Tell el-Maschuta ( árabe تل المسخوطة Tell el-Mashūta), el antiguo Per Tem/Pi-Tem egipcio , se encuentra en la región de Wadi Tumilat , en el este del delta del Nilo, a unos 16 kilómetros al oeste de Ismailia y a unos 18 kilómetros al este de Tell er-Retaba.
El uso del sitio estuvo sujeto a cambios constantes. Fundada originalmente en el siglo XVI a. C. como un asentamiento de alrededor de dos a tres hectáreas , Tell el-Maschuta fue refundada a fines del siglo VII a. C. como un centro comercial y lugar de culto de la deidad Atum (Tem), que se asoció con el nombre de Per Tem (Atum) en Tjeku bajo el antiguo faraón egipcio Necao II . Heródoto mencionó la "ciudad árabe de Patumos " ubicada en esta región en relación con la construcción del canal iniciada por Necao II. [2] En tiempos helenísticos , Per Tem probablemente llevaba el nombre de Heroonpolis ; sin embargo, esto no es seguro. El nombre Ero , que se originó en la época romana , es la forma corta de Heroonpolis .
Los resultados de las investigaciones arqueológicas anteriores condujeron inicialmente a la suposición de que Tell el-Maschuta era el Pithom bíblico . Por ejemplo, Per Tem también se menciona en la estatua recuperada de Ankhkherednefer , [3] de la que numerosos historiadores dedujeron una conexión con el culto a la deidad Atum en Heliópolis , el On bíblico. La estela de Pithom del período ptolemaico muestra que el antiguo nombre Per Tem todavía se usaba como topónimo de Tell el-Maschuta varios siglos después de Necao II. [4]
A principios del siglo II d. C., Tell el-Maschuta cambió de nuevo su función y pasó a ser un cementerio romano. Desde principios del siglo V d. C., Tell el-Maschuta no es más que un túmulo de ruinas . A partir de 1977, fue objeto de varias excavaciones arqueológicas.
En tiempos anteriores, el sitio se llamaba Ahou Kachah o Abou Keycheyd . Allí se encontró un monolito en el que se representa a Ramsés II entre dos deidades solares . [5] Por lo tanto, los arqueólogos sospecharon que en el sitio se encontraba una antigua ciudad egipcia, con el monolito cubierto de arena como característica identificativa típica. [6]
Los equipos arqueológicos identificaron el sitio como Pi-Ramsés , el "lugar de los israelitas durante su opresión", debido al monolito de Ramsés. El supuesto descubrimiento impulsó a numerosos arqueólogos a intensificar sus investigaciones y excavaciones en "Pi-Ramsés" alrededor de 1860. Sin embargo, investigaciones posteriores llevaron a la conclusión de que no se trataba de Pi-Ramsés. [7]
Las obras del canal de Bubastis se completaron aproximadamente en la misma época. Cuando los trabajadores y los arqueólogos se marcharon, el interés por el Montículo del Monumento [6] , para el que también se utiliza la traducción moderna Montículo de los Condenados/Héroes , se desvaneció inicialmente.
En 1883, Édouard Naville emprendió otra campaña en esta región en nombre de la Sociedad de Exploración de Egipto y descubrió las ruinas de Tell el-Maschuta. Examinó los monumentos , estatuas , inscripciones y restos de edificios existentes y trazó un plano de la antigua Tell el-Maschuta. Sin embargo, Naville no examinó los numerosos fragmentos de cerámica y otros pequeños hallazgos en los estratos (capas de excavación horizontal). En su informe final, llegó a la conclusión de que debía haber sido el Pitón bíblico , ya que los objetos excavados incluían varios monumentos de la época de Ramsés II. [8]
El egiptólogo francés Jean Cledat llevó a cabo más investigaciones en la región de Wadi Tumilat entre 1900 y 1910 y pudo recuperar hallazgos adicionales. John S. Holladay y su equipo iniciaron excavaciones extensas como parte del proyecto Wadi Tumilat iniciado por la Universidad canadiense de Toronto . [9] Se llevaron a cabo cinco campañas de excavación entre 1978 y 1985. [10] Más recientemente, una investigación encargada por la Autoridad de Antigüedades Egipcias ha proporcionado más información sobre Tell el-Maschuta.
Las excavaciones demuestran que Tell el-Maschuta fue fundada en el siglo XVI a. C., al final del Segundo Período Intermedio (1600 a 1550 a. C.) por los hicsos (inmigrantes procedentes del Oriente Próximo). [3] El nombre del pueblo en esa época aún no ha sido determinado. El pequeño pueblo parecía un puesto avanzado, ya que no había fortificaciones especiales. La forma de las murallas curvas de la ciudad utilizadas en esta época es característica. Hay evidencia de un aumento continuo de los enterramientos y la construcción de silos circulares sobre el suelo durante la fase de construcción de Tell el-Maschuta. Las tumbas mostraban diferencias sorprendentes en cuanto al estatus de las personas enterradas. [11] Los enterramientos de guerreros incluían el armamento de estilo asiático típico de este período, como dagas y hachas en forma de cincel . Las demás tumbas de adobe contenían numerosos objetos funerarios valiosos, como diademas de oro o plata y brazaletes, pendientes y anillos para el pelo decorados con plata, escarabajos de oro y plata , herramientas y piedras semipreciosas, así como amuletos y alimentos. En cambio, las tumbas de niños y los entierros en los silos circulares en desuso solo incluían objetos funerarios ocasionalmente. [11]
Basándose en el análisis paleobotánico de los hallazgos, el equipo arqueológico del proyecto Wadi Tumilat concluyó que Tell el-Maschuta cumplía todos los criterios de un asentamiento urbano, pero solo estaba habitado estacionalmente desde el comienzo de la temporada de siembra en otoño hasta el final de la cosecha de trigo de verano en primavera . [11] Debido a estas características, Tell el-Maschuta tenía el carácter de una estación de caravanas que se estableció para el comercio de larga distancia. [11] Durante los calurosos meses de verano, Tell el-Maschuta permaneció deshabitada. Durante este período, los habitantes probablemente se asentaron en las cercanías de Tell er-Retaba , donde existían campamentos residenciales en la Edad del Bronce Medio . [11] Los materiales utilizados para la construcción de Tell el-Maschuta muestran paralelismos con los hallazgos en los estratos E1 a D3 de Avaris . Las viviendas se construyeron cada vez más cerca unas de otras. La extensión de la agricultura , principalmente el cultivo de trigo y cebada para abastecer a los habitantes, aumentó considerablemente. También se criaban vacas , ovejas , cabras y cerdos . También se conocía la cría de caballos . Otras actividades de los habitantes incluían la caza de varias especies de aves, alcéfalos y gacelas . [11]
Los trabajadores empleados en la agricultura también se utilizaban para otras actividades, como la alfarería y la producción de herramientas de bronce . También utilizaban telares , confeccionaban ropa y utilizaban hoces con hojas prefabricadas. No está claro el propósito exacto de los hornos de alta temperatura encontrados durante las excavaciones. [11] Los pilotes de color ocre se clavaban en el suelo en un proceso similar al industrial. Es posible que los hornos se utilizaran para la producción de cuero con accesorios de metal, así como yunques o herramientas de molienda. El examen final de la cerámica encontrada reveló que después de la expulsión de los hicsos por Kamosis y Ahmosis I , el asentamiento cayó en desuso y permaneció deshabitado al menos durante el período desde el Imperio Nuevo hasta el final del Tercer Período Intermedio (1550 a 652 a. C.). [3]
Tell el-Maschuta no fue refundada hasta finales del siglo VII a. C., no lejos de Tell er-Retaba. Durante esta época, Necao II ordenó la construcción del canal de Bubastis entre 610 y 605 a. C. para conectar el brazo Pelusio del Nilo con el mar Rojo . El nuevo canal atravesaba el uadi Tumilat y se esperaba que aportara a Egipto ventajas estratégicas y agrícolas. [9]
El nuevo emplazamiento de Tell el-Maschuta sirvió inicialmente como campamento para los trabajadores que participaban en la construcción del canal. Poco tiempo después, allí se sacrificaron toros Apis y se construyeron las instalaciones de lo que más tarde se convertiría en el Templo de Atum . Al norte del templo se construyeron casas, graneros y hornos. En medio de esta fase de construcción, se reconocen cambios repentinos, probablemente debidos a la derrota de Necao en Carchemish en 605 a. C. y la pérdida de sus territorios en Retjenu . Poco después, se erigió una muralla de fortificación de unos nueve metros de ancho alrededor de Tell el-Maschuta, que encierra un área de 200 m × 200 m. Sin embargo, el asentamiento se detuvo, ya que el área protegida no se utilizó para la construcción de más casas durante la dinastía saíta. [11]
La comunidad, que ocupaba una superficie de cuatro hectáreas, fue destruida en el año 601 a. C. y luego una segunda vez 15 años después. Antes de esto, el faraón egipcio Apries , en alianza con Sedequías , había fracasado en su intento de evitar la captura de Jerusalén por Nabucodonosor II . Por lo tanto, la devastación puede atribuirse al rey babilónico . En Tell el-Maschuta se encontraron dos piezas de cerámica judía del año 568 a. C. que dan testimonio de la presencia de refugiados judíos en Tell el-Maschuta alrededor del año 582 a. C. Se encontraron cantidades mayores de cerámica similar en Tahpanhes , ubicada a unos 22 km de la desembocadura del río Nilo Pelusio, y en un sitio en la región occidental del Sinaí identificado provisionalmente como Migdol . [11]
Tras la destrucción y reconstrucción, Tell el-Mashuta se convirtió en un centro comercial muy frecuentado durante la dinastía saíta bajo los faraones Apries, Amasis y Psamético III . La razón de esto puede haber sido la ubicación central entre el Mediterráneo y el mar Rojo , así como la conexión comercial con el océano Índico , especialmente porque Tell-el-Mashuta también estaba aproximadamente a medio camino entre Suez y Bubastis . [11] La evidencia arqueológica de grandes cantidades de bienes comerciales fenicios es consistente con la declaración de Heródoto de que numerosos fenicios se establecieron en un "campamento fenicio cerca de Menfis " durante el reinado de Apries:
"Entonces el reino pasó a manos de un hombre de Menfis, cuyo nombre en la lengua de los helenos era Proteo . Ahora tiene un santuario en Menfis, que es muy hermoso y está bien amueblado y está situado hacia el sur del templo de Hefesto . Los fenicios de Tiro viven alrededor de este santuario y todo este lugar se llama el 'campamento de los tirios'". Heródoto, Historias, libro 2, 112
El comercio fenicio, que adquirió proporciones cada vez mayores gracias al uso del canal de Bubastis, está documentado por numerosos hallazgos de ánforas fenicias en Tell el-Maschuta. Las ánforas se utilizaban como contenedores de almacenamiento para mercancías comerciales. Otra prueba la proporciona una estatua de terracota encontrada en las ruinas de un santuario de piedra caliza, que probablemente representa a Tanit o Asera como una diosa sentada. Las ánforas griegas estaban representadas en menor número, principalmente de Tasos o Quíos . También se importaron morteros de paredes gruesas y las correspondientes manos de mortero, probablemente de origen anatolio . [11]
La conquista de Egipto en el año 525 a. C. por parte de Cambises II fue acompañada por la nueva destrucción de Tell el-Maschuta en la batalla de Pelusium . Los trabajos de reconstrucción posteriores en el lugar están bien documentados. La zona de asentamiento, que ya se había ampliado durante la dinastía saíta, se utilizó para nuevas construcciones durante el período persa con una expansión en la zona suroeste. En la parte norte de Tell el-Maschuta, hay evidencia de un área que sirvió como necrópolis al sur del distrito del templo en el período persa desde finales del siglo VI a. C. hasta alrededor del 404 a. C. en el canal de Bubastis. [12]
Tras su ascenso al poder, Darío I amplió el canal de Bubastis hasta una longitud total de 84 kilómetros. Darío I hizo inscribir sus logros en cuatro grandes estelas, la primera de las cuales se encontraba en Tell el-Maschuta, en egipcio , persa antiguo , elamita y acadio . En el transcurso de la rebelión egipcia contra los persas, que comenzó en el 487 a. C., se construyó otro muro de piedra fuera de la muralla de la ciudad de Tell el-Maschuta, que se rellenó con escombros, cerámica y otros materiales. Los hallazgos arqueológicos proporcionan evidencia de las batallas por Tell el-Maschuta asociadas con la rebelión. En el período que siguió, se erigieron nuevamente almacenes en toda la zona. Después de que los persas fueran expulsados de Egipto en el 404 a. C., los estratos estuvieron deshabitados hasta aproximadamente el 379 a. C. [12]
Fragmentos de monumentos de la Dinastía XXX dan testimonio del enorme programa de construcción de los faraones Nectanebo I y Nectanebo II , quienes también propiciaron un breve "renacimiento" para Tell el-Maschuta al promover la antigua religión egipcia. Con la recolonización, el comercio y la importación de bienes aumentaron drásticamente durante la Dinastía XXX, aunque el Canal de Bubastis se fue secando lentamente. [12]
El comercio revivido por los fenicios se centró principalmente en el vino , el aceite de oliva , las salsas de pescado y otros alimentos duraderos. También participaron en el intercambio de bienes regiones más distantes como Tasos, Quíos y Anatolia, al igual que Arabia y Atenas en particular. El culto al dios egipcio Atum en los templos experimentó un nuevo auge, como lo demuestran los altares cuboides realizados con influencia del sur de Arabia. Las inscripciones en tinta existentes en fragmentos de vidrio estaban escritas en su mayoría en escritura demótica . El uso de incienso, que también se importaba del sur de Arabia, está documentado como parte de los actos sacrificiales para el templo de Atum. [12]
El descubrimiento accidental de un almacén que contenía miles de tetradracmas atenienses causó una gran conmoción. [12] La suma inusualmente grande indica que fueron donados como obsequios al templo de Atum. [12] Además, se descubrieron cuatro cuencos cuyo estilo y diseño sugieren un origen persa y probablemente llegaron a Tell el-Maschuta a través del sur de Arabia. Los cuatro cuencos tenían inscripciones similares, y uno de ellos tenía la entrada aramea «Lo que Qaynu, hijo de Geshem, rey de Qedar, ofreció por Han-'Ilat». [13] Este Geshem puede ser idéntico a la figura del mismo nombre en el Libro de Nehemías en el Antiguo Testamento . [14] Las inscripciones en los cuencos y las monedas de plata adicionales encontradas, que muestran la lechuza de Atenea en su reverso, están fechadas en la transición del siglo V al IV a. C. [15] El final de la 31ª dinastía , que fue reemplazada por la conquista de Egipto por Alejandro , provocó un éxodo de los habitantes de Tell el-Maschuta, seguido por un período sin asentamiento hasta alrededor del 285 a. C.
Tras el inicio de su reinado, el faraón Ptolomeo II (285 a 246 a. C.) comenzó a desarenar y renovar el canal de Bubastis, lo que se asoció con un programa de modernización para Tell el-Maschuta. Como resultado de los extensos trabajos de construcción, el sitio volvió a convertirse en un importante puesto comercial. [16] Ptolomeo II hizo inscribir y celebrar su proyecto en una estela que erigió en Tell el-Maschuta. [12]
Para la reconstrucción del templo de Atum se transportaron a Tell el-Maschuta numerosos bloques de piedra caliza de gran tamaño procedentes de otros lugares de Egipto. Tras la reconstrucción, se utilizó como alfarería un edificio de dos habitaciones del periodo persa, que ya se encontraba en mal estado de conservación. Además, probablemente hacia finales del reinado de Ptolomeo II, en las orillas del canal de Bubastis había graneros de hasta seis habitaciones o almacenes de varias habitaciones. A estos se conectaban varios hornos para la producción de objetos de bronce para el templo de Atum y para la exportación. [12]
Las casas comerciales y almacenes descubiertos por Édouard Naville y asignados a los "Hijos de Israel" [17] datan probablemente de los primeros días del programa de construcción bajo Ptolomeo II, ya que solo estos se encontraban en las inmediaciones de los hornos de fundición en las orillas del canal de Bubastis. Ptolomeo III (246 a 222 a.C.) y sus sucesores deben haber iniciado una mayor construcción de casas comerciales y talleres, ya que el proyecto Wadi Tumilat solo pudo excavar un pequeño número de las numerosas casas comerciales, algunas de las cuales tenían hasta 75 m de largo, durante sus campañas. Las casas comerciales exploradas hasta ahora podrían datarse del período comprendido entre la segunda mitad del siglo III a.C. y alrededor del 125 a.C. Después del final del dominio ptolemaico , Tell el-Maschuta experimentó un declive, por lo que el sitio perdió su función principal como puesto comercial a principios del siglo I a.C. y, por lo tanto, fue nuevamente abandonado por sus habitantes. [12]
Tras la marcha de los habitantes de Tell el-Maschuta a principios del siglo I a. C., el lugar cayó en desuso y permaneció sin uso hasta principios del siglo II d. C. Cuando Trajano volvió a ampliar el canal de Bubastis tras su reinado, la región de Tell el-Maschuta funcionó como necrópolis romana y experimentó la mayor expansión en términos de superficie desde su fundación bajo los hicsos. Sin embargo, no hubo nuevos asentamientos, ya que se erigieron numerosas tumbas sobre las ruinas del antiguo centro comercial. Las campañas de excavación previas de menor tamaño ya habían descubierto parcialmente el cementerio romano, por lo que el equipo arqueológico de Toronto no realizó más investigaciones intensivas en este sitio, pero pudo confirmar las grandes cantidades de cerámica encontradas en el estrato superior. [18]
Los hallazgos revelaron que la necrópolis estaba construida principalmente para "ciudadanos romanos privilegiados" y consistía en tumbas subterráneas cuadradas con superestructuras abovedadas. Estas tumbas de adobe también tenían un camino de acceso o dromos amurallado , que permitía el acceso a las cámaras funerarias del lado oriental de las tumbas. Los pasajes funerarios abovedados, que solo tenían un camino de acceso simple, se tapiaban después de cada entierro. Los familiares del dueño de la tumba, por otro lado, llenaban los dromos con arena. Se utilizaban como ajuar funerario figurillas de dioses bañadas en oro, pendientes, vasijas de vidrio y horquillas de hueso. Algunos de los valiosos ajuares funerarios de las tumbas ya habían sido saqueados durante su uso activo como necrópolis. [18]
También se encontraron enterramientos sencillos, que se incrustaron en el espacio abierto entre las tumbas de adobe sin ningún añadido especial de estatuillas de dioses. La mayoría de los enterramientos exhibieron las formas típicas del estilo romano, que también se pueden ver en la orientación simbólica de las tumbas. La necrópolis también tenía un área de enterramiento para niños. En este contexto, es digno de mención un enterramiento infantil cristiano . En la parte superior de un ánfora de Gaza había una inscripción copta con dos " símbolos Chi-Rho " como monograma de Cristo , que había sido utilizado por los cristianos desde el siglo II d.C. para representar su fe y reconocerse entre sí. Sin embargo, esta forma de enterramiento solo se encontró en muy pocos objetos funerarios. [18]
A principios del siglo IV d. C., Tell el-Maschuta fue abandonada como necrópolis romana, como lo demuestra la ausencia de las iluminaciones decoradas de las tumbas. Hacia el año 381 d. C., se atestigua la existencia de una « guarnición de héroes» romana estacionada en la región de Tell el-Maschuta, pero en ese momento se encontraba en Abu Suwerr , a tan solo dos kilómetros de distancia, [18] que conservó su función militar y ahora alberga una base aérea militar .
Desde hace algún tiempo, se ha debatido controvertidamente si Tell el-Maschutah debe identificarse con el Pitón del Antiguo Testamento o con Sucot . Édouard Naville creía que los hallazgos de sus excavaciones confirmaban su suposición de que fueron los «hijos de Israel» quienes construyeron las «casas de comercio» en Tell el-Maschutah. Kenneth Anderson Kitchen , por su parte, considera que Tell el-Maschutah es el Sucot bíblico, donde acamparon los israelitas en su éxodo de Egipto. Kitchen sigue manteniendo su hipótesis de que tanto Tell er-Retaba como Tell el-Maschuta coexistieron como asentamientos en el Imperio Nuevo, [19] sin tener en cuenta, no obstante, los hallazgos de cerámica del equipo arqueológico de John S. Holladay. Donald B. Redford , por su parte, estuvo de acuerdo con los hallazgos de Holladay y ve a Tell el-Maschuta como el Pitón bíblico, que sólo se construyó 600 años después del Éxodo de Egipto. [9]
Las referencias a Sucot en el Pentateuco (Éxodo 12:37, Números 33:5-6) siguen sin estar claras y dejan abierta la posibilidad de que se trate de una ciudad, un pueblo, una fortaleza o una región. La "construcción de la ciudad de Pitom" mencionada en Éxodo 1:11 también es difícil de conciliar con el pasado de Tell el-Maschuta. A la luz de las excavaciones, aquellos historiadores que juzgaron que la historia del Éxodo de Egipto era una ficción o la vieron como un relato adicional anacrónico que solo se incluyó en las escrituras alrededor del siglo VI a. C., se vieron por lo tanto reivindicados. [9]
Un examen detallado de los papiros egipcios antiguos muestra que el nombre " Tjeku ", del que se deriva el equivalente hebreo "Sucot", casi siempre se refería a un área más grande en las dinastías XIX y XX [20] y solo se escribió una vez con el determinante de ciudad . "Per Tem" o "Pi-Tem" como término egipcio antiguo para "Casa de Tem" se refería a un templo del dios que "se encontraba en Tjeku". Esto significa que ya no hay ninguna base para un nombre de lugar fijo para "Pithom" como la "Casa de Tem". Por estas razones, Alan Gardiner ya se había pronunciado hace mucho tiempo en contra de equiparar Tell el-Maschuta con Pithom o Sucot. [21] Dado que los hallazgos de las excavaciones prueban más allá de toda duda que Tell el-Maschuta ya no existía durante el período ramésida , los informes de los papiros egipcios antiguos no pueden haber hecho referencia a Tell el-Maschuta y, por lo tanto, deben referirse a un lugar diferente. [22] Algunos de los monumentos y estatuas hallados en Tell el-Maschuta datan del siglo IX a. C. [3] o del período ramésida. Este hallazgo, así como los demás resultados de las excavaciones, demuestran que Tell el-Maschuta puede descartarse como el "lugar del Éxodo de Egipto" o como el "Pitón cerca de Pi-Ramsés ". [17] [23]