Flying Leathernecks es una película de guerra de acción en Technicolor de 1951dirigida por Nicholas Ray , [2] [3] producida por Edmund Grainger (que había producido Sands of Iwo Jima ) y protagonizada por John Wayne y Robert Ryan . La película detalla las hazañas y batallas personales de los aviadores del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Los marines han tenido durante mucho tiempo el apodo de " cuello de cuero ", de ahí el título.
El mayor Dan Kirby llega a la VMF-247 (los "Wildcats") como nuevo comandante cuando todos en la unidad esperaban que el capitán Carl "Grif" Griffin asumiera el mando. Kirby es estricto y lo deja claro desde el primer día. Asignado a la Fuerza Aérea Cactus durante la campaña de Guadalcanal , Kirby tiene pocos aviones disponibles y mucho que lograr con un aeródromo de Guadalcanal atacado diariamente por los japoneses. Sus pilotos son jóvenes e inmaduros, a veces desobedecen órdenes y arriesgan tontamente el equipo y las vidas. Kirby se esfuerza al máximo, mientras que Griffin se mantiene más cerca de sus jóvenes pilotos, uno de los cuales es su propio cuñado, Vern "Cowboy" Blithe.
Kirby odia las decisiones que debe tomar, sabiendo que está enviando a los pilotos a la muerte, pero el éxito de las misiones es lo más importante. Las duras condiciones de la guerra obligan a Kirby a ser aún más estricto con sus agotados pilotos y las tensiones con Griffin aumentan.
Kirby es un fanático de los ataques terrestres de bajo nivel para apoyar a las unidades de marines, pero el Cuartel General no aprueba sus tácticas hasta que los marines están en peligro inminente por parte de los japoneses. Kirby ajusta las tácticas y las pérdidas aumentan, pero hay éxitos y lidera al escuadrón en un ataque a un enorme convoy japonés, una escena probablemente basada en la Batalla de Guadalcanal .
El jefe de línea de los Wildcats, el sargento mayor Clancy, es un veterano de la Marina y compañero de armas de Kirby y utiliza métodos poco ortodoxos para obtener provisiones para la unidad. Su improvisación ayuda a los Wildcats, que están mal equipados, aunque al final de la película, Clancy es un soldado de primera clase, tras haber perdido seis galones .
Kirby es ascendido a teniente coronel y Griffin a mayor. Regresa a Hawái y se dirige a Washington DC, donde se le da la oportunidad de regresar al frente del Pacífico y organizar tácticas de ataque terrestre de bajo nivel. Regresa a la misma unidad y tripulación, ahora equipada con cazas F4U Corsair . Kirby lidera a sus hombres contra las tropas japonesas y los ataques kamikaze durante la Batalla de Okinawa . Durante un momento crucial de la batalla, para evitar dividir su formación, Griffin niega asistencia a su cuñado Blithe, quien muere como resultado. Durante la batalla, los cañones de Kirby se atascan y estrella su avión contra un bombardero. Puede saltar, pero resulta herido y es recogido por una lancha de la Marina. Al abandonar el escuadrón, Kirby nombra a Griffin como CO del VMF-247, ya que entiende que ahora Griffin puede poner las vidas de sus pilotos en segundo lugar. Se separan con una promesa amistosa de volver a encontrarse. Kirby admite que cada momento en el que él –y ahora Griffin– deben tomar una decisión es una pesadilla, pero eso es parte del rol de un líder en estas circunstancias.
El guión de la película fue acreditado a James Edward Grant , basado en una historia de Kenneth Gamet, pero algunas fuentes afirman que Beirne Lay, Jr. también fue un colaborador no acreditado. [4]
El director Nicholas Ray eligió a Robert Ryan para actuar junto a John Wayne porque Ryan había sido boxeador en la universidad y era el único actor que Ray podía imaginar que podría "patearle el trasero a Wayne". [ cita requerida ] El papel del más "humano" Capitán Griffin es ficticio y contrasta con el más austero Mayor Kirby. Tim Holt fue anunciado originalmente como parte del elenco. [5]
Como se indica en la escena inicial de la película, Howard Hughes , un piloto con intereses en la aviación, financió la producción. Hughes tomó la decisión de filmar en Technicolor , haciendo uso de imágenes de combate en color de tiempos de guerra. [6]
La fotografía principal comenzó en noviembre de 1950 en las bases del Cuerpo de Marines de Camp Pendelton y El Toro y luego se trasladó a los estudios RKO-Pathé en febrero de 1951 para las secuencias del escenario de sonido. [7] [8] Los aviones de combate que aparecen en la primera parte de la película no son los históricamente precisos Grumman F4F Wildcats , sino Grumman F6F Hellcats , proporcionados por las unidades de entrenamiento con base en la cercana Estación Aérea del Cuerpo de Marines de El Toro . [9] Los Wildcats no continuaron en servicio en los EE. UU. después de la guerra, mientras que una cantidad apreciable de Hellcats estaban disponibles en 1951, el año en que se produjo la película. En tomas de primer plano, es fácil distinguir las marcas pintadas que adornaban los Hellcats de la posguerra. Los entrenadores T-6 Texan pintados de blanco se utilizaron como cazas Zero . El Vought F4U Corsair también apareció de manera destacada en la última mitad de la película. [9]
Durante el rodaje, casi se produjo un desastre cuando el "Air Boss" Paul Mantz y su equipo de fotografía, mientras filmaban un ataque a baja altura, fueron alcanzados por una detonación prematura de dinamita. La plataforma de la cámara del B-25 resultó gravemente dañada, pero Mantz logró realizar con éxito un aterrizaje de emergencia. [10]
El papel del Mayor Kirby que se interpreta en esta película se inspiró en el verdadero as de la aviación de la Segunda Guerra Mundial , el Mayor John L. Smith, para sus misiones sobre Guadalcanal en 1942. Sus acciones en la guerra eran famosas cuando se hizo la película. John L. Smith recibió la Medalla de Honor en 1943 y más tarde fue ascendido a Teniente Coronel, al igual que Kirby en la película. Se observó una marcada similitud en la apariencia entre Smith y el actor John Wayne. [8] [N 1]
Flying Leathernecks fue recibida por la crítica como otro ejemplo de heroísmo aéreo en tiempos de guerra. Howard Thompson comentó en The New York Times que "mientras se mantenga en el aire, Flying Leathernecks es algo emocionante de ver". [10] Variety publicó una reseña similar, señalando: "Las imágenes en color reales de la acción de batalla en el Pacífico se han combinado inteligentemente con tomas de estudio para lograr un toque de realismo". [11]
