El blues femenino clásico fue una de las primeras formas de música blues , popular en la década de 1920. Una amalgama de blues folclórico tradicional y música de teatro urbano, el estilo también se conoce como blues de vodevil . El blues clásico fue interpretado por cantantes acompañadas de pianistas o pequeños conjuntos de jazz y fue el primer blues grabado. Ma Rainey , Bessie Smith , Ethel Waters y otros cantantes de este género contribuyeron decisivamente a difundir la popularidad del blues.
El blues, un tipo de música folclórica negra originaria del sur de Estados Unidos, se presentó principalmente en forma de canciones de trabajo hasta aproximadamente 1900. [1] Gertrude "Ma" Rainey (1886-1939), conocida como "La madre del blues", Se le atribuye ser la primera en interpretar blues en el escenario como entretenimiento popular cuando comenzó a incorporar el blues en su acto de espectáculo, canciones y comedia alrededor de 1902. [2] [3] Rainey había escuchado a una mujer cantar sobre el hombre que había perdido, se enteró la canción y comenzó a usarla como número de cierre, llamándola "the blues". El ejemplo de Rainey fue seguido por otras mujeres jóvenes que siguieron su camino en el circuito de espectáculos en carpas, uno de los pocos lugares disponibles para artistas negros. La mayoría realizó giras a través de un circuito establecido por la Asociación de Reservas de Propietarios de Teatros (TOBA) , de propiedad negra, en la costa este y por el sur hasta el oeste hasta Oklahoma.
Una figura clave en la popularización del blues fue el compositor WC Handy , que publicó la primera de sus canciones de blues en 1912. [4] Sus composiciones, en particular " The Memphis Blues " y " St. Louis Blues ", se convirtieron rápidamente en estándares para los cantantes de blues. . Las canciones inspiradas en las de Handy se interpretaron en espectáculos de negros y también fueron interpretadas y grabadas por vodeviles blancos, como Sophie Tucker . [5]
En 1919, Handy y el compositor y editor musical de Harlem , Perry Bradford, iniciaron una campaña para persuadir a las compañías discográficas de que los consumidores negros comprarían con entusiasmo grabaciones de artistas negros. La persistencia de Bradford llevó a la General Phonograph Company a grabar a la cantante de cabaret neoyorquina Mamie Smith en su estudio de Okeh el 14 de febrero de 1920. Grabó dos canciones que no eran de blues, que se lanzaron sin fanfarrias ese verano pero que tuvieron éxito comercial. [6] Smith regresó al estudio el 10 de agosto y grabó " Crazy Blues ", el primer blues grabado por una mujer negra. [7] El disco vendió más de 75.000 copias en su primer mes, una cifra extraordinaria para la época. [7] Smith se hizo conocida como "La Primera Dama del Blues de Estados Unidos". En noviembre de 1920, la cantante de vodevil Lucille Hegamin se convirtió en la segunda mujer negra en grabar una canción de blues cuando grabó "Jazz Me Blues". [8] Ethel Waters , Alberta Hunter , Mary Stafford , Katie Crippen , Edith Wilson y Esther Bigeou , entre otras, hicieron sus primeras grabaciones antes de finales de 1921. [9] El blues se había convertido en una moda a nivel nacional, y la industria discográfica activamente Buscó, contrató y grabó a cientos de cantantes negras.
Las grabaciones de blues se comercializaban exclusivamente para afroamericanos, [1] en gran parte mediante anuncios en periódicos negros como el Chicago Defender y el Pittsburgh Courier , y normalmente se etiquetaban como " récords raciales " para distinguirlos de los discos comercializados para el público blanco. Sin embargo, las grabaciones de algunas de las cantantes de blues clásicas fueron populares entre los compradores blancos, [10] por ejemplo, las grabaciones de Hegamin para Paramount Records en 1922, que se publicaron como parte de la serie "popular" de Paramount en lugar de su serie "racial". . [11] Mientras tanto, Marion Harris se convirtió en la primera cantante blanca en grabar blues de manera creíble con temas como sus versiones de " Saint Louis Blues " y " Beale Street Blues ". [12] Annette Hanshaw también hizo algunas grabaciones de blues, como " Moanin' Low ".
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La más popular de las cantantes de blues clásico fue Bessie Smith , nacida en Tennessee , quien grabó por primera vez en 1923. Conocida como la "Emperatriz del Blues", poseía una gran voz con un " T'ain't Nobody's Bizness if I Do " . actitud. Smith (que no tenía relación con Mamie Smith) había realizado giras en el circuito TOBA desde 1912, originalmente como corista; en 1918 aparecía en su propia revista en Atlantic City, Nueva Jersey . [13] Al principio tuvo problemas para que la grabaran: tres compañías la rechazaron antes de que Columbia la contratara . Con el tiempo se convirtió en la artista negra mejor pagada de la década de 1920 y grabó más de 160 canciones.
Ma Rainey, cuya popularidad en el Sur no tenía rival, fue poco conocida en las ciudades del Norte hasta 1923, cuando realizó sus primeras grabaciones. [14] Ella y Bessie Smith provocaron un cambio en el estilo del blues clásico, ya que el público prefirió su sonido más áspero y terrenal al de los cantantes de blues más refinados y de voz más ligera que los habían precedido en el disco. [15] Rainey grabó más de 100 canciones, 24 de ellas sus propias composiciones. Según el historiador del jazz Dan Morgenstern, "Bessie Smith (y todos los demás que la siguieron en el tiempo) aprendieron su arte y oficio de Ma, directa o indirectamente". [dieciséis]
Otras cantantes de blues clásico que grabaron extensamente hasta finales de la década de 1920 fueron Ida Cox , Clara Smith , Sara Martin y Victoria Spivey y su prima Sippie Wallace . Spivey, inspirada por una actuación de Mamie Smith para convertirse en cantante de blues, logró el éxito de la noche a la mañana en 1926, cuando Okeh lanzó su primera grabación, su original "Black Snake Blues". En 1929 apareció en la primera película hablada exclusivamente para negros.
En 1928, la popularidad del estilo clásico del blues estaba menguando. [17] Con el éxito de las primeras grabaciones comerciales de Blind Lemon Jefferson en 1926, se hizo popular una forma de blues más "sencilla y menos urbana", típicamente interpretada por hombres que se acompañaban a sí mismos con la guitarra o el piano. El efecto de la Gran Depresión en el vodevil negro y la industria discográfica, y también la tendencia hacia la música swing en la década de 1930, acabaron con las carreras de la mayoría de los cantantes de blues clásico. [18] Algunos, como Ethel Waters, se adaptaron a los estilos musicales cambiantes; algunos, como Lucille Hegamin y Sara Martin, trabajaron posteriormente principalmente fuera del campo del entretenimiento; otros, como Hattie McDaniel y Edith Wilson , se convirtieron en actores de éxito en el cine y la radio. Bessie Smith murió en un accidente automovilístico en 1937, a la edad de 41 años. [19] Lionel Hampton fue citado diciendo: "Si hubiera vivido, Bessie habría estado a la altura del resto de nosotros en la era del swing". ". [20]
Con la caída de la popularidad de las cantantes de blues, a partir de 1933 y 1934, algunos de estos artistas comenzaron a interpretar y grabar lo que se convirtió en swing blues. Cantantes como Lil Johnson y Lucille Bogan comenzaron a grabar para el grupo ARC de sellos más baratos y para Decca Records (después de finales de 1934). Otras cantantes de blues de la década de 1920 que más tarde hicieron discos de swing blues incluyen a Victoria Spivey, Ida Cox y Bertha "Chippie" Hill .
En la década de 1960, un resurgimiento del interés por el blues trajo de vuelta a los escenarios de conciertos a Sippie Wallace, Alberta Hunter , Edith Wilson y Victoria Spivey. En 1961, Spivey fundó su propio sello discográfico , Spivey Records . Además de grabarse a sí misma, grabó a Lucille Hegamin, Memphis Slim , Lonnie Johnson entre otros. [21]
Las cantantes de blues clásico fueron pioneras en la industria discográfica , estando entre las primeras cantantes y artistas de blues negros grabados. También jugaron un papel decisivo en la popularización del blues de 12 compases en todo Estados Unidos. Mahalia Jackson y Janis Joplin se encuentran entre quienes nombraron a Bessie Smith como una influencia. Según LeRoi Jones , las grabaciones fonográficas de los cantantes de blues clásicos "afectaron la tradición popular existente y crearon otro tipo de tradición que no se parecía a ninguna otra del pasado". [22]
Daphne Duval Harrison escribió que las contribuciones de las mujeres del blues incluyeron "una mayor improvisación en líneas melódicas, fraseos inusuales que alteraron el énfasis y el impacto de las letras y dramatismo vocal utilizando gritos, gemidos, gemidos y lamentos. Las mujeres del blues efectuaron así cambios en otros tipos de canto popular que tuvieron derivaciones del jazz, los musicales de Broadway, las canciones de antorchas de las décadas de 1930 y 1940, el gospel, el Rhythm and Blues y, finalmente, el rock and roll". [22]
