Thuja plicata es un gran árbol conífero de hoja perenne de la familia Cupressaceae , nativo del noroeste del Pacífico de América del Norte. Su nombre común es cedro rojo occidental en los EE. UU. [2] o cedro rojo occidental en el Reino Unido, [3] y también se le llama cedro rojo del Pacífico , tuja gigante , tuja occidental , simplemente cedro , cedro gigante o tejas . [4] No es un cedro verdadero del género Cedrus . T. plicata es la especie más grande del género Thuja , creciendo hasta 70 metros (230 pies) de altura y 7 m (23 pies) de diámetro. Crece principalmente en áreas que experimentan un clima templado con abundantes lluvias, aunque a veces está presente en áreas más secas en sitios donde el agua está disponible todo el año, como fondos de valles húmedos y laderas de arroyos de montaña. La especie es tolerante a la sombra y puede establecerse en sotobosques forestales y, por lo tanto, se considera una especie clímax . Es un árbol muy longevo, existiendo algunos ejemplares que alcanzan edades de más de 1.000 años.
Los pueblos indígenas del noroeste del Pacífico utilizan la madera de esta especie para muchos propósitos, como la construcción de canoas, tótems y herramientas. Los pueblos indígenas recolectan la corteza y la procesan para obtener una fibra, que utilizan para fabricar artículos como cuerdas, cestas, ropa y sombreros para la lluvia. Debido a su amplia gama de usos, la especie tiene una gran importancia cultural para estos pueblos. La madera de cedro rojo occidental es aromática y resistente a la putrefacción y se utiliza para aplicaciones como la construcción de tejas y revestimientos. Se ha introducido en áreas templadas frías en otras partes del mundo, como el norte de Europa y Nueva Zelanda .
Thuja plicata es un árbol grande a muy grande, que alcanza entre 45 y 70 metros (150 a 230 pies) de altura y entre 2,4 y 7 m (8 a 23 pies) de diámetro en el tronco, [5] [6] [7] más grande que cualquier otra especie de su género. [8] El tronco se hincha en la base y tiene raíces poco profundas. [5] La corteza es delgada, de color marrón grisáceo y fisurada en bandas verticales. [5] Los árboles que crecen al aire libre pueden tener una copa que llega al suelo, mientras que los árboles densamente espaciados entre sí exhibirán una copa solo en la parte superior, donde la luz puede llegar a las hojas. [9] A medida que el árbol envejece, la parte superior se daña por el viento y es reemplazada por ramas inferiores. [5] La especie es longeva; algunos árboles pueden vivir más de mil años, y el más antiguo verificado tiene 1460 años. [6] [7]
El follaje forma ramitas planas con hojas escamosas en pares opuestos, con pares sucesivos a 90 grados entre sí. Las ramitas de follaje son verdes en la parte superior y verdes marcadas con bandas estomáticas blanquecinas en la parte inferior; emiten un fuerte aroma que recuerda a la piña cuando se aplastan. Las hojas individuales miden de 1 a 4 milímetros ( 1 ⁄ 32 a 5 ⁄ 32 pulgadas) de largo y de 1 a 2 mm ( 1 ⁄ 32 a 3 ⁄ 32 pulgadas) de ancho en la mayoría de las ramitas de follaje, pero hasta 12 mm ( 1 ⁄ 2 pulgada) de largo en brotes principales de crecimiento fuerte. [6] [7] El follaje de las ramitas individuales se vuelve de color marrón anaranjado antes de caer en otoño. [5] Las ramas que crecen a plena luz del sol producen un follaje más denso con más superposición, mientras que las ramas sombreadas crecen más horizontalmente, con menos autosuperposición. [10]
Los conos son delgados, de 10 a 18 mm ( 3 ⁄ 8 a 11 ⁄ 16 pulgadas) de largo y de 4 a 5 mm ( 5 ⁄ 32 a 3 ⁄ 16 pulgadas) de ancho, con 8 a 12 (raramente 14) escamas delgadas superpuestas. Son de color verde a verde amarillento, maduran de color marrón en otoño aproximadamente seis meses después de la polinización y se abren en la madurez para arrojar las semillas. Las semillas miden de 4 a 5 mm ( 5 ⁄ 32 a 3 ⁄ 16 pulgadas) de largo y 1 mm ( 1 ⁄ 32 pulgadas) de ancho, con un ala estrecha y parecida al papel a cada lado. Los conos de polen miden de 3 a 4 mm ( 1 ⁄ 8 a 5 ⁄ 32 pulgadas) de largo, rojos o morados al principio, y arrojan polen amarillo en primavera. [6] [7]
El duramen del cedro rojo occidental contiene numerosas sustancias químicas, como ácido plicatico , metil éter de tuyaplicatina, hinokitiol y otras tuyaplicinas , β- tuyaplicinol , ácido tujico, metil tuyato, 1,4-cineol y γ-eudesmol. [11] Se cree que el ácido plicatico es el principal irritante y alérgeno de contacto responsable de provocar reacciones alérgicas y exacerbación del asma . Esto conduce al asma ocupacional en los trabajadores de la madera que están expuestos al polvo de madera de cedro rojo occidental . [12] Las tuyaplicinas sirven como fungicidas naturales [13] [14] que evitan que la madera se pudra . Este efecto dura alrededor de un siglo incluso después de que se tala el árbol. Sin embargo, las tuyaplicinas solo se encuentran en árboles más viejos. Los árboles jóvenes no producen el químico, lo que hace que a menudo desarrollen podredumbre en una etapa temprana, haciendo que algunos árboles crezcan con un tronco algo hueco, ya que el árbol se mueve para curarse a sí mismo a medida que crece. [15] Debido a sus propiedades fungicidas y anti- pardeamiento , las tuyaplicinas se utilizan en la agricultura para enfermedades fúngicas y para prevenir la descomposición poscosecha . [16] [17] Las tuyaplicinas, como otras tropolonas, son potentes agentes quelantes y se unen a iones metálicos divalentes. [18] Estudios básicos y en animales han demostrado que las tuyaplicinas pueden tener otras propiedades biológicas, incluidas actividades antibacterianas, antivirales y antioxidantes, [19] sin embargo, aún falta evidencia confiable sobre su efectividad.
Thuja plicata es una de las dos especies de Thuja nativas de América del Norte, la otra es T. occidentalis . El análisis del genoma nuclear indica que es probable que esté más estrechamente relacionada con T. koraiensis , que es nativa de la península de Corea. Se plantea la hipótesis de que las dos especies divergieron en el Mioceno . [20]
Un estudio de 2008 encontró que las poblaciones de cedro rojo occidental en las áreas costeras de Washington y Oregón son genéticamente más variables que las poblaciones en las Montañas Rocosas y la costa de Columbia Británica, lo que indica que la especie probablemente se extendió a lo largo de su área de distribución actual desde un solo refugio en la parte sur de su área de distribución después del Último Máximo Glacial . [21] Algunos estudios han sugerido la existencia de un refugio interior durante el Último Máximo Glacial, probablemente en el centro de Idaho. [22] [23] Sin embargo, los enfoques genómicos más recientes corroboran la existencia de un solo refugio glacial cerca del sur de la distribución actual, con una expansión posterior hacia el norte y el interior desde el último máximo glacial. [24] Las poblaciones de refugio pueden haber sufrido repetidos cuellos de botella poblacionales durante los máximos glaciales del Pleistoceno . [22] [24] Los núcleos de polen indican que Thuja plicata solo se volvió común en la costa sur de Columbia Británica a partir de aproximadamente 6000 YBP . Esto coincide con una transición del clima más cálido y seco del Holoceno temprano a un clima más frío y húmedo. La especie llegó más tarde a las Montañas Rocosas canadienses , hace tan solo 4000–5000 años. [25] Los conjuntos de polen en el lago Seeley , en la ladera oriental de las montañas costeras al este de Haida Gwaii , indican que el cedro rojo occidental se volvió común allí aproximadamente en el año 2200 años antes del presente. [26]
El nombre de la especie plicata deriva de la palabra latina plicāre y significa 'doblado en trenzas' o 'trenzado', una referencia al patrón de sus pequeñas hojas. [9]
La mayoría de las autoridades, tanto en Canadá [27] [28] como en los Estados Unidos [29] [2] [30] transliteran el nombre inglés en dos palabras como 'western redcedar', o en ocasiones con guión como 'western red-cedar', [7] para indicar que no es un cedro verdadero ( Cedrus ), pero también aparece como 'western red cedar' en algunas obras populares. En el comercio hortícola estadounidense, también se lo conoce como arborvitae gigante , en comparación con arborvitae para su pariente cercano Thuja occidentalis . Otros nombres incluyen cedro rojo gigante, cedro rojo del Pacífico, shinglewood, cedro de Columbia Británica (siendo el árbol oficial de la provincia ), [5] cedro de canoa y cedro rojo. [6] [15] Arborvitae proviene del latín para 'árbol de la vida'; coincidentemente, los nativos americanos de la Costa Oeste también se refieren a la especie como "creador de larga vida". [15]
Un nombre endónimo para el árbol es la palabra halkomelem xepá:y , [31] de las raíces xíp , que significa 'rasguño' o 'línea', y á:y , 'corteza'; [32] la primera raíz puede hacer referencia tanto a la apariencia rayada o "doblada/trenzada" de la corteza como a la ubicuidad del árbol en la talla y otras formas de carpintería. Se llama x̱ápay̓ay en el idioma squamish . [33] Más al sur, en el idioma lushootseed , la raíz de cedro rojo es x̌payʔ y x̌payʔac se refiere a un árbol de cedro rojo. [34]
Thuja plicata es uno de los árboles más extendidos en el noroeste del Pacífico . Se asocia con el abeto Douglas ( Pseudotsuga menziesii ) y la cicuta occidental ( Tsuga heterophylla ) en la mayoría de los lugares donde crece. Crece mejor en sitios húmedos en áreas con un clima marítimo húmedo, [30] y solo se encuentra donde la precipitación supera los 71 centímetros (28 pulgadas) anuales. [29] Crece desde la cordillera de las Cascadas y las montañas costeras hacia el oeste hasta el océano Pacífico , desde el centro sureste de Alaska (cerca del pueblo de Kake) hasta el norte de California (creciendo más cerca de la costa en los extremos norte y sur). Una población disjunta se encuentra tierra adentro desde el centro-sureste de Columbia Británica hasta el Panhandle de Idaho . [5] La extensión más oriental de su distribución se encuentra en el Parque Nacional Glaciar en Montana, donde es un componente importante de los bosques que rodean el lago McDonald . [35] Está presente al este de la divisoria continental en el parque, creciendo en un puñado de rodales pequeños y aislados. [36] Generalmente se encuentra desde el nivel del mar hasta elevaciones de 1100 m (3600 pies), [5] pero crece a altitudes de hasta 2290 m (7510 pies) en Crater Lake en Oregon [29] y 1500 m (4900 pies) en Idaho. [5]
El cedro rojo occidental crece en muchos tipos de suelos. [29] Está presente en todas las formas del terreno y clases de suelo en la isla de Vancouver, [29] pero está restringido a áreas bajas y húmedas y riberas de arroyos en las partes orientales más secas de su área de distribución. [30] A diferencia de sus asociados, la cicuta occidental y el abeto Douglas, el cedro rojo occidental puede crecer bien en entornos con agua subterránea estancada presente a menos de 5 centímetros (2,0 pulgadas) debajo de la superficie del suelo en el invierno. No crece tan bien en áreas con agua subterránea fluida, a diferencia de otro asociado común, la pícea de Sitka ( Picea sitchensis ). [37] Los cedros rojos occidentales que crecen en las Montañas Rocosas y a lo largo de la ladera oriental de las cascadas de Washington están sujetos a tasas de mortalidad más altas cuando crecen en till glacial y rocas sedimentarias que en otros sustratos. El pino blanco occidental ( Pinus monticola ) y el abeto Douglas que crecen en estas áreas muestran un patrón opuesto, con bajas tasas de mortalidad en estos sustratos, pero altas tasas de mortalidad en rocas metasedimentarias pobres en nutrientes , un sustrato en el que el cedro rojo occidental no muestra tasas de mortalidad elevadas. [38]
El cedro rojo occidental es menos tolerante al frío que muchas especies de coníferas con las que comparte su área de distribución y es vulnerable a los daños por heladas a fines de la primavera y principios del otoño. Su límite norte de distribución en el sudeste de Alaska y sus límites de elevación superiores en la isla de Vancouver están controlados por la temperatura. En el sudeste de Alaska, está ausente en áreas con temperaturas medias de verano inferiores a 11 °C (52 °F). No crece en áreas de la costa de Columbia Británica con temperaturas mínimas inferiores a −30 °C (−22 °F), aunque algunas poblaciones del interior experimentan temperaturas más frías. [29]
Se ha introducido en otras zonas templadas, incluso más al norte de Alaska, Europa occidental , Australia (al menos tan al norte como Sídney ), Nueva Zelanda , [39] [40] y elevaciones más altas de Hawái . [41] La especie fue descrita como invasora en Gran Bretaña por una encuesta de 2004, [42] aunque no está catalogada como tal por el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales del Reino Unido en virtud de la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981 a septiembre de 2022. [43] También se ha registrado su presencia en Polonia, [42] donde se ha identificado como una especie exótica potencialmente problemática en el bosque de Białowieża . [44]
El cedro rojo occidental proporciona refugio a osos, mapaches, zorrillos y otros animales que anidan dentro de las cavidades del tronco. Es utilizado como árbol de nido por especies de aves que anidan en cavidades, como los chupasavias de vientre amarillo , los pájaros carpinteros peludos , las golondrinas bicolores , los carboneros de lomo castaño y los vencejos de Vaux . [30] Los pájaros carpinteros de la península Olímpica prefieren los cedros rojos occidentales muy grandes con pudrición del corazón cuando seleccionan sitios de descanso , pero no los utilizan para anidar, sino que confían en el abeto plateado del Pacífico ( Abies amabilis ) para ese propósito. [45] Los bosques antiguos del fondo del valle de cedro rojo occidental y cicuta occidental son el hábitat preferido para los ciervos de cola blanca en el drenaje del río Priest en el norte de Idaho. Las densas copas de estos bosques evitan la acumulación de nieve profunda, lo que dificulta el movimiento de los ciervos. [46]
El follaje, especialmente el de los árboles jóvenes, es una fuente importante de alimento durante todo el año para los ungulados ramoneadores como el alce de Roosevelt y el venado de cola negra , especialmente durante los meses de invierno cuando hay poco más disponible. [30] El follaje del cedro rojo occidental es más apetecible para los herbívoros ramoneadores que el de la pícea de Sitka y la cicuta occidental, comúnmente asociadas. El ramoneo del ciervo de cola negra de Sitka introducido es una fuente importante de mortalidad para las plántulas y los árboles jóvenes en los bosques primarios de Haida Gwaii, donde los ciervos carecen de depredadores naturales. La presencia de ciervos allí se ha relacionado con una disminución en el reclutamiento de cedro rojo occidental . [47] Las semillas pueden ser comidas por pájaros y roedores como los ratones de ciervo , pero aparentemente no son la fuente de alimento preferida para la mayoría de las especies, posiblemente debido a su pequeño tamaño o su olor desagradable. [48] [49] Un estudio realizado en 1937 en el oeste del condado de Cowlitz, Washington, demostró una fuerte preferencia entre los ratones ciervo por las semillas de abeto Douglas y cicuta occidental sobre las semillas de cedro rojo occidental. [50] Sin embargo, los jilgueros de pino aparentemente prefieren las semillas de cedro rojo occidental sobre las de abeto Douglas y cicuta occidental. [51]
El cedro rojo occidental aparece en todas las etapas de la sucesión forestal, pero como es una de las especies más tolerantes a la sombra en las Montañas Rocosas y el noroeste del Pacífico, se considera una especie clímax junto con la cicuta occidental. [30] Se establecerá y crecerá fácilmente a la sombra de otras especies menos tolerantes a la sombra, como el aliso rojo ( Alnus rubra ), el álamo negro ( Populus trichocarpa ) o el abeto Douglas, e impedirá que las plántulas de esas especies se establezcan a su sombra. Sin embargo, la cicuta occidental y el abeto plateado del Pacífico son más tolerantes a la sombra. [5]
Un estudio de 2010 descubrió que Thuja plicata, que crece en bosques primarios de 300 a 700 metros (980 a 2300 pies) sobre el nivel del mar en las montañas North Shore de Columbia Británica, tiene tasas de crecimiento más altas que la cicuta occidental y el abeto plateado del Pacífico asociados cuando crecen debajo de un dosel cerrado. El estudio también descubrió que los cedros rojos occidentales no aumentan sus tasas de crecimiento en respuesta a la formación de huecos en el dosel que ocurre después de la muerte de un árbol maduro del dosel superior tanto como las otras dos especies. Este resultado indica que el cedro rojo occidental puede depender menos de los huecos en el dosel para el reclutamiento que la cicuta occidental y el abeto plateado del Pacífico. [52] El cedro rojo occidental también puede reproducirse vegetativamente a través de acodos , así como del desarrollo de ramas a partir de ramas caídas o árboles enteros. [5] [29]
En el noreste de la isla de Vancouver, el cedro rojo occidental crece junto con la cicuta occidental en bosques de dosel relativamente abierto con un sotobosque dominado por salal ( Gaultheria shallon ). Otro tipo de bosque caracterizado por densas masas de cicuta occidental y abeto plateado del Pacífico con escasa vegetación de sotobosque también se encuentra en el área. Los dos tipos de bosque se encuentran en áreas con condiciones ambientales muy similares y están separados por límites nítidos, a menudo de menos de 10 metros (33 pies) de ancho. El reclutamiento de cedro rojo occidental está casi ausente en el tipo de bosque de cicuta occidental-abeto plateado del Pacífico, y no hay evidencia de una etapa de transición entre los dos tipos. Se ha planteado la hipótesis de que, una vez establecidos, estos tipos de bosque son autosuficientes y es poco probable que cambien a menos que ocurra una perturbación importante . [53]
Se considera que tiene una resistencia al fuego baja a moderada, ya que su corteza delgada, raíces poco profundas, hábito de ramificación poco denso y follaje inflamable le confieren poca protección. Los árboles más pequeños suelen morir por el fuego, pero los ejemplares más grandes a menudo sobreviven debido a su tamaño si no están completamente anillados . Los intervalos entre incendios dentro de las masas de cedro rojo occidental tienden a ser muy largos, desde 50 hasta 350 años o más. [30]
El cedro rojo occidental muestra susceptibilidad en diversos grados a los siguientes patógenos del suelo: Armillaria ostoyae , Fomitopsis pinicola , Heterobasidion annosum , Phaeolus schweinitzii , Phellinus weirii , Rhizinia undulata y Postia sericeomollis . [54]
P. sericeomollis es responsable de la pudrición cúbica marrón de la base y de la podredumbre de bolsillo del cedro. Es la segunda causa más común de descomposición en el cedro rojo occidental después de P. weirii . En lugar de formar una sola columna de descomposición en el duramen, P. sericeomollis tiende a causar anillos o bolsas de descomposición en el fuste inferior. [55]
Si bien el cedro rojo occidental es un huésped de P. weirii, el hongo que causa la enfermedad de la podredumbre laminada de la raíz, se lo clasifica como resistente, mientras que otras coníferas se clasifican como altamente susceptibles o susceptibles. [56] P. weirii en el cedro rojo occidental se expresa como una podredumbre de la base. [56]
Además de P. weirii, el cedro rojo occidental también es menos susceptible a H. annosum y A. ostoyae que otras especies de coníferas. [57] Los estudios han encontrado que el cedro rojo occidental produce un fitoquímico llamado tuyaplicina al que se le atribuye el mérito de otorgarle a la especie su resistencia natural a los ataques de hongos. [14] Investigaciones adicionales han demostrado que el cedro rojo occidental responde a la infección por A. ostoye produciendo peridermos necrofilácticos y conductos de resina cerca de los sitios de infección. [58] Debido a estas defensas naturales, se ha sugerido que el cedro rojo occidental puede servir como una alternativa adecuada a otras coníferas al regenerar un sitio afectado por estos patógenos. [29]
El follaje del cedro rojo occidental puede infectarse por el hongo ascomiceto Didymascella thujina , que causa la plaga de las hojas de cedro. El hongo hace que las hojas se tornen marrones y no se propaga entre las hojas adyacentes a través de las hifas . Está presente en toda la zona de distribución nativa del cedro rojo occidental, pero se reproduce mejor cuando el follaje del cedro rojo occidental está húmedo durante largos períodos de tiempo, con una exposición mínima al viento. [59] Existe una variación significativa en la resistencia a la plaga de las hojas de cedro entre las poblaciones de Thuja plicata ; los árboles provenientes de poblaciones costeras exhiben una mayor resistencia que los árboles de poblaciones del interior. También ocurre una variación adicional dentro de las poblaciones. [60] Un estudio publicado en 2013 proyectó una disminución en la incidencia de la plaga de las hojas de cedro entre los cedros rojos occidentales en la costa de Columbia Británica para fines del siglo XXI como resultado de veranos más cálidos y secos debido al cambio climático . Los autores del estudio reconocieron que no pudieron incorporar los impactos de las temperaturas invernales más cálidas en su modelo porque faltaban investigaciones sobre el tema en el momento de su estudio. Plantearon la hipótesis de que las temperaturas invernales más cálidas podrían resultar en una mayor incidencia de la plaga de las hojas de cedro y advirtieron que las decisiones de gestión deberían tener en cuenta esta incertidumbre. [61]
Thuja plicata es un hospedador de varias especies de insectos destructivos como el barrenador occidental del cedro , el escarabajo de corteza del cedro , el mosquito de los conos del cedro rojo y los gorgojos de las plántulas de coníferas . [62] [30] Las larvas del mosquito de los conos del cedro rojo ( Mayetiola thujae ) nacen de huevos depositados entre las escamas de los conos inmaduros y luego se alimentan de las escamas y las semillas de los conos. [63] La aplicación de insecticidas se ha utilizado como medida de control. [64]
El "clima inusualmente cálido y seco" en la costa del estado de Washington, a partir de 2015, se ha atribuido como la causa subyacente de una gran muerte regresiva de esta especie que de otro modo no podría atribuirse a ninguna "plaga asesina o patógeno conocido". [65]
Al igual que su pariente Thuja occidentalis y muchas otras especies de coníferas, T. plicata se cultiva como árbol ornamental y para pantallas y setos en jardines y parques de todo el mundo . Hay una amplia variedad de formas, tamaños y colores disponibles. [66]
Los siguientes cultivares han obtenido el Premio al Mérito de Jardinería de la Royal Horticultural Society :
El cedro rojo occidental es considerado el árbol de la vida por muchas de las Primeras Naciones del Noroeste del Pacífico, ya que el árbol les daba todo lo que necesitaban para vivir: comida, agua (en forma de cestas de corteza de cedro tejidas herméticas), ropa, medicinas, transporte (fabricaban sus canoas con el árbol de cedro), refugio (se usaban tablas de madera del árbol de cedro para construir sus casas largas) y espiritualidad (ya que las ramas se usaban en muchas ceremonias). [72] [ página necesaria ] Algunas tribus de la costa noroeste se refieren a sí mismas como "gente del cedro rojo" debido a su amplia dependencia del árbol para obtener materiales básicos. La madera se ha utilizado para construir viviendas y tótems , y se ha transformado en muchos objetos, incluidas máscaras, utensilios, cajas, tablas, instrumentos, canoas, vasijas, casas y objetos ceremoniales. El cedro rojo occidental también está asociado con una larga tradición de curar y cocinar pescado al fuego. Las raíces y la corteza se utilizan para hacer cestas, cuencos, cuerdas, ropa, mantas y anillos. [73] [74]
Una gran cantidad de hallazgos arqueológicos apuntan al uso continuo de la madera de cedro rojo en las sociedades nativas. Se descubrieron herramientas de carpintería que datan de hace entre 8000 y 5000 años, como astas talladas, en basureros de conchas en el yacimiento de Glenrose, cerca de Vancouver , Columbia Británica. [75] En Yuquot , en la costa oeste de la isla de Vancouver, se han encontrado herramientas que datan de entre 4000 y 3000 años. [75] El yacimiento de Musqueam, también cerca de Vancouver, arrojó cestas de corteza tejidas en cinco estilos diferentes, junto con cuerdas y barcos que datan de hace 3000 años. En Pitt River , azuelas y cestas fueron datadas hace unos 2900 años. Se desenterraron artefactos de madera de 1000 años de antigüedad en la costa este de la isla de Vancouver. [76]
El cedro rojo occidental se utilizó ampliamente en todas partes donde se encontró a lo largo de la costa noroeste (Columbia Británica, estado de Washington , partes de Alaska). Se encuentran evidencias de este uso en los árboles modificados culturalmente (CMT) que se encuentran a lo largo de la costa. Cuando los pueblos originarios quitaron la corteza de los cedros, dejaron una cicatriz, que se considera una CMT. Otros tipos de cosecha (para tablones, yesca y otros usos) dejan diferentes tipos de evidencia de modificación cultural.
Una leyenda entre los pueblos de la costa de Salish describe los orígenes del cedro rojo occidental. En esta leyenda, había un hombre generoso que daba a la gente todo lo que necesitaba. Cuando el Gran Espíritu vio esto, declaró que cuando el hombre generoso muriera, un gran cedro rojo crecería donde estaba enterrado, y que el cedro sería útil para toda la gente, proporcionando sus raíces para cestas, corteza para ropa y madera para refugio. [75]
La madera se trabajaba principalmente con la azuela , que era la preferida sobre todas las demás herramientas, incluso las introducidas por los europeos. Alexander Walker, alférez del barco de comercio de pieles Captain Cook , informó que los pueblos indígenas usaban una azuela de codo, que valoraban más que las herramientas traídas por los europeos, como la sierra o el hacha , llegando al extremo de modificar las herramientas comercializadas para convertirlas en azuela. Las herramientas generalmente estaban hechas de piedra, hueso, obsidiana o una madera más dura como la cicuta . También se utilizan una variedad de mazos de mano , cuñas, cinceles y cuchillos.
Las excavaciones realizadas en Ozette, Washington , revelaron herramientas de hierro de casi 800 años de antigüedad, mucho antes del contacto europeo. Cuando James Cook pasó por la zona, observó que casi todas las herramientas estaban hechas de hierro. [77] Se ha especulado sobre el origen de estas herramientas de hierro. Algunas teorías incluyen naufragios del este de Asia o un posible contacto con culturas que utilizaban hierro de Siberia , como se insinúa en la carpintería más avanzada encontrada en tribus del norte como los tlingit . [77] [78] [79] [80]
La cosecha del cedro rojo occidental requería cierta ceremonia e incluía la propiciación de los espíritus del árbol, así como de los de los árboles circundantes. En particular, muchas personas pedían específicamente al árbol y a sus hermanos que no cayeran ni dejaran caer ramas pesadas sobre el cosechador, [81] una situación que se menciona en varias historias diferentes de personas que no fueron lo suficientemente cuidadosas. Algunos leñadores profesionales de ascendencia nativa americana han mencionado que ofrecen propiciaciones silenciosas a los árboles que talan, siguiendo esta tradición.
Antes de la introducción de las herramientas de acero, la tala de árboles grandes, como el cedro rojo occidental, era un arte complejo y que requería mucho tiempo. Normalmente, se quitaba la corteza alrededor de la base del árbol, por encima de los contrafuertes. Luego se hacían algunos cortes y hendiduras con azuelas y mazas de piedra, creando un corte triangular ancho. El área por encima y por debajo del corte se cubría con una mezcla de musgo húmedo y arcilla a modo de cortafuegos. Luego, el corte se rellenaba con yesca y leña pequeña y se quemaba lentamente. El proceso de corte y quema se alternaba hasta que el árbol estaba casi completamente atravesado, y luego, un cuidado cuidadoso del fuego hacía que el árbol se derribara en la mejor dirección para su manipulación. Este proceso podía llevar muchos días. Se requería una rotación constante de trabajadores para mantener el fuego encendido durante la noche y el día, a menudo en un lugar remoto y prohibido. [82]
Una vez talado el árbol, el trabajo apenas había comenzado, ya que había que despojarlo de sus ramas y arrastrarlo hasta la orilla. Si el árbol iba a convertirse en canoas, a menudo se lo dividía en secciones y se trabajaba hasta darle formas toscas de canoa antes de transportarlo. Si se iba a utilizar para un tótem o material de construcción, se lo remolcaba en círculo hasta el pueblo. [83] Muchos árboles todavía se talan de esta manera tradicional para usarlos como tótems y canoas, en particular por artistas que sienten que el uso de herramientas modernas es perjudicial para el espíritu tradicional del arte. Los no tradicionalistas simplemente compran troncos de cedro rojo o madera en aserraderos o aserraderos, una práctica que es seguida comúnmente por la mayoría de los que trabajan en tamaños más pequeños, como para máscaras y duelas.
Como la tala exigía una cantidad de trabajo extraordinaria, si solo se necesitaban tablones para las viviendas, se partían del árbol vivo. Se quitaba la corteza y se guardaba, y se hacían dos cortes en los extremos del tablón. Luego se clavaban cuñas a lo largo de los lados y los tablones se partían lentamente del costado del árbol. [84] Los árboles que han sido talados de esta manera todavía son visibles en algunos lugares de la selva tropical, con trozos evidentes de sus costados. Estos árboles suelen seguir creciendo perfectamente, ya que la madera de cedro rojo es resistente a la descomposición. Los tablones se enderezan con una variedad de métodos, que incluyen ponerles piedras, atarlos con cuerdas o forzarlos entre una línea de estacas. [85]
La madera de cedro rojo se utiliza para hacer enormes canoas monoxyla en las que los hombres salían a alta mar para arponear ballenas y realizar negocios. [86] Una de esas canoas, una embarcación de 12 metros (38 pies) excavada hace aproximadamente un siglo, fue comprada en 1901 por el capitán John Voss , un aventurero. Le dio el nombre de Tilikum ('Pariente' en la jerga chinook), la aparejó y la guió en un agitado viaje de tres años desde Columbia Británica hasta Londres . [87]
Las ramas de cedro rojo son muy flexibles y tienen buena resistencia a la tracción. Se las pelaba y se las utilizaba como cuerdas resistentes para sedal de pesca , redes, [5] núcleos de cuerda, cordel y otros fines en los que la cuerda de corteza no era lo suficientemente fuerte o podía deshilacharse. Tanto las ramas como la cuerda de corteza han sido reemplazadas por cuerdas modernas de fibra y nailon entre los pueblos aborígenes de la costa noroeste, aunque la corteza todavía se utiliza para los otros fines mencionados anteriormente.
En la época adecuada del año, la corteza se puede quitar fácilmente de los árboles vivos en tiras largas. Se cosecha para usarla en la fabricación de esteras, cuerdas y cordelería, cestería , sombreros para la lluvia, ropa y otros productos blandos. La recolección de la corteza debe hacerse con cuidado, ya que quitar demasiada corteza matará al árbol. Para evitar esto, el recolector generalmente solo cosecha de árboles que no hayan sido descortezados antes. [88] Después de la cosecha, el árbol no se vuelve a utilizar para obtener corteza, aunque más tarde se puede talar para obtener madera. El descortezado generalmente se inicia con una serie de cortes en la base del árbol por encima de los contrafuertes, después de lo cual se pela la corteza hacia arriba. Para quitar la corteza en lo alto, se utilizan un par de plataformas colgadas de una cuerda alrededor del árbol y el recolector trepa alternando entre ellas para apoyarse. Dado que los cedros rojos occidentales pierden sus ramas inferiores como todos los árboles altos en la selva tropical, el recolector puede trepar 10 m (33 pies) o más dentro del árbol con este método. La corteza recolectada se dobla y se lleva en mochilas. [89] Se puede almacenar durante bastante tiempo, ya que no le crece moho y se humedece antes de desplegarla y trabajarla. Luego se corta a lo largo hasta obtener el ancho requerido y se teje o retuerce para darle forma. La recolección de corteza la hacían principalmente mujeres, a pesar del peligro de trepar diez metros en el aire, porque eran ellas las principales fabricantes de productos de corteza. [90]
Hoy en día, la fabricación de cuerdas de corteza es un arte perdido en muchas comunidades, aunque todavía se practica con fines decorativos o artísticos en algunos lugares. Otros usos de la corteza siguen siendo comunes con fines artísticos o prácticos. En los últimos años, se ha producido un resurgimiento del tejido de cedro en algunas comunidades y, junto con él, han surgido nuevas formas de productos de corteza de cedro. Por ejemplo, en algunas bodas recientes se utilizan rosas de cedro para decorar las mesas.
La madera blanda de color marrón rojizo tiene una veta apretada y recta y pocos nudos. Es valorada por su apariencia distintiva, su aroma y su alta resistencia natural a la descomposición, y se utiliza ampliamente para la construcción al aire libre en forma de postes, cubiertas, tejas y revestimientos. [91] Se utiliza comúnmente para la estructura y la madera larga en veleros ligeros y kayaks. En barcos más grandes se utiliza a menudo en la construcción tipo sándwich entre dos capas de resina epoxi y/o fibra de vidrio o productos similares. Debido a su peso ligero (390 a 400 kg/m3 ( 24 a 25 lb/pie cúbico) seca), es aproximadamente un 30% más ligera que las maderas comunes para la construcción de barcos, como la caoba. Por su peso es bastante fuerte pero puede ser quebradiza. Se pega bien con resina epoxi o adhesivo de resorcinol .
Su peso ligero, su resistencia y su sonido oscuro y cálido lo convierten en una opción popular para las tablas de resonancia de guitarras , especialmente entre los constructores de guitarras europeos como Lowden y Furch.
La madera de cedro rojo occidental está restringida a la exportación en los Estados Unidos . [92] El árbol es altamente alergénico y los carpinteros o leñadores que trabajan con él pueden tener reacciones adversas, incluyendo el desarrollo de asma ocupacional , exacerbación del asma existente , reducción de la función pulmonar e irritación ocular. Aproximadamente el 5% de los trabajadores son alérgicos al cedro rojo occidental. La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de los Estados Unidos ha establecido un límite de exposición permisible para el polvo de cedro rojo occidental de 2,5 mg/m 3 como promedio ponderado en el tiempo durante ocho horas. [93]
El aceite esencial de las hojas de cedro rojo occidental contiene compuestos naturales, como α- tuyona , β- tuyona , fenchona , sabineno , terpinen-4-ol y beyereno, [94] que también se han aislado de otros aceites esenciales diferentes. Algunas de estas sustancias son compuestos aromáticos y se utilizan en perfumería . [95] Las tuyonas son antagonistas competitivos del receptor GABA A , pero no tienen ningún uso farmacológico debido a su alta toxicidad y actividad convulsiva . [96]
También se utiliza ampliamente en toda Europa y América para fabricar componentes para colmenas . [ cita requerida ]
Su corteza ha sido estudiada para aplicaciones en poliuretano . [97]
Se utiliza en la construcción de ventanas y puertas (madera de calidad para carpintería). [ cita requerida ]
El cedro rojo occidental todavía es muy valorado como "madera tonal" para las tablas sonoras de los instrumentos de cuerda. [ cita requerida ]
El ejemplar vivo más grande es el Cheewhat Giant , en la Reserva del Parque Nacional Pacific Rim en la Isla de Vancouver , con 450 metros cúbicos (15.870 pies cúbicos), con un diámetro de 5,8 m (19 pies). [98] [99] El individuo bien documentado más alto se llama Whisky Creek Cedar II en Qualicum Beach , en la Isla de Vancouver. Mide 63 m (206 pies) de altura, [100] [99] aunque se sabe que existen incluso más altos. [99] [101] El 'Quinault Lake Redcedar' era el cedro rojo occidental más grande conocido en el mundo, con un volumen de madera de 500 m 3 (17.650 pies cúbicos). Ubicado cerca de la costa noroeste del lago Quinault al norte de Aberdeen, Washington , a unos 34 kilómetros (21 millas) del Océano Pacífico, era un tercio del volumen del árbol más grande conocido, una sequoia gigante llamada ' General Sherman '. El cedro rojo del lago Quinault medía 53 m (174 pies) de alto y tenía un diámetro de 5,9 m (19,5 pies) a la altura del pecho. El cedro rojo del lago Quinault fue destruido por una serie de tormentas en 2014 y 2016 y ahora es solo un tocón. [6] [102] El quinto cedro más grande conocido fue el cedro Kalaloch en el Parque Nacional Olímpico , con 350 m 3 (12 370 pies cúbicos), [103] hasta que fue destruido por una tormenta en marzo de 2014. [104]
Un cedro rojo de más de 71 m (233 pies) de altura, 4,5 m (15 pies) de diámetro y más de 700 años de antigüedad se encontraba en Cathedral Grove en la isla de Vancouver antes de que fuera incendiado y destruido por vándalos en 1972. Ese árbol ahora se encuentra en la "Tumba del Gigante", una "tumba" autocavada creada por la fuerza de su propio impacto. [105] Un ejemplar que mide 5,5 m (18 pies) de diámetro y 54 m (177 pies) de altura en el Giant Red Cedar National Recreation Trail en los Bosques Nacionales de Idaho Panhandle ha sido designado como el "Árbol Campeón de Idaho". [106]
El tocón de cedro gigante es un antiguo cedro rojo convertido en atracción de carretera en el condado de Snohomish , Washington . [107]
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