George Edward Heath (30 de marzo de 1902 - 18 de noviembre de 1969) [1] fue un músico y líder de big band británico .
Heath lideró lo que se considera ampliamente la mayor big band de posguerra de Gran Bretaña, [2] grabando más de 100 álbumes, [3] que vendieron más de 20 millones de copias. [4] La banda más exitosa de Gran Bretaña durante la década de 1950, [5] siguió existiendo como una banda fantasma mucho después de que Heath muriera, sobreviviendo en esa forma hasta 2000. [6] [7]
Después de tocar la trompa tenor a la edad de seis años, animado por su padre Bert, trompetista y líder de la Wandsworth Town Brass Band, Heath más tarde cambió al trombón. [8] [9] Ambos tocaron juntos a menudo en numerosas grabaciones de bandas de baile de los años 1920 y 1930.
En los años de posguerra, Heath, su hermano Harold y otros tres músicos se ganaron la vida para su familia y formaron una banda que tocaba para los viajeros en las afueras de la estación de London Bridge antes de recorrer las calles de Londres hasta un local situado fuera del recinto Queen's Hall Gardens. Fue allí donde comenzó su carrera profesional, ya que lo vieron en la calle y le pidieron que tocara con la Jack Hylton Band [3], que tenía una residencia allí. No duró mucho, ya que no tenía la experiencia necesaria, pero eso le dio la ambición de seguir una carrera como músico profesional. [9] [10]
Su primer concierto real fue con una banda estadounidense de gira por Europa, la Southern Syncopated Orchestra , que tenía un concierto en Viena, Austria, y necesitaba un trombonista. El baterista de esta banda, Benny Payton, le enseñó a Heath todo sobre jazz y swing. Heath tuvo que pagar su propio viaje de regreso desde Austria cuando la banda se quedó sin dinero. [9] Heath escuchó a Bunny Berigan , Tommy Dorsey , Jimmy Dorsey y Paul Whiteman cuando estaban de gira por Europa. [9]
Luego tocó con los Metro-Gnomes, una pequeña banda liderada por la entonces esposa de Hylton, Ennis Parkes. A fines de la década de 1920, Heath se unió nuevamente a la banda de escenario más grande de Hylton (y también estuvo presente en varias grabaciones de "conciertos" de 12 pulgadas), y permaneció allí hasta 1930. [9] En esa época, también comenzó a tocar para varias otras orquestas de baile.
En 1928, se unió a la orquesta de Bert Ambrose en el May Fair Hotel de Londres y tocó allí hasta 1935, cuando pasó a la orquesta de Sydney Lipton en el Grosvenor House Hotel . [1] Ambrose, un estricto disciplinario, le enseñó a Heath cómo ser director de banda. Fue durante este tiempo que Heath se convirtió en el trombonista más destacado de Gran Bretaña , famoso por su tono perfecto. Siguió tocando en numerosas grabaciones como músico de estudio, aunque concentró sus esfuerzos en la banda de Ambrose después de 1932.
En septiembre de 1939, el estallido de la Segunda Guerra Mundial provocó la disolución inmediata de la Sydney Lipton Band, que se encontraba de gira por Escocia en ese momento. Heath, su esposa Moira y sus hijos regresaron a Londres. A finales de 1939, Heath se unió a la banda del hotel The Dorchester de Maurice Winnick .
A finales de la década de 1930 y principios de la de 1940, Heath también tocó como músico acompañante en varias sesiones de Benny Carter .
En 1940, Heath se unió a la orquesta de Geraldo [1] y realizó numerosos conciertos y transmisiones durante la guerra, viajando a Oriente Medio para tocar para las Fuerzas Aliadas estacionadas allí. A menudo se convirtió en uno de los "chicos" del grupo vocal de Geraldo, 'Three Boys and a Girl'.
En 1941, Geraldo pidió a los miembros de su banda que le enviaran una melodía favorita para incluirla en sus transmisiones. Heath había compuesto una canción, "That Lovely Weekend", después de que su esposa le hubiera escrito un poema en un raro fin de semana juntos durante sus viajes de guerra, y él le puso música a la canción. Heath le sugirió "That Lovely Weekend" a Geraldo y fue orquestada, con Dorothy Carless como vocalista, y fue un éxito inmediato en tiempos de guerra. Las regalías de esta canción y otra composición, "Gonna Love That Guy", le permitieron a Heath formar su propia banda. [1]
Heath se inspiró en Glenn Miller y su Army Air Force Band, y habló con Miller extensamente sobre la posibilidad de formar su propia banda cuando Miller realizó una gira por Gran Bretaña con la United States Army Air Force Orchestra. Heath admiraba la inmaculada precisión del conjunto de Miller y confiaba en que podría emular el gran éxito de Miller con su propia orquesta.
En 1944, Heath convenció a Douglas Lawrence, el organizador de música de baile del departamento de variedades de la BBC, para que apoyara a una nueva banda con un contrato de radiodifusión. Lawrence se mostró escéptico, ya que Heath quería una banda mucho más grande y más orientada al jazz que cualquier otra que se hubiera visto en Gran Bretaña hasta entonces. [10] Esta banda siguió el modelo estadounidense y contaba con cinco saxofones, cuatro trombones, cuatro trompetas, piano, guitarra, contrabajo y batería. La nueva Ted Heath Band, organizada originalmente como una "All Star Band" británica que solo tocaba en fechas de radio, se escuchó por primera vez en una transmisión de la BBC en 1944.
En 1945, la BBC decretó que sólo las bandas permanentes y de gira podían aparecer en la radio. Así, Ted Heath and his Music se formó oficialmente el Día D de 1944.
A finales de 1945, el director de orquesta estadounidense Toots (Tutti) Camarata [11] llegó al Reino Unido como director musical de la película London Town (1946), protagonizada por el comediante Sid Field . Esta película pretendía ser el primer intento británico de emular los musicales cinematográficos estadounidenses de estudios como MGM y Camarata encargó a Heath que proporcionara su banda como núcleo de la orquesta de la película. [1] La película no fue un éxito.
Heath organizó una temporada en los Winter Gardens de Blackpool en 1946, una gira por Escandinavia , quince días en el Casino de Londres con Lena Horne y apoyó a Ella Fitzgerald en el London Palladium .
La banda de Heath y sus músicos ganaron rápidamente popularidad y fueron ganadores habituales de las encuestas de Melody Maker y NME ( New Musical Express ), los principales periódicos musicales de Gran Bretaña. Posteriormente, se le pidió a Heath que actuara en dos Royal Command Performances frente al rey Jorge VI en 1948 y 1949. [12]
En 1947, Heath convenció al empresario Val Parnell , tío del baterista estrella de la banda, Jack Parnell , para que le permitiera alquilar el London Palladium para los domingos alternos para sus Sunday Night Swing Sessions. [1] La banda causó sensación y finalmente tocó 110 conciertos dominicales, terminando en agosto de 1955, consolidando el atractivo popular de la banda a fines de la década de 1940. Estos conciertos permitieron a la banda tocar mucho más en un idioma de jazz de lo que podía en los salones de baile. Además de los conciertos nocturnos del domingo en el Palladium, la banda apareció regularmente en el Hammersmith Palais y realizó giras por el Reino Unido semanalmente.
En abril de 1956, Heath organizó su primera gira estadounidense. [1] Este fue un acuerdo recíproco entre Heath y Stan Kenton , que realizaría una gira por Gran Bretaña al mismo tiempo que Heath realizaba una gira por los Estados Unidos. [13] La gira fue un importante acuerdo negociado con el Sindicato de Músicos Británicos y la Federación Estadounidense de Músicos , que rompió un estancamiento sindical de 20 años. [1] Heath fue contratado para realizar una gira que incluyó a Nat King Cole , June Christy y los Four Freshmen que consistió en 43 conciertos en 30 ciudades (principalmente los estados del sur) en 31 días (7000 millas) que culminaron en un concierto en el Carnegie Hall el 1 de mayo de 1956. [14] En esta actuación, el camión de instrumentos de la banda se retrasó por el mal tiempo. Los instrumentos finalmente llegaron solo minutos antes de que se levantara el telón. La banda no tuvo tiempo para calentar o ensayar. Hubo tantos pedidos de bises en la actuación en el Carnegie Hall que Nat King Cole (que estaba detrás del escenario, pero no en el cartel) tuvo que salir al escenario y pedirle a la gente que se fuera.
Durante la gira, Nat King Cole fue atacado en el escenario en Birmingham, Alabama , por un grupo de segregacionistas blancos. Heath estaba tan consternado que casi canceló el resto de la gira, pero Cole lo convenció de continuar. Siguieron siendo buenos amigos hasta que Cole murió en 1965 y colaboraron musicalmente en muchas ocasiones. Más tarde, Heath realizó una gira exitosa por los EE. UU. nuevamente y también por Australia y Europa .
La década de 1950 fue el período más popular para Ted Heath y su música, durante el cual se realizó un repertorio sustancial de grabaciones. En 1958 se grabaron nueve álbumes. Se convirtió en un nombre familiar en todo el Reino Unido, Europa, Australasia y los EE. UU. Ganó la encuesta New Musical Express a la mejor banda/orquesta todos los años desde 1952 hasta 1961. [15] Se le pidió a Heath que actuara en una tercera actuación del Royal Command para el rey Jorge VI en 1951, y para Isabel II en 1954. [12]
Fue el protagonista de This Is Your Life en 1959, cuando Eamonn Andrews lo sorprendió en el BBC Television Theatre . Durante este período, Heath y su banda aparecieron en varias películas más (después de London Town ), entre ellas Dance Hall (1950), It's a Wonderful World (1956) y Jazz Boat (1960).
Heath utilizó los métodos de grabación estéreo Phase 4 de Decca a principios de los años 60. Continuó encargando una gran cantidad de partituras y arreglos originales y algunos de sus mayores éxitos en las listas de éxitos de Estados Unidos llegaron durante esta época. Actuó de forma continua y con éxito hasta que su salud se deterioró en 1964, sufriendo una trombosis cerebral el día de su 62 cumpleaños y desplomándose en el escenario en Cardiff . A partir de entonces, la banda realizó menos giras, pero continuó grabando varios álbumes.
Además de Cole, Heath estableció estrechas relaciones personales y profesionales con Woody Herman , [10] Count Basie , [10] Marlene Dietrich , [10] Johnny Mathis [10] y Tony Bennett . [10] Trabajó con Sarah Vaughan , [16] Ella Fitzgerald [17] Lena Horne ; June Christy ; Mel Torme ; The Four Freshmen ; Donna Hightower y otros. Los miembros de su banda incluían a Ronnie Scott , uno de los primeros miembros de la banda, el pianista Stan Tracey , los trompetistas Kenny Baker , Eddie Blair, Duncan Campbell , los saxofonistas Don Rendell y Tommy Whittle , los trombonistas Don Lusher y Wally Smith, los bateristas Jack Parnell y Ronnie Verrell y el contrabajo Johnny Hawksworth . La incorporación de los cantantes Dickie Valentine , Lita Roza y Dennis Lotis en los años 50 le dio a la banda un atractivo más adolescente. Encargó partituras a todos los mejores arreglistas de la época y más de 800 arreglos originales formaron parte de la biblioteca de la banda. Los arreglistas incluyeron a Tadd Dameron , George Shearing , [18] Reg Owen, John Keating , Kenny Graham, [19] [20] Ken Moule, Bob Farnon , Woolf Phillips, [21] Ron Roullier, Bill Russo , [22] Johnny Douglas , [23] Ron Goodwin , [24] y Ralph Dollimore.
Heath se casó dos veces, la primera en 1924 con Audrey Keymer, quien murió en 1932. Tuvo dos hijos de este matrimonio: Raymond y Robert. Su segundo matrimonio fue con Moira Tracey, una bailarina de ballet que apareció en una de las primeras transmisiones televisivas de John Logie Baird en la BBC y se convirtió en una prolífica letrista y compositora. Recibió un premio especial por sus servicios a la televisión, el "Freedom of the City of London" en reconocimiento a sus servicios a la composición de canciones, y un "Gold Badge Award" de la Academia Británica de Compositores y Autores. [25] Murió el 24 de enero de 2000 en Weybridge, Surrey, Inglaterra, Reino Unido. Tuvo cuatro hijos de este matrimonio: Martin, Valerie, Nicholas y Timothy. [8] Dos de los hijos de Heath, Nick Heath [ cita requerida ] y Tim Heath , continuaron la tradición musical y de entretenimiento en la familia al convertirse en exitosos representantes de artistas, propietarios de compañías discográficas y editoriales musicales, y Nick Heath continúa su carrera en el negocio del entretenimiento como productor musical y propietario de Birdland Records. James Heath (nieto de Heath, hijo de Nick Heath) es director de películas y videos musicales. [ cita requerida ]
Heath murió en 1969 a la edad de 67 años, [1] pero la banda se reformó después de un homenaje transmitido por Thames Television en 1976 [6] con la aprobación de la familia Heath, y continuó realizando conciertos. Inicialmente, algunas grabaciones de principios de la década de 1970 se grabaron bajo la dirección musical de Roland Shaw , Ralph Dollimore y Stan Reynolds , [6] pero luego todas las grabaciones fueron supervisadas por el trombonista Don Lusher , quien dirigió la banda durante 25 años hasta 2000, en su mayoría con ex alumnos originales de Heath. El concierto final en diciembre de 2000 fue un éxito de ventas en el Royal Festival Hall de Londres , al que asistieron la mayoría del personal de Heath, pasado y presente, y la familia Heath. [3] La banda en esa actuación estaba compuesta casi en su totalidad por músicos que habían tocado bajo el liderazgo de Ted Heath. Numerosos homenajes de radio y televisión se han transmitido a lo largo de los años.
La banda se compara favorablemente con las mejores grandes bandas de Estados Unidos en la opinión de Count Basie [10] en su testimonio a Heath en el álbum del 21.º aniversario de Heath, y es generalmente aceptada como la mejor banda de swing que Gran Bretaña haya producido jamás. [26]
Leeds College of Music en Leeds , Yorkshire, Reino Unido, tiene una amplia colección de grabaciones y recuerdos de Ted Heath disponibles para investigación.
La Guildhall School of Music and Drama de Londres ha creado, en colaboración con la familia Heath, el premio "Ted and Moira Heath Award" para músicos de jazz prometedores.