Scapa Flow ( / ˈskɑːpə , ˈskæpə / ; del nórdico antiguo Skalpaflói 'bahía del largo istmo') [ 1 ] es un cuerpo de agua en las Islas Orcadas , Escocia , protegido por las islas de Mainland , Graemsay , Burray , [2] South Ronaldsay y Hoy . Sus aguas protegidas han jugado un papel importante en los viajes, el comercio y los conflictos a lo largo de los siglos. Los vikingos anclaron sus barcos largos en Scapa Flow hace más de mil años. Fue la principal base naval del Reino Unido durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial, pero la instalación se cerró en 1956.
Desde el hundimiento de la flota alemana después de la Primera Guerra Mundial , sus naufragios y sus hábitats marinos forman un sitio de buceo aclamado internacionalmente .
Scapa Flow alberga un puerto petrolero, la terminal petrolera Flotta . Cuando hace buen tiempo, su rada (agua de condiciones moderadas) permite realizar transferencias de crudo de barco a barco. La primera transferencia de gas natural licuado (GNL) de barco a barco del mundo tuvo lugar en Scapa Flow en 2007, transfiriendo 132.000 m³ de GNL. Esto se llevó a cabo en 2007 por Excelerate Energy entre los buques Excalibur y Excelsior .
Scapa Flow tiene un fondo arenoso poco profundo que no supera los 60 metros (200 pies) de profundidad y la mayor parte tiene unos 30 m (100 pies) de profundidad; es uno de los grandes puertos y fondeaderos naturales del mundo, con espacio suficiente para albergar a varias armadas. El puerto tiene una superficie de 324,5 kilómetros cuadrados (125,3 millas cuadradas) y contiene poco menos de mil millones de metros cúbicos de agua.
Scapa Flow ha sido designada Área Importante para las Aves (IBA) por BirdLife International porque sustenta poblaciones invernantes de negrones aterciopelados , somormujos cornudos , colimbos comunes , cormoranes moñudos y zarapitos reales , así como la reproducción de araos aliblancos . [3]
Las expediciones vikingas a Orkney están registradas con detalle en las sagas Orkneyinga del siglo XI y en textos posteriores como la saga Hákonar Hákonarsonar .
Según este último, el rey Haakon IV de Noruega ancló su flota, incluido el buque insignia Kroussden que podía transportar casi 300 hombres, el 5 de agosto de 1263 en St Margaret's Hope , donde vio un eclipse de sol antes de navegar hacia el sur hacia la batalla de Largs .
En el camino de regreso a Noruega, Haakon ancló parte de su flota en Scapa Flow para pasar el invierno, pero murió ese diciembre mientras se alojaba en el Palacio del Obispo en Kirkwall . [4] En el siglo XV, hacia el final del dominio nórdico en Orkney, las islas estaban administradas por los jarls desde grandes granjas señoriales, algunas de las cuales estaban en Burray , Burwick, Paplay, Hoy y Cairston (cerca de Stromness ) para proteger las entradas al Flow. [5]
En 1650, durante las guerras de los Tres Reinos , el general realista James Graham, primer marqués de Montrose , amarró su barco, el Herderinnan , en Scapa Flow, en preparación para su intento de provocar una rebelión en Escocia. La empresa terminó en fracaso y derrota en la batalla de Carbisdale .
Históricamente, las principales bases navales británicas estaban cerca del Canal de la Mancha para contrarrestar las potencias navales continentales: la República Holandesa, Francia y España.
En 1904, en respuesta a la acumulación de la Flota de Alta Mar de la Marina Imperial alemana , Gran Bretaña decidió que era necesaria una base en el norte para controlar las entradas al Mar del Norte , como parte de una política revisada de bloqueo "distante" en lugar de "cercano". Primero se consideró Rosyth en Fife, luego Invergordon en Cromarty Firth . La construcción retrasada dejó estas bases en gran parte sin fortificar al estallar la Primera Guerra Mundial. Scapa Flow se había utilizado muchas veces para ejercicios británicos en los años anteriores a la guerra y cuando llegó el momento de que la flota se trasladara a una estación en el norte, se eligió como base principal de la Gran Flota británica , sin fortificar. [6]
John Rushworth Jellicoe , almirante de la Gran Flota, estaba permanentemente nervioso por la posibilidad de ataques de submarinos o destructores en Scapa Flow. Mientras que la flota pasó casi el primer año de la guerra patrullando la costa oeste de las Islas Británicas, su base en Scapa fue reforzada defensivamente, comenzando con más de sesenta barcos bloqueadores hundidos en los numerosos canales de entrada entre las islas del sur para permitir el uso de redes submarinas y barreras flotantes . Estos accesos bloqueados estaban respaldados por campos de minas, artillería y barreras de hormigón. [6]
Los submarinos alemanes intentaron entrar al puerto dos veces durante la guerra, pero ninguno tuvo éxito:
Después de la Batalla de Jutlandia , la Flota de Alta Mar alemana rara vez se aventuró a salir de sus bases en Wilhelmshaven y Kiel y en los dos últimos años de la guerra se consideró que la flota británica tenía una superioridad tan dominante en los mares que algunos componentes se trasladaron al sur, al astillero de primera clase en Rosyth .
Tras la derrota alemana, 74 barcos de la Flota de Alta Mar de la Armada Imperial Alemana fueron internados en Gutter Sound, en Scapa Flow, en espera de una decisión sobre su futuro en el Tratado de paz de Versalles .
El 21 de junio de 1919, tras siete meses de espera, el contralmirante alemán Ludwig von Reuter tomó la decisión de hundir la flota porque el período de negociación del tratado había expirado sin que se hubiera llegado a un acuerdo. No se le informó de que se había producido una prórroga de última hora para ultimar los detalles.
Después de esperar a que la mayor parte de la flota británica partiera para realizar ejercicios, dio la orden de hundir los barcos para evitar que cayeran en manos británicas. La Marina Real hizo esfuerzos desesperados por abordar los barcos para evitar que se hundieran, pero las tripulaciones alemanas habían pasado los meses de inactividad preparándose para la orden, soldando las puertas de los mamparos, colocando cargas en las partes vulnerables de los barcos y arrojando discretamente llaves y herramientas importantes por la borda para que no se pudieran cerrar las válvulas.
La Marina Real Británica logró varar el acorazado Baden , los cruceros ligeros Emden , Nürnberg y Frankfurt y 18 destructores, mientras que 53 barcos, la mayor parte de la Flota de Alta Mar, fueron hundidos. Nueve marineros alemanes murieron en algunos de estos barcos cuando las fuerzas británicas abrieron fuego mientras intentaban hundirlos, supuestamente las últimas bajas de la guerra.
Entre los barcos que los británicos consiguieron varar se encontraba el SMS Emden . No debe confundirse este Emden con su predecesor , destruido en la Batalla de Cocos el 9 de noviembre de 1914 por el crucero ligero australiano HMAS Sydney .
Al menos siete de los barcos alemanes hundidos y varios barcos británicos hundidos pueden ser visitados hoy en día por buceadores.
Aunque muchos de los barcos más grandes se dieron vuelta y quedaron boca abajo o de costado en aguas relativamente profundas (25–45 m), algunos, incluido el crucero de batalla Moltke , quedaron con partes de su superestructura o proas volcadas aún sobresaliendo del agua o justo debajo de la superficie.
Estos barcos representaban un grave peligro para la navegación y las pequeñas embarcaciones, los arrastreros y los barcos de deriva que se desplazaban por el río se enganchaban con regularidad en ellos con la subida y la bajada de las mareas. El Almirantazgo declaró inicialmente que no se intentaría rescatarlos y que los cascos hundidos permanecerían donde estaban, para "descansar y oxidarse". En los primeros años posteriores a la guerra, había abundante chatarra como resultado de las enormes cantidades de tanques, artillería y municiones sobrantes. A principios de la década de 1920, la situación había cambiado.
En 1922, el Almirantazgo invitó a las partes interesadas a presentar ofertas para el salvamento de los barcos hundidos, aunque en ese momento pocos creían que sería posible sacar a la superficie los restos más profundos. [2] El contrato fue para un rico ingeniero y comerciante de chatarra, Ernest Cox , quien creó una nueva empresa, una división de Cox & Danks Ltd, para la empresa, y así comenzó lo que a menudo se llama la mayor operación de salvamento marítimo de todos los tiempos. [2]
Durante los ocho años siguientes, Cox y su equipo de buzos, ingenieros y trabajadores se dedicaron a la compleja tarea de sacar a la superficie la flota hundida. Primero, los destructores relativamente pequeños fueron sacados a la superficie mediante pontones y diques flotantes para venderlos como chatarra y ayudar a financiar la operación; luego, los acorazados y cruceros de batalla más grandes fueron sacados a la superficie sellando los múltiples agujeros en los restos y soldando a los cascos largos tubos de acero que sobresalían del agua para usarlos como esclusas de aire. De esta manera, los cascos sumergidos se convirtieron en cámaras herméticas y se levantaron con aire comprimido, todavía invertidos, de nuevo a la superficie.
Cox tuvo que soportar la mala suerte y frecuentes tormentas violentas que a menudo arruinaban su trabajo, inundando y volviendo a hundir los barcos que acababan de ser rescatados. En un momento dado, durante la Huelga General de 1926 , la operación de salvamento estuvo a punto de detenerse debido a la falta de carbón para alimentar las numerosas calderas para las bombas de agua y los generadores. Cox ordenó que se rompieran los abundantes depósitos de combustible del crucero de batalla Seydlitz, hundido (pero solo parcialmente sumergido) , para extraer el carbón con pinzas mecánicas, lo que permitió que el trabajo continuara.
Aunque finalmente perdió dinero en el contrato, Cox siguió adelante, empleando nueva tecnología y métodos según lo dictaban las condiciones. En 1939, Cox y Metal Industries Ltd. (la empresa a la que había vendido su parte en 1932) habían sacado a flote con éxito 45 de los 52 barcos hundidos. El último, el enorme Derfflinger , fue sacado a flote desde una profundidad récord de 45 metros justo antes de que se suspendieran los trabajos con el inicio de la Segunda Guerra Mundial, antes de ser remolcado a Rosyth, donde fue desguazado en 1946.
Una clave Morse recuperada del acorazado Grosser Kurfürst durante el salvamento se exhibe en un museo de Fife. [8]
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Principalmente debido a su gran distancia de los aeródromos alemanes, Scapa Flow fue nuevamente seleccionada como la principal base naval británica durante la Segunda Guerra Mundial. [9]
Las sólidas defensas construidas durante la Primera Guerra Mundial se habían deteriorado. La defensa contra los ataques aéreos era inadecuada y los buques de bloqueo hundidos para impedir la penetración de los submarinos habían colapsado en gran medida. Si bien había redes antisubmarinas en las tres entradas principales, estaban hechas únicamente de alambre de un solo hilo en bucle; también había una grave falta de destructores de patrulla y otras embarcaciones antisubmarinas que habían estado disponibles anteriormente. Los esfuerzos comenzaron tardíamente para reparar la negligencia en tiempos de paz, pero no se completaron a tiempo para evitar una penetración exitosa de las fuerzas enemigas. [10]
El 14 de octubre de 1939, bajo el mando de Günther Prien , el U-47 penetró en Scapa Flow y hundió al acorazado de la Primera Guerra Mundial HMS Royal Oak anclado en la bahía de Scapa. [11] Después de disparar su primera salva de torpedos, el submarino giró para escapar; pero, al darse cuenta de que no había una amenaza inmediata de buques de superficie, regresó para otro ataque. La segunda salva de torpedos abrió un agujero de 30 pies (9,1 m) en el Royal Oak , que se inundó y volcó rápidamente. De los 1.400 hombres que lo tripulaban, 833 murieron. El naufragio es ahora una tumba de guerra protegida . [12] [13] John Gunther en diciembre de 1939 calificó el ataque como "la hazaña más extraordinaria de la guerra hasta el momento". [14]
Tres días después del ataque submarino, cuatro bombarderos Junkers Ju 88 de la Luftwaffe de Kampfgeschwader 1/30 liderados por el comandante del grupo Hauptmann Fritz Doench atacaron Scapa Flow el 17 de octubre en uno de los primeros ataques con bombardeos sobre Gran Bretaña durante la guerra. El ataque dañó gravemente un antiguo buque base, el acorazado fuera de servicio HMS Iron Duke , que luego fue varado en Ore Bay por un remolcador. Un hombre murió y 25 resultaron heridos. Uno de los bombarderos fue derribado por el cañón n.º 1 de la 226.ª Batería Antiaérea Pesada en Hoy. Tres de los tripulantes murieron, mientras que el operador de radio Fritz Ambrosius sufrió quemaduras graves, pero logró saltar en paracaídas. [15]
Se hundieron nuevos barcos bloqueadores, se colocaron barreras y minas sobre las entradas principales, se instalaron defensas costeras y baterías antiaéreas en puntos cruciales y Winston Churchill ordenó la construcción de una serie de calzadas para bloquear los accesos orientales a Scapa Flow; fueron construidas por prisioneros de guerra italianos retenidos en Orkney, quienes también construyeron la Capilla Italiana . Estas " Barreras Churchill " ahora brindan acceso por carretera desde Mainland a Burray y South Ronaldsay, pero bloquean el tráfico marítimo. Un aeródromo, RAF Grimsetter (que más tarde se convirtió en HMS Robin ), fue construido y puesto en servicio en 1940. [16]
Scapa Flow es uno de los puntos de transferencia y procesamiento del petróleo del Mar del Norte . Un oleoducto submarino con un diámetro de 30 pulgadas (76 cm) y una longitud de 128 millas (206 km) transporta petróleo desde el yacimiento petrolífero de Piper hasta la terminal petrolífera de Flotta . Los yacimientos petrolíferos de Claymore y Tartan también alimentan esta línea.
El centro de visitantes de Scapa Flow se encuentra en Lyness on Hoy (de Háey, que significa isla alta), la segunda isla más grande de las islas Orcadas. Hay ferries que salen de Houton, en el continente, desde la mañana hasta la tarde.
El Centro de Visitantes ocupa una antigua estación de bombeo de combustible naval y un tanque de almacenamiento, y junto a él hay un emplazamiento de batería de piedra y un cañón de artillería, así como otro arsenal fuera de servicio. Cuenta con una gran maqueta de la isla, Scapa Flow y de los buques de guerra alemanes.
La destilería Scapa , una destilería de whisky escocés , está situada en la orilla. [17]
Los restos de los siete barcos restantes de la flota alemana (y algunos otros sitios como los barcos bloqueadores) se han vuelto cada vez más populares como lugar de buceo para los buceadores recreativos , y aparecen regularmente en las revistas de buceo y en los foros de Internet entre los mejores sitios de buceo del Reino Unido, Europa e incluso el mundo. Aunque otros lugares, por ejemplo las regiones del Pacífico, ofrecen aguas más cálidas y mejor visibilidad, hay muy pocos sitios que puedan ofrecer una abundancia de naufragios históricos de gran tamaño en las proximidades y condiciones de buceo relativamente benignas y poco profundas. En 2010, al menos doce barcos "vivos" (en su mayoría arrastreros reconvertidos con literas en sus antiguas bodegas) llevan a los buceadores recreativos a los principales sitios, principalmente desde el puerto principal de Stromness. El buceo proporciona una cantidad sustancial de comercio e ingresos para la economía local.
Los buceadores deben obtener primero un permiso de las autoridades portuarias de la isla, que se puede obtener a través de las tiendas y centros de buceo. Los pecios se encuentran en su mayoría a profundidades de 35 a 50 metros. Los buceadores pueden entrar en los pecios, pero no pueden recuperar los objetos que se encuentren a menos de 100 metros de cualquier pecio. Sin embargo, el tiempo y las mareas han arrastrado fragmentos de cerámica y botellas de vidrio de los barcos a aguas poco profundas y a las playas. La visibilidad submarina, que puede variar entre 2 y 20 metros, no es suficiente para ver toda la longitud de la mayoría de los pecios a la vez; sin embargo, la tecnología actual permite ver imágenes en 3D de ellos. [18] [19]
Los naufragios importantes son:
Los tres acorazados gemelos de la clase König : SMS König , SMS Kronprinz y SMS Markgraf formaron el componente principal del 3er Escuadrón de Acorazados que tomó parte en feroces combates en la Batalla de Jutlandia lejos de la costa de Jutlandia, Dinamarca (31 de mayo al 1 de junio de 1916) y sus cascos volcados tienen alrededor de 25 m de profundidad. Nunca fueron sacados a la superficie, se han recuperado gradualmente: se ha volado la placa de blindaje y se han eliminado los metales no ferrosos. Parte de este material puede haber sido obtenido para usos especializados porque no estaba sujeto a la radiación emitida a la atmósfera por las armas nucleares , que explotaron al aire libre entre 1945 y 1963. Por lo tanto, no se volvió más radiactivo por la lluvia radiactiva . [20] También forman sitios de buceo altamente calificados principalmente debido a su profundidad. [ cita requerida ]
Los cruceros ligeros SMS Dresden , SMS Karlsruhe , SMS Brummer y SMS Cöln tienen cotas de combate modestas, se encuentran de costado con alrededor de 16-20 metros de agua por encima, son más accesibles para los buceadores y, a excepción del más superficial, el Karlsruhe , están menos recuperados (despojados de materiales valiosos) que los acorazados.
Otros sitios de interés incluyen el destructor SMS V83, que fue rescatado y utilizado por Cox como un barco de trabajo durante sus operaciones de salvamento, particularmente en el SMS Hindenburg , luego abandonado; los barcos de bloqueo Churchill, como el Tabarka , el Gobernador Bories y el Doyle en Burra Sound; el submarino SM UB-116 ; y el arrastrero James Barrie . Además, algunos elementos grandes de muchos de los cascos de los barcos que fueron rescatados (como las torretas de los cañones principales, que se desprendieron de los barcos cuando volcaron) nunca fueron rescatados, y aún descansan en el lecho marino muy cerca de los cráteres de impacto excavados por los barcos hundidos.
Los restos de los acorazados Royal Oak y Vanguard (el último de los cuales explotó mientras estaba anclado durante la Primera Guerra Mundial) son tumbas de guerra designadas como Sitios Controlados bajo la Ley de Protección de Restos Militares de 1986 ; solo los buzos de las fuerzas armadas británicas pueden visitar estos naufragios. [21]
Según la leyenda, hace mucho tiempo una bruja maldijo a Scapa. Enterró un dedal en la arena de Nether Scapa y, hasta que no lo encontraran, no se volverían a capturar ballenas en la zona. [22]
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