Portarlington es un municipio costero histórico situado en la península de Bellarine , a 28 km de la ciudad de Geelong , en el estado de Victoria , Australia . Tiene una población diversa que incluye una amplia gama de orígenes étnicos, una alta proporción de jubilados y una gran afluencia de turistas de temporada. Las colinas suavemente elevadas detrás de la ciudad cuentan con viñedos y olivares , y ofrecen espectaculares vistas panorámicas de la bahía de Port Phillip . Portarlington es un popular destino de vacaciones familiares y un centro de pesca y acuicultura ( mejillones ). En un momento dado, la ciudad afirmó tener el parque de caravanas más grande del hemisferio sur , aunque el tamaño se ha reducido considerablemente en las últimas décadas. Con conexiones directas en ferry a la ciudad de Melbourne, Portarlington también sirve como puerta de entrada a las ciudades históricas y las playas de surf de la península de Bellarine.
La zona que rodea Portarlington estaba habitada originalmente por el pueblo aborigen Wathaurung . A lo largo del acantilado de Portarlington se pueden encontrar conchas aborígenes . Los mejillones son la especie de concha predominante, lo que demuestra la importancia de los mejillones para la zona, incluso en tiempos prehistóricos. En Portarlington se ha encontrado un hacha de piedra con el borde afilado. También existía un conjunto de artefactos de piedra en un sitio cercano, pero ha sido destruido por el desarrollo. Se ha identificado otro conjunto de artefactos de piedra en Point Richards, al oeste de la ciudad.
La zona de Port Phillip fue explorada por primera vez por los europeos en enero de 1802, cuando el teniente John Murray pasó tres semanas investigando la entrada de la bahía. No parece haber desembarcado en Portarlington. Diez semanas después, el explorador inglés Matthew Flinders acampó en Indented Head , a 6 km al sureste de Portarlington, donde comerció con los habitantes aborígenes mientras realizaba un estudio de la costa australiana. Posteriormente desembarcó varias veces brevemente en la costa de la península para orientarse, incluso en la ubicación de Portarlington (donde compartió el almuerzo con los aborígenes) y también en Point Richards. En febrero de 1803, el agrimensor general Charles Grimes desembarcó de su barco, el Cumberland , en Portarlington con una expedición y pasó varios días explorando la costa de la bahía hasta Point Cook. Quedaron impresionados por los buenos pastos y el suelo de las colinas de Bellarine. Navegaron de regreso desde Point Cook a Portarlington y desembarcaron nuevamente, donde fueron recibidos por aborígenes. Intercambiaron alimentos y utensilios, pero durante su ausencia les robaron otras provisiones de su barco. En esa época se observaron algunos indicios de viruela entre los lugareños.
Aparte de los probables vagabundeos del convicto inglés fugitivo , William Buckley , que vivió entre el pueblo wautharong en los alrededores de la península de Bellarine durante 32 años después de escapar al monte en 1803, hubo poco contacto europeo con la zona hasta la llegada del colono pionero, John Batman , y su expedición de la Asociación de Port Phillip en 1835. Batman estableció un campamento base en Indented Head y procedió a inspeccionar el interior de la península. Batman escribió informes entusiastas sobre el potencial de pastos y pastoreo de las colinas de Bellarine (a las que llamó "Wedge's Range"), con vistas a atraer el interés por establecer pastizales para ovejas en el área de Port Phillip. John Helder Wedge realizó más exploraciones más tarde en 1835, con el apoyo de Batman, y se cree que Wedge volvió a pasar por las cercanías de Portarlington. También quedó muy impresionado por el campo, al que llamó "Ballarine", pero al descubrir la escasez de agua dulce, dirigió su atención a otra parte. Cuando el primer grupo organizado de colonos llegó desde la Tierra de Van Diemen (Tasmania) a bordo del Enterprize en agosto de 1835, buscaron las zonas norteñas de Port Phillip, con abundante agua, alrededor del río Yarra . Wedge y el grupo de Batman abandonaron rápidamente Bellarine e Indented Head y los siguieron hasta allí.
Cuando se asignaron las propiedades de la Asociación de Port Phillip, la península de Bellarine fue asignada al miembro, John Sinclair, que era el superintendente del depósito de ingenieros en Launceston . Sinclair resultó herido en febrero de 1837, cuando llegó a Port Phillip e intentó visitar su propiedad. Sus dos compañeros, Joseph Gellibrand y George Hesse, que continuaron el viaje sin él, desaparecieron y nunca se encontró rastro de ellos. Sinclair fue evacuado de regreso a Melbourne desde Point Henry y no hizo ningún esfuerzo adicional para ocupar su tierra asignada, aunque permaneció en el distrito de Port Phillip. En 1839, la Asociación de Port Phillip había sido comprada por la Compañía Derwent, que vendió una serie de tramos en la península de Bellarine e Indented Head a ocupantes ilegales , antes de cerrar en 1842.
Entre los primeros colonos conocidos en las cercanías de Portarlington se encontraba el antiguo carnicero de Hobart , Henry Baynton, que fue registrado allí en la década de 1840. Baynton estableció un servicio de transporte de ganado entre Portarlington y Van Diemen's Land. Se cree que tenía una estación llamada Westham , que puede haber ocupado un sitio cerca de la granja abandonada ahora conocida como Lincoln's Farm , con vista a Point Richards. Baynton también tenía intereses en Cowie's Creek (ahora Corio ), al otro lado de la bahía. Baynton posiblemente vendió a John Brown, quien es identificado como el propietario de una estación de Point Richards en 1847. Otros okupas que se sabe que tenían propiedades alrededor del área de Portarlington en la década de 1840 incluyen a William Booth, James Conway Langdon y William Harding. En 1848 se introdujeron nuevas regulaciones territoriales y las tierras de los okupas se subdividieron en parcelas más pequeñas durante los años siguientes. A principios de la década de 1850, la era de los ocupantes ilegales en la península de Bellarine había terminado.
El municipio de Portarlington fue inspeccionado formalmente alrededor de 1850 y en ese momento se llamaba Drayton. Se le cambió el nombre a Portarlington en 1851, supuestamente en honor al noble inglés, Sir Henry Bennet , primer conde de Arlington. Sin embargo, también se sugiere, y parece más probable, que debido a la cantidad de primeros colonos irlandeses en el área, la ciudad recibió el nombre de la ciudad de Irlanda del mismo nombre (fundada por Sir Henry Bennet en 1666). El municipio recién inspeccionado estaba perfectamente diseñado, con calles anchas y plantado con olmos y pinos ingleses .
La primera venta de lotes de la ciudad tuvo lugar el 22 de octubre de 1851. El periódico Geelong Advertiser la describió como un "nuevo municipio en Indented Head" y los compradores confiaban en que se convertiría rápidamente en "un lugar de importancia". Los primeros compradores eran principalmente especuladores, por lo que, aunque los lotes se vendieron bien al principio, pocos compradores desarrollaron sus bloques y la ciudad tardó en llenarse.
En 1857 se inauguró un molino de harina a vapor. Después de que un molino competidor en la cercana Drysdale fuera destruido por un incendio en 1861, Portarlington comenzó a desarrollarse más rápidamente. En ese momento, la península de Bellarine se consideraba el granero de la colonia victoriana. Los propietarios del molino construyeron un embarcadero privado y comenzaron a recibir envíos de grano desde Geelong y a enviar la harina y el salvado producidos. El 1 de marzo de 1863 se inauguró una oficina de correos (conocida como Port Arlington hasta aproximadamente 1866, aunque puede que se trate de un error). [2]
En 1865, Portarlington contaba con más de 200 habitantes y contaba con dos hoteles y una herrería. La congregación wesleyana , la más numerosa, construyó la primera iglesia de la ciudad en 1866. Antes de eso, habían celebrado sus servicios en el molino.
El muelle de Portarlington se construyó en 1859, tras una petición de los agricultores locales que exigían acceso a un embarcadero público , y rápidamente se convirtió en un importante puerto de escala para la red de barcos de vapor que navegaban por la bahía de Port Phillip, tanto para mercancías como para pasajeros. El Petrel , el primer barco que prestaba servicio directo a la bahía Hobsons de Melbourne , supuestamente realizaba un comercio dinámico en 1866, entregando heno, mantequilla, huevos, queso, patatas, trigo, harina, gansos, pavos, aves de corral, tocino, cerdo y cerdos, y regresando con suministros de té, azúcar, café, vino, cerveza, licores y otros artículos comerciales. El embarcadero se amplió en 1870, lo que permitió que los barcos de poco calado tuvieran la profundidad suficiente para atracar en cualquier marea, y pronto los barcos de vapor de Melbourne atracaron a diario. El primero en recoger pasajeros y carga fue el Despatch , en 1872. El trayecto directo a Melbourne proporcionó mercados para grandes entregas de patatas y cebollas desde los alrededores de Portarlington, y era habitual ver filas de carros cargados de productos agrícolas en dirección al puerto. A veces, hasta ocho o nueve barcazas cargaban en el embarcadero con carga para Melbourne, además de un barco de vapor. El embarcadero se reconstruyó en 1872 y se añadieron cobertizos de almacenamiento. En 1871, Portarlington contaba con 343 habitantes.
El pintoresco entorno de Portarlington y sus playas de arena fina atrajeron a visitantes de Geelong y Melbourne, y el servicio regular de barcos de vapor garantizó el progreso de la ciudad como un popular balneario. En 1868 ya existía un balneario público, y en 1877 se construyó uno nuevo. En los primeros tiempos, bañarse en las playas abiertas estaba prohibido "por respeto al sentimiento público".
En 1870 se estableció una fábrica de ladrillos que producía ladrillos, tejas y tuberías a partir de la arcilla de alta calidad de Portarlington para uso local, pero pronto comenzó a exportar a Geelong y Melbourne. Cuando el molino de harina cerró en 1874, la fábrica de ladrillos se trasladó al edificio. Parece que dejó de producir durante la depresión de la década de 1890 .
La primera escuela estatal de Portarlington (n.º 1251) abrió sus puertas en el edificio de la iglesia wesleyana en 1873, con 73 alumnos. Tras una disputa con las autoridades eclesiásticas, pronto se trasladó al Temperance Hall (construido en 1874). El edificio escolar permanente de ladrillo rojo, ubicado en el sitio actual, se inauguró formalmente el 27 de abril de 1882, como State School No. 2455. Contaba con un campanario, una chimenea central y dos grandes tanques de agua de lluvia. En 1883 se inauguró una biblioteca pública gratuita en la antesala del Temperance Hall. Un año después se inauguró un edificio bien amueblado, construido específicamente para la biblioteca, y en 1877 se estableció una reserva de mercado cerca del embarcadero.
La Iglesia Anglicana fue construida en Portarlington en 1883, y una escuela dominical presbiteriana en 1888. La Iglesia Católica se completó en 1895, aunque se cree que una escuela católica había estado funcionando en la ciudad desde la década de 1860, y es posible que anteriormente se haya celebrado la misa en un salón alquilado.
Las carreras de caballos comenzaron en Portarlington en 1859 en una pista cerca del molino, pero no generaron mucho interés hasta la década de 1880, cuando se construyó una nueva pista al oeste de la ciudad. La nueva pista se cercó en 1881, a pesar de la oposición de los ganaderos locales, y el Portarlington Turf Club se fundó en 1883, con una reunión anual celebrada el lunes de Pascua . La pista estaba cerca de la playa y en algunos lugares estaba hundida hasta las rodillas en la arena. Se la consideraba la pista más pesada del país.
El Club de Cricket de Portarlington se fundó en 1872, aunque el deporte ya se practicaba en la ciudad desde hacía muchos años. En 1874 surgió un club de fútbol australiano. En el antiguo parque se construyeron canchas de tenis en 1896.
En 1875 se inauguró una comisaría de policía permanente en Portarlington, aunque ya desde 1871 había un policía estacionado en la ciudad. La nueva comisaría no tenía calabozo, por lo que los prisioneros debían ser llevados a Drysdale.
En 1887, se asignó un rincón de la Reserva del Mercado como el sitio para la nueva oficina de correos de ladrillo. Portarlington había disfrutado de un servicio postal desde la década de 1860, pero la agitación pública por una instalación más céntrica había aumentado a lo largo de la década de 1880. Un servicio de telégrafo comenzó en 1882. Una sucursal bancaria también estaba funcionando en la ciudad en la década de 1880. En 1882, Portarlington fue descrito como una ciudad excepcionalmente limpia, con una variedad de tiendas y comerciantes, y un servicio de autobús diario a Geelong, a través de Drysdale. Los servicios de tren también eran accesibles en Drysdale. Cinco pescadores operaban fuera de la ciudad en ese momento.
En la década de 1920, el uso cada vez mayor del automóvil generó una nueva afluencia de turistas procedentes de Melbourne y la región de Victoria. Se establecieron varios campamentos y parques de caravanas en toda la ciudad y, en los meses de verano, los residentes permanentes de la ciudad se veían superados en número por las familias de vacaciones y los turistas. Algunas familias han regresado a Portarlington año tras año, a lo largo de varias generaciones, algunas han llegado a comprar casas de vacaciones en la zona y se han convertido en importantes contribuyentes a la vida social y económica de la ciudad.
En los últimos años, el fenómeno Seachange también ha tenido un impacto notable en la ciudad, ya que cada vez más personas compran propiedades junto al mar por motivos de estilo de vida o para disfrutar de su jubilación. Esto ha tenido un efecto dramático en los precios de las propiedades y también ha provocado demandas de mejoras en los servicios y la infraestructura de la zona.
Portarlington apoya una variedad de instalaciones y clubes deportivos, incluidos:
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