La Guerra del Forraje fue una campaña partidista consistente en numerosas pequeñas escaramuzas que tuvieron lugar en Nueva Jersey durante la Guerra Revolucionaria Americana entre enero y marzo de 1777, tras las batallas de Trenton y Princeton . Después de que las tropas del ejército británico y continental entraron en sus cuarteles de invierno a principios de enero, los regulares del ejército continental y las compañías de milicias de Nueva Jersey y Pensilvania participaron en numerosas operaciones de exploración y acoso contra las tropas británicas y alemanas acuarteladas en Nueva Jersey.
Las tropas británicas querían disponer de provisiones frescas para consumir y también necesitaban forraje fresco para sus animales de tiro y caballos. El general George Washington ordenó la retirada sistemática de tales suministros de zonas de fácil acceso para los británicos, y compañías de milicias y tropas estadounidenses hostigaron las incursiones británicas y alemanas para adquirir dichas provisiones. Si bien muchas de estas operaciones fueron pequeñas, en algunos casos se volvieron bastante complicadas e involucraron a más de 1.000 soldados. Las operaciones estadounidenses tuvieron tanto éxito que las bajas británicas en Nueva Jersey (incluidas las de las batallas de Trenton y Princeton) superaron las de toda la campaña de Nueva York .
En agosto de 1776, el ejército británico inició una campaña para hacerse con el control de la ciudad de Nueva York , que estaba defendida por el ejército continental de George Washington . Durante los dos meses siguientes, el general William Howe rápidamente obtuvo el control de Nueva York, empujando a Washington hacia Nueva Jersey . [3] Luego persiguió a Washington hacia el sur, hacia Filadelfia . Washington se retiró a través del río Delaware hacia Pensilvania , llevándose consigo todos los barcos en millas en cada dirección. [4] Howe luego ordenó a su ejército que se instalara en cuarteles de invierno, estableciendo una cadena de puestos de avanzada a lo largo de Nueva Jersey, desde el río Hudson a través de Nuevo Brunswick hasta Trenton y Bordentown en el río Delaware. La ocupación de Nueva Jersey por tropas británicas y alemanas provocó fricciones con las comunidades locales y provocó un aumento en el alistamiento de las milicias patriotas . Ya a mediados de diciembre, estas compañías de milicias acosaban a las patrullas británicas, lo que provocó incidentes como la emboscada de Geary , en la que murió un líder de dragones , y aumentó el nivel de tensión en los barrios británico y alemán. [5]
En la noche del 25 al 26 de diciembre de 1776, Washington cruzó el Delaware y sorprendió al puesto avanzado de Trenton a la mañana siguiente, el 26 de diciembre. Durante las siguientes dos semanas, ganó dos batallas más en Assunpink Creek y la Batalla de Princeton , liderando Los británicos se retiraron al norte de Nueva Jersey. [6] Este período, desde el 25 de diciembre de 1776 hasta el 3 de enero de 1777, se conoce como los Diez Días Cruciales . [7]
El general Washington estableció su cuartel general en Morristown , separada de la costa por las montañas Watchung , una serie de crestas bajas. Estableció puestos de avanzada al este y al sur de estas crestas que servían no sólo como baluarte defensivo contra posibles incursiones británicas a través de las colinas, sino también como puntos de lanzamiento para incursiones. [8] En el transcurso de enero y febrero, el Ejército Continental de Washington se redujo a unos 2.500 regulares después de que se agotaran los incentivos de Washington para que muchos hombres permanecieran más allá de sus períodos de alistamiento. Un gran número de milicias de Nueva Jersey, Nueva York y Pensilvania reforzaron estas fuerzas y desempeñaron un papel importante ese invierno. [9]
El ejército británico se desplegó inicialmente desde puestos tan al norte como Hackensack hasta New Brunswick. La guarnición, de unos 10.000 hombres, estaba concentrada entre Nuevo Brunswick y Amboy , con un contingente considerable más al norte, desde Elizabethtown hasta Paulus Hook . La presión de la milicia en enero llevó al general Cornwallis a retirar la mayoría de las tropas del norte a las costas del Hudson. La resultante concentración de tropas desbordó las viviendas disponibles, que habían sido completamente abandonadas por sus residentes, e incluso algunas de las tropas vivían a bordo de barcos anclados en las cercanías; [10] Las estrechas habitaciones provocaron un aumento de las enfermedades relacionadas con el campamento durante todo el invierno y la moral estaba baja. [11] El área había sido fuertemente saqueada durante la retirada estadounidense en el otoño, por lo que había pocas provisiones locales. [12] Los hombres subsistían en gran medida con raciones como carne de cerdo salada, pero sus animales de tiro necesitaban forraje fresco, por lo que enviaron expediciones de asalto. [13]
A principios del invierno, Washington envió destacamentos de tropas para retirar sistemáticamente las provisiones y el ganado restantes del conveniente acceso de los británicos. [14] El general Cornwallis envió pequeños grupos de búsqueda y asalto en enero. Estos fueron respondidos por formaciones más grandes (de 300 o más) de compañías de milicias estadounidenses, a veces con el apoyo del Ejército Continental, que en ocasiones provocaron bajas importantes. [13] En uno de los primeros ejemplos, el general de brigada Philemon Dickinson reunió a 450 milicianos y expulsó a una expedición británica de recolección de alimentos en la batalla de Millstone el 20 de enero. [15] Washington dio a sus comandantes amplia libertad sobre cómo actuar, emitiendo órdenes que eran estar "acosando constantemente al enemigo" y que debían ser agresivos en sus tácticas. [16] Estos primeros éxitos dependieron en parte de una inteligencia exitosa; un comandante británico informó que fue recibido con fuerza "a pesar de que se dieron las órdenes, pero unas horas antes de que las tropas se movieran". [17] Incluso los convoyes de suministros que llevaban provisiones desde fuera del estado a la gran guarnición de Nuevo Brunswick no fueron inmunes a los ataques estadounidenses, donde el río Raritan y las carreteras de Perth Amboy ofrecían oportunidades para francotiradores y ataques. [18] Sus dificultades llevaron a los comandantes británicos a cambiar de táctica, intentando atraer a estas unidades de la milicia a trampas que involucraban a un mayor número de regulares británicos. [19]
Pero ni siquiera esto fue del todo exitoso, ya que las astutas milicias y los comandantes continentales, incluido el general del ejército continental William Maxwell, utilizaron un conocimiento superior de la geografía para colocar trampas aún más elaboradas. En un encuentro a finales de febrero, el coronel británico Charles Mawhood , pensando que había flanqueado a un grupo de la milicia de Nueva Jersey, de repente encontró su fuerza de avanzada flanqueada por otra fuerza más grande. A medida que los hacían retroceder hacia Amboy, aparecieron cada vez más estadounidenses, lo que finalmente causó unas 100 bajas. Los granaderos de élite de la 42.ª Infantería , parte de la vanguardia de Mawhood, resultaron gravemente mutilados en el encuentro. [20] Una fuerza británica de 2.000 personas fue rechazada por Maxwell en otro ataque bien organizado unas semanas más tarde. [21]
Las tensiones actuales pasaron factura a los asediados británicos. Johann Ewald , capitán de una compañía de jägers alemanes (esencialmente infantería ligera ) que a menudo estaban en el frente, observó que "los hombres tienen que permanecer vestidos día y noche... los caballos ensillados constantemente", y que "el ejército han sido destruidos gradualmente a través de esta búsqueda de alimento". [22] Se proporcionó algo de forraje desde Nueva York, pero nunca fue suficiente para las necesidades del ejército. [22] Como consecuencia, los británicos se vieron obligados a proporcionar muchos suministros desde Europa, a un gran costo y riesgo para la Royal Navy . [23]
Un regimiento de infantería Waldeck , algunas compañías de la 71.a infantería y una tropa de dragones ligeros británicos estaban estacionados en Elizabethtown, Nueva Jersey, en el invierno de 1776-1777. El 5 de enero de 1777, una patrulla de caballería británica fue emboscada por la milicia cerca de la ciudad. Un policía murió y un segundo resultó herido. Al día siguiente, unos 50 soldados de infantería Waldeck salieron de la ciudad con una pequeña escolta de dragones ligeros con instrucciones de despejar el país. Dirigida por el capitán Georg von Haacke, la fuerte patrulla fue atacada cerca de Springfield por la milicia de Nueva Jersey. En Elizabethtown, los soldados escucharon disparos a lo lejos. Horas más tarde, los desaliñados jinetes británicos regresaron sin los soldados de infantería. Ocho o diez Waldecker fueron derribados y todo el grupo capturado por la milicia. Con la orden de retirarse a Amboy , la guarnición se marchó apresuradamente el 7 de enero. Cuando las tropas evacuaron Elizabethtown, la milicia atacó a la retaguardia. En la confusa retirada, los estadounidenses capturaron a 100 soldados, los convoyes de equipaje de dos regimientos y suministros de alimentos. [24]
El 10 de enero de 1777, los continentales de Virginia del coronel Charles Scott capturaron a 70 montañeses junto con sus carros en Chatham . [25] La brigada de Scott estaba compuesta por los Regimientos de Virginia 4.º , 5.º y 6.º. [26] En Connecticut Farms el 15 de enero, 300 milicianos de Nueva Jersey comandados por el coronel Oliver Spencer atacaron a 100 recolectores alemanes. Los estadounidenses mataron a un soldado enemigo y capturaron a 70 más. Al día siguiente, 350 estadounidenses atacaron un gran grupo de recolectores británicos en Bonhamton , matando a 21 soldados enemigos e hiriendo a 30 o 40 más. No se dan bajas estadounidenses en ninguna de estas acciones. [25]
En la batalla de Millstone , el general de brigada Philemon Dickinson, de la milicia de Nueva Jersey, obtuvo un éxito brillante. El 20 de enero de 1777, cerca de Van Nest's Mill, 400 milicianos y 50 fusileros de Pensilvania cruzaron un arroyo helado y libraron una batalla campal con 500 regulares británicos y tres cañones. Los británicos sufrieron 25 muertos o heridos y 12 capturados, perdiendo 43 carros, 104 caballos, 115 cabezas de ganado vacuno y aproximadamente 60 ovejas. Los americanos admitieron pérdidas de cuatro o cinco hombres. Posteriormente, los británicos se sorprendieron al ver que sus oponentes en el campo eran milicianos. El 23 de enero, dos regimientos británicos fueron asaltados por 200 Jersey Blues liderados por el general de brigada William Maxwell cerca de Woodbridge . Los estadounidenses causaron pérdidas de siete muertos y 12 heridos, mientras que sólo dos hombres resultaron heridos. [27]
El 1 de febrero de 1777, el general de brigada Sir William Erskine, primer baronet, tendió una trampa inteligente. Envió un grupo de recolectores a Drake's Farm cerca de Metuchen . Cuando el quinto Virginia de Scott intentó atacar al pequeño grupo, Erskine se apresuró a entrar en acción con su gran fuerza. Aparecieron batallones de granaderos, infantería ligera, infantería de línea del 42.º Regimiento de Infantería y Hessianos, apoyados por ocho piezas de artillería. En lugar de huir, los virginianos lanzaron un feroz ataque que destruyó momentáneamente un batallón de granaderos. Bajo intenso fuego de cañón, el ataque estadounidense fue detenido, pero los virginianos lucharon tenazmente hasta que los británicos retrocedieron hacia Brunswick . Los estadounidenses admitieron entre 30 y 40 bajas y afirmaron haber matado a 36 soldados y haber herido a 100 más. [28] La acción se vio empañada por un desagradable incidente cuando el teniente William Kelly y otros seis estadounidenses heridos fueron abandonados durante una retirada táctica. Varios oficiales de la fuerza de Erskine descubrieron a los siete hombres y los mataron con bayonetas y culatas de mosquete. Cuando los estadounidenses recuperaron los cuerpos destrozados se enfurecieron; El general de brigada Adam Stephen intercambió una serie de cartas airadas con Erskine, quien negó toda responsabilidad por el incidente. [29]
El 8 de febrero de 1777, el general Cornwallis, con seis generales británicos al mando de una fuerza de doce batallones, unos 2.000 soldados, planeaba atacar a la milicia estadounidense, dirigida por el coronel Charles Scott y el 5.º Regimiento de Virginia , y a los continentales dirigidos por el general de brigada Nathaniel Warner. en Quibbletown, Nueva Jersey , ahora New Market. [30] [31] Sin embargo, los estadounidenses se negaron a enfrentarse directamente a este grupo de búsqueda de alimento, pero atacaron los flancos y la retaguardia mientras los británicos se retiraban a Nuevo Brunswick. El historiador Fischer escribe: "Los comandantes británicos estaban superados en general en el campo". [32] [33] El capitán de Hesse, Johann von Ewald, describió los acontecimientos en su diario y señala que "Dado que el ejército habría sido destruido gradualmente a través de esta búsqueda de forraje, de aquí en adelante el forraje se obtuvo de Nueva York". [34] Otras escaramuzas ocurrieron en esta zona el 20 de febrero, 8 de marzo y 4 de abril. [35]
El 23 de febrero de 1777, el teniente coronel Charles Mawhood fue enviado con una brigada reforzada para destruir cualquier fuerza rebelde que pudiera atrapar. Partió con un batallón de infantería ligera y granaderos, además de la 3.ª Brigada. [36] Esta última formación estaba formada por el 10.º pie , el 37.º pie , el 38.º pie y el 52.º pie , [37] recientemente transferidos desde la guarnición de Rhode Island. [38] Cerca de Spanktown (ahora Rahway ), Mawhood encontró a un grupo de milicias pastoreando algo de ganado cubierto por un cuerpo más grande de estadounidenses que esperaban en una colina cercana. El oficial británico envió a la compañía de granaderos de la 42.ª Infantería a realizar una amplia maniobra de flanqueo. Justo cuando los granaderos se preparaban para lanzar su asalto, fueron atacados desde una emboscada y derrotados con la pérdida de 26 hombres. En ese momento, Maxwell envió su fuerza superior hacia adelante para envolver a la fuerza de Mawhood. La fuerza estadounidense incluía los regimientos 1.º , 2.º , 3.º y 4.º de Nueva Jersey , los regimientos 1.º y 8.º de Pensilvania y el batallón alemán . Los sorprendidos hombres de Mawhood fueron perseguidos durante todo el camino de regreso a Amboy, a donde llegaron a las 8:00 p.m. Los estadounidenses perdieron 5 muertos y 9 heridos, y afirmaron haber causado 100 bajas. Mawhood admitió haber perdido 69 muertos y heridos y 6 desaparecidos. [39]
El historiador David Hackett Fischer compiló una lista que describe como "incompleta", que consta de 58 acciones que ocurrieron entre el 4 de enero y el 21 de marzo de 1777. [40] Las bajas británicas y alemanas documentadas ascendieron a más de 900; Varios de los eventos no incluyen ningún informe de víctimas. Combinado con sus pérdidas en Trenton y Princeton, los británicos perdieron más hombres en Nueva Jersey que durante la campaña por la ciudad de Nueva York. Fischer no calcula las bajas estadounidenses y otros historiadores (por ejemplo, Ketchum y Mitnick) no han compilado ninguna estimación de bajas. [41] Fischer señala que han sobrevivido relativamente pocos informes oficiales sobre las fuerzas de las unidades estadounidenses (ya sea de la milicia o del Ejército Continental) para este período. [42]
Las campañas militares de 1777 comenzaron a gestarse en abril. El general Charles Cornwallis puntuó las escaramuzas invernales con un ataque al puesto avanzado del ejército continental en Bound Brook el 13 de abril. En la batalla de Bound Brook , estuvo a punto de capturar a su comandante, Benjamin Lincoln . [43] Superando en número a los estadounidenses entre 2.000 y 500, los británicos dispersaron a la milicia, pero encontraron una tenaz resistencia por parte del 8.º Regimiento de Pensilvania . Los británicos capturaron tres cañones de 3 libras y 20 o 30 hombres y mataron a seis estadounidenses, pero la mayor parte de las fuerzas de Lincoln escaparon. [44] El general Washington trasladó su ejército desde sus cuarteles de invierno en Morristown a una posición más avanzada en Middlebrook a finales de mayo para reaccionar mejor a los movimientos británicos. [45] Mientras el general Howe preparaba su campaña en Filadelfia , primero trasladó una gran parte de su ejército al Palacio de Justicia de Somerset a mediados de junio, aparentemente en un intento de alejar a Washington de la posición de Middlebrook. [46] Cuando esto fracasó, Howe retiró su ejército de regreso a Perth Amboy y lo embarcó en barcos con destino a la Bahía de Chesapeake . [47] El norte y la costa de Nueva Jersey continuaron siendo escenario de escaramuzas y ataques por parte de las fuerzas británicas que ocuparon la ciudad de Nueva York durante el resto de la guerra. [48]
unos 2.000 hombres
