La Selig Polyscope Company fue una compañía cinematográfica estadounidense fundada en 1896 por William Selig en Chicago , Illinois. [1] La compañía produjo cientos de las primeras películas cinematográficas comerciales de amplia distribución, incluidas las primeras películas protagonizadas por Tom Mix , Harold Lloyd , Colleen Moore y Roscoe "Fatty" Arbuckle . Selig Polyscope también estableció el primer estudio cinematográfico permanente del sur de California , en el histórico distrito Edendale de Los Ángeles. [2]
La empresa, que se había hecho famosa por sus animales de producción cinematográfica, dejó de producir películas en 1918 y se convirtió en proveedor de animales y accesorios para otros estudios y en un zoológico y parque de diversiones en el este de Los Ángeles . El parque de diversiones y el zoológico entraron en decadencia durante la Gran Depresión en la década de 1930. [3]
En 1947, William Selig y varios otros productores y directores de cine de los primeros tiempos compartieron un Premio Honorario especial de la Academia en reconocimiento a su papel en la construcción de la industria cinematográfica. [4]
William Selig trabajó inicialmente como mago y operador de espectáculos de juglares en la costa oeste de California . [5] Más tarde, mientras vivía en Chicago , entró en el negocio del cine utilizando su propio equipo fotográfico, libre de las restricciones de patentes que se impusieron a través de empresas controladas por Thomas Edison . En 1896, con la ayuda de Union Metal Works y Andrew Schustek, filmó su primera película, Tramp and the Dog .
Luego pasó a producir con éxito noticias locales, comedias de payasadas , los primeros diarios de viajes y películas industriales (uno de sus principales clientes fue Armour and Company ). En 1908, Selig Polyscope participó en la producción de The Fairylogue and Radio-Plays , un intento "multimedia" itinerante de llevar los libros de Oz de L. Frank Baum a un público más amplio (que se presentó a salas llenas, pero que, no obstante, fue un desastre financiero para Baum).
En 1909, Selig ya tenía estudios que producían cortometrajes en Chicago y en el distrito Edendale de Los Ángeles . La compañía también distribuía material de archivo y títulos de otros estudios. Ese año, la primera película de Roscoe Arbuckle fue un cortometraje cómico de Selig.
Los primeros años de existencia de la empresa estuvieron plagados de problemas legales por disputas con los abogados que representaban los intereses de Thomas Edison . En 1909, Selig y otros directores de estudios llegaron a un acuerdo con Edison creando una alianza con el inventor. Motion Picture Patents Company , que en la práctica era un cártel , dominó la industria durante unos años hasta que el Tribunal Supremo (en 1913 y 1915) dictaminó que la empresa era un monopolio ilegal .
En 1910, Selig Polyscope produjo una versión cinematográfica completamente nueva de El maravilloso mago de Oz . La compañía produjo la primera película comercial de dos rollos, Damon y Pythias , distribuyó con éxito sus películas en Gran Bretaña y mantuvo una oficina en Londres durante varios años antes del estallido de la Primera Guerra Mundial . Aunque Selig Polyscope produjo una amplia variedad de películas en movimiento, la compañía era más conocida por sus cortometrajes de animales salvajes, temas históricos y los primeros westerns . [6] [7]
En 1916, la Comisión Histórica de Indiana contrató a Selig Polyscope para investigar, planificar y filmar "la imagen histórica del centenario de Indiana". Se estimó que se trataría de una producción de siete rollos que requeriría el uso de siete mil pies de película; dos de ellos se dedicarían a un prólogo que detallaría la historia temprana del estado, y el resto de los rollos se dedicarían al período de 1816 a 1916. Según se informa, los buscadores de locaciones de la compañía buscaron trescientos sitios para que los actores y actrices "recrearan las escenas [históricas] en los mismos terrenos donde ocurrieron". Gillson Willetts escribió el guion. [8]
Atraído por el clima templado y seco del sur de California, la geografía variada para filmar en locaciones y el aislamiento de los representantes legales de Edison en la costa este, Selig instaló su estudio en Edendale en 1909 con el director Francis Boggs , quien comenzó la instalación en un bungalow alquilado y rápidamente se expandió, diseñando la entrada principal del estudio después de la Misión San Gabriel . [9]
Entre 1910 y 1913, cuando se estrenó la película para el público de todo el país, Selig Polyscope filmó La llegada de Colón . Descrita como "la sensación del mundo de las imágenes en movimiento" y "la película gráfica en movimiento más cara, más elaborada y más maravillosa jamás realizada", la película de tres carretes retrataba "los acontecimientos vitales en la vida y los descubrimientos de Cristóbal Colón " con "exactitud histórica". La película tardó tres años en revelarse y costó más de 50.000 dólares. [10]
Una de las primeras producciones que se produjeron allí fue El conde de Montecristo . Edendale pronto se convirtió en la sede de Selig Polyscope, pero en 1911 Boggs fue asesinado por un jardinero japonés que también hirió a Selig. La compañía produjo cientos de cortometrajes en Edendale, incluidos muchos westerns tempranos con Tom Mix (que también se filmaron en Las Vegas, Nuevo México ).
Selig Polyscope también realizó docenas de cortometrajes de gran éxito que involucraban animales salvajes en escenarios exóticos, incluida una recreación popular de una cacería en un safari africano realizada por Teddy Roosevelt . En 1914, Selig realizó catorce cortometrajes experimentales " parlantes " con el actor escocés Harry Lauder . [11]
En 1913, a través de una asociación de colaboración con el Chicago Tribune , Selig produjo Las aventuras de Kathlyn , introduciendo un recurso dramático de trama serial que llegó a conocerse como el cliffhanger . [12] La historia de cada capítulo se publicó simultáneamente en el periódico. Una combinación de animales salvajes, acción dramática inteligente y la presencia en pantalla de Kathlyn Williams resultó en un éxito significativo. Según se informa, la circulación del Tribune aumentó en un diez por ciento y un baile y un cóctel recibieron el nombre de Williams, cuya imagen se vendió en más de 50.000 postales .
Hearst-Selig News Pictorial fue fundada en 1914 por la Selig Polyscope Company y la Hearst Corporation . Hearst-Selig News Pictorial, No. 104 fue estrenada en los cines estadounidenses por la General Film Company el 30 de diciembre de 1915. Después de este estreno, la sociedad entre Hearst y Selig se disolvió. Selig continuó produciendo noticieros en colaboración con el Chicago Tribune mientras que Hearst utilizó Vitagraph para producir la serie Hearst-Vitagraph News Pictorial . [13] [14]
En 1915, Selig firmó un acuerdo con Vitagraph Studios , Lubin Manufacturing Company y Essanay Studios para formar una sociedad de distribución de películas conocida como VLSE, Incorporated . [15]
Selig creó un zoológico en el este de Los Ángeles para que sirviera como hogar para los animales de espectáculo de la compañía. El zoológico Selig se fundó alrededor de 1913 y perduró durante varias décadas bajo una variedad de nombres. [16]
A finales de la década de 1940, Selig hizo una gran donación de registros comerciales a la Biblioteca de la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas . Los documentos de William Selig, junto con la donación, incluyen correspondencia de Selig, guiones, álbumes de recortes, archivos de producción y seis pies de fotografías que incluyen fotogramas de producción de más de 500 películas que de otro modo se habrían perdido (solo alrededor de 225 de las más de 3500 películas estrenadas por Selig entre 1896 y 1938 han sobrevivido hasta la actualidad). Esta colección aún requiere un estudio más profundo. [17]
Los primeros ejecutivos de la industria cinematográfica desconocían el potencial de las películas como fuentes de ingresos a largo plazo. Las películas se hacían rápidamente, se enviaban a los canales de distribución y, en su mayoría, se olvidaban poco después de sus primeras exhibiciones. Las copias que sobrevivían se almacenaban, por lo general, de manera desordenada, si es que se lograba. La película de nitrato , de uso común hasta mediados del siglo XX, es químicamente volátil y muchas copias se perdían en incendios o se descomponían durante el almacenamiento. Algunas se reciclaban por su contenido de plata o simplemente se tiraban para ahorrar espacio. De los cientos de películas de Selig Polyscope, solo se sabe que sobrevivieron unas pocas copias y elementos fotográficos dispersos.
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