Valley Forge fue el campamento de invierno del Ejército Continental , bajo el mando de George Washington , durante la Guerra Revolucionaria Americana . El campamento de Valley Forge duró seis meses, del 19 de diciembre de 1777 al 19 de junio de 1778. Fue el tercero y el más duro de los ocho campamentos de invierno que soportaron Washington y el Ejército Continental durante la guerra.
Tres meses antes del campamento en Valley Forge, en septiembre de 1777, el Segundo Congreso Continental se vio obligado a huir de Filadelfia , la capital revolucionaria , para escapar de lo que percibieron como un inminente ataque británico a la ciudad tras la derrota de Washington en la batalla de Brandywine , una batalla clave. Batalla durante la campaña de Filadelfia del ejército británico , que buscaba capturar Filadelfia.
Incapaz de defender Filadelfia, Washington dirigió su ejército de 12.000 hombres a los cuarteles de invierno en Valley Forge, ubicado aproximadamente a 18 millas (29 km) al noroeste de Filadelfia. [1] [2] [3]
En Valley Forge, el Ejército Continental luchó por gestionar una desastrosa crisis de suministro y al mismo tiempo reentrenaba y reorganizaba sus unidades en un esfuerzo por montar contraataques exitosos contra los británicos. Durante el campamento en Valley Forge, se estima que entre 1.700 y 2.000 soldados murieron a causa de enfermedades, posiblemente agravadas por la desnutrición.
En 1976, en reconocimiento a la enorme importancia histórica de Valley Forge en la historia de Estados Unidos, se estableció el Parque Histórico Nacional Valley Forge y se lo nombró sitio histórico nacional , que protege y preserva más de 3500 acres del sitio original del campamento de Valley Forge. El parque es un destino turístico popular y atrajo a 1,3 millones de visitantes en 2011. [4] [5]
En 1777, Valley Forge consistía en una pequeña comunidad protoindustrial ubicada en la unión de Valley Creek y el río Schuylkill . En 1742, los industriales cuáqueros establecieron Mount Joy Iron Forge en Valley Forge. Las mejoras de capital realizadas por John Potts y su familia durante la década siguiente permitieron a la pequeña comunidad ampliar su ferrería , establecer molinos y construir nuevas viviendas para los residentes del pueblo. [6] Valley Forge estaba rodeado de ricas tierras de cultivo, donde principalmente los agricultores cuáqueros galeses cultivaban trigo, centeno, heno, maíz indio y otros cultivos, y criaban ganado, incluido ganado vacuno, ovino, porcino y aves de corral. [7] Los colonos de ascendencia alemana y sueca también vivían cerca.
En el verano de 1777, el intendente general del Ejército Continental , Thomas Mifflin , decidió estacionar una parte de los suministros del Ejército Continental en edificios alrededor de las forjas porque la región tenía una variedad de estructuras y era un lugar apartado rodeado por dos colinas. Temiendo que tal concentración de suministros militares se convirtiera en un objetivo de las incursiones británicas , el maestro del hierro de la forja, William Dewees Jr., expresó su preocupación por la propuesta del ejército. Mifflin prestó atención a las preocupaciones de Dewees, pero de todos modos estableció una revista en Valley Forge. [8] [9]
Después de que los británicos desembarcaran en Head of Elk, en la actual Elkton, Maryland , el 25 de agosto de 1777, el ejército británico maniobró fuera de la cuenca de Chesapeake y se dirigió hacia el norte como parte de la campaña de Filadelfia . Después de la Batalla de Brandywine el 11 de septiembre de 1777 y la fallida Batalla de las Nubes cinco días después, el 16 de septiembre, varios cientos de soldados al mando del general Wilhelm von Knyphausen asaltaron el almacén de suministros en Valley Forge el 18 de septiembre.
A pesar de los mejores esfuerzos del teniente coronel Alexander Hamilton y el capitán Henry "Light Horse Harry" Lee , los dos oficiales del ejército continental decidieron evacuar los suministros en Valley Forge, y los soldados británicos capturaron suministros, destruyeron otros e incendiaron las forjas y otros edificios. . [9] [10]
Todos los factores políticos, estratégicos y ambientales influyeron en la decisión del Ejército Continental de establecer su campamento cerca de Valley Forge , en el invierno de 1777-1778. El sitio fue seleccionado después de que George Washington consultara con sus oficiales para seleccionar una ubicación estratégica que resultara más ventajosa para el Ejército Continental.
El 29 de octubre de 1777, Washington planteó por primera vez a sus generales la cuestión de dónde acuartelar el Ejército Continental en el invierno de 1777-1778. [11] Además de las sugerencias de sus oficiales, Washington también tuvo que lidiar con las recomendaciones de los políticos. Los legisladores del estado de Pensilvania y el Segundo Congreso Continental esperaban que el Ejército Continental seleccionara un lugar para acampar que pudiera proteger el campo alrededor de la capital revolucionaria de Filadelfia . Algunos miembros del Congreso Continental también creían que el ejército podría lanzar una campaña de invierno. [11] Las partes interesadas sugirieron otros sitios para un campamento, incluidos Lancaster, Pensilvania y Wilmington, Delaware . Sin embargo, tras la inconclusa Batalla de Whitemarsh del 5 al 8 de diciembre, un número cada vez mayor de oficiales y políticos comenzaron a apreciar la necesidad de defender la región de Filadelfia del ataque británico.
Teniendo en cuenta estas cuestiones, un campamento en Valley Forge tenía ventajas notables. El terreno elevado de Valley Forge significaba que los ataques enemigos serían difíciles. [12] Su ubicación permitió que los soldados se destacaran fácilmente para proteger el campo. [13] La proximidad al río Schuylkill podría facilitar los movimientos de suministro río abajo. Las áreas amplias y abiertas proporcionaban espacio para la perforación y el entrenamiento. [14] El 19 de diciembre, Washington condujo su ejército de 12.000 hombres a Valley Forge para establecer el campamento.
El campamento estaba situado principalmente a lo largo del terreno alto y plano al este de Mount Joy y al sur del río Schuylkill. [15] Además de una concentración de soldados en Valley Forge, Washington ordenó que casi 2.000 soldados acamparan en Wilmington, Delaware. Publicó tropas montadas del ejército en Trenton, Nueva Jersey , y puestos avanzados adicionales en Downingtown y Radnor , Pensilvania, entre otros lugares. [16] En los dos campamentos de invierno anteriores a Valley Forge, el ejército continental se había refugiado en una combinación de tiendas de campaña, cabañas construidas, graneros civiles y otros edificios. Valley Forge marcó la primera vez que Washington ordenó al Ejército Continental concentrarse principalmente en un puesto más permanente, lo que les obligó a construir sus propios refugios. Este cambio estratégico generó toda una nueva serie de problemas para los patriotas estadounidenses .
Washington escribió más tarde sobre la marcha hacia Valley Forge: "Ver hombres sin ropa que cubra su desnudez, sin mantas para acostarse, sin zapatos con los que se pueda rastrear su marcha por la sangre de sus pies, y casi tan a menudo sin provisiones como con; marchar a través de la escarcha y la nieve y en Navidad tomar sus cuarteles de invierno a un día de marcha del enemigo, sin una casa o choza que los cubra hasta que puedan ser construidos, y someterse a ello sin un murmullo es una señal de paciencia y obediencia que en mi opinión difícilmente puede tener paralelo." [17]
El campamento de Valley Forge se convirtió en la primera construcción de viviendas a gran escala del Ejército Continental . Si bien no existe una cifra exacta del número de cabañas de troncos construidas, los expertos estiman entre 1.300 y 1.600 estructuras. No se conocen imágenes contemporáneas del acantonamiento de Valley Forge. La correspondencia del general Washington y las cartas y cuadernos de otros soldados son los únicos relatos de lo ocurrido. [18] El general de brigada Louis Lebègue de Presle Duportail seleccionó los terrenos para los campamentos de la brigada y planificó las defensas. [19] Posteriormente, los generales de brigada designaron oficiales de cada regimiento para marcar el lugar preciso para cada oficial y todas las cabañas de los hombres alistados. [20]
A pesar de los intentos de estandarización de los comandantes, las cabañas variaban en términos de tamaño, materiales y técnicas de construcción. El historiador militar John BB Trussell Jr. escribe que muchos escuadrones "cavaron sus pisos a casi dos pies bajo el nivel del suelo" para reducir la exposición al viento o la cantidad de troncos necesarios para la construcción. [21] Además, algunas cabañas tenían techos de paja, mientras que otras estaban hechas de maleza, lona o tablillas.
El 16 de febrero de 1778, desde Valley Forge, Washington pidió apoyo a George Clinton , entonces gobernador de la provincia de Nueva York , y escribió: "Durante algunos días ha habido poco menos que una hambruna en el campamento. del ejército ha estado una semana, sin ningún tipo de carne, y el resto durante tres o cuatro días. Desnudos y hambrientos como están, no podemos admirar lo suficiente la incomparable paciencia y fidelidad de los soldados, que no han estado aquí hasta ahora. excitados por sus sufrimientos, a un motín o dispersión general. Sin embargo, en casos particulares han aparecido síntomas fuertes, el descontento ha aparecido; y nada más que los esfuerzos más activos en todas partes pueden evitar por mucho tiempo una catástrofe tan espantosa ". [22]
En una carta a su esposa Adrienne , Lafayette describió las cabañas como "pequeños barracones, apenas más alegres que las mazmorras". [23]
El Ejército Continental que entró en Valley Forge estaba formado por unas 12.000 personas, entre soldados, artífices, mujeres y niños. Durante todo el invierno, los comandantes y legisladores patriotas enfrentaron el desafío de abastecer a una población del tamaño de una ciudad colonial. En mayo y junio de 1777, el Congreso Continental autorizó la reorganización del departamento de suministros. [24] La implementación de esos cambios nunca entró en vigor por completo, debido a los combates que rodeaban a Filadelfia. En consecuencia, la cadena de suministro se había roto incluso antes de que el Ejército Continental llegara a Valley Forge. En gran parte, los suministros se agotaron debido a la negligencia del Congreso, de modo que a finales de diciembre de 1777 Washington no tenía forma de alimentar o vestir adecuadamente a los soldados. [25] Washington eligió el área en parte por sus beneficios estratégicos, pero las condiciones de las carreteras durante el invierno impidieron que los carros de suministros se dirigieran al campamento. [26]
Ese invierno, el hambre y las enfermedades mataron a más de 1.000 soldados [27] y quizás hasta 1.500 caballos. [28] Los hombres padecían un hambre y un frío constantes y agobiantes. Washington ordenó que las raciones de los soldados incluyeran entre una libra y una libra y media de harina o pan, una libra de carne o pescado salados, o tres cuartos de libra de carne de cerdo salada, o una libra y media de harina o pan, media libra de tocino o cerdo salado, media pinta de guisantes o frijoles y una branquia de whisky o licores. [29] En la práctica, sin embargo, el ejército no podía suministrar de forma fiable la ración completa. [30] Los alimentos perecederos comenzaron a pudrirse antes de llegar a las tropas debido a un almacenamiento deficiente, problemas de transporte o confusión sobre el paradero de los suministros. Otras raciones se perdieron o fueron capturadas por el enemigo. Viajar al mercado resultó peligroso para algunos vendedores. Cuando se combinó con la falta de divisas fuertes del Ejército Continental, los precios de los productos perecederos se inflaron. Por lo tanto, durante los primeros días de construcción de sus cabañas, los continentales comían principalmente tortas de fuego , una mezcla insípida de harina y agua cocida sobre piedras calientes. En sus memorias, Joseph Plumb Martin escribió que "ir a los bosques salvajes y construirnos viviendas para quedarnos (no para vivir), en una condición tan débil, hambrienta y desnuda, fue espantoso en el más alto grado". [31] El resentimiento aumentó dentro de las filas hacia aquellos considerados responsables de sus dificultades.
El 23 de diciembre, Washington escribió a Henry Laurens , presidente del Congreso Continental. Washington relató cómo sus comandantes acababan de esforzarse con cierta dificultad para sofocar un "motín peligroso" que se estaba fomentando, debido a la falta de provisiones. Washington continuó con una grave advertencia al Congreso: "a menos que de repente se produzca un cambio importante y capital en ese sentido, este ejército debe inevitablemente verse reducido a una u otra de estas tres cosas: morir de hambre, disolverse o dispersarse, para poder obtener medios de subsistencia". de la mejor manera que puedan." [32] Si bien Washington se enfrentó a circunstancias graves, es posible que haya exagerado ligeramente para obtener una respuesta más rápida del Congreso Continental.
Ese invierno no fue particularmente duro en Valley Forge, pero muchos soldados seguían no aptos para el servicio debido a la enfermedad, la falta de ropa y uniformes adecuados ("desnudos" se refería a un individuo andrajoso o mal vestido). Años más tarde, Lafayette recordó que "los desafortunados soldados estaban necesitados de todo; no tenían abrigos, sombreros, camisas ni zapatos; sus pies y piernas se congelaron hasta quedar casi negros, y muchas veces fue necesario amputarlos". [33]
El 7 de enero, Christopher Marshall relató cómo "diez yuntas de bueyes, aptos para el matadero, llegaron al campamento, conducidos por mujeres leales de Filadelfia. También trajeron 2.000 camisas, traídas de contrabando desde la ciudad, cosidas ante los ojos del enemigo". [34] Si bien estas mujeres brindaron una asistencia crucial, la mayoría de las personas permanecieron relativamente inconscientes de la difícil situación del Ejército Continental, "un resultado inevitable de una política general" para evitar que dicha información de inteligencia llegara a los británicos. [35]
Las perspectivas para la situación del ejército mejoraron cuando una delegación del Congreso compuesta por cinco hombres llegó el 24 de enero. Los delegados estaban formados por " Francis Dana de Massachusetts, Nathaniel Folsom de New Hampshire, John Harvie de Virginia, Gouverneur Morris de Nueva York y Joseph Reed de Pensilvania." [36] Según el historiador Wayne Bodle, a través de su visita llegaron a comprender "cuán vulnerable podría ser el nuevo ejército a las perturbaciones logísticas, debido a su tamaño, su complejidad organizativa y su creciente movilidad". [37] Washington y sus ayudantes los convencieron de implementar las reformas recomendadas al departamento de suministros. En marzo de 1778, el Congreso también nombró a Nathanael Greene como intendente general , quien aceptó de mala gana a instancias de Washington. Greene, uno de los generales más capaces del Ejército Continental, no quería un puesto administrativo. Sin embargo, él y su estado mayor abastecieron mejor a las tropas en un momento en que el clima y las condiciones de las carreteras comenzaron a mejorar. El río Schuylkill también se derritió, lo que permitió al ejército continental transportar más fácilmente convoyes desde el principal depósito de suministros en Reading . [38]
Mantener la limpieza fue un desafío para el Ejército Continental . La sarna y otras enfermedades mortales surgieron debido a las condiciones inmundas del campamento. El Ejército Continental tenía un suministro limitado de agua para cocinar, lavar y bañarse. Los restos de caballos muertos a menudo permanecían insepultos, y Washington encontraba intolerable el olor de algunos lugares. [39] [40] No existían plomería ni un sistema estandarizado de recolección de basura. Para combatir la propagación del contagio, Washington ordenó a los soldados quemar alquitrán o "el polvo de un cartucho de mosquete " en las chozas todos los días, para limpiar el aire de putrefacción. [41] El 27 de mayo, Washington había ordenado a sus soldados que quitaran el ruido de barro y paja de las chozas "para hacerlas lo más aireadas posible". [41]
Los brotes de tifoidea y disentería se propagan a través de alimentos y agua contaminados. Los soldados contrajeron gripe y neumonía, mientras que otros sucumbieron al tifus , causado por piojos del cuerpo . Aunque la entrega irregular de raciones de alimentos no provocó hambrunas, probablemente exacerbó la salud de los soldados enfermos. Algunos pacientes podrían haber padecido más de una dolencia. En total, entre 1.700 y 2.000 soldados murieron durante el campamento de Valley Forge, principalmente en hospitales generales ubicados en seis ciudades diferentes. Valley Forge tuvo la tasa de mortalidad más alta de cualquier campamento del Ejército Continental, e incluso de la mayoría de los enfrentamientos militares de la guerra.
A pesar de la tasa de mortalidad, Washington frenó la propagación de la viruela , que había afectado al Ejército Continental desde que comenzó la Revolución Americana en 1775. En enero de 1777, Washington había ordenado la inoculación masiva de sus tropas, pero un año después, en Valley Forge, la viruela estalló de nuevo. Una investigación descubrió que entre 3.000 y 4.000 soldados no habían recibido vacunas, a pesar de tener alistamientos de larga duración. [42] Entonces, Washington ordenó vacunas para cualquier soldado vulnerable a la enfermedad.
Precursora de la vacunación (introducida por Edward Jenner en 1798), la inoculación daba al paciente una forma más leve de viruela con mejores tasas de recuperación que si el paciente hubiera adquirido la enfermedad de forma natural. El procedimiento proporcionó inmunidad de por vida contra una enfermedad con una tasa de mortalidad de aproximadamente entre el 15% y el 33%. [43] En junio de 1778, cuando el Ejército Continental salió de Valley Forge, habían completado "la primera campaña de inmunización a gran escala de la historia, patrocinada por el estado". [44] Al continuar con el programa de vacunación para nuevos reclutas, Washington mantuvo mejor la fuerza militar entre las tropas regulares del Ejército Continental durante el resto de la guerra.
Si bien cada cabaña albergaba un escuadrón de doce soldados alistados, a veces las familias de los soldados se unían a ellas para compartir ese espacio también. Durante el período del campamento, Mary Ludwig Hays y aproximadamente entre 250 y 400 mujeres más habían seguido a sus maridos o novios soldados hasta Valley Forge, a veces con niños a cuestas. Washington escribió una vez que "la multitud de mujeres en particular, especialmente aquellas que están embarazadas o tienen hijos, son un obstáculo para todo movimiento". [45] Sin embargo, las mujeres en general resultaron invaluables, ya sea en la marcha o en un campamento como Valley Forge. A menudo obtenían ingresos lavando ropa o cuidando a las tropas, lo que mantenía a los soldados más limpios y saludables. A su vez, esto hizo que las tropas parecieran más profesionales y disciplinadas.
Lucy Flucker Knox , Catharine Littlefield "Caty" Greene y las esposas de otros oficiales superiores viajaron a Valley Forge a instancias de sus maridos. El 22 de diciembre, Martha Washington predijo que su marido enviaría a buscarla tan pronto como su ejército entrara en el cuartel de invierno, y que "si lo hace, debo ir". [46] De hecho, lo hizo, viajando en tiempos de guerra con un grupo de esclavos por caminos en mal estado, llegando a su destino a principios de febrero. El coronel Richard Kidder Meade, ayudante de campo de Washington , la recibió en el muelle del ferry de Susquehanna para escoltarla al campamento. [46] Durante los siguientes seis meses, Martha recibió a líderes políticos y funcionarios militares, gestionando el personal doméstico dentro del espacio confinado del Cuartel General de Washington . Martha fue una de las muchas mujeres importantes de Valley Forge. También organizó comidas y mantuvo el ánimo en alto durante los tiempos difíciles en el campamento. [47]
Valley Forge tenía un alto porcentaje de diversidad racial y étnica, ya que el ejército de Washington estaba compuesto por individuos de cada una de las Trece Colonias . Aproximadamente el 30% de los soldados continentales en Valley Forge no hablaban inglés como primer idioma. Muchos soldados y comandantes procedían de comunidades de habla alemana , como el general de brigada Peter Muhlenberg, nacido en Pensilvania . Otros hablaban gaélico escocés o irlandés , y unos pocos descendían de comunidades hugonotes de habla francesa y de habla holandesa de Nueva York . Los residentes locales a veces conversaban en galés . Varios oficiales superiores del ejército continental procedían originalmente de Francia , Prusia , Polonia , Irlanda y Hungría . [ cita necesaria ]
Aunque los hombres nativos americanos y afroamericanos sirvieron en el ejército continental como arrieros, carreteros y trabajadores, otros lucharon como soldados, particularmente de Rhode Island y Massachusetts . [48] Rhode Island, el más pequeño de los estados, tuvo dificultades para cumplir con las cuotas de reclutamiento de hombres blancos, lo que impulsó al general de brigada James Mitchell Varnum a sugerir el alistamiento de esclavos para su 1.er regimiento de Rhode Island .
Durante un período de cuatro meses en 1778, la Asamblea General de Rhode Island permitió su reclutamiento. A cambio de alistarse, los soldados del 1.er Regimiento de Rhode Island obtuvieron la emancipación inmediata y sus antiguos dueños recibieron una compensación financiera igual al valor de mercado del esclavo. Compraron la libertad de 117 reclutas esclavizados antes de que se derogara la ley que les permitía hacerlo, pero estos soldados afroamericanos libres continuaron alistandose en el ejército. [49] En enero de 1778, casi el 10% de la fuerza efectiva de Washington estaba formada por tropas afroamericanas. [50]
Los comandantes llevaban consigo al campamento a sirvientes y esclavos, generalmente negros. El personal doméstico esclavizado de Washington incluía a su sirviente William Lee , así como a las cocineras Hannah Till y su marido Isaac. William Lee se había casado con Margaret Thomas, una mujer negra libre que trabajaba como lavandera en la sede de Washington . El propietario legal de Hannah Till, el reverendo John Mason, la prestó a Washington, pero Hannah consiguió un acuerdo mediante el cual finalmente compró su libertad. [51] [52]
En la primavera de 1778, los guerreros Wappinger , Oneida y Tuscarora que estaban del lado de los patriotas, entre ellos el destacado líder Oneida Joseph Louis Cook del St. Regis Mohawk , se habían unido a los estadounidenses en Valley Forge. La mayoría sirvieron como exploradores , atentos a los grupos de asalto británicos en el área, y en mayo de 1778, lucharon bajo las órdenes de Lafayette en Barren Hill . En la historia oral del pueblo Oneida, una prominente mujer Oneida llamada Polly Cooper llevó "cientos de fanegas de maíz blanco " a las tropas hambrientas, enseñándoles cómo procesarlo para un consumo seguro. [53]
Durante la Guerra Revolucionaria, la mayoría de las tribus nativas americanas se aliaron con los británicos para proteger sus tierras tradicionales de la invasión de los colonos estadounidenses. Sin embargo, varias tribus, incluida la Oneida, se aliaron con los patriotas debido en parte a los vínculos con los colonos estadounidenses, como el ministro presbiteriano Samuel Kirkland . [54] Las Siete Naciones de Canadá y los iroqueses de lo que sería la Reserva de las Seis Naciones , que eran en su mayoría emigrantes de la colonia de Nueva York, fueron llevados al borde de la guerra por el conflicto angloamericano. [55]
La mala organización fue un desafío importante al que se enfrentó el Ejército Continental durante el invierno de Valley Forge. Dos años de guerra, cambios de liderazgo y reclutamiento desigual dieron como resultado una organización y fuerza irregulares en las unidades. Durante el campamento de Valley Forge, el ejército se reorganizó en cinco divisiones bajo el mando de los generales de división Charles Lee , el marqués de Lafayette, Johan de Kalb y William Alexander "Lord Stirling" , con el general de brigada Anthony Wayne sirviendo en lugar de Mifflin. [56] [57] La fuerza de la unidad y los términos de servicio se estandarizaron más, mejorando la eficiencia del Ejército Continental. [58]
Washington contó con el apoyo de los soldados alistados, pero los oficiales comisionados y los funcionarios del Congreso no se mostraron tan entusiastas. Durante el campamento de invierno en Valley Forge, los detractores de Washington atacaron su capacidad de liderazgo tanto en correspondencia privada como en publicaciones públicas. Una carta anónima de enero de 1778 menospreciaba a Washington: "El comandante en jefe nunca ha adaptado los métodos adecuados para atacar, derrotar y conquistar al enemigo". [59]
La amenaza más organizada al liderazgo de Washington fue la llamada Conway Cabal . La camarilla estaba formada por un puñado de oficiales militares y políticos estadounidenses que intentaron reemplazar a Washington con el mayor general Horatio Gates como jefe del ejército continental. El movimiento fue liderado nominalmente por Thomas Conway, un general del ejército continental extranjero y crítico del liderazgo de Washington. Una serie de filtraciones y revelaciones embarazosas en el otoño y el invierno de 1777 y 1778 disolvieron la camarilla y la reputación de Washington mejoró. [60]
El aumento de la eficiencia, la moral y la disciplina militares mejoró el bienestar del ejército, junto con un mejor suministro de alimentos y armas. El Ejército Continental se había visto obstaculizado en la batalla porque las unidades administraban el entrenamiento a partir de una variedad de manuales de campo, lo que hacía que los movimientos de batalla coordinados fueran incómodos y difíciles. Lucharon con formaciones básicas y carecían de uniformidad, gracias a múltiples técnicas de perforación enseñadas de diversas maneras por diferentes oficiales. [61] El barón Friedrich von Steuben , un maestro de instrucción prusiano que había llegado recientemente de Europa, instituyó un riguroso programa de entrenamiento para las tropas.
Entrenó a los soldados, mejorando sus técnicas de batalla y formación. Bajo el liderazgo de Steuben, los continentales practicaron fuego de volea, mejoraron su maniobrabilidad, estandarizaron sus ritmos de marcha, ejercieron operaciones de escaramuza y practicaron el dominio de la bayoneta. [62] Estos nuevos esfuerzos para entrenar y disciplinar al ejército también mejoraron la moral entre los soldados. [63]
Al principio, Francia se mostró reacia a involucrarse directamente en la guerra contra Gran Bretaña. En parte, les preocupaba que el fervor revolucionario pudiera extenderse a su propio imperio (lo que ocurrió en 1789), pero tampoco creían que los colonos estadounidenses pudieran ganar. Sin embargo, la rendición en octubre de 1777 del ejército del general británico John Burgoyne en Saratoga obtuvo para los estadounidenses la ayuda que necesitaban de otras potencias extranjeras. [64] Francia y Estados Unidos firmaron posteriormente un tratado el 6 de febrero de 1778, creando una alianza militar entre los dos países. En respuesta, Gran Bretaña declaró la guerra a Francia cinco semanas después, el 17 de marzo.
El 6 de mayo, habiendo recibido ya noticias de la alianza francesa, Washington ordenó al Ejército Continental realizar un Grand Feu de Joie , una ceremonia formal que consistía en un disparo rápido y secuencial de armas entre las filas. El oficial continental George Ewing escribió que "las tropas entonces gritaron tres vítores y '¡Viva el Rey de Francia!' después de esto... tres vítores y un grito de '¡Dios salve a las potencias amigas de Europa!'... y vítores y un grito de '¡Dios salve a los Estados americanos!'" [ 65] Cada soldado recibió una branquia extra de ron (alrededor de cuatro onzas) Para disfrutar ese día, y después de la salida de las tropas, Washington y otros oficiales hicieron muchos brindis patrióticos y concluyeron el día "con inofensivo júbilo y alegría". [sesenta y cinco]
Como imperios, tanto Francia como Gran Bretaña tenían territorios en todo el mundo que requerían protección. Sir Henry Clinton reemplazó al general Sir William Howe como comandante en jefe de las fuerzas terrestres británicas en América del Norte y tuvo que desviar tropas de Filadelfia a las valiosas posesiones de la Corona en las Indias Occidentales . Los británicos también temían un bloqueo naval francés de Filadelfia , lo que llevó a Clinton a abandonarlo y trasladarse a la ciudad de Nueva York , un bastión leal.
El 18 de junio, Washington y sus tropas marcharon tras ellos, y el resto abandonó Valley Forge un día después, exactamente seis meses después de que el Ejército Continental llegara a Valley Forge.
Mientras marchaban por el sur y el centro de Nueva Jersey en su camino hacia la ciudad de Nueva York , el ejército británico destruyó propiedades y confiscó suministros y alimentos, inspirando una enemistad creciente entre los civiles de la zona. [66] Mientras tanto, las operaciones cooperativas a pequeña escala entre el Ejército Continental y la milicia Patriota de Nueva Jersey acosaron y agotaron a las fuerzas británicas. [67]
Los ejércitos se enfrentaron en la mañana del 28 de junio, comenzando la Batalla de Monmouth , donde los soldados del Ejército Continental bajo el mando del general Charles Lee se enfrentaron a los británicos en aproximadamente cinco horas de lucha continua en un calor feroz. [68]
Esa noche, el general británico Sir Henry Clinton sacó al ejército británico de Freehold y reanudó su marcha hacia Manhattan . Ambos bandos reivindicaron elementos de victoria. El ejército británico completó su marcha hacia la ciudad de Nueva York, mientras que el ejército continental forzó una batalla y se desempeñó admirablemente en campo abierto. El entrenamiento estandarizado inculcado en Valley Forge había mejorado el desempeño del Ejército Continental en el campo de batalla. [ cita necesaria ] [69]
Valley Forge ocupó durante mucho tiempo un lugar destacado en la narración y la memoria de Estados Unidos. El campamento en Pensilvania se convirtió más tarde en un parque nacional histórico donde se hicieron muchos esfuerzos para preservar y capturar el significado y los sentimientos que muchos tenían detrás de la importancia histórica y los mitos conocidos del lugar; Esta atmósfera duradera percibida con respecto al contexto histórico detrás del sitio, moldeó la visión patriótica de la historia sobre Valley Forge. Muchos historiadores han apoyado y transmitido la relevancia de Valley Forge en el contexto mitológico versus su comprensión histórica. La imagen de Valley Forge como un lugar de terrible sufrimiento y perseverancia inquebrantable surgió años después de que terminara el campamento. [70] [71]
Uno de los mitos más duraderos sobre el campamento de Valley Forge tiene que ver con el clima. Representaciones posteriores de Valley Forge describieron el campamento como cubierto de nieve, con la exposición y la congelación supuestamente cobrando la vida de muchos soldados. Se produjeron amputaciones, pero ninguna fuente que lo corrobore afirma que la muerte se produjo únicamente por las temperaturas gélidas. Más bien, las nevadas se producían con poca frecuencia, las temperaturas superiores al punto de congelación eran regulares y el hielo era poco común. Las historias de clima severo probablemente se originaron en el campamento de invierno de 1779-1780 en Jockey Hollow , cerca de Morristown, Nueva Jersey , que tuvo el invierno más frío de la guerra. [72]
Uno de los mitos más populares de Valley Forge involucra a Washington arrodillado en la nieve orando por la salvación de su ejército. La imagen se popularizó en pinturas , esculturas y periódicos. El ex presidente estadounidense Ronald Reagan incluso lo repitió. Sin embargo, no existe evidencia contemporánea que sugiera que tal oración haya ocurrido. La historia apareció por primera vez en un artículo de 1804 de Mason Locke Weems , ministro itinerante, folclorista popular y biógrafo de Washington. En la historia de Weems, un cuáquero neutral llamado Isaac Potts descubrió Washington mientras oraba, le contó la historia a su esposa y luego declaró su apoyo a la causa estadounidense. [73] Sin embargo, Potts no vivió cerca de Valley Forge durante el período del campamento y no se casó con su esposa hasta 1803. A pesar de los orígenes dudosos, muchos han repetido la historia a lo largo de los años. [74]
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