La Operación Menú fue una campaña de bombardeo táctico encubierta del Comando Aéreo Estratégico (SAC) de los Estados Unidos llevada a cabo en el este de Camboya del 18 de marzo de 1969 al 26 de mayo de 1970 como parte de la Guerra de Vietnam y la Guerra Civil camboyana . Los objetivos de estos ataques fueron santuarios y áreas de base del Ejército Popular de Vietnam (PAVN, comúnmente conocido durante la Guerra de Vietnam como el Ejército de Vietnam del Norte [NVA]) y fuerzas del Viet Cong (VC), que los utilizaron para reabastecimiento, entrenamiento y descanso entre campañas al otro lado de la frontera en la República de Vietnam (Vietnam del Sur). El impacto de la campaña de bombardeos sobre las guerrillas de los Jemeres Rojos , el PAVN y los civiles camboyanos en las áreas bombardeadas es discutido por los historiadores.
En 2000, el presidente estadounidense Bill Clinton desclasificó un registro oficial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos sobre la actividad de bombardeo estadounidense sobre Indochina desde 1964 hasta 1973. El informe proporciona detalles sobre el alcance de los bombardeos de Camboya, así como de Laos y Vietnam . Según los datos, la fuerza aérea comenzó a bombardear las regiones rurales de Camboya a lo largo de su frontera con Vietnam del Sur en 1965 bajo la administración Johnson ; esto fue tres años y medio antes de lo que se creía anteriormente. Entre 1965 y 1968, se lanzaron 214 toneladas de bombas sobre Camboya. [1] Los bombardeos de Menu fueron una escalada de lo que anteriormente habían sido ataques aéreos tácticos. El recién inaugurado presidente Richard Nixon autorizó por primera vez el uso de bombarderos pesados de largo alcance Boeing B-52 Stratofortress para bombardear Camboya. [2]
La Operación Freedom Deal siguió inmediatamente a la Operación Menu. En virtud de esta operación, los bombardeos con B-52 se ampliaron a una zona mucho más amplia de Camboya y continuaron hasta agosto de 1973.
Desde el inicio de las hostilidades en Vietnam del Sur y el Reino de Laos a principios de los años 1960, el príncipe camboyano Norodom Sihanouk había mantenido un delicado equilibrio entre política interior y exterior. Convencido de la inevitable victoria de los comunistas en el Sudeste Asiático y preocupado por la existencia futura de su gobierno, Sihanouk giró hacia la izquierda a mediados de los años 1960. [3]
En 1966, Sihanouk hizo un acuerdo con Zhou Enlai de la República Popular China que permitiría a las fuerzas de PAVN y VC establecer áreas de base en Camboya y utilizar el puerto de Sihanoukville para la entrega de material militar. [4] Estados Unidos, muy involucrado en Vietnam del Sur, no estaba ansioso por violar abiertamente la neutralidad declarada de Camboya, que había sido garantizada por el Acuerdo de Ginebra de 1954 .
A partir de 1967, el presidente Lyndon B. Johnson autorizó operaciones de reconocimiento encubiertas a cargo del Comando de Asistencia Militar, Grupo de Estudios y Observaciones de Vietnam (MACV-SOG). [5] La misión de la unidad altamente clasificada era obtener información sobre las áreas de base de PAVN/VC (Proyecto Vesubio) que sería presentada a Sihanouk con la esperanza de cambiar su posición. [6]
A finales de 1968, Sihanouk, bajo presión de la derecha política en su país y de los EE. UU., aceptó unas relaciones más normalizadas con los estadounidenses. [7] En julio de 1968, había acordado reabrir las relaciones diplomáticas y, en agosto, formó un Gobierno de Salvación Nacional bajo el general pro-estadounidense Lon Nol . [8] El recién inaugurado presidente Richard M. Nixon , buscando cualquier medio por el cual retirarse del sudeste asiático y obtener "paz con honor", vio una apertura con la que dar tiempo para la retirada estadounidense, y tiempo para implementar la nueva política de vietnamización . [9]
Nixon había prometido durante las elecciones de 1968, si era elegido, continuar las conversaciones de paz que habían comenzado en París en mayo de 1968, descartando así la búsqueda de una solución militar a la guerra y continuando el enfoque de Johnson de buscar una solución diplomática. [9] El principal oponente de Nixon, el vicepresidente Hubert Humphrey , también estaba comprometido con una solución diplomática, y Nixon se había presentado durante las elecciones como el hombre más capaz de alcanzar un acuerdo de paz favorable en París. [10] Sólo George Wallace, del Partido Independiente Americano, se había comprometido durante las elecciones a seguir luchando en Vietnam hasta una victoria militar, obteniendo el 13% de los votos.
El acuerdo diplomático que Nixon quería era que se estableciera en los términos estadounidenses, preservando Vietnam del Sur. [9] Un aspecto clave del enfoque de Nixon era lo que él mismo llamaba la " teoría del loco ", según la cual debía actuar como si fuera un líder peligroso capaz de cualquier acto, incluida la guerra nuclear, para intimidar a Vietnam del Norte y lograr un acuerdo diplomático en los términos estadounidenses. [11] Nixon creía que los chinos habían firmado el armisticio de Panmunjom en julio de 1953 debido a las amenazas hechas por Eisenhower en la primavera de 1953 de usar armas nucleares en Corea, y que el bombardeo estratégico o la mera amenaza de bombardeo estratégico obligaría a los norvietnamitas a firmar un armisticio similar al acuerdo de Panmunjom. [12] Nixon admitió que sus promesas electorales descartaban una "victoria militar", pero como solía decir en privado, no quería ser "el primer presidente de los Estados Unidos en perder una guerra". [12]
Antes de que se concluyeran los contactos diplomáticos con Sihanouk, Nixon había decidido ocuparse de la situación de las tropas y bases de suministro de la PAVN/VC en Camboya. Ya había considerado un bloqueo naval de la costa camboyana, pero el Estado Mayor Conjunto (JCS) lo disuadió, creyendo que aún se podía convencer a Sihanouk de que aceptara los ataques terrestres contra las áreas de base. [13]
El 30 de enero de 1969, el jefe del Estado Mayor Conjunto Earle Wheeler sugirió al presidente que autorizara el bombardeo de los santuarios camboyanos. El 9 de febrero, el comandante estadounidense en Vietnam, el general Creighton W. Abrams , secundó su propuesta y también presentó su propuesta de bombardear la Oficina Central de Vietnam del Sur ( COSVN ), el elusivo cuartel general de las operaciones del sur de la PAVN/VC, ubicada en algún lugar de la región Fishhook , en el este de Camboya. [14] Abrams afirmó a Nixon que las regiones del este de Camboya que se bombardearían estaban poco pobladas y no se producirían muertes de civiles, pero los documentos mostraban que él y otros generales eran conscientes de que el este de Camboya estaba efectivamente poblado y que "se producirían algunas bajas camboyanas en la operación". [14]
El secretario de Defensa, Melvin Laird , que dudaba de que los atentados pudieran mantenerse en secreto y temía la reacción del Congreso y de la opinión pública, el secretario de Estado, William P. Rogers , que temía que los atentados descarrilaran las conversaciones de paz en París, y el asesor de seguridad nacional, Henry Kissinger , que temía que Nixon estuviera actuando precipitadamente se opusieron a los planes para el atentado. Ninguno de ellos planteó objeciones morales a los atentados. [14]
El 22 de febrero, durante el período inmediatamente posterior a las vacaciones de Tết , las fuerzas de PAVN/VC lanzaron una ofensiva . Nixon se enojó aún más cuando los comunistas lanzaron ataques con cohetes y artillería contra Saigón, lo que consideró una violación del "acuerdo" que creía que se había alcanzado cuando Estados Unidos detuvo el bombardeo de Vietnam del Norte en noviembre de 1968.
Nixon, que se dirigía a Bruselas para reunirse con los líderes de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN), ordenó a Kissinger que se preparara para lanzar ataques aéreos contra las bases de la PAVN/VC en Camboya como represalia. Los bombardeos debían cumplir tres propósitos: demostrar la tenacidad de Nixon; inutilizar la capacidad ofensiva de la PAVN para interrumpir la retirada estadounidense y la vietnamización; y demostrar la determinación estadounidense, "que podría rendir dividendos en la mesa de negociaciones en París". [15] Nixon envió un telegrama al coronel Alexander Haig , un asistente del personal del Consejo de Seguridad Nacional, para reunirse con él en Bruselas junto con el coronel Raymond Sitton , un ex oficial del Comando Aéreo Estratégico (SAC) en el personal del JCS, para formular un plan de acción. [16]
A Nixon le hubiera gustado reanudar los bombardeos sobre Vietnam del Norte, pero el Departamento de Estado le informó que eso provocaría el colapso de las conversaciones de paz en París. [14] Las encuestas de opinión pública realizadas entre 1968 y 1969 mostraron que la mayoría del pueblo estadounidense apoyaba la estrategia de buscar una solución diplomática a la guerra de Vietnam a través de las conversaciones de paz de París. El bombardeo de Camboya formaba parte de la "teoría del loco" de Nixon, que pretendía intimidar a Vietnam del Norte demostrando que era un líder peligroso capaz de cualquier cosa. [14]
Al pedir consejo a altos funcionarios de la administración, Nixon había retrasado cualquier respuesta rápida que pudiera vincularse explícitamente a la provocación. Decidió responder a la siguiente provocación y no tuvo que esperar mucho. El 14 de marzo, las fuerzas comunistas atacaron una vez más las áreas urbanas de Vietnam del Sur y Nixon estaba preparado. El 16 de marzo, Nixon convocó a Kissinger, Laird, Rogers y Wheeler a una reunión en la Casa Blanca para anunciar que había decidido que bombardear Camboya era la "única manera" de lograr que Vietnam del Norte llegara a un acuerdo porque sentía que tenía que "hacer algo en el frente militar... algo que ellos pudieran entender". [14]
Nixon decidió mantener el bombardeo en secreto para el pueblo estadounidense, ya que admitir que había bombardeado una nación oficialmente neutral dañaría su credibilidad y porque bombardear Camboya parecería como si estuviera intensificando la guerra. [17] Según la constitución de los Estados Unidos, el poder de declarar la guerra reside en el Congreso, y varios expertos constitucionales testificaron ante el Congreso en 1973 que al lanzar una ofensiva de bombardeo en 1969 sin obtener la aprobación del Congreso o incluso informar al Congreso, Nixon había cometido un acto ilegal. [18] En 1969, el estado de ánimo del Congreso era tal que era extremadamente improbable que el Congreso hubiera otorgado la aprobación si Nixon la hubiera pedido, de ahí su decisión de eludir al Congreso lanzando la ofensiva de bombardeo manteniéndola en secreto. [18]
En su diario de marzo de 1969, el jefe de gabinete de Nixon, HR Haldeman , anotó que la decisión final de bombardear Camboya "se tomó en una reunión en la Oficina Oval el domingo por la tarde, después del servicio religioso". En su diario del 17 de marzo de 1969, Haldeman escribió: "Un día histórico. La "Operación Desayuno" de K[issinger] finalmente se llevó a cabo a las 2:00 p.m., hora de Estados Unidos. K estaba realmente emocionado, como el P[residente]". Y al día siguiente: "La "Operación Desayuno" de K fue un gran éxito. Llegó radiante con el informe, muy productivo. Muchos más informes secundarios de los que se esperaban. Confirmación de la información preliminar. Probablemente no hubo reacción durante unos días, si es que hubo alguna".
El bombardeo comenzó la noche del 18 de marzo con un ataque de 60 bombarderos B-52 Stratofortress , con base en la Base Aérea Andersen , Guam . El objetivo era el Área de Base 353, la supuesta ubicación del COSVN en Fishhook. [19] Aunque las tripulaciones fueron informadas de que su misión se llevaría a cabo en Vietnam del Sur, 48 de los bombarderos fueron desviados a través de la frontera con Camboya y lanzaron 2.400 toneladas de bombas. [20] La misión fue designada "Desayuno", después de la sesión de planificación matutina del Pentágono en la que se ideó. [ cita requerida ] El 18 de marzo, un equipo "Daniel Boone" de 13 hombres del MACV-SOG aterrizó en helicóptero en el lugar del impacto del Área de Base 353 para capturar sobrevivientes, pero fueron recibidos por un intenso fuego enemigo y solo dos del equipo fueron rescatados. [21]
"Breakfast" tuvo tanto éxito (en términos estadounidenses) que el general Abrams proporcionó una lista de 15 bases de operaciones más conocidas para atacar. [20] Las cinco misiones y objetivos restantes fueron: "Lunch" (Base Area 609); "Snack" (Base Area 351); "Dinner" (Base Area 352); "Supper" (Base Area 740); y "Dessert" (Base Area 350). [22] El SAC realizó 3.800 salidas con B-52 contra estos objetivos y arrojó 108.823 toneladas de municiones durante las misiones. [20] Debido a la referencia continua a las comidas en los nombres clave, toda la serie de misiones se denominó Operation Menu. MACV-SOG proporcionó el 70% de la información sobre daños causados por bombas del Menu [23]
Nixon y Kissinger hicieron todo lo posible para mantener en secreto las misiones. Para evitar críticas sobre los bombardeos, durante la reunión en Bruselas entre Nixon, Haig y el coronel Sitton se había formulado un elaborado sistema de doble información sobre las misiones. [24]
El número de personas que tenían pleno conocimiento de la operación se mantuvo al mínimo. Ni el Secretario de la Fuerza Aérea ni el jefe de personal de la Fuerza Aérea estaban al tanto del bombardeo de Camboya. [18] Todas las comunicaciones relativas a las misiones se dividieron en dos vías: una ruta abierta, ordenando misiones típicas de B-52 que se llevarían a cabo en Vietnam del Sur cerca de la frontera con Camboya; la segunda ruta era encubierta, utilizando mensajes de canal secundario entre comandantes que ordenaban las misiones clasificadas. Por ejemplo: el general Abrams solicitaba un ataque de Menu. Su solicitud fue dirigida al almirante John S. McCain, Jr. , comandante en jefe del Comando del Pacífico ( CINCPAC ), en Honolulu. [25] [26]
McCain lo envió al JCS en Washington DC, quien, después de revisarlo, lo pasó al Secretario de Defensa Laird (quien podría consultar con el presidente). El JCS luego pasó la orden para el ataque al General Bruce K. Holloway , Comandante del SAC, quien luego notificó al Teniente General Alvin C. Gillem, Comandante de la 3ra División Aérea en Guam. [27] Durante este tiempo, el Mayor de la Fuerza Aérea Hal Knight estaba supervisando un sitio de radar MSQ-77 Combat Skyspot en la Base Aérea Bien Hoa , Vietnam del Sur. " Skyspot " era un sistema de bombardeo dirigido a tierra que dirigía los ataques de los B-52 a objetivos en Vietnam. [25] [26]
Cada día llegaba un avión mensajero procedente de la Oficina de Avanzada del SAC en la Base Aérea de Tan Son Nhut, cerca de Saigón . Knight recibía una lista revisada de las coordenadas de los objetivos para las misiones del día siguiente. Esa tarde, las coordenadas se introducían en los ordenadores Olivetti Programma 101 [ verificación fallida ] [28] y luego se transmitían a los aviones cuando llegaban a la estación. Sólo los pilotos y navegantes de los aviones (que habían sido informados por el general Gillem y habían jurado mantener el secreto) conocían la verdadera ubicación de los objetivos. [25] [26]
Los bombarderos volaron entonces hacia sus objetivos y entregaron sus cargas. Después de los ataques aéreos, Knight reunió los documentos de la misión y las cintas de computadora y las destruyó en un incinerador. Luego llamó a un número de teléfono en Saigón e informó que "el juego de pelota había terminado". [25] Las tripulaciones completaron informes rutinarios de horas de vuelo, combustible consumido y municiones lanzadas. Este sistema dual mantenía el secreto y proporcionaba a los administradores de logística y personal de la Fuerza Aérea la información que necesitaban para reemplazar a las tripulaciones aéreas o aeronaves y reponer las existencias de combustible y municiones. [29]
Aunque Estados Unidos no informó a Sihanouk sobre la operación, es posible que deseara que las fuerzas de la PAVN/VC salieran de Camboya, ya que a él mismo se le impidió presionarlas demasiado. [30] Después del evento, Nixon y Kissinger afirmaron que Sihanouk había dado su aprobación tácita para las incursiones, pero esto es dudoso. [31] Sihanouk le dijo al diplomático estadounidense Chester Bowles el 10 de enero de 1968 que no se opondría a la "persecución en caliente" estadounidense de las tropas norvietnamitas en retirada "en áreas remotas [de Camboya]", siempre que los camboyanos salieran ilesos. [32]
Kenton Clymer señala que esta declaración "no puede interpretarse razonablemente como que Sihanouk aprobara los intensos y continuos bombardeos con B-52... En cualquier caso, nadie se lo pidió... A Sihanouk nunca se le pidió que aprobara los bombardeos con B-52, y él nunca dio su aprobación". [32] Durante el curso de los bombardeos de Menu, el gobierno de Sihanouk protestó formalmente por las "violaciones estadounidenses del territorio y el espacio aéreo camboyanos" en las Naciones Unidas en más de 100 ocasiones, aunque "protestó específicamente por el uso de B-52" sólo una vez, después de un ataque a Bu Chric en noviembre de 1969. [33] [34]
El 9 de mayo de 1969, el New York Times publicó un artículo del periodista militar William M. Beecher que exponía el atentado . [35] Beecher afirmó que una fuente anónima de la administración había proporcionado la información. Nixon se puso furioso cuando escuchó la noticia y ordenó a Kissinger que obtuviera la ayuda del director del FBI , J. Edgar Hoover, para descubrir la fuente de la filtración. [25] Hoover afirmó que Kissinger le había dicho que "destruiremos a quien haya hecho esto". [18] Hoover sospechó del hecho al propio ayudante de Kissinger en el NSC, Morton Halperin , e informó a Kissinger. El teléfono de Halperin fue entonces intervenido ilegalmente durante 21 meses. [36]
Esta fue la primera de una serie de actividades de vigilancia ilegal autorizadas por Nixon en nombre de la seguridad nacional. Los teléfonos de 13 funcionarios y cuatro periodistas fueron interceptados ilegalmente por el FBI en busca de la filtración. [18] La administración se sintió aliviada cuando no apareció ninguna otra información de prensa significativa sobre la operación, y la revelación del bombardeo secreto de Camboya no causó ninguna indignación pública. [18] El periodista Stanley Karnow afirmó que las escuchas ilegales de mayo de 1969 marcaron "los primeros abusos de autoridad" bajo Nixon que finalmente llevaron al escándalo de Watergate. [18]
De la misma manera, el congresista John Conyers escribió que los atentados de la Operación Menú llevaron a Nixon y a su personal a quedar "enredados en la trampa de mentiras y medias verdades que ellos mismos habían creado". [37] Conyers escribió que la creencia de Nixon de que cualquier acción realizada por el presidente estaba justificada en nombre de la seguridad nacional, afirmada por primera vez con la Operación Menú, creó la mentalidad que lo llevó directamente al escándalo de Watergate. [37]
En el verano, cinco miembros del Congreso de los Estados Unidos habían sido informados de la operación: los senadores John C. Stennis (Misisipi) y Richard B. Russell, Jr. (Georgia), y los representantes Lucius Mendel Rivers (Carolina del Sur), Gerald R. Ford (Michigan) y Leslie C. Arends (Illinois). Arends y Ford eran líderes de la minoría republicana y los otros tres eran demócratas en los comités de Servicios Armados o de Asignaciones Presupuestarias.
Para quienes en Washington estaban al tanto de los bombardeos de Menu, el silencio de una de las partes fue una sorpresa. El gobierno de Hanoi no protestó por los bombardeos. Tampoco denunció los bombardeos con fines propagandísticos y, según Kissinger, sus negociadores tampoco "plantearon el asunto durante las negociaciones formales o secretas". [38] Vietnam del Norte no tenía ningún deseo de anunciar la presencia de sus fuerzas en Camboya, permitida por Sihanouk a cambio de que los vietnamitas aceptaran no fomentar la rebelión en Camboya.
Durante cuatro años Menu permaneció en el anonimato del Congreso de los Estados Unidos en su conjunto. Eso cambió en diciembre de 1972, cuando el mayor Knight escribió una carta al senador William Proxmire (demócrata por Wisconsin) pidiendo una "aclaración" de la política estadounidense sobre el bombardeo de Camboya. Knight, que se había preocupado por la legalidad [39] de sus acciones, se había quejado a su oficial superior, el coronel David Patterson. Más tarde recibió varios informes negativos sobre su rendimiento, que arruinaron su carrera, y fue dado de baja de la fuerza aérea. [40]
El interrogatorio de Proxmire dio lugar a una audiencia del Comité de Servicios Armados del Senado , que finalmente exigió que el Departamento de Defensa entregara todos los registros de las operaciones aéreas estadounidenses en Camboya. Cuando llegaron, los registros ni siquiera mencionaban los ataques de Menu. El comité no quedó convencido y la investigación continuó. Menos de dos semanas después, abrió audiencias sobre la nominación del general George S. Brown para el puesto de jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea. Como comandante de la Séptima Fuerza Aérea en Vietnam del Sur, Brown había estado al tanto de Menu y se lo había revelado al comité.
Durante los ocho días siguientes, el comité escuchó el testimonio de funcionarios de la administración y del JCS, que intentaron justificar sus acciones. El comité descubrió excusas y engaños que tal vez fueran más alarmantes que los que ocurrieron simultáneamente en las audiencias de Watergate . [41] Las revelaciones de Menu plantearon "cuestiones fundamentales sobre la disciplina y la honestidad militares, el control civil sobre el ejército y la eficacia del Congreso". [40] Básicamente, tanto el Congreso como los oficiales militares interesados coincidieron en que el engaño empleado durante Menu iba más allá del encubrimiento. [42]
Según el historiador de la Fuerza Aérea, el capitán Earl H. Tilford: "Engañar para engañar al enemigo era una cosa, pero mentirle al Congreso y a miembros clave del gobierno, incluido el jefe de personal de la Fuerza Aérea y el secretario de la Fuerza Aérea, era otra cosa". [42] El congresista Conyers escribió que el bombardeo de Camboya sin autorización del Congreso fue un acto ilegal por el que Nixon debería haber sido sometido a juicio político. [43] Conyers presentó una moción de juicio político contra Nixon en relación con el bombardeo de Camboya en el pleno de la Cámara el 30 de julio de 1974, que no fue aceptada porque la Cámara estaba totalmente involucrada en el escándalo de Watergate en ese momento. [43]
No existen estimaciones confirmadas de camboyanos muertos, heridos o que quedaron sin hogar como consecuencia de la Operación Menú. El Departamento de Defensa estimó que las seis áreas bombardeadas en la Operación Menú (Desayuno, Almuerzo, Cena, Merienda, Postre y Cena) tenían una población no combatiente de 4.247 personas. Los planificadores del Departamento de Defensa afirmaron que el efecto de los ataques podría tender a aumentar las bajas, al igual que la probable falta de refugios protectores alrededor de las casas camboyanas. [44]
Cada una de las áreas objetivo era pequeña. El Área 353 (Desayuno) tenía sólo 25 kilómetros cuadrados (9,7 millas cuadradas) de tamaño y tenía una población estimada de 1.640 personas. Los B-52 volaron 228 salidas a esta única área para bombardear. Cada B-52 llevaba hasta 108 bombas que pesaban 225 kilogramos (496 libras) y las esparcían uniformemente sobre una "caja" de aproximadamente 1,5 kilómetros de largo por medio kilómetro de ancho (1 milla por 0,3 millas); por lo tanto, es posible que se hayan lanzado casi 25.000 bombas solo en el Área 353. Las otras áreas objetivo tenían tasas de saturación de bombas similares. [45]
Después de la Operación Menú, la Operación Freedom Deal continuó el bombardeo de Camboya durante tres años más y extendió el bombardeo a al menos la mitad del país. [46]
Las cuestiones constitucionales planteadas en las audiencias perdieron importancia cuando el Comité Judicial de la Cámara de Representantes votó (21 a 12) en contra de incluir la falsificación de registros por parte de la administración relacionados con Menu en los artículos de juicio político presentados contra el presidente Nixon. [47] Una de las cuestiones clave que impidió la inclusión en el Congreso fue el vergonzoso hecho de que cinco miembros clave de ambos partidos políticos habían tenido acceso a la información y ninguno había dicho ni hecho nada al respecto.
Las consecuencias, positivas y negativas, de los bombardeos estadounidenses sobre Camboya siguen siendo ampliamente debatidas por los participantes y los académicos. En cuanto a la prevención de nuevas ofensivas de la PAVN/VC, fracasaron. [ cita requerida ] En mayo de 1969, la PAVN/VC lanzó una ofensiva de tamaño similar a la de la Ofensiva de Mayo del año anterior. [ cita requerida ] Sin duda, Vietnam del Norte tuvo que hacer un gran esfuerzo y perder personal para dispersar y camuflar sus santuarios camboyanos y evitar pérdidas en futuros ataques aéreos. El presidente Nixon afirmó que los ataques fueron un éxito, ya que el poder aéreo por sí solo tenía que proporcionar un escudo para la retirada y la vietnamización. Sin duda, envalentonaron a Nixon para lanzar la Campaña de Camboya de 1970. [ 48 ]
El 18 de marzo de 1970, cuando el príncipe se encontraba fuera del país, la Asamblea Nacional depuso al príncipe y lo reemplazó Lon Nol. La administración de Nixon, aunque era plenamente consciente de la debilidad de las fuerzas de Lon Nol y se resistía a comprometer la fuerza militar estadounidense en el nuevo conflicto en cualquier forma que no fuera la aérea, anunció su apoyo a la recién proclamada República Jemer . [49] [50] En respuesta, el príncipe se alineó rápidamente con los Jemeres Rojos . Esto fue una bendición para los insurgentes comunistas, cuyo movimiento "comenzó a crecer como si fuera levadura". [51]
El 29 de marzo de 1970, la PAVN lanzó una ofensiva contra las Fuerzas Armadas Nacionales Jemeres , con documentos descubiertos después de 1991 en los archivos soviéticos que revelan que la invasión se lanzó a pedido explícito de los Jemeres Rojos luego de negociaciones con Nuon Chea . [51] El historiador Jussi Hanhimäki escribe que "las operaciones MENU empujaron a las fuerzas norvietnamitas... en el este de Camboya hacia el oeste. Los bombarderos estadounidenses siguieron su ejemplo". [52]
El autor William Shawcross y otros observadores afirmaron que los "Jemeres Rojos nacieron del infierno que la política estadounidense contribuyó en gran medida a crear" y que la "colaboración de Sihanouk con ambas potencias [Estados Unidos y Vietnam del Norte]... tenía como objetivo salvar a su pueblo limitando el conflicto a las regiones fronterizas. Fue la política estadounidense la que sumió a la nación en la guerra". [53]
El ex asistente de Kissinger, Peter Rodman, desafió a Shawcross de la siguiente manera:
Cuando el Congreso, en el verano de 1973, legisló el fin de la acción militar estadounidense en, sobre o frente a las costas de Indochina, la única actividad militar estadounidense en ese momento era el apoyo aéreo a un gobierno y un ejército camboyanos amigos que defendían desesperadamente su país contra un ataque norvietnamita y de los Jemeres Rojos... Lo que desestabilizó a Camboya fue la ocupación por Vietnam del Norte de porciones de territorio camboyano desde 1965 en adelante para usarlas como bases militares desde las cuales lanzar ataques contra las fuerzas estadounidenses y survietnamitas en Vietnam del Sur. [54]
Kissinger en una entrevista con Theo Sommer defendió el atentado diciendo:
La gente suele referirse al bombardeo de Camboya como si hubiera sido una acción secreta y no provocada de los Estados Unidos. El hecho es que estábamos bombardeando a las tropas norvietnamitas que habían invadido Camboya, que estaban matando a muchos estadounidenses en esos santuarios, y lo estábamos haciendo con la aquiescencia del gobierno camboyano, que nunca protestó por ello y que, de hecho, nos alentó a hacerlo. Puede que me falte imaginación, pero no logro ver la cuestión moral... [55]
El ascenso simultáneo de los Jemeres Rojos y el aumento de la superficie y la intensidad de los bombardeos estadounidenses entre 1969 y 1973 han suscitado especulaciones sobre la relación entre ambos acontecimientos. Ben Kiernan , director del Programa de Estudios sobre el Genocidio de la Universidad de Yale , afirmó lo siguiente:
Aparte del gran costo humano, quizás el impacto más poderoso y directo del bombardeo fue la reacción política que causó... La Dirección de Operaciones de la CIA , después de investigaciones al sur de Phnom Penh , informó en mayo de 1973 que los comunistas allí estaban exitosamente "utilizando el daño causado por los ataques B-52 como el tema principal de su propaganda"... El bombardeo de saturación estadounidense de Camboya fue en parte responsable del surgimiento de lo que había sido una insurgencia de los Jemeres Rojos a pequeña escala, que ahora se volvió capaz de derrocar al gobierno de Lon Nol... [56]
Las opiniones de Shawcross y Kiernan se hicieron eco en un estudio estadístico de 2011 sobre los bombardeos estadounidenses en Vietnam, que concluyó que la guerra aérea "era contraproducente... obstaculizaba la campaña de pacificación y que una mayor intensidad de la misma probablemente habría acelerado la victoria comunista". [57] Kang Kek Iew , un criminal de guerra camboyano y líder del movimiento de los Jemeres Rojos , dijo durante su tribunal de crímenes de guerra en 2009 que "Richard Nixon y [Henry] Kissinger permitieron a los Jemeres Rojos aprovechar oportunidades de oro". [58]
En 1973, cuando Phnom Penh se vio sitiada por los Jemeres Rojos, la Fuerza Aérea estadounidense volvió a lanzar una campaña de bombardeos contra ellos, afirmando que había salvado a Camboya de una toma de poder comunista que de otro modo sería inevitable y que la capital podría haber caído en cuestión de semanas. En 1975, el presidente Ford ya predecía "nuevos horrores" si los Jemeres Rojos tomaban el poder y pedía al Congreso que proporcionara más ayuda económica, humanitaria y militar a Camboya y Vietnam. [59]
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