El Territorio de Oregón era una gran región del noroeste del Pacífico de América del Norte que fue objeto de una larga disputa entre el Reino Unido y los Estados Unidos a principios del siglo XIX. El área, que había sido demarcada por el Tratado de 1818 , consistía en la tierra al norte de los 42° de latitud norte , al sur de los 54° 40′ de latitud norte y al oeste de las Montañas Rocosas hasta el Océano Pacífico y al este hasta la Divisoria Continental . El Artículo III del tratado de 1818 dio control conjunto a ambas naciones durante diez años, permitió que se reclamaran tierras y garantizó la libre navegación para todo el comercio mercantil. Sin embargo, ambos países disputaron los términos del tratado internacional. El Territorio de Oregón era el nombre estadounidense, mientras que los británicos usaban el Distrito de Columbia para la región . [1]
Los comerciantes de pieles británicos y francocanadienses habían ingresado al Territorio de Oregón antes de 1810, antes de la llegada de colonos estadounidenses a partir de mediados de la década de 1830, lo que llevó a la fundación del Gobierno Provisional de Oregón . Sus áreas costeras al norte del río Columbia eran frecuentadas por barcos de todas las naciones dedicadas al comercio marítimo de pieles , y muchos de los barcos entre las décadas de 1790 y 1810 provenían de Boston . La Compañía de la Bahía de Hudson , cuyo Departamento de Columbia comprendía la mayor parte del Territorio de Oregón y el norte de Nueva Caledonia y más allá de los 54° 40′ N, con operaciones que alcanzaban los afluentes del río Yukón , administraba y representaba los intereses británicos en la región. [2]
Después de que la disputa se convirtiera en un tema electoral en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1844 , el Reino Unido y los Estados Unidos acordaron resolver el problema con el Tratado de Oregón en 1846. Estableció la frontera británico-estadounidense en el paralelo 49 (excepto la isla de Vancouver ). [3] Con el fin de la ocupación conjunta, la región al sur del paralelo 49 se convirtió en el Territorio de Oregón en los Estados Unidos, mientras que la parte norte pasó a formar parte de las colonias británicas de Columbia Británica y la isla de Vancouver . El área, que una vez abarcó el Territorio de Oregón, ahora se encuentra dentro de las fronteras actuales de la provincia canadiense de Columbia Británica y la totalidad de los estados estadounidenses de Oregón , Washington e Idaho , así como partes de Montana y Wyoming .
Durante este período, el Territorio de Oregón estuvo habitado por numerosos pueblos indígenas estadounidenses independientes, que no recibieron ningún reconocimiento por parte de los gobiernos británico o estadounidense en la disposición final del territorio. Sin embargo, los comerciantes indígenas desempeñaron un papel fundamental en el comercio de pieles en curso que todavía constituía la principal actividad económica del Territorio de Oregón hasta mediados de siglo, y el idioma de la nación Chinook del bajo río Columbia ( jerga Chinook ) formó la lengua franca entre los indios y la pequeña población europea durante y después del período de 1818-46. [4] Este fue el último período en el que las naciones indígenas del Territorio de Oregón conservaron una mayoría considerable en su tierra, antes de la rápida y devastadora llegada de enfermedades europeas en la década de 1860 , y pudieron mantener una relativa independencia económica gracias a la necesidad de sus habilidades de caza en el comercio de pieles. La posterior partición del Territorio de Oregón en dominios nacionales por parte de las dos potencias coloniales, el aumento de los asentamientos y la drástica disminución del comercio de pieles debido a la disminución de la oferta contribuyeron a la catastrófica disminución de la población indígena después de 1846 y a la confiscación arbitraria de sus tierras durante las dos décadas siguientes en beneficio de los colonos recién llegados. [5]
La evidencia más temprana del nombre Oregón tiene orígenes españoles. El término orejón proviene de la crónica histórica Relación de la Alta y Baja California (1598) [6] que fue escrita por el novohispano Rodrigo Motezuma y que hacía referencia al río Columbia cuando los exploradores españoles penetraron en el territorio norteamericano que pasó a formar parte del Virreinato de la Nueva España . Esta crónica es la primera fuente topográfica y lingüística con respecto al topónimo Oregón . También existen otras dos fuentes con orígenes españoles, como el nombre Oregano , que crece en la parte sur de la región. Lo más probable es que el territorio americano haya sido nombrado por los españoles, pues existen algunas poblaciones en España como Arroyo del Oregón , que está en la provincia de Ciudad Real , considerándose además que la individualización en lengua española del Orejón con la mutación de la letra g en lugar de j . [7]
Otra teoría es que los empleados de una empresa de pieles francocanadiense llamaban al río Columbia "río huracán" le fleuve d'ouragan , debido a los fuertes vientos de la garganta del río Columbia . [ cita requerida ] George R. Stewart sostiene en un artículo de 1944 en American Speech que el nombre proviene de un error de grabador en un mapa francés publicado a principios del siglo XVIII, en el que el Ouisiconsink ( río Wisconsin ) estaba escrito Ouaricon-sint , roto en dos líneas con el -sint debajo, de modo que parecía haber un río que fluía hacia el oeste llamado Ouaricon . [8] [9] Esta teoría fue respaldada en Oregon Geographic Names como "la explicación más plausible". [10]
George Vancouver exploró el estrecho de Puget en 1792. Vancouver lo reclamó para Gran Bretaña el 4 de junio de 1792, nombrándolo en honor a uno de sus oficiales, el teniente Peter Puget . Alexander Mackenzie fue el primer europeo en cruzar América del Norte por tierra al norte de Nueva España, [11] llegando a Bella Coola en lo que ahora es la costa central de la Columbia Británica en 1793. De 1805 a 1806, Meriwether Lewis y William Clark exploraron el territorio de los Estados Unidos en la Expedición Lewis y Clark .
David Thompson , que trabajaba para la North West Company con sede en Montreal , exploró gran parte de la región a partir de 1807 con su amigo y colega Simon Fraser , siguiendo el río Fraser hasta su desembocadura en 1808, intentando determinar si se trataba del Columbia, como se había teorizado sobre su tramo norte a través de Nueva Caledonia, donde se lo conocía por su nombre de Dakleh como "Tacoutche Tesse". Thompson fue el primer europeo en viajar por toda la longitud del río Columbia. En el camino, su grupo acampó en la confluencia con el río Snake el 9 de julio de 1811. Erigió un poste y un aviso reclamando el país para el Reino Unido y declarando la intención de la North West Company de construir un puesto comercial en el sitio. Más tarde en 1811, en la misma expedición, terminó su reconocimiento de todo el Columbia, llegando a un Fort Astoria parcialmente construido dos meses después de la partida del desafortunado Tonquin de John Jacob Astor . [12]
El Territorio de Oregón fue reclamado originalmente por Gran Bretaña, Francia, Rusia y España; la reclamación española fue retomada más tarde por los Estados Unidos. La extensión de la región reclamada fue vaga al principio, evolucionando con el paso de las décadas hasta las fronteras específicas especificadas en el tratado estadounidense-británico de 1818. Estados Unidos basó su reclamación en parte en la entrada de Robert Gray al río Columbia en 1792 y la expedición de Lewis y Clark. Gran Bretaña basó su reclamación en parte en las exploraciones terrestres británicas del río Columbia por David Thompson y en el descubrimiento y exploración previos a lo largo de la costa. La reclamación de España se basó en el Inter caetera y el Tratado de Tordesillas de 1493-94, así como en las exploraciones de la costa del Pacífico a fines del siglo XVIII. [13] Rusia basó su reclamación en sus exploraciones y actividades comerciales en la región. Afirmó su propiedad de la región al norte del paralelo 51 mediante el Ukase de 1821 , que fue rápidamente desafiado por las otras potencias y retirado a 54°40′N mediante tratados separados con los EE. UU. y Gran Bretaña en 1824 y 1825, respectivamente. [14]
España renunció a sus pretensiones de exclusividad a través de las Convenciones de Nootka de la década de 1790. En las Convenciones de Nootka, que siguieron a la Crisis de Nootka , España concedió a Gran Bretaña derechos sobre el noroeste del Pacífico. Sin embargo, no estableció un límite norte para la California española, ni extinguió los derechos españoles sobre el noroeste del Pacífico. [15] España renunció más tarde a cualquier reclamación restante sobre el territorio al norte del paralelo 42 con los Estados Unidos como parte del Tratado Adams-Onís de 1819. En la década de 1820, Rusia renunció a sus reclamaciones al sur de 54° 40′ y al este del meridiano 141 en tratados separados con los Estados Unidos y Gran Bretaña. [16]
Mientras tanto, Estados Unidos y Gran Bretaña negociaron la Convención Angloamericana de 1818, que extendió la frontera entre sus territorios hacia el oeste a lo largo del paralelo 49 hasta las Montañas Rocosas. Los dos países acordaron la "ocupación conjunta" de las tierras al oeste de las Montañas Rocosas hasta el Océano Pacífico. [17]
En 1843, los colonos establecieron su gobierno, llamado Gobierno Provisional de Oregón . Un comité legislativo redactó un código de leyes conocido como la Ley Orgánica . Incluía la creación de un comité ejecutivo de tres, un poder judicial, una milicia, leyes de tierras y cuatro condados. Hubo vaguedad y confusión sobre la naturaleza de la Ley Orgánica de 1843, en particular, si era constitucional o estatutaria . En 1844, un nuevo comité legislativo decidió considerarla estatutaria. La Ley Orgánica de 1845 realizó cambios adicionales, incluida la participación de súbditos británicos en el gobierno. Aunque el Tratado de Oregón de 1846 estableció los límites de la jurisdicción estadounidense, el gobierno provisional continuó funcionando hasta 1849, cuando llegó el primer gobernador del Territorio de Oregón . [18] Una facción de políticos de Oregón esperaba continuar la evolución política de Oregón en una nación independiente, pero la presión para unirse a los Estados Unidos prevaleció en 1848, cuatro meses después de la Guerra México-Estadounidense . [19]
En 1805, la expedición estadounidense Lewis y Clark marcó la primera exploración oficial estadounidense de la zona, creando el primer asentamiento temporal de euroamericanos en la zona cercana a la desembocadura del río Columbia en Fort Clatsop . Dos años más tarde, en 1807, David Thompson, de la North West Company con sede en Montreal, penetró en el Territorio de Oregón desde el norte a través del Paso de Athabasca , cerca de las cabeceras del río Columbia. Desde allí navegó casi toda la longitud del río hasta el océano Pacífico.
En 1810, John Jacob Astor encargó y comenzó la construcción del puesto de comercio de pieles de la American Pacific Fur Company en Fort Astoria, a solo 5 millas (8 kilómetros) del sitio del antiguo Fort Clatsop de Lewis y Clark, completando la construcción del primer asentamiento euroamericano permanente en el área en 1811. Este asentamiento más tarde se convirtió en el núcleo de la actual Astoria, Oregón . Durante la construcción de Fort Astoria, Thompson viajó por el río Columbia y observó el Fort Astoria estadounidense parcialmente construido solo dos meses después de la partida del barco de suministro Tonquin .
En el camino, Thompson había puesto un pie en las tierras cercanas al futuro emplazamiento de Fort Nez Percés , en la confluencia de los ríos Columbia y Snake, y las había reclamado para la Corona británica. Esta reclamación dio inicio a una breve era de competencia entre los comerciantes de pieles estadounidenses y británicos. Durante la Guerra de 1812 , Fort Astoria fue capturado por los británicos y vendido a la Compañía del Noroeste. Bajo control británico, Fort Astoria pasó a llamarse Fort George. [20]
En 1821, cuando la Compañía del Noroeste se fusionó con la Compañía de la Bahía de Hudson, el Parlamento británico decidió imponer las leyes del Alto Canadá a los súbditos británicos del Distrito de Columbia y la Tierra de Rupert y otorgó a la Compañía de la Bahía de Hudson la autoridad para hacer cumplir esas leyes. El factor jefe John McLoughlin fue nombrado gerente de las operaciones del distrito en 1824. Trasladó la sede regional de la compañía a Fort Vancouver (actual Vancouver, Washington ) en 1824. Fort Vancouver se convirtió en el centro de una próspera colonia de origen mixto, que incluía a canadienses escoceses y escoceses , ingleses , canadienses franceses , hawaianos , algonquinos e iroqueses , así como a los descendientes de los empleados de la compañía que se habían casado con varias poblaciones nativas locales.
Astor siguió compitiendo por las pieles de Oregon Country a través de las operaciones de su American Fur Company en las Montañas Rocosas. [21] En la década de 1820, algunos exploradores y comerciantes estadounidenses visitaron esta tierra más allá de las Montañas Rocosas. Mucho después de la expedición de Lewis y Clark y también después de la consolidación del comercio de pieles en la región por parte de las compañías peleteras canadienses, los hombres de montaña estadounidenses como Jedediah Smith y Jim Beckwourth llegaron a vagar por las Montañas Rocosas y por ellas, siguiendo los senderos indígenas a través de las Montañas Rocosas hasta California y Oregón. Buscaban pieles de castor y otras pieles, que se obtenían mediante trampas . Era difícil obtenerlas en Oregon Country debido a la política de la Compañía de la Bahía de Hudson de crear un "desierto de pieles": la caza excesiva deliberada de las fronteras de la zona para que los comerciantes estadounidenses no encontraran nada allí. [22] Los hombres de montaña, al igual que los empleados métis de las compañías peleteras canadienses, adoptaron las costumbres indígenas y muchos de ellos se casaron con mujeres nativas americanas. [23]
Los informes sobre el territorio de Oregón finalmente circularon en el este de los Estados Unidos . Algunas iglesias decidieron enviar misioneros para convertir a los indios. Jason Lee , un ministro metodista de Nueva York , fue el primer misionero de Oregón . Construyó una escuela misionera para indios en el valle de Willamette en 1834. Los colonos estadounidenses comenzaron a llegar desde el este a través de la Ruta de Oregón a partir de principios de la década de 1840 y llegaron en cantidades cada vez mayores cada año posterior. El aumento de la tensión condujo a la disputa fronteriza de Oregón . Ambas partes se dieron cuenta de que los colonos decidirían en última instancia quién controlaba la región. La Compañía de la Bahía de Hudson, que anteriormente había desalentado el asentamiento porque entraba en conflicto con el lucrativo comercio de pieles, revirtió tardíamente su posición. En 1841, por orden de Sir George Simpson , James Sinclair guió a más de 100 colonos de la Colonia del Río Rojo para que se establecieran en granjas de la HBC cerca de Fort Vancouver. La expedición de Sinclair cruzó las Montañas Rocosas hacia el valle de Columbia , cerca de la actual Radium Hot Springs , Columbia Británica, luego viajó al suroeste por el río Kootenai y el río Columbia siguiendo la parte sur de la bien establecida ruta comercial York Factory Express . [24]
El esfuerzo canadiense resultó ser demasiado escaso y tardío. En lo que se denominó " La gran migración de 1843 " o "La caravana de carretas de 1843", se calcula que entre 700 y 1.000 emigrantes estadounidenses llegaron a Oregón, lo que inclinó decisivamente la balanza. [25] [26]
En 1843, los colonos del valle de Willamette establecieron un gobierno provisional en Champoeg . La presión política en los Estados Unidos exigía la ocupación de todo el territorio de Oregón. Los expansionistas del sur de Estados Unidos querían anexar Texas , mientras que sus homólogos del noreste querían anexar el territorio de Oregón. Se consideró importante que las expansiones fueran paralelas, ya que la relativa proximidad a otros estados y territorios hacía parecer probable que Texas fuera proesclavista y Oregón contra la esclavitud. [ cita requerida ]
En las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1844 , los demócratas habían pedido la expansión a ambas áreas. Sin embargo, después de ser elegido presidente, James K. Polk apoyó el paralelo 49 como límite norte para la anexión estadounidense en Oregon Country. El apoyo inflexible de Polk a la expansión a Texas y el relativo silencio sobre la disputa fronteriza con Oregon llevaron a la frase "Fifty-Four Forty or Fight!", que se refería a la frontera norte de la región y que a menudo se atribuía erróneamente a la campaña de Polk. El objetivo del eslogan era reunir a los expansionistas del Sur (algunos de los cuales querían anexar solo Texas en un esfuerzo por inclinar la balanza de los estados y territorios esclavistas/libres a favor de la esclavitud) para apoyar el esfuerzo de anexar Oregon Country, apelando a la creencia popular en el destino manifiesto . El gobierno británico, mientras tanto, buscaba el control de todo el territorio al norte del río Columbia. [27]
A pesar de las posturas, ninguno de los dos países quería librar lo que habría sido la tercera guerra en 70 años contra el otro. Los dos países finalmente llegaron a un acuerdo pacífico en el Tratado de Oregón de 1846 que dividió el territorio al oeste de la Divisoria Continental a lo largo del paralelo 49 del estrecho de Georgia , y la isla de Vancouver permaneció bajo control británico. Hoy, esta frontera divide a Columbia Británica de los vecinos Washington, Idaho y Montana.
En 1843, la HBC trasladó la sede del Departamento de Columbia de Fort Vancouver a Fort Victoria en la isla de Vancouver. El plan de trasladarse a lugares más al norte se remonta a la década de 1820. George Simpson fue la principal fuerza detrás del traslado al norte; John McLoughlin se convirtió en el principal obstáculo. McLoughlin había dedicado el trabajo de su vida al negocio de Columbia, y sus intereses personales estaban cada vez más vinculados a los crecientes asentamientos en el valle de Willamette. Luchó en vano contra las propuestas de Simpson de trasladarse al norte. Cuando Simpson decidió en 1842 trasladar la sede a la isla de Vancouver, tenía muchas razones para hacerlo. Hubo un descenso dramático en el comercio de pieles en América del Norte. En contraste, la HBC vio aumentar las ganancias con las exportaciones costeras de salmón y madera a los mercados del Pacífico como Hawái . Se habían descubierto depósitos de carbón en la isla de Vancouver, y los barcos de vapor como el Beaver habían demostrado el creciente valor del carbón económica y estratégicamente. Un cambio general de la HBC hacia el transporte marítimo del Pacífico y lejos del interior del continente hizo que el puerto Victoria fuera mucho más adecuado que la ubicación de Fort Vancouver en el río Columbia. La barra de Columbia en la desembocadura del río era peligrosa y rutinariamente significaba semanas o meses de espera para que los barcos cruzaran. Los barcos más grandes no podían ingresar al río en absoluto. El creciente número de colonos estadounidenses a lo largo del bajo Columbia le dio a Simpson motivos para cuestionar la seguridad a largo plazo de Fort Vancouver. Le preocupaba, con razón, que la resolución final de la frontera no siguiera el río Columbia. En 1842, pensó que era más probable que Estados Unidos al menos exigiera Puget Sound , y el gobierno británico aceptara una frontera tan al norte como el paralelo 49, excluyendo la isla de Vancouver. A pesar de la demora de McLoughlin, la HBC había comenzado el proceso de alejarse de Fort Vancouver y dirigirse hacia la isla de Vancouver y la costa norte en la década de 1830. El creciente número de colonos estadounidenses que llegaron al valle de Willamette después de 1840 sirvió para hacer que la necesidad fuera más apremiante. [28]
En 1848, la parte estadounidense del Territorio de Oregón se organizó formalmente como el Territorio de Oregón. En 1849, la Isla de Vancouver se convirtió en una colonia de la Corona británica (la Colonia de la Isla de Vancouver ) y el continente se organizó en la Colonia de Columbia Británica en 1858. Poco después del establecimiento del Territorio de Oregón, hubo un esfuerzo por separar la región al norte del río Columbia. Como resultado de la Convención de Monticello , el Congreso aprobó la creación del Territorio de Washington a principios de 1853. El presidente Millard Fillmore aprobó el nuevo territorio el 2 de marzo de 1853. [29]
Alexander Ross , uno de los primeros comerciantes de pieles escoceses-canadienses, describe el curso inferior del río Willamette, en el sur del Territorio de Oregón (conocido por él como el Distrito de Columbia):
Las orillas del río son bajas y bordeadas a lo lejos por una cadena de tierras moderadamente altas a cada lado, intercaladas aquí y allá con grupos de robles muy extendidos, arboledas de pinos y una variedad de otros tipos de bosques. Entre estas tierras altas se encuentra lo que se llama el valle de Wallamitte [ sic ], los lugares frecuentados por innumerables manadas de alces y ciervos ... Al ascender el río, el paisaje circundante es de lo más encantador, y la primera barrera que se encuentra está a unas cuarenta millas de su desembocadura. Aquí la navegación se ve interrumpida por una cornisa de rocas, que corre a través del río de lado a lado en forma de herradura irregular, sobre la que todo el cuerpo de agua cae de un salto por un precipicio de unos cuarenta pies, llamado las Cataratas .
Después de vivir en Oregón entre 1843 y 1848, Peter H. Burnett escribió:
[Los habitantes de Oregón] eran todos honestos, porque no había nada que robar; todos eran sobrios, porque no había licor para beber; no había avaros, porque no había dinero para acumular; y todos eran trabajadores, porque era cuestión de trabajar o morir de hambre. [30] [31]
48°N 122°O / 48°N 122°O / 48; -122