Beirne Lay Jr. (1 de septiembre de 1909 - 26 de mayo de 1982) fue un escritor estadounidense, escritor de aviación , guionista de Hollywood y veterano de combate de la Segunda Guerra Mundial con las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU . Es más conocido por su colaboración con Sy Bartlett en la autoría de la novela Twelve O'Clock High y su adaptación a una importante película .
Nacido el 1 de septiembre de 1909 en Berkeley Springs, Virginia Occidental , Lay asistió a la St. Paul's School en Concord, New Hampshire , y a la Universidad de Yale , graduándose con una licenciatura en Artes en inglés en 1931. Como estudiante universitario, boxeó y remó .
Lay se alistó en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU. en julio de 1932 y comenzó su entrenamiento como piloto en Randolph Field , Texas. En junio de 1933, obtuvo sus alas de piloto y fue nombrado segundo teniente en la Reserva del Ejército en Kelly Field , Texas. Fue asignado al 20.º Escuadrón de Bombardeo en Langley Field , Virginia , volando los bombarderos Keystone B-6 y Curtiss B-2 Condor . En febrero y marzo de 1934, formó parte de la unidad del Cuerpo Aéreo del Ejército que repartía el correo estadounidense durante el escándalo del correo aéreo , volando la ruta de Chicago a Nashville . La operación no tuvo éxito y se vio empañada por varios accidentes fatales en los que el Cuerpo Aéreo se llevó la peor parte de la culpa pública. Molesto por lo que consideraba una injusticia de las críticas, Lay comenzó su carrera como escritor mientras todavía estaba en servicio activo, enviando artículos de refutación y piezas sobre aviación en general, publicadas en The Sportsman Pilot , Esquire , The Saturday Evening Post , Today y Harper's . En noviembre de 1935, dejó el servicio activo, pero permaneció como oficial de reserva y fue ascendido a primer teniente el 16 de agosto de 1936.
Lay empezó a trabajar para The Sportsman Pilot y se convirtió en su editor jefe . En 1936, comenzó a escribir un libro autobiográfico sobre sus experiencias en el entrenamiento de piloto titulado I Wanted Wings , publicado por Harper Brothers en 1937. El productor de Hollywood Arthur Hornblow Jr. le contactó para vender los derechos cinematográficos a Paramount Pictures y escribir el guion para una adaptación cinematográfica. Lay aceptó y trabajó tres años en el proyecto, pero el producto final fue en gran parte el resultado de reescrituras realizadas por un equipo de guionistas incorporados al proyecto. Durante este tiempo, conoció y se casó con Philippa Ludwell Lee, y conoció al capitán Frank A. Armstrong en Barksdale Field , Luisiana, donde Armstrong comandaba el 13.º Escuadrón de Bombarderos.
Lay regresó al servicio activo por petición propia justo después del estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939, como instructor de vuelo en Chino, California . La publicación de I Wanted Wings atrajo la atención del personal de las Fuerzas Aéreas del Ejército, el coronel Ira Eaker , jefe de la División de Información del Cuerpo Aéreo y escritor. Después de conocer al teniente Lay, Eaker organizó su traslado al Cuartel General del USAAC en Washington, DC , a principios de 1940. Allí, ascendido a capitán , trabajó principalmente como redactor de discursos para el general Henry H. Arnold , jefe del Cuerpo Aéreo del Ejército.
En enero de 1942, Eaker fue nombrado general de brigada y enviado a Inglaterra para crear lo que se convertiría en la Octava Fuerza Aérea . Lay pasó a formar parte del personal de Eaker, como historiador de la Octava Fuerza Aérea y comandante de la unidad cinematográfica. En la primera mitad de 1943, comandó al director de Hollywood William Wyler (entonces mayor) mientras Wyler y su equipo estaban en Inglaterra haciendo la película promocional Memphis Belle . Lay fue ascendido a teniente coronel y, en agosto de 1943, se le concedió permiso para obtener experiencia de combate en preparación para un posible mando de una unidad de combate. Durante ese mes, voló cinco misiones con el 100th Bomb Group , una unidad de B-17 Flying Fortress estacionada en RAF Thorpe Abbotts , incluida la parte de Regensburg de la costosa misión Schweinfurt-Regensburg , que voló como copiloto . Lay escribió una crítica detallada de la misión para Brig. El general Curtis LeMay , y utilizó gran parte del contenido en un artículo titulado "Vi a Ratisbona destruida", que apareció en la edición del 6 de noviembre de 1943 de The Saturday Evening Post . El mismo material también se convirtió en un capítulo en Twelve O'Clock High . Lay regresó a los Estados Unidos, donde fue asignado a una unidad B-24 Liberator que se sometía a entrenamiento grupal en Salt Lake City, Utah , el 490th Bombardment Group . El 28 de febrero de 1944, se le dio el mando del 487th Bombardment Group en Alamogordo, Nuevo México , que llevó al extranjero a Lavenham , Inglaterra, en abril.
El 11 de mayo de 1944, el teniente coronel Lay dirigió a su grupo a Troyes , Francia, en su cuarta misión de combate. Su grupo se encontró con un intenso fuego antiaéreo cerca de Châteaudun , la ubicación de un aeródromo de cazas de la Luftwaffe , y tanto el B-24 de Lay como el de su comandante adjunto fueron derribados. Lay se lanzó en paracaídas desde su avión cerca de Coulonges-les-Sablons y fue escondido por miembros de la Resistencia francesa . Cuando las noticias de la aproximación aliada después del Día D llegaron a Lay, decidió intentar unirse a las unidades de avanzada aliadas. Lay lo hizo sin ser baleado por su propio bando y regresó con éxito a Inglaterra en agosto. Se le prohibió a Lay seguir combatiendo debido a su conocimiento de las actividades clandestinas. A partir de esta experiencia, escribió un segundo libro, publicado por Harper Brothers en 1945, I've Had It: The Survival of a Bomb Group Commander , que fue reeditado en 1980 por Dodd, Mead and Company bajo un nuevo título, Presumed Dead . Lay también escribió un episodio para la serie de televisión Combat! titulado: "The Milk Run", que parecía estar basado libremente en sus propias experiencias.
Lay regresó a Hollywood después de la guerra. Estaba trabajando allí en 1946 cuando Sy Bartlett , otro veterano de la Octava Fuerza Aérea, le propuso colaborar en el proyecto de novela-guión que se convertiría en Twelve O'Clock High , publicada en 1948 y estrenada en 1949, respectivamente. Lay continuó como coronel en la Reserva de la Fuerza Aérea y, junto con su compañero reservista James Stewart, se acercó a Paramount con un concepto para la película Strategic Air Command .
Lay continuó como guionista de películas y televisión durante la década de 1960, mientras trabajaba para Networks Electronics Corporation en Chatsworth, California, como vicepresidente. A mediados de la década de 1960, se le unió Gale Cleven , quien se unió a la compañía como vicepresidente sénior, y un año después, el general LeMay. Se retiró en Westwood, Los Ángeles, California , donde murió el 26 de mayo de 1982, de cáncer . [1]
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