Las selkies son criaturas mitológicas que pueden cambiar de forma entre foca y humana quitándose o poniéndose su piel de foca. Ocupan un lugar destacado en las tradiciones orales y la mitología de varias culturas, especialmente las de origen celta y nórdico . El término "selkie" deriva de la palabra escocesa para "foca", y también se escribe como silkies , sylkies o selchies . A las selkies a veces se las conoce como gente selkie ( escocés : selkie fowk ), que significa ' gente foca' . [a] Las selkies se asocian principalmente con las Islas del Norte de Escocia , donde se dice que viven como focas en el mar, pero mudan su piel para convertirse en humanas en la tierra.
Las selkies tienen una naturaleza dual: pueden ser amistosas y serviciales con los humanos, pero también pueden ser peligrosas y vengativas. Las selkies suelen ser representadas como atractivas y seductoras en forma humana, y muchas historias las involucran manteniendo relaciones románticas o sexuales con humanos, que a veces resultan en hijos. Las selkies también pueden ser coaccionadas o engañadas para casarse con humanos, generalmente por alguien que roba y esconde su piel de foca, impidiéndoles regresar al mar. Estos matrimonios a menudo son infelices, ya que la selkie siempre añora el mar y eventualmente puede escapar si encuentra su piel. [ cita requerida ]
Las selkies tienen contrapartes en otras culturas, como la feroesa , la islandesa , la irlandesa y la de Man . A veces se las confunde con otras criaturas parecidas a las focas, como las sirenas o los focas con aletas . Las selkies han inspirado muchas obras de arte, literatura, música y cine.
La palabra escocesa selkie es un diminutivo de selch, que en sentido estricto significa 'foca gris' ( Halichoerus grypus ). Otras formas de escribir el diminutivo son: selky , seilkie , sejlki , silkie , silkey , saelkie , sylkie , etc. [1]
Según Alan Bruford, el término selkie debería interpretarse como cualquier foca con o sin la implicación de transformación en forma humana. [2]
W. Traill Dennison insistió en que selkie era el término correcto para aplicar a estos cambiaformas, para distinguirlos de los tritones , y que Samuel Hibbert cometió un error al referirse a ellos como tritones y sirenas . [3] Sin embargo, cuando se examinan otras culturas nórdicas, los escritores islandeses también se refieren a las esposas foca como tritones ( marmennlar ). [4]
También parece haber cierta confusión entre los selkies y los finfolk . Esta confusión sólo existía en Shetland, afirmó Dennison, y que en Orkney los selkies se distinguen de los finfolk, y la morada submarina de los selkies no es "Finfolk-a-heem"; [5] esta noción, aunque respaldada por Ernest Marwick , [6] ha sido cuestionada por Bruford. [7]
Existe una mayor confusión con el concepto nórdico de los finlandeses como cambiaformas, [7] siendo los finlandeses (sinónimo de finfolk [8] ) el nombre del dialecto de Shetland para los habitantes del mar que podían quitarse la piel de foca y transformarse en humanos según un corresponsal nativo. [b] [10]
En las historias gaélicas , rara vez se utilizan términos específicos para las selkies. Rara vez se las diferencia de las sirenas . Se las conoce más comúnmente como maighdeann-mhara en gaélico escocés , maighdean mhara en irlandés y moidyn varrey en manés [11] ('doncella del mar', es decir, sirenas) y claramente tienen los atributos de foca de las selkies. [12] El único término que se refiere específicamente a una selkie pero que solo se encuentra en raras ocasiones es maighdeann-ròin , o 'doncella foca'. [13]
Muchos de los cuentos populares sobre el pueblo selkie han sido recopilados de las Islas del Norte (Orkney y Shetland). [14]
En la tradición de las islas Orcadas , se dice que el término selkie designa a varias focas de mayor tamaño que la foca gris; solo a estas grandes focas se les atribuye la capacidad de transformarse en humanos, y se las llama "gente selkie". El tipo de focas grandes que podrían haberse visto en las islas incluyen la foca de Groenlandia (también conocida como foca arpa) y la foca crestada (también conocida como foca encapuchada). [15] Algo similar se afirma en la tradición de las islas Shetland , que los tritones y las sirenas prefieren asumir la forma de focas más grandes, conocidas como peces Haaf . [16]
Un cuento popular típico es el de un hombre que roba la piel de una selkie hembra, la encuentra desnuda en la orilla del mar y la obliga a convertirse en su esposa. [17] Pero la esposa pasará su tiempo en cautiverio añorando el mar, su verdadero hogar, y a menudo se la verá mirando con nostalgia el océano. Puede tener varios hijos con su esposo humano, pero una vez que descubre su piel, regresará inmediatamente al mar y abandonará a los niños que amaba. A veces, uno de sus hijos descubre o sabe el paradero de la piel. [c] [d] A veces se revela que ya tuvo un primer marido de su propia especie. [18] [21] Aunque en algunas versiones de cuentos infantiles , la selkie vuelve a visitar a su familia en la tierra una vez al año, en el cuento popular típico nunca más es vista por ellos. [22] En una versión, la esposa selkie nunca fue vista nuevamente (al menos en forma humana) por la familia, pero los niños presenciaron cómo una gran foca se acercaba a ellos y los "saludaba" con tristeza. [23]
Los selkies masculinos son descritos como muy atractivos en su forma humana y con grandes poderes de seducción sobre las mujeres humanas. Por lo general, buscan a aquellas que no están satisfechas con sus vidas, como las mujeres casadas que esperan a sus maridos pescadores . [15] En una versión popular de chismes sobre una tal "Ursilla" de Orkney (un seudónimo ), se rumoreaba que cuando ella deseaba hacer contacto con su selkie masculino, derramaba siete lágrimas en el mar. [24]
Los hijos nacidos entre el hombre y los pueblos foca pueden tener las manos palmeadas, como en el caso de la sirena de Shetland, cuyos hijos tenían "una especie de red entre los dedos", [25] o "Ursilla", de la que se rumorea que tuvo hijos con un selkie macho, de modo que los niños tuvieron que tener la membrana entre los dedos de las manos y los pies hecha de material córneo que se les tenía que cortar de forma intermitente. Algunos de los descendientes realmente tenían estos rasgos hereditarios, según Walter Traill Dennison , que estaba relacionado con la familia. [26] [27]
Algunas leyendas dicen que las selkies podían volverse humanas de vez en cuando cuando las condiciones de las mareas eran las adecuadas, pero los narradores orales no estaban de acuerdo en cuanto al intervalo de tiempo. [15] En el rumor de Ursilla , el selkie macho contactado prometió visitarla en la "séptima corriente" o marea viva. [26] En la balada The Great Silkie of Sule Skerry , el marido foca prometió regresar en siete años; el número "siete" es un lugar común en las baladas. [28]
Según una versión, las selkies solo podían asumir forma humana una vez cada siete años porque son cuerpos que albergan almas condenadas. [20] Existe la idea de que son humanos que han cometido malas acciones pecaminosas, [15] o ángeles caídos . [15] [25]
Solo en épocas difíciles los habitantes de las islas escocesas mataban focas para aprovechar su piel y su grasa . Se creía que matar una foca traería mala suerte al perpetrador.
Ernest Marwick cuenta la historia de unos campesinos que llevaron sus ovejas a pastar a un pequeño grupo de encinas en las islas Orcadas. Durante el verano, un hombre dejó siete ovejas en la encina más grande. Mientras regresaba a casa después de pastar ovejas, el hombre mató una foca. Esa noche, todas las ovejas del hombre desaparecieron; sin embargo, los otros campesinos, que no habían matado ninguna foca, no perdieron sus ovejas. [29]
Según W. Traill Dennison , el cuento de la esposa selkie tenía su versión para prácticamente cada isla de Orkney . En su estudio, incluyó una versión recopilada de un residente de North Ronaldsay , en la que un "buen hombre de Wastness", un soltero empedernido, se enamora de una damisela entre los selkies, cuya piel captura. Ella busca en la casa en su ausencia y encuentra su piel de foca gracias a su hija menor, que una vez la había visto escondida bajo el techo. [19]
En "Selkie Wife", una versión de Deerness on the Mainland, Orkney , el marido guardó la piel de foca bajo llave en un cofre marino y escondió la llave, pero se dice que la mujer foca accedió a ocultarla, diciendo que era "mejor mantener sus días de selkie fuera de su mente". [30] Sin embargo, cuando descubrió su piel, se fue apresuradamente dejando su ropa esparcida por todas partes. [27]
Un pescador llamado Alick supuestamente consiguió una esposa robando la piel de foca de un selkie, según un cuento contado por un capitán de las Orcadas . El Alick del cuento es presentado como un buen amigo del padre del narrador, John Heddle de Stromness . [20]
Una versión del cuento sobre la sirena obligada a convertirse en esposa de un humano que le roba su piel de foca, localizada en Unst , fue publicada por Samuel Hibbert en 1822. Ella ya tenía un marido de su propia especie en su caso. [18]
Algunas historias de Shetland cuentan que las selkies atraen a los isleños al mar en pleno verano , y los humanos desamparados nunca regresan a tierra firme. [31]
En Shetland, se creía que los habitantes del mar recuperaban su forma humana y respiraban aire de la atmósfera de su tierra natal submarina, pero con su vestimenta marina (piel de foca) tenían la capacidad de transformarse en focas para viajar desde allí hasta los arrecifes sobre el mar. Sin embargo, cada piel era única e irreemplazable. [16]
La naturaleza cambiante de las selkies dentro de la tradición de Shetland se detalla en la balada escocesa The Great Silkie of Sule Skerry :
Soy un hombre en la tierra,
soy un selkie en el mar.
Y aunque estoy lejos de cada costa,
mi morada está en Shöol Skerry.
En el cuento de "El hijo de Gioga", un grupo de focas que descansaban en las islas Ve Skerries fueron emboscadas y desolladas por pescadores de Papa Stour , pero como en realidad eran focas, el derramamiento de sangre provocó una oleada de agua del mar y un pescador quedó abandonado. Las víctimas focas se recuperaron en forma humana, pero lamentaron la pérdida de su piel sin la cual no podrían regresar a su hogar submarino. Ollavitinus estaba particularmente angustiado porque ahora estaba separado de su esposa; sin embargo, su madre Gioga llegó a un acuerdo con el marinero abandonado, ofreciéndose a llevarlo de regreso a Papa Stour con la condición de que le devolvieran la piel. [32] En una versión diferente de la misma trama, el hombre varado se llama Herman Perk, mientras que el nombre de la selkie rescatadora no se identifica. [33]
A los cuentos del tipo de la novia foca se les ha asignado el número ML 4080 según el sistema de clasificación de cuentos populares migratorios de Reidar Thoralf Christiansen . [34] [35] Estas historias de esposas selkie también se reconocen como del tipo de motivo de la doncella cisne . [36] En la actualidad, se han encontrado cientos de cuentos del tipo de la novia foca desde Irlanda hasta Islandia. [37] Christiansen solo encontró un espécimen en Noruega. [38]
En las Islas Feroe también existen creencias análogas entre los pueblos y las mujeres focas. [39]
Existen en el folclore de muchas culturas criaturas que se transforman en focas similares a las selkies. Una criatura similar existía en una leyenda sueca, y el pueblo chinook de América del Norte tiene una historia similar sobre un niño que se transforma en foca. [40]
El cuento popular " Selshamurinn " ("La piel de foca") publicado por Jón Árnason ofrece un análogo islandés del cuento popular de las selkies. [41] El cuento relata cómo un hombre de Mýrdalur obligó a una mujer transformada en foca a casarse con él después de tomar posesión de su piel de foca. Ella descubre la llave del cofre en la ropa habitual de su marido cuando este se viste para una salida navideña, y la mujer foca se reencuentra con la foca macho que era su prometido. [42] [43] [44]
Otro relato similar fue registrado por Jón Guðmundsson el Sabio (en 1641), y según él, estos hombres foca eran elfos que vivían en el mar llamados marmennlar ( tritones y sirenas ). Su relato trata de un hombre que se encuentra con elfos bailando y celebrando en una cueva junto al océano. La cueva está revestida con las pieles de foca de los elfos bailarines. Tan pronto como los elfos se dan cuenta del hombre, se apresuran a ponerse sus pieles y sumergirse de nuevo en el océano. Sin embargo, el hombre es capaz de robar la más pequeña de las pieles, deslizándola debajo de su ropa. El dueño de la piel intenta recuperar su piel del hombre, pero rápidamente se apodera de la joven elfa y la lleva a su casa para ser su esposa. El hombre y el elfo están juntos durante dos años, teniendo dos hijos, un niño y una niña, pero el elfo no alberga ningún amor por el hombre. Durante este tiempo, el marido elfo de la ex elfa nada a lo largo de la orilla junto a la casa de la pareja. Un día, la elfa encuentra su piel y huye para no ser vista nunca más. [4]
El científico Fridtjof Nansen relata otra historia islandesa sobre la mujer foca: un hombre pasa por el mar y oye sonidos que salen de una cueva. Encuentra un montón de pieles de foca desechadas cerca y recoge una de ellas. Más tarde, ese mismo día, regresa a la cueva y encuentra a una joven llorando: la dueña de la piel de foca que se llevó a casa. El hombre lleva a la mujer a su casa; se casan y tienen hijos. Un día, mientras el hombre está pescando, la mujer encuentra su piel de foca, se despide de su familia humana y se va al mar. [45]
Un eco más distante de las historias de tipo selkie se puede encontrar en la historia medieval de la mujer demoníaca Selkolla (cuyo nombre significa 'Cabeza de foca'). [46]
Una famosa historia de selkies de las Islas Feroe es La leyenda de Kópakonan , que literalmente significa "mujer foca". La historia cuenta la historia de un joven granjero del pueblo de Mikladalur que, después de enterarse de la leyenda local de que las focas podían llegar a la costa y mudar su piel una vez al año en la Decimotercera Noche, va a verlo por sí mismo. Mientras acecha, el hombre observa cómo muchas focas nadan hacia la orilla, mudando su piel para revelar sus formas humanas. El granjero toma la piel de una joven selkie, quien, incapaz de regresar al agua sin su piel, se ve obligada a seguir al joven de regreso a su granja y convertirse en su esposa. Los dos permanecen juntos durante muchos años, incluso teniendo varios hijos. El hombre encierra la piel de la mujer selkie en un cofre, guardando la llave de la cerradura en su persona en todo momento, para que su esposa nunca pueda acceder. Sin embargo, un día el hombre olvida su llave en casa y regresa a su granja para encontrar que su esposa selkie ha tomado su piel y ha regresado al océano. Más tarde, cuando el granjero está de cacería, mata al esposo selkie de la mujer selkie y a dos hijos selkie. Enfurecida, la mujer selkie promete venganza por sus parientes perdidos. Ella exclama que "algunos se ahogarán, algunos caerán de acantilados y laderas, y esto continuará, hasta que se hayan perdido tantos hombres que podrán unir sus brazos alrededor de toda la isla de Kalsoy ". Se cree que las muertes que ocurren en la isla se deben a la maldición de la mujer selkie. [47]
Peter Kagan and the Wind de Gordon Bok cuenta la historia del pescador Kagan, que se casó con una mujer foca. En contra de los deseos de su esposa, zarpó peligrosamente a finales de año y quedó atrapado luchando contra una terrible tormenta, sin poder regresar a casa. Su esposa adoptó su forma de foca y lo salvó, aunque esto significaba que nunca podría regresar a su cuerpo humano y, por lo tanto, a su feliz hogar. El cantautor Russell Christian inmortalizó la historia de la selkie feroesa en su canción "Kopakonan". [48]
En el folclore irlandés, la sirena (a veces llamada merrow en inglés hiberno ) ha sido considerada en algunos casos como una mujer foca. En una cierta colección de tradiciones del condado de Kerry , hay un cuento onomástico en Tralee que afirma que la familia Lee descendía de un hombre que tomó una murdúch ('sirena') por esposa; ella luego escapó y se unió a su marido foca, lo que sugiere que era del tipo de los pueblos foca. [49]
También existe la tradición de que el clan Conneely de Connemara descendía de las focas, y que era tabú para ellos matar a los animales para que no trajeran mala suerte. Y desde que conneely se convirtió en un apodo para el animal, muchos cambiaron su apellido a Connolly. [50] [51] También se menciona en este sentido que hay una isla Roaninish ( Rón-inis , 'isla de las focas') justo a las afueras de la bahía de Gweebarra , frente a la costa occidental del condado de Donegal en el Ulster . [52]
En muchas versiones del mito de las selkies, los niños producidos por el acoplamiento de una selkie y un humano nacen con ciertas características físicas que los diferencian de los niños normales.
En el libro de David Thomson The People of the Sea, que narra las extensas leyendas que rodean a la foca gris dentro del folclore de las comunidades rurales escocesas e irlandesas, son los hijos de los selkies machos y las mujeres humanas los que tienen dedos de las manos y de los pies palmeados. Cuando se corta la membrana, un crecimiento áspero y rígido ocupa su lugar. [53]
En El folclore de Orcadas y Shetland , Ernest Marwick cita la historia de una mujer que da a luz a un hijo con cara de foca después de enamorarse de un hombre selkie. Un sueño posterior revela la ubicación de la plata que la mujer debe encontrar después de dar a luz a su hijo. [29]
Un grupo de descendientes de selkies, también mencionado por Marwick, poseía una piel de color verdoso y blanco, con grietas en ciertas partes del cuerpo. Estas grietas exudaban un olor a pescado. [ cita requerida ]
Antes de la llegada de la medicina moderna , muchas enfermedades fisiológicas eran intratables. Cuando los niños nacían con anomalías, era común culpar a las hadas . [54] El clan MacCodrum de las Hébridas Exteriores llegó a ser conocido como los "MacCodrums de las focas", ya que afirmaban descender de una unión entre un pescador y una selkie. Esta era una explicación de su sindactilia , un crecimiento hereditario de piel entre sus dedos que hacía que sus manos parecieran aletas . [55]
El folclorista y anticuario escocés David MacRitchie creía que los primeros colonos de Escocia probablemente se encontraron, e incluso se casaron, con mujeres finlandesas y samis que fueron identificadas erróneamente como selkies debido a sus kayaks y ropa de piel de foca. [55] Otros han sugerido que las tradiciones relacionadas con las selkies pueden haberse debido a avistamientos malinterpretados de hombres finlandeses ( inuit del estrecho de Davis ). Los inuit vestían ropa y usaban kayaks que estaban hechos de pieles de animales. Tanto la ropa como los kayaks perderían flotabilidad cuando se saturaran y necesitarían secarse. Se cree que los avistamientos de inuit despojándose de su ropa o yaciéndose junto a las pieles en las rocas podrían haber llevado a la creencia en su capacidad para cambiar de una foca a un hombre. [56] [57]
Otra creencia es que los españoles que naufragaban eran arrastrados hasta la orilla y que su pelo negro azabache se parecía al de las focas. [58] Sin embargo, como ha reconocido el antropólogo A. Asbjørn Jøn, hay una gran cantidad de conocimientos que indican que las selkies "se forman sobrenaturalmente a partir de las almas de las personas ahogadas". [59]
El poeta escocés George Mackay Brown escribió una versión moderna en prosa de la historia, titulada "Piel de foca". [60]
Las selkies (o referencias a ellas) han aparecido en numerosas novelas, canciones y películas, aunque el grado en que reflejan historias tradicionales varía enormemente. Entre las obras en las que la tradición de las selkies constituye el tema central se incluyen:
