La batalla de Millstone , también conocida como la batalla del molino de Van Nest , fue una escaramuza que ocurrió cerca del molino de Abraham Van Nest en Weston, Nueva Jersey (cerca de la actual Manville, Nueva Jersey ) el 20 de enero de 1777, durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Un grupo de forrajeo británico fue flanqueado y expulsado por fuerzas compuestas principalmente por milicianos de Nueva Jersey , privando a los británicos de sus carros y suministros.
Esta acción fue una de una serie de escaramuzas conocidas como la Guerra del Forraje que persistieron en el norte de Nueva Jersey durante los primeros meses de 1777 y demostró que las compañías de milicia eran capaces de ofrecer una lucha significativa.
Después de los exitosos movimientos de George Washington alrededor del ejército de Charles Cornwallis que culminaron en la Batalla de Princeton el 3 de enero de 1777, Washington se enfrentó al dilema de quedar atrapado entre Cornwallis en Trenton, Nueva Jersey y el resto del Ejército británico en New Brunswick, Nueva Jersey . En lugar de intentar atacar el puesto avanzado británico en New Brunswick con sus exhaustas tropas, Washington trasladó a su ejército por el valle del río Millstone hacia Morristown, Nueva Jersey , un lugar que sabía que podía ser fuertemente fortificado y utilizado como cuartel de invierno. Cornwallis y las tropas británicas y hessianas restantes en Trenton y Princeton y sus alrededores se retiraron a New Brunswick para reagruparse después de la batalla de Princeton. [1]
El 13 de enero, una parte importante del ejército británico avanzó desde Nuevo Brunswick hacia el oeste hasta Somerset Court House (actual Millstone, Nueva Jersey ), y permaneció allí durante aproximadamente una semana antes de retirarse a Nuevo Brunswick, destruyendo casas y saqueando suministros. Durante este tiempo, las compañías de milicianos se reunieron para ayudar al Ejército Continental . [2] Estos movimientos establecieron el área al oeste de Nuevo Brunswick hasta los ríos Millstone y Raritan como tierra de nadie entre las dos fuerzas. Después de la retirada británica, Somerset Court House se convirtió en uno de los varios puestos de avanzada guarnecidos por compañías de milicianos patriotas , con el apoyo del Ejército Continental. [3]
Un grupo de forrajeo británico de 500 hombres, liderado por el teniente coronel Robert Abercromby del 37.º Regimiento de Infantería , partió de Nuevo Brunswick el 20 de enero y se dirigió al oeste hacia el río Millstone. [4] Cruzaron el río (no está claro exactamente qué puente utilizaron), dejando una retaguardia de hessianos con algo de artillería de campaña para cubrir el puente, y finalmente llegaron al molino de Van Nest en Weston, Nueva Jersey (cerca de la actual Manville, Nueva Jersey ), unas pocas millas al norte de Somerset Court House, y cerca del punto donde el Millstone desemboca en el río Raritan. Allí se apoderaron de suministros de todo tipo y se prepararon para regresar a Nuevo Brunswick. [5]
Las compañías de milicianos que se dirigían al norte fueron alertadas del movimiento británico a primera hora del día, y algunas marcharon hacia Bound Brook, Nueva Jersey . Cuando llegaron informes de la actividad en el molino de Van Nest, marcharon hacia ese lugar. [6] En total, alrededor de 400 milicianos de Nueva Jersey y 50 milicianos de Pensilvania se formaron bajo el mando del general de brigada Philemon Dickinson para disputar la acción británica. Si bien los relatos detallados de sus movimientos son incompletos, Dickinson aparentemente dividió sus fuerzas, enviando una fuerza para enfrentarse al frente de la caravana británica, mientras que una segunda se movió para flanquearlos. Ambas fuerzas vadearon uno de los ríos, vadeando agua helada que les llegaba hasta la cintura. [5] Una sorprendió con éxito a la caravana británica en el carril cerca del molino, antes de que llegara a la carretera principal y al puente hacia New Brunswick; su fuego alcanzó a los caballos de la primera carreta. Esto detuvo la caravana, dispersó a los conductores de las carretas e hizo que los británicos se retiraran precipitadamente hacia el puente, dejando atrás su botín. [7]
Cuando los milicianos llegaron al puente, la retaguardia hessiana disparó metralla con su artillería para cubrir la retirada. Tras un intercambio de disparos al otro lado del río sin consecuencias aparentes, los británicos se retiraron. [7]
Dickinson escribió en una carta al coronel John Nielson el 23 de enero: "Tengo el placer de informarle que el lunes pasado, con unos 450 hombres, principalmente de nuestra milicia, ataqué un grupo de forrajeo cerca de V. Nest Mills que constaba de 500 hombres con 2 piezas de campaña, que derrotamos después de un enfrentamiento de 20 minutos y nos llevamos 107 caballos, 49 carros, 115 vacas, 70 ovejas, 40 barriles de harina, 106 bolsas y muchas otras cosas, 49 prisioneros". [8] El general Washington, que no siempre estaba contento con el desempeño de las milicias, escribió: "La conducta del general Dickinson refleja el más alto honor sobre él, porque aunque sus tropas eran todas inexpertas, las condujo a través del río, en medio de la profundidad, y le dio al enemigo una carga tan severa, que, aunque apoyados por tres piezas de campaña, cedieron y abandonaron su convoy", y solo informó de la toma de nueve prisioneros. [9]
Archibald Robertson, un oficial británico que no formó parte de la expedición, informó que "el teniente coronel Abercromby con 500 hombres partió en busca de alimentos hacia Hillsborough . Parte de este cuerpo fue atacado por los rebeldes, lo que ocasionó tal desorden entre los conductores de carros que 42 carros quedaron atrás". [4] Un testigo británico estaba "absolutamente seguro de que los atacantes no eran milicianos, estaban seguros de que ninguna milicia lucharía de esa manera". [10]
Las cifras de bajas fueron extremadamente variables, pero las bajas británicas (muertos, heridos o capturados) parecen haber sido de alrededor de 30 según los informes de prensa (contrariamente a la afirmación de Dickinson de 49 prisioneros tomados), mientras que las bajas de la milicia fueron relativamente pequeñas en número. [11]
Las escaramuzas entre las fuerzas estadounidenses y británicas continuaron durante todo el invierno en un período que el historiador David Hackett Fischer denominó la Guerra del Forraje , ya que giraba en torno a la necesidad británica de forraje para sus caballos. Las tácticas estadounidenses, impulsadas principalmente por los comandantes de la milicia de Nueva Jersey pero apoyadas por Washington y los continentales, tuvieron tanto éxito que incluso grupos de forrajeo británicos de 2000 hombres fueron atacados en la Batalla de Quibbletown (actual New Market, Nueva Jersey ) el 8 de febrero. [12] [13]
Aproximadamente 2000 hombres
Piedra de molino de Howe Brunswick, enero de 1777.
