarropa. Después de 32 minutos de disparos, el King George V había disparado 335 proyectiles de 14 pulgadas al Bismarck , logrando múltiples impactos que contribuyeron a que el Bismarck se hundiera poco después. [125] [126]
Después de ser reparado en Rosyth , el Prince of Wales transportó al primer ministro Winston Churchill a Canadá para una conferencia con el presidente Franklin D. Roosevelt , que resultó en la declaración de la Carta del Atlántico , que establecía cómo los aliados pretendían lidiar con el mundo de la posguerra, el 14 de agosto de 1941. [127] Tras la declaración de la carta, el Prince of Wales proporcionó escolta el 24 de septiembre para la Operación Halberd, y el Prince of Wales derribó varios aviones italianos el 27 de septiembre. [108] [127] El 25 de octubre de 1941, el Prince of Wales partió de aguas nacionales con destino a Singapur, con órdenes de reunirse con el crucero de batalla Repulse y el portaaviones Indomitable ; sin embargo, el Indomitable encalló en Jamaica y no pudo continuar. El 2 de diciembre, el grupo atracó en Singapur y el Prince of Wales se convirtió en el buque insignia de la desafortunada Fuerza Z al mando del almirante Sir Tom Phillips . La fuerza se desvió entonces a la Malasia británica, ya que habían recibido información de que las fuerzas japonesas estaban desembarcando allí, sin embargo, esto fue una distracción y el 10 de diciembre la fuerza fue avistada por un submarino japonés . [128] A las 11:00 comenzó el primer ataque aéreo japonés contra la fuerza y a las 11:30 el Prince of Wales fue alcanzado por un torpedo. Esto provocó una rápida inundación, ya que el eje de la hélice exterior de babor había sido dañado; la rotación a alta velocidad de este eje de hélice sin soporte destruyó las glándulas de sellado a su alrededor, permitiendo que el agua se vertiera en el casco. Posteriormente, el barco comenzó a escorar mucho. El Prince of Wales fue alcanzado por tres torpedos más, antes de que una bomba de 500 kg (1100 lb) golpeara la cubierta de la catapulta, penetrando hasta la cubierta principal antes de explotar en el centro de ayuda improvisado causando numerosas bajas. Varias otras bombas de este ataque fueron muy "casi fallidas", lo que abolló el casco, reventó remaches y provocó que las placas del casco se "partieran" a lo largo de sus costuras, lo que intensificó la inundación a bordo del Prince of Wales . A las 13:15 se dio la orden de abandonar el barco y a las 13:20 el Prince of Wales volcó y se hundió, con el almirante Phillips y el capitán Leach entre las 327 víctimas mortales. [129] El naufragio se encuentra boca abajo en 223 pies (68 m) de agua a 3°33′36″N 104°28′42″E / 3.56000, -104.47833 . [130]
En octubre, el King George V participó en la Operación EJ, que implicó escoltar al portaaviones HMS Victorious , cuyos aviones atacaron a barcos alemanes en Glomfjord . [131] El Duke of York , el tercer barco de la clase, vio acción por primera vez el 1 de marzo de 1942, cuando proporcionó escolta cercana para el convoy PQ 12 y luego se le unió el King George V el 6 de marzo, ya que el almirante John Tovey creía que el acorazado alemán Tirpitz intentaría interceptar el convoy; sin embargo, los aviones del Victorious pudieron evitar que el Tirpitz abandonara su base en Noruega. [132] Durante el servicio de escolta el 1 de mayo de 1942, el King George V chocó con el destructor Punjabi , cortándolo en dos y dañando 40 pies de su propia proa, lo que provocó que el King George V fuera enviado al muelle de Gladstone para reparaciones el 9 de mayo antes de reanudar el servicio de escolta el 1 de julio de 1942. [126] Cuando los dos últimos barcos de la clase, Howe y Anson , se completaron a fines de 1942, fueron asignados para brindar cobertura a los convoyes con destino a Rusia. El 12 de septiembre, Anson se unió a Duke of York para proporcionar cobertura a distancia para el convoy QP. 14. En octubre, Duke Of York fue enviado a Gibraltar para apoyar los desembarcos aliados en el norte de África en noviembre. [133] El 31 de diciembre, Howe y King George V proporcionaron cobertura a distancia para el convoy ártico RA 51. [134]
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El Anson cubrió su último convoy el 29 de enero de 1943, antes de ser trasladado, junto con el Duke of York , al Mediterráneo. En junio de 1943, los dos acorazados participaron en la Operación Gearbox , que fue diseñada para desviar la atención de la Operación Husky . [135] [136] Al mismo tiempo, el King George V y el Howe también fueron trasladados al Mediterráneo. Bombardearon la base naval de Trapani el 12 de julio y defendieron Argel contra un ataque aéreo, antes de partir para participar en la Operación Avalanche . Entre el 9 y el 11 de septiembre brindaron apoyo a la Operación Slapstick y luego escoltaron a la flota italiana rendida a Malta. [137] [138] [139]
Cuando el acorazado alemán Scharnhorst fue trasladado a Noruega, se consideró necesario proporcionar una fuerte protección a todos los convoyes con destino a Rusia. El 25 de diciembre, se informó que el Scharnhorst estaba en el mar. El contacto inicial se realizó al día siguiente por los cruceros de la Fuerza 1 ( Belfast , Norfolk y Sheffield ), pero después de un breve enfrentamiento, el Scharnhorst pudo dejar atrás a los cruceros. [140] Mientras tanto, la Fuerza 2, que incluía al Duke of York , pudo acercarse y el Duke of York abrió fuego contra el Scharnhorst , logrando múltiples impactos a distancias superiores a las 12.000 yardas. El Scharnhorst logró dos impactos en el Duke of York durante el enfrentamiento, los cuales alcanzaron mástiles y no explotaron. Uno de los proyectiles del Duke of York explotó en la sala de calderas número uno del Scharnhorst , ralentizándolo significativamente y permitiendo que los destructores británicos se acercaran al alcance de los torpedos. [141] [142] Los impactos de sus torpedos permitieron al Duke of York acercarse a una distancia de 10.400 yardas antes de abrir fuego una vez más. Todas las torretas del Scharnhorst fueron silenciadas y poco después el Scharnhorst se hundió con la pérdida de más de 1.700 hombres. [132] [143] [144]
Después de esto, el 29 de marzo de 1944, el Duke of York proporcionó cobertura al convoy JW 58 y en agosto, el Duke of York y el Anson proporcionaron cobertura al portaaviones Furious , mientras realizaba ataques aéreos contra objetivos alemanes en Noruega como parte de la Operación Bayleaf. El 3 de abril, el Duke of York proporcionó cobertura a la Operación Tungsten , que logró dañar al acorazado alemán Tirpitz . [145] [146] [147]
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A finales de marzo de 1945, el King George V y el Howe comenzaron sus operaciones en el Pacífico como parte de la Task Force 57. La primera gran operación que emprendió la Task Force fue la Operación Iceberg , un apoyo en alta mar a los desembarcos estadounidenses en Okinawa, que comenzó el 1 de abril. [148] [149] Durante la operación, el King George V y el Howe fueron sometidos a esporádicos ataques kamikaze japoneses , sin embargo, estos ataques no les causaron daños, mientras que el Howe logró derribar un avión kamikaze atacante. El 4 de mayo, los dos acorazados lideraron un bombardeo de cuarenta y cinco minutos de las instalaciones aéreas japonesas en las islas Ryukyu . [150]
A mediados de julio, se unieron a los acorazados estadounidenses en un bombardeo de las instalaciones industriales de Hitachi . Durante la campaña de Okinawa, ambos apoyaron a los portaaviones británicos. Su última acción ofensiva fue un bombardeo nocturno de Hamamatsu entre el 29 y el 30 de julio de 1945. El Duke of York y el Anson llegaron demasiado tarde para participar en las hostilidades, pero el 15 de agosto aceptaron la rendición de las fuerzas japonesas que ocupaban Hong Kong. [136] El rey Jorge V y el duque de York estuvieron presentes en la rendición oficial japonesa en la bahía de Tokio. Después del final de la Segunda Guerra Mundial, el King George V se convirtió en el buque insignia de la Home Fleet hasta diciembre de 1946, cuando se convirtió en un buque de entrenamiento, antes de ser desguazado en 1957. [151] El Duke of York se convirtió en el buque insignia de la Home Fleet después del King George V , hasta abril de 1949, antes de ser desguazado en 1957. [146] El Howe regresó a Portsmouth en enero de 1946 y pasó el resto de su carrera allí antes de ser desguazado en 1957. [147] El Anson sirvió brevemente como buque insignia del 1.er Escuadrón de Batalla de la Flota Británica del Pacífico y ayudó a reocupar Hong Kong. En 1949 fue puesto en reserva antes de ser desguazado en 1957. [152]
el campo de pruebas posteriores a la Segunda Guerra Mundial indicaron que el KC era solo ligeramente menos resistente que el blindaje cementado británico (CA) y notablemente superior a las placas de clase A estadounidenses.
El Bismarck y el Prinz Eugen también sufrieron una pérdida de producción. El Bismarck tuvo un total de "104 disparos posibles. En realidad, se realizaron 93". El Prinz Eugen tuvo un total de "184 disparos posibles. En realidad, se realizaron 157".
Este documento es una transcripción moderna de una parte del registro del Almirantazgo ADM 234/509
Estos cañones son cañones de ángulo alto y de ángulo bajo combinados. El montaje Mark II se encuentra en todos los cruceros
de clase
Dido
. El montaje Mark I se encuentra en los acorazados de clase
King George V
, donde cumplen las funciones combinadas de armamento de largo alcance HA y armamento secundario contra embarcaciones de superficie. Las principales diferencias entre los dos montajes radican en la disposición de las salas de proyectiles y los cargadores, y el suministro de munición a los cañones. En este capítulo, solo se analiza el montaje Mark II, tal como se encuentra en los cruceros de clase
Dido
. El calibre de 5,25 pulgadas con munición separada se utiliza para el armamento dual de ángulo alto y ángulo bajo, ya que proporciona el peso máximo razonable de proyectil que puede ser cargado por la tripulación del cañón promedio durante períodos sostenidos en todos los ángulos de elevación. La velocidad máxima de disparo debe ser de 10 a 12 disparos por minuto.
