Un barco frigorífico es un barco de carga refrigerado que normalmente se utiliza para transportar carga perecedera que requiere manipulación con temperatura controlada , como frutas, carne, verduras, productos lácteos y artículos similares.
Tipos de buques frigoríficos: Los buques frigoríficos pueden clasificarse en tres tipos: [1]
Un uso importante de los buques con bodega de carga refrigerada era el transporte de plátanos y carne congelada, pero la mayoría de estos buques han sido reemplazados en parte por contenedores refrigerados que tienen un sistema de refrigeración conectado a la parte trasera del contenedor. Mientras están en un barco, estos contenedores se enchufan a una toma eléctrica (normalmente de 440 V CA ) que se conecta a la generación de energía del barco. Los buques portacontenedores refrigerados no están limitados por la cantidad de contenedores de refrigeración que pueden transportar, a diferencia de otros buques portacontenedores que pueden tener una cantidad limitada de tomas de refrigeración o una capacidad de generador insuficiente. Cada unidad de contenedor refrigerado suele estar diseñada con un circuito eléctrico independiente y tiene su propio interruptor que permite conectarla y desconectarla según sea necesario. En principio, cada unidad individual podría repararse mientras el barco todavía estaba en marcha.
La carga refrigerada es una parte clave de los ingresos de algunas compañías navieras. En los buques multipropósito, los contenedores refrigerados se transportan principalmente sobre cubierta, ya que es necesario comprobar su correcto funcionamiento. Además, una parte importante del sistema de refrigeración (como un compresor) puede fallar, por lo que habría que reemplazarlo o desconectarlo rápidamente en caso de incendio. Los buques portacontenedores modernos estiban los contenedores refrigerados en guías de celdas con pasarelas de inspección adyacentes que permiten transportar los contenedores refrigerados tanto en las bodegas como en la cubierta. Los buques portacontenedores refrigerados modernos están diseñados para incorporar un sistema de refrigeración por agua para los contenedores estibados bajo cubierta. Esto no reemplaza el sistema de refrigeración, pero facilita la refrigeración de la maquinaria externa. Los contenedores estibados en la cubierta superior expuesta se enfrían con aire, mientras que los que están bajo cubierta se enfrían con agua. El diseño de refrigeración por agua permite contenedores refrigerados adicionales bajo cubierta, ya que se puede utilizar agua para disipar la gran cantidad de calor que generan. Este sistema extrae agua dulce del suministro de agua del barco, que a su vez transfiere el calor a través de intercambiadores de calor al agua de mar abundantemente disponible.
También existen sistemas de refrigeración que cuentan con dos compresores para operaciones muy precisas y a baja temperatura, como el transporte de un contenedor de sangre a una zona de guerra. Los cargamentos de camarones, espárragos, caviar y sangre se consideran entre los artículos refrigerados más caros. Los plátanos, la fruta y la carne han sido históricamente la principal carga de los barcos refrigerados.
En 1869, los buques frigoríficos enviaban carcasas de res congeladas en una mezcla de sal y hielo desde Indianola, Texas , a Nueva Orleans, Luisiana , para ser servidas en hospitales, hoteles y restaurantes. En 1874, ya había comenzado el envío de carne de res congelada desde Estados Unidos a Londres , que se convirtió en un tonelaje anual de alrededor de 10.000 toneladas cortas (8.900 toneladas largas; 9.100 t). El espacio de carga aislado se enfriaba con hielo, que se cargaba al salir. El éxito de este método se vio limitado por el aislamiento, las técnicas de carga, el tamaño del bloque de hielo, la distancia y el clima.
El primer intento de enviar carne refrigerada a través del Pacífico se realizó cuando el Northam navegó desde Australia al Reino Unido en 1876. La maquinaria de refrigeración se averió en el camino y la carga se perdió. En 1877, el vapor francés Paraguay equipado con una máquina de compresión Carré completó el primer viaje exitoso con su envío de 5500 corderos congelados desde Argentina que llegaron a Francia en excelentes condiciones a pesar de una colisión que retrasó la entrega durante varios meses, lo que demostró el concepto de los barcos refrigerados, si no su economía. En 1879, el Strathleven , equipado con refrigeración por compresión, navegó con éxito desde Sydney al Reino Unido con 40 toneladas de carne de res y cordero congeladas como una pequeña parte de su carga.
El velero clipper Dunedin , propiedad de la New Zealand and Australian Land Company (NZALC), fue reacondicionado en 1881 con una máquina de refrigeración por compresión Bell-Coleman. Esta unidad de congelación funcionaba comprimiendo aire y luego liberándolo en la bodega del barco. El aire en expansión absorbía calor a medida que se expandía, enfriando la carga en la bodega. Quemando tres toneladas de carbón al día en la máquina de vapor que hacía funcionar el compresor, podía reducir la temperatura de la bodega en 40 °F (22 °C) en comparación con la temperatura del aire circundante, lo que congelaba la carga en el clima templado del sur de Nueva Zelanda y luego la mantenía por debajo del punto de congelación (32 °F, 0 °C) durante los trópicos. La señal más visible de que Dunedin era un barco inusual era la chimenea para la planta de refrigeración ubicada entre sus mástiles de proa y mayor (lo que a veces lo llevó a ser confundido con un barco de vapor , lo que había sido común desde la década de 1840). En febrero de 1882, el Dunedin zarpó de Port Chalmers (Nueva Zelanda) con 4.331 corderos, 598 corderos y 22 cerdos muertos, 246 barriles de mantequilla y lenguas de liebre, faisán, pavo, pollo y 2.226 ovejas, y llegó a Londres tras 98 días de navegación con su carga todavía congelada. Tras cubrir todos los costes, la compañía NZALC obtuvo una ganancia de 4.700 libras esterlinas con el viaje.
Poco después del exitoso viaje de Dunedin , se desarrolló un amplio comercio de carne congelada desde Nueva Zelanda y Australia hasta el Reino Unido con más de 16 barcos refrigerados y de pasajeros refrigerados diferentes construidos o reacondicionados en 1900 en astilleros de Escocia y el norte de Inglaterra para este comercio. [2] En 5 años, se enviaron 172 envíos de carne congelada desde Nueva Zelanda al Reino Unido. El transporte refrigerado también condujo a un auge más amplio de la carne y los productos lácteos en Australia, Nueva Zelanda y Argentina . Las exportaciones de carne y productos lácteos congelados siguen formando la columna vertebral de la economía de Nueva Zelanda.
Los hermanos Nelson, carniceros del condado de Meath , Irlanda , comenzaron a enviar grandes cantidades de carne de res viva a Liverpool , Inglaterra. Expandieron con éxito su negocio de carne de res hasta que sus importaciones de Irlanda fueron insuficientes para abastecer su negocio en rápido crecimiento y Nelson decidió investigar la posibilidad de importar carne de Argentina . El primer barco refrigerado que compraron fue Spindrift , al que rebautizaron en 1890 como SS Highland Scot . Un buque de 3.060 toneladas brutas comprado por James Nelson and Sons en 1889 y equipado con una planta de refrigeración algo primitiva que funcionaba con el sistema de aire frío se convirtió en uno de los barcos pioneros en el comercio de carne refrigerada y otros productos perecederos. Transportaban carcasas de res desde Argentina hasta Gran Bretaña. Sus envíos y barcos programados regularmente se convirtieron en la Nelson Line que se formó en 1880 para el comercio de carne de Argentina al Reino Unido. La refrigeración hizo posible importar carne de Estados Unidos, Nueva Zelanda, Argentina y Australia.
La United Fruit Company ha utilizado algún tipo de barcos frigoríficos, a menudo combinados con alojamientos para pasajeros de cruceros, desde aproximadamente 1889. Debido a que su carga era principalmente de plátanos , se los apodó la "Flota Bananera". Como los plátanos son relativamente ligeros y la ruta de envío normal era a América Central y luego de regreso a varios puertos de EE. UU., estos barcos a menudo se construían como una combinación de barcos de carga y lo que ahora se llama barcos de crucero para pagar una mayor parte de sus gastos operativos. Después de aproximadamente 1910, llamaron a esta combinación de cruceros y barcos de carga la "Gran Flota Blanca" en función de su pintura blanca que reduce el calor. Para evitar las regulaciones y los impuestos de envío de EE. UU., están registrados en aproximadamente otros seis países, y muy pocos mantienen actualmente un registro estadounidense. A menudo se contrataba a socios europeos con sus propios barcos para enviar fruta a Europa. United Brands fue adquirida por Chiquita Brands International en la década de 1980 y posee la flota más grande de barcos bananeros del mundo, pero ninguno de ellos navega ahora bajo la bandera estadounidense. [3] El SS Pastores y el SS Calamares fueron construidos en Irlanda en 1912 y 1913 para la United Fruit Company como una combinación de crucero y buque de carga refrigerado. La flota de la United Fruit Company, compuesta por unos 85 barcos, era una de las flotas civiles más grandes del mundo. Estos barcos normalmente transportaban hasta 95 pasajeros de cruceros y una tripulación a puertos de América Central y luego regresaban a los Estados Unidos con pasajeros y un cargamento de plátanos refrigerados y carga miscelánea.
Los rebautizados USS Pastores y USS Calamares fueron adquiridos por la Armada de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial y utilizados para transportar tropas y suministros refrigerados hacia y desde Europa. Tras el cese de las hostilidades, fueron devueltos a la United Fruit Company en 1919. Fueron requisados nuevamente el 2 de junio de 1941 a la United Fruit Company para su uso en la Segunda Guerra Mundial . Tras el cese de las hostilidades, fueron devueltos nuevamente a la United Fruit Company en 1946. [4]
En la Primera Guerra Mundial , la Marina de los EE. UU. contrató 18 barcos refrigerados para transportar provisiones a las tropas en Europa. Fueron botados en 1918 y 1919 cuando la guerra estaba terminando y casi todos fueron desguazados en 1933 durante la Gran Depresión como medida económica. La mayoría fueron construidos en Baltimore Dry Dock en Baltimore, Maryland , Moore Dry Dock Company en Oakland, California , y Standard SB Co. en Shooters Island , Nueva York. [5]
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Los buques de almacenamiento de la clase Mizar eran seis transatlánticos de pasajeros y carga refrigerada de la United Fruit construidos entre 1931 y 1933 que la Comisión Marítima de los Estados Unidos requisó entre 1941 y 1942. Eran el USS Antigua , el USS Ariel , el USS Merak , el USS Mizar , el USS Talamanca y el USS Tarazed . El Antigua , aunque fue requisado, nunca fue puesto en servicio en la Armada. Los buques Tipo R de la Comisión Marítima de los Estados Unidos eran buques frigoríficos.
En abril de 1943, la Armada también requisó el SS Ulua de la United Fruit Co. Después de que los oficiales de la Armada de los EE. UU. abordaran el barco y tomaran posesión del mismo cuando se acercaba al puente Golden Gate, el barco se convirtió en el USS Octans . Fue el último de los barcos "reefer" de la UFC en ser requisado. [6]
Otros buques frigoríficos reconvertidos para su uso en la Marina de Estados Unidos fueron los buques daneses USS Pontiac , USS Roamer y USS Uranus .
Además, la Comisión Marítima de los Estados Unidos encargó 41 nuevos buques frigoríficos para la Armada. Debido a la dificultad de construirlos, sólo se entregaron dos en 1944, 26 en 1945 y el resto entre 1946 y 1948. [5]
Según The World Factbook de la CIA , [7] en 2010 había unos 38.000 buques mercantes registrados en el mundo, de los cuales unos 920 estaban diseñados como buques de carga refrigerada. Debido a la proliferación de sistemas de contenedores refrigerados autónomos en los buques portacontenedores , hay muchos más buques que los diseñados solo para carga refrigerada que también transportan alguna carga refrigerada. A partir de 2010, los países con el mayor número de buques frigoríficos en sus registros son las dos banderas de conveniencia más destacadas del mundo : Panamá con 212 y Liberia con 109.
