Samuel Gompers ( nacido Gumpertz ; 27 de enero de 1850 - 13 de diciembre de 1924) [1] fue un fabricante de cigarros estadounidense nacido en Gran Bretaña , líder sindical y una figura clave en la historia laboral estadounidense . Gompers fundó la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL) y se desempeñó como presidente de la organización desde 1886 hasta 1894, y desde 1895 hasta su muerte en 1924. Promovió la armonía entre los diferentes sindicatos artesanales que componían la AFL, tratando de minimizar las batallas jurisdiccionales. Promovió una organización exhaustiva y la negociación colectiva con el fin de asegurar horas más cortas y salarios más altos, que consideraba los primeros pasos esenciales para la emancipación del trabajo.
Se opuso a que los sindicatos miembros de la AFL emprendieran acciones políticas para "elegir a sus amigos" y "derrotar a sus enemigos". En política, apoyó principalmente a los demócratas y, ocasionalmente, a los republicanos locales. Lideró la oposición a la inmigración desde China. [2] Durante la Primera Guerra Mundial, Gompers y la AFL apoyaron enérgicamente el esfuerzo bélico, intentando evitar las huelgas y levantar la moral al tiempo que aumentaban los salarios y ampliaban la membresía. Se opuso firmemente a los grupos laborales pacifistas, especialmente a los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW).
Gompers nació como Samuel Gumpertz el 27 de enero de 1850 en Spitalfields , una zona de clase trabajadora en el East End de Londres, en una familia judía que originalmente provenía de Ámsterdam . [3] [4] Era hijo de Sarah (Root) y Solomon Gumpertz, un fabricante de cigarros. [1] [4] [5] A los seis años, Samuel fue enviado a la Escuela Libre Judía para recibir una educación básica. Sin embargo, su educación allí fue breve y apenas tres meses después de su décimo cumpleaños, Gompers fue enviado a trabajar como aprendiz de fabricante de cigarros y ganar dinero para su familia empobrecida. [6]
Gompers continuó sus estudios en la escuela nocturna, aprendiendo hebreo y estudiando el Talmud , un proceso que más tarde comparó con el estudio de la ley. [7] Si bien apreciaba el hebreo en su juventud, tenía en baja estima el yiddish . [8]
Debido a graves dificultades económicas, la familia Gompers emigró a los Estados Unidos en 1863 y se estableció en el Lower East Side de Manhattan , en la ciudad de Nueva York. El padre de Gompers fabricaba puros en casa, con la ayuda de Samuel durante el primer año y medio. [9] En su tiempo libre, el joven adolescente formó un club de debate con sus amigos, adquiriendo experiencia práctica en oratoria y procedimientos parlamentarios. [10] El club puso a Gompers en contacto con otros jóvenes de la ciudad que ascendían socialmente, incluido el joven estadounidense de origen irlandés Peter J. McGuire , que más tarde desempeñaría un papel importante en la AFL . [10]
En 1864, a los 14 años, Gompers se unió al Cigar Makers Local Union No. 15 , el sindicato de habla inglesa de fabricantes de cigarros de la ciudad de Nueva York. [11] Gompers luego relató sus días como fabricante de cigarros en el banco en detalle, enfatizando el lugar de la artesanía en el proceso de producción:
"Cualquier tipo de desván antiguo servía como tienda de tabaco. Si había suficientes ventanas, teníamos suficiente luz para nuestro trabajo; si no, aparentemente no era asunto de la administración... Las tiendas de tabaco siempre estaban llenas de polvo por los tallos de tabaco y las hojas en polvo. Los bancos y las mesas de trabajo no estaban diseñados para permitir que los trabajadores ajustaran sus cuerpos y brazos cómodamente a la superficie de trabajo. Cada trabajador proporcionaba su propia tabla de cortar de guayacán y la hoja de un cuchillo. La hoja de tabaco era preparada por desmenuzadores que sacaban las hojas del tallo pesado y las colocaban en tacos de unas cincuenta. Las hojas tenían que manipularse con cuidado para evitar que se rompieran. La artesanía del fabricante de tabaco se demostraba en su capacidad para utilizar las capas de la mejor manera posible para raspar lo inservible hasta el grosor de un cabello, enrollarlas para cubrir los agujeros en la hoja y usar ambas manos para hacer un producto perfectamente formado y enrollado. Estas cosas un buen fabricante de tabaco aprendía a hacerlas más o menos mecánicamente, lo que nos dejaba libres para pensar, hablar, escuchar o cantar. "Me encantaba la libertad de ese trabajo, porque me había ganado la libertad mental que acompaña a la habilidad como artesano. Estaba ansioso por aprender mediante el debate y la lectura o por expresar mis sentimientos en canciones". [12]
Al día siguiente de cumplir diecisiete años se casó con su compañera de trabajo, Sophia Julian, de dieciséis años. [13] Juntos tuvieron muchos hijos, pero solo seis sobrevivieron a la infancia.
En 1873, Gompers se trasladó a la fábrica de cigarros David Hirsch & Company, una «tienda de clase alta donde sólo se empleaban a los trabajadores más cualificados». [14] Gompers más tarde llamó a este cambio de empleador «uno de los cambios más importantes de mi vida», ya que en Hirsch's (una tienda sindical dirigida por un socialista alemán emigrado) Gompers entró en contacto con una serie de fabricantes de cigarros de habla alemana, «hombres de mentalidad más aguda y pensamiento más amplio que cualquiera que hubiera conocido antes», recordó. [15] Gompers aprendió alemán y absorbió muchas de las ideas de sus compañeros de tienda, desarrollando una admiración particular por las ideas del ex secretario de la Asociación Internacional de Trabajadores , Karl Laurrell . [16] Laurrell tomó a Gompers bajo su protección, desafiando sus ideas más simplistas e instando a Gompers a poner su fe en el movimiento económico organizado del sindicalismo en lugar del movimiento político socialista.
Gompers recordó más tarde:
Recuerdo que le pregunté a Laurrell si, en su opinión, yo debía mantenerme en contacto con el movimiento socialista. Me respondió: «Ve a sus reuniones por todos los medios, escucha lo que tienen que decir y entiéndelos, pero no te unas al Partido». Nunca lo hice, aunque tenía la costumbre de asistir a sus reuniones de los sábados por la tarde. A menudo había buenos oradores presentes y los debates eran estimulantes. Una y otra vez, bajo el señuelo de las nuevas ideas, acudía a Laurrell con gran entusiasmo. Laurrell me decía amablemente: «Estudia tu carné sindical, Sam, y si la idea no cuadra con eso, no es verdad». Mi carné sindical llegó a ser mi modelo en todos los problemas nuevos. [17]
Gompers se quejaba de que el movimiento socialista había sido dominado por los defensores lassalleanos de la "acción política partidaria" en lugar del "programa económico militante de Marx". [18] Advirtió a los delegados de la convención anual de 1900 que cuando los hombres se entusiasmaban con el socialismo, "normalmente perdían el interés en su sindicato". [19]
Gompers fue elegido presidente del Local 144 del Sindicato Internacional de Fabricantes de Cigarros en 1875.
Como sucedió con otros sindicatos de la época, el Sindicato de Fabricantes de Tabacos casi colapsó durante la crisis financiera de 1873-77, en la que el desempleo se disparó y la disponibilidad inmediata de trabajadores desesperados dispuestos a trabajar por salarios de subsistencia ejerció presión sobre las ganancias salariales y la reducción de las horas logradas en los talleres sindicalizados. Gompers y su amigo Adolph Strasser utilizaron el Local 144 como base para reconstruir el Sindicato de Fabricantes de Tabacos, introduciendo una estructura de cuotas elevadas e implementando programas para pagar beneficios por desempleo, enfermedad y muerte a los miembros del sindicato que estuvieran al día con sus obligaciones.
Gompers dijo a los trabajadores que debían organizarse porque las reducciones salariales eran casi un hecho cotidiano. Creía que los capitalistas sólo estaban interesados en las ganancias, "y ha llegado el momento en que debemos hacer valer nuestros derechos como trabajadores. Todos los presentes tienen la triste experiencia de que somos impotentes en una condición aislada, mientras que los capitalistas están unidos; por lo tanto, es deber de cada fabricante de cigarros unirse a la organización". "Uno de los principales objetivos de la organización", concluyó, "es la elevación del trabajador peor pagado al nivel del más alto, y con el tiempo podremos asegurar a cada persona en el oficio una existencia digna de seres humanos". [20]
Fue elegido segundo vicepresidente del Sindicato Internacional de Fabricantes de Cigarros en 1886 cuando tenía 36 años y primer vicepresidente en 1896. A pesar del compromiso de tiempo y energía que implicaba su puesto como jefe de la Federación Estadounidense del Trabajo , Gompers siguió siendo el primer vicepresidente de los Fabricantes de Cigarros hasta su muerte en diciembre de 1924.
Gompers ayudó a fundar la Federación de Sindicatos Organizados y Sindicatos Laborales en 1881 como una coalición de sindicatos con ideas afines. En 1886 se reorganizó en la Federación Estadounidense del Trabajo , con Gompers como presidente. Con la excepción del año 1895, seguiría siendo presidente de la organización hasta su muerte. En 1894 se convirtió en editor de la publicación de la Federación, The American Federationist . [21]
Bajo la tutela de Gompers, la coalición AFL ganó fuerza gradualmente, socavando la posición previamente sostenida por los Caballeros del Trabajo , que como resultado, casi habían desaparecido en 1900. Casi fue encarcelado en 1911 por publicar, con John Mitchell , una lista de boicot, pero en 1914 la Corte Suprema revocó la sentencia en Gompers v. Buck's Stove and Range Co. [ 22]
Gompers, que tenía vínculos con los trabajadores cubanos del tabaco en los EE. UU., pidió la intervención estadounidense en Cuba; apoyó la guerra resultante con España en 1898. Sin embargo, después de la guerra, se unió a la Liga Antiimperialista para oponerse al plan del presidente William McKinley de anexar las Filipinas. Mandel (1963) sostiene que su antiimperialismo se basaba en temores oportunistas de amenazas al estatus laboral por parte de trabajadores mal pagados en el extranjero y se fundaba en un sentimiento de superioridad racial sobre los pueblos de Filipinas. [23]
En la década de 1890, Gompers estaba planeando una federación internacional del trabajo, comenzando con la expansión de las filiales de la AFL en Canadá, especialmente en Ontario. Ayudó al Congreso Canadiense de Sindicatos y Trabajadores con dinero y organizadores, y en 1902, la AFL dominaba el movimiento sindical canadiense. [24]
Gompers, como la mayoría de los dirigentes sindicales, se oponía a la inmigración sin restricciones desde Europa por temor a que pudiera reducir los salarios de los trabajadores sindicalizados locales. Se oponía firmemente a toda inmigración desde Asia porque reducía los salarios y, a su juicio, representaba una cultura ajena que no podía asimilarse fácilmente a la de los EE. UU. [25] Gompers se jactaba de que la Federación de Sindicatos Organizados (FOTLU), posteriormente rebautizada como Federación Estadounidense del Trabajo (AFL), "fue la primera organización nacional que exigió la exclusión de los culíes de los Estados Unidos". [26] Él y la AFL apoyaron firmemente la Ley de Exclusión China de 1882 que prohibía la inmigración de chinos, y publicaron un panfleto titulado "Algunas razones para la exclusión china. Carne versus arroz. La masculinidad estadounidense contra el coolieismo asiático. ¿Cuál sobrevivirá?" en 1901. [27] La AFL fue fundamental en la aprobación de leyes de restricción de la inmigración desde la década de 1890 hasta la de 1920, como la Ley de Cuotas de Emergencia de 1921 y la Ley de Inmigración de 1924 firmada como ley por el presidente Calvin Coolidge . Al menos un estudio concluye que el vínculo entre la AFL y el Partido Demócrata se basaba en gran parte en cuestiones de inmigración, ya que los propietarios de grandes corporaciones querían más inmigración para una mano de obra más barata y, por lo tanto, apoyaban al Partido Republicano . [28] Otros académicos han cuestionado seriamente esta conclusión, argumentando que simplifica demasiado la política y la unidad de los líderes laborales y los principales partidos. Como argumentó un crítico en The Journal of American History , los principales líderes republicanos, como el presidente William McKinley y el senador Mark Hanna , hicieron declaraciones a favor de los trabajadores, muchos sindicatos apoyaron a sus propios partidos laborales independientes (o al Partido Socialista ) y la unidad dentro de la AFL nunca fue tan extensa como se afirma. [29]
Durante la Primera Guerra Mundial, Gompers fue un firme defensor del esfuerzo bélico. Fue nombrado por el presidente Wilson para el Consejo de Defensa Nacional, donde presidió el Consejo Asesor Laboral. También fue elegido presidente de la Alianza Estadounidense para el Trabajo y la Democracia, que se organizó para suprimir la propaganda contra la guerra entre los trabajadores. [22] Asistió a la Conferencia de Paz de París en 1919 como asesor oficial sobre cuestiones laborales. [30] Fue nombrado presidente de la Comisión de Legislación Laboral Internacional , [22] cuyas recomendaciones para una carta de derechos de los trabajadores se incorporaron al Tratado de Versalles . [31]
Además de su trabajo con la Comisión de Legislación Laboral Internacional, Gompers fue presidente de los delegados laborales de Estados Unidos en la conferencia inicial de la Federación Internacional de Sindicatos en Ámsterdam , en julio de 1919. [22]
A pesar de su apoyo a la guerra, más tarde apoyó la amnistía para los presos políticos que fueron condenados en virtud de las Leyes de Emergencia en Tiempo de Guerra. [32] Trabajó con Lucy Robins Lang , quien se convirtió en la secretaria ejecutiva del comité de amnistía. [33] Lang y Gompers también se hicieron amigos. [32]
Durante un período severo de recesión económica nacional a principios de la década de 1890, el malestar laboral estaba en su apogeo. Una situación volátil en Chicago en agosto de 1893 hizo que el entonces alcalde de la ciudad, Carter Henry Harrison , advirtiera que la preponderancia de los desempleados conduciría a disturbios que "sacudirían al país", a menos que el Congreso intercediera. A fines de agosto de 1893, Gompers se dirigió a 25.000 trabajadores desempleados que se habían reunido en la orilla del lago Michigan. Como informó el Chicago Tribune el 31 de agosto, Gompers arremetió contra los controladores del capital y los titanes de la industria y las finanzas. "¿Por qué la riqueza del país debe almacenarse en bancos y ascensores mientras el trabajador ocioso vaga sin hogar por las calles y los holgazanes ociosos que atesoran el oro solo para gastarlo en una vida desenfrenada se desplazan en elegantes carruajes desde los que observan reuniones pacíficas y las llaman disturbios?" [34] Los trabajadores también eran consumidores, afirmaba, y los recortes a sus salarios dañarían no sólo su bienestar personal sino a la economía en su conjunto. “Cuando se reducen los salarios de los trabajadores, necesariamente consumen menos, consumen menos, debido a su reducido poder adquisitivo”, escribió. “Sólo aquellos que, ignorante o avariciosamente, creen en su avaricia que los negocios pueden prosperar con reducciones salariales aún tienen que aprender la lección de la vida industrial y el progreso”. [35]
Gompers comenzó su carrera laboral familiarizado y simpatizante del georgismo [36] y los preceptos del socialismo [37] , pero gradualmente adoptó un enfoque más conservador hacia las relaciones laborales . El historiador laboral Melvyn Dubofsky ha escrito: "En 1896 Gompers y la AFL estaban avanzando para hacer las paces con el capitalismo y el sistema estadounidense... Aunque la AFL había predicado alguna vez la inevitabilidad del conflicto de clases y la necesidad de abolir la ' esclavitud salarial ', lentamente y casi imperceptiblemente comenzó a proclamar las virtudes de la armonía de clases y las posibilidades de un capitalismo más benévolo". [38] Por ejemplo, Alex Heron atribuye la siguiente cita a Gompers: "El mayor crimen que un empleador puede perpetrar contra sus empleados es no operar con ganancias". [39] Gompers comenzó a adoptar una postura neutral en política después del fracaso de los esfuerzos por elegir a Henry George como alcalde de Nueva York, pero Gompers siguió siendo un georgista del impuesto único más tarde en su vida. [36]
La filosofía de Gompers sobre los sindicatos se centraba en los fines económicos para los trabajadores, como salarios más altos, menos horas y condiciones de trabajo seguras para que pudieran disfrutar de un nivel de vida "estadounidense": una vivienda decente, comida y ropa decentes y dinero suficiente para educar a sus hijos. [40] Pensaba que la organización económica era la forma más directa de lograr estas mejoras, pero alentó a los miembros de los sindicatos a participar en la política y votar teniendo en mente sus intereses económicos.
La filosofía sindical de Gompers y su devoción a la negociación colectiva con las empresas resultaron ser demasiado conservadoras para los líderes más radicales, como Ed Boyce , presidente de la Federación Occidental de Mineros (WFM), y, más tarde, el secretario-tesorero de la WFM, Bill Haywood . En 1905, Haywood y la WFM ayudaron a establecer los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW), cuyos miembros eran conocidos como Wobblies, con el objetivo de organizar a toda la clase trabajadora. El objetivo a largo plazo de la IWW era suplantar al capitalismo con una mancomunidad de trabajadores. [41] No obstante, cuando los abusos del gobierno contra los líderes de la WFM parecieron demasiado atroces, Gompers cedió y ofreció ayuda . [42]
Gompers y sus sindicatos de la AFL lucharon vigorosamente contra la IWW en Estados Unidos y en América Latina, considerándola un sindicato dualista y disruptivo que intentaba más destruir el capitalismo que ayudar a los trabajadores. Colaboró con las detenciones generalizadas del gobierno de dirigentes sindicales por la oposición militante de la IWW a la Guerra Mundial. Dijo que "la IWW... es exactamente lo que son los bolcheviques en Rusia, y hemos visto lo que los bolcheviques de la IWW en Rusia han hecho por los trabajadores". [43]
Gompers lideró la facción antisocialista dentro de la AFL, perdiendo contra los socialistas solo una vez, en 1894. Sostuvo que los socialistas creían que los trabajadores y los sindicatos nunca podrían coexistir con los intereses empresariales y querían utilizar los sindicatos para promover sus causas políticas más radicales. En 1920, Gompers había marginado en gran medida la influencia socialista a unos pocos sindicatos, en particular los mineros del carbón y los oficios de la costura. [44] [45]
Gompers fue un destacado masón , que alcanzó el puesto 32 en el Rito Escocés del Valle de Washington DC en 1906. En 1920 escribió: "En mi vida masónica, he visitado logias en muchos países, y he aprendido que la masonería en muchos países, particularmente en los países latinos, es el principal medio por el cual se preserva la libertad de conciencia, de pensamiento y de expresión". [46]
La salud de Gompers se deterioró gravemente a partir de febrero de 1923, cuando un grave ataque de gripe lo envió al hospital, lo que lo dejó fuera del trabajo durante seis semanas. [47] Apenas se había recuperado de la gripe, cuando fue atacado por un caso de bronquitis que lo dejó de nuevo postrado. [47] En junio de 1924, Gompers, que sufría de diabetes , ya no podía caminar sin ayuda y fue hospitalizado nuevamente, esta vez por insuficiencia cardíaca congestiva y uremia . [47]
Gompers se desplomó en la Ciudad de México el sábado 6 de diciembre de 1924, mientras asistía a una reunión de la Federación Panamericana del Trabajo . Se reconoció que su condición era crítica y que podría no sobrevivir por mucho tiempo. Gompers expresó el deseo de morir en suelo estadounidense y fue colocado a bordo de un tren especial que se dirigió a toda velocidad hacia la frontera. [48] Murió en San Antonio , Texas. Gompers fue enterrado en el cementerio Sleepy Hollow en Sleepy Hollow, Nueva York . Gompers está enterrado a solo unos metros del industrial Andrew Carnegie , otra figura importante de la industria en la Edad Dorada . [49]
Gompers inspiró a generaciones posteriores de líderes sindicales, como George Meany , quien le rindió homenaje como un inmigrante europeo que fue pionero de una marca claramente estadounidense de sindicalismo. [50] Reuben Soderstrom , presidente de la Federación Estatal de Trabajadores de Illinois y de la AFL-CIO de Illinois de 1930 a 1970, citó su encuentro de 1923 con Gompers como particularmente formativo. Gompers reprendió a Soderstrom después de que este último expresara su frustración por el lento ritmo de progreso que se estaba logrando en una huelga local, diciéndole "Joven, sabes que puedes escalar la montaña más alta si tienes la paciencia de hacerlo paso a paso". Reuben nunca olvidó esas palabras, afirmando décadas después "esa filosofía tuvo mucho que ver con guiar las actividades en las que he estado involucrado". [51]
Su creencia condujo al desarrollo de procedimientos de negociación colectiva y contratos entre trabajadores y dirección que siguen en uso hoy en día. En la práctica, los sindicatos de la AFL eran importantes en las ciudades industriales, donde formaban una oficina central del trabajo para coordinar las acciones de los diferentes sindicatos de la AFL. Las cuestiones de salarios y horas eran las causas habituales de las huelgas, pero muchas huelgas eran reivindicaciones de jurisdicción, de modo que los fontaneros, por ejemplo, utilizaron las huelgas para asegurarse de que todos los proyectos de construcción importantes de la ciudad contaran con fontaneros sindicalizados. En este objetivo, contaban con el apoyo ideal de todos los demás sindicatos de la construcción del grupo de la AFL. [52]
Gompers es objeto de estatuas en varias ciudades importantes de Estados Unidos. Un monumento de bronce en honor a Gompers del escultor Robert Aitken se encuentra en Gompers Square en Massachusetts Avenue en Washington, DC. El 3 de septiembre de 2007, se inauguró una estatua de tamaño natural de Gompers en Gompers Park, llamado así en honor al líder laboral en 1929, en el lado noroeste de Chicago . Esta es la primera estatua de un líder laboral en Chicago. Los sindicatos locales de todo Chicago donaron su tiempo y dinero para construir el monumento. [53] Un barco de destructor de la Armada de los EE. UU. recibió el nombre de Gompers. Las Casas Samuel Gompers , un desarrollo de viviendas públicas en el Lower East Side de Nueva York, reciben su nombre en su honor. [54] [55] Hay escuelas que llevan el nombre de Gompers en Filadelfia , Madison, Wisconsin , San Diego , Phoenix, Arizona y El Bronx, Nueva York , una escuela en Chicago renombrada como Jesse Owens Community Elementary y una escuela en Detroit . [56] [57] [58]
El 27 de enero de 1950, centenario del nacimiento de Gompers, el Departamento de Correos de Estados Unidos emitió un sello postal conmemorativo de 3¢ de la serie Americanos famosos con su imagen. [59] Gompers disfrutaba escuchando los servicios de la Catedral Nacional Episcopal que lo conmemoraba en una vidriera. [60] [61]
