Pasaje del Noroeste es una novela histórica de Kenneth Roberts , publicada en 1937. Contada a través de los ojos del personaje principal Langdon Towne, gran parte de la novela sigue las hazañas y el carácter de Robert Rogers , el líder de los Rangers de Rogers , que eran una fuerza colonial que luchaba con los británicos durante la guerra francesa e india .
Estructuralmente, el Pasaje del Noroeste está dividido en mitades. La primera mitad es una recreación día a día, cuidadosamente investigada, de la incursión de los Rangers de Rogers en la aldea india de Saint-François-du-Lac, Quebec (o Saint Francis, para las tropas estadounidenses), un asentamiento de los Abenakis , una tribu india americana . La segunda mitad de la novela cubre la vida posterior de Rogers en Londres, Inglaterra , y Fort Michilimackinac , Michigan. La decisión de Roberts de cubrir el material de la novela en dos mitades distintas siguió la trayectoria real de la vida de Rogers.
Más tarde, el libro sirvió como base para una película de 1940 protagonizada por Spencer Tracy y un programa de televisión de 1958-59 en NBC protagonizado por Keith Larsen y Buddy Ebsen .
Langdon Towne es un joven congregacionalista residente de Kittery, Maine , enamorado de Elizabeth Browne, la hija menor del ministro anglicano Rev. Arthur Browne de la cercana Portsmouth, New Hampshire . Towne quiere convertirse en artista, un objetivo que ha mantenido en secreto incluso para Elizabeth. Es admitido en la Universidad de Harvard , pero una visita inoportuna de sus amigos Salvados del Cautiverio ('Cap') Huff y Hunking ('Hunk') Marriner provoca su expulsión en 1759, aunque sí le permite conocer al joven artista. John Singleton Copley . A su regreso a Portsmouth, insulta imprudentemente a Benning Wentworth , el gobernador de la provincia de New Hampshire , y él y Hunk huyen del arresto y se dirigen a Crown Point para unirse a los voluntarios que luchan en la guerra francesa e india .
En el camino, se encuentran con un sargento llamado McNott, que es miembro de los Rangers de Rogers . Tanto Towne como Hunk deciden unirse a los Rangers de Rogers. Después de llegar a Crown Point, Towne impresiona al mayor Robert Rogers con una discusión sobre el Pasaje del Noroeste y es elegido como uno de los ayudantes de Rogers. Partiendo con una fuerza de Rangers, Indios Stockbridge e Indios Mohawk , a las tropas no se les dice su destino. Los Mohawk, que están estrechamente aliados con Sir William Johnson , están celosos de la preferencia de Rogers por los indios de Stockbridge y deciden marcharse. Hunk y McNott, entre otros, resultan gravemente heridos cuando los Mohawks detonan la pólvora después de no poder robarla y tienen que quedarse atrás. Luego se informa al resto de los Rangers que su destino es la ciudad Abenaki de Saint Francis , un centro para grupos hostiles de nativos que atacan Nueva Inglaterra . En un ataque antes del amanecer, los Rangers aniquilan la ciudad y matan aproximadamente a una cuarta parte de la población. Sin embargo, para evitar la captura, los Rangers optan por regresar a través de Quebec y el norte de Vermont, a través de los bosques a lo largo de la orilla oriental del lago Memphremagog . El desgarrador viaje crea disensión y algunos Rangers que deciden separarse del cuerpo principal son masacrados por las tropas francesas e indias que los persiguen.
Las tropas hambrientas finalmente llegan sanas y salvas al punto de encuentro previsto, Fort Wentworth en el río Connecticut , donde se suponía que les esperaban refuerzos y suministros. Sin embargo, los refuerzos se retiraron con la comida poco antes de su llegada, aparentemente temiendo que los hombres de Rogers fueran tropas enemigas. Un grupo de cuatro hombres, incluidos Rogers y Towne, hacen el arduo viaje en balsa por Connecticut hasta el Fuerte en el número 4 para conseguir comida para el resto de la compañía. Apenas lo logran, pero logran salvar la empresa. Como resultado, Towne es ascendido a alférez y regresa a Portsmouth como un héroe, justo a tiempo para presenciar la muerte de Hunk a causa de sus heridas. Towne ahora trabaja abiertamente en pintura, y Copley le ayuda a conseguir un pequeño encargo y le indica un viaje a Inglaterra para estudiar arte. Towne, sin embargo, quiere quedarse en Portsmouth, pintar a los nativos y a Occidente y casarse con Elizabeth. Cuando Rogers llega a la ciudad en el verano de 1761, saluda a Towne como a un amigo perdido hace mucho tiempo. . . y le pide a Towne que sea su padrino, como le propuso a Elizabeth, a quien conoció a través de su compañero masón Rev. Browne, y ella aceptó. En cambio, Towne destrozado le dice a Rogers que se irá a Inglaterra, como le había instado Copley.
En Londres, Towne descubre que nadie puede lograr el éxito excepto mediante un "preferimiento", generalmente a través de un patrocinador. Su búsqueda de patrocinio lo lleva hasta Benjamin Franklin , quien le consigue un encargo para desmembrar una pintura sobre panel de Jeffery Amherst en Vauxhall Gardens . Este encargo, a su vez, le aporta otro trabajo, más que suficiente para evitar que tenga que volver a casa arruinado. A principios de 1765, Towne, que ahora tiene 26 años, descubre que Rogers (menos Elizabeth) ha llegado a Londres. Con la ayuda de Rogers, Towne recibe un importante encargo de un noble rico para pintar una serie de cuadros del ataque a San Francisco. Rogers ha decidido montar una expedición para encontrar el Paso del Noroeste y ha venido a Inglaterra para cobrar sus salarios atrasados y para conseguir el nombramiento como gobernador real de Fort Michilimackinac , el más occidental de los fuertes británicos en los Grandes Lagos , y ofrece incluir a Towne en la expedición.
Rogers tiene una secretaria personal llamada Natty Potter, que lo ayuda a escribir dos libros y una obra de teatro mientras está en Londres. Potter recluta a Towne para encontrar a su hija Ann. Towne descubre que Ann, que ahora tiene 14 años, se quedó hace nueve años con una familia que entrenaba a niños para actuar como mendigos lisiados, y termina pagando £15 para llevársela de allí. Para su sorpresa, Towne descubre que Potter sólo quería chantajear a la madre de Ann, un miembro de una familia adinerada con la que había tenido un matrimonio Fleet , y no está dispuesto a mantener a Ann (o incluso reembolsarle a Towne) después de que se pague el chantaje. , por lo que Ann termina siendo responsabilidad de Towne. Ann demuestra ser una imitadora talentosa y rápidamente aprende el comportamiento "adecuado" del tutor que Towne contrata para ella.
Con la ayuda de Charles Townshend , Rogers es nombrado gobernador de Michilimackinac pese a las objeciones del general Thomas Gage y de Sir William Johnson , que habían monopolizado el comercio con los nativos. Cuando Towne termina su serie de pinturas, él y Ann regresan con Rogers y Potter a Portsmouth en 1766. Rogers ha hecho arreglos para que varios de sus antiguos Rangers se unan al viaje, incluido McNott (que perdió una pierna por la explosión de pólvora), Jonathan Carver. y James Tute; Elizabeth, Potter y Ann también acompañan al grupo a Michilimackinac. Rogers espera recibir órdenes que le permitan nombrar un vicegobernador para que pueda liderar él mismo la búsqueda del Pasaje del Noroeste, pero dichas órdenes no están incluidas en la autorización para la expedición, por lo que el grupo se marcha sin Rogers (o Elizabeth, Potter). y Ann), con Tute y un comerciante llamado Stanley Goddard al mando.
Debido a que Towne ha pagado su propio viaje para unirse a la expedición, no está bajo el mando de Tute, y él y McNott pasan el invierno por separado entre los Yankton Dakota . En la primavera, cuando se reúnen con Tute, Goddard y Carver, descubren que el resto del grupo se ha quedado sin suministros. Towne y McNott luego se enteran de que los otros tres han usado sus suministros para comprar una gran parcela de tierra de los Dakota (que los Yankton Dakota le informan a McNott que los Dakota en realidad no son propietarios, porque está disputada por los Chippewa ) y han abandonado su misión. McNott y Towne viajan por el río Missouri en la ruta hacia el Pasaje del Noroeste sin ellos, pero una lesión grave de McNott los obliga a regresar a Michilimackinac. Cuando llegan, en la primavera de 1768, se enteran de que Charles Townshend ha muerto, que Rogers ha sido arrestado por Gage y Johnson por excederse en su autoridad y que Ann ha regresado a Inglaterra después de que Rogers intentara tomarse libertades indebidas con ella.
Cuando se rompe el hielo de los Grandes Lagos, Towne, que se da cuenta de que se ha enamorado de Ann, regresa él mismo a Inglaterra, donde encuentra y se casa con Ann, que acaba de estrenar una obra unipersonal sobre la vida en la frontera. Ella ha llevado algunos de sus bocetos a una sociedad real que le encarga pintar una serie de cuadros basados en la mitología nativa. Más tarde, Rogers regresa a Inglaterra después de ser absuelto en un consejo de guerra, pero está enfermo debido a su encarcelamiento y pronto es encarcelado por deudores. Al final, Towne y Ann deciden regresar a Estados Unidos y ponerse del lado de la Revolución Americana, aunque saben que Rogers se ha puesto del lado de los británicos.
Pasaje del Noroeste se publicó por primera vez en forma de serie en el Saturday Evening Post , en una de las últimas decisiones tomadas por George Horace Lorimer antes de su retiro como editor del Post , con el Libro 1 publicado en 1936 y el Libro 2 en 1937. La historia se convirtió en una sensación nacional y fue la segunda novela más vendida en los EE. UU. en 1937 , solo detrás de Lo que el viento se llevó , y también fue la quinta novela más vendida en 1938. Se publicó una edición muy condensada como Edición de Servicios Armados durante la Segunda Guerra Mundial.
Roberts escribió la novela en estrecha colaboración con su vecino Booth Tarkington y le dedicó la novela. En su autobiografía, Roberts dice que Tarkington editó y reescribió significativamente más este libro que cualquier otro de los libros anteriores de Roberts, incluso Rabble in Arms , que había sido el primer éxito real de Roberts. Como resultado, Roberts se desanimó durante el proceso de escritura. Cuando reunió el coraje para preguntarle a Tarkington si su escritura había empeorado tanto como para que el libro necesitara una edición mucho más sustancial, Tarkington le dijo que era todo lo contrario: el libro era mucho mejor que sus predecesores que Tarkington pensó que podría Conviértete en un gran éxito con este tipo de edición. [1] Roberts ofreció a Tarkington el crédito de coautor, pero Tarkington lo rechazó. [1]
Roberts se vio obstaculizado a la hora de escribir el Libro 2 por la ausencia de dos transcripciones del consejo de guerra: el juicio del teniente Stephens (que era el líder de las tropas que se llevaron la comida de Fort Wentworth en el Libro 1) y el juicio del propio Rogers, que era un elemento clave en el Libro 2. Las transcripciones se habían perdido durante más de cien años, y varios historiadores habían afirmado que los aliados de Rogers, como Amherst, las habían suprimido para encubrir detalles embarazosos sobre Rogers. Roberts, sin embargo, creía que las transcripciones probablemente habían sido destruidas por los enemigos de Rogers, Gage y Johnson, y que aún podrían existir copias en la Oficina Colonial de Inglaterra. Con ese fin, contrató a un investigador inglés a tiempo completo para que buscara las transcripciones. [1]
Después de una búsqueda prolongada, cuando la novela estaba casi terminada, se localizaron copias de ambas transcripciones y la teoría de Roberts de que serían útiles, no perjudiciales, para la reputación de Rogers resultó ser correcta. Las transcripciones se publicaron como parte de una primera edición especial de dos volúmenes de Northwest Passage . Sin embargo, Roberts se retrasó en la escritura del libro debido a la imposibilidad de encontrar las transcripciones, y tuvo que terminar la última parte de la historia (comenzando con el viaje desde Michilimackinac) mientras estaba de vacaciones en Italia, sin la ayuda de Tarkington. . Otro amigo de Roberts, el novelista A. Hamilton Gibbs (autor del bestseller número uno de 1925, Soundings ), realizó una función de edición similar a la de Tarkington en la última sección. [1] Algunos críticos de la época encontraron discordante la transición en el estilo de la prosa.
Debido al éxito de la novela, surgió una guerra de ofertas por los derechos de la película. MGM compró los derechos por una "suma récord" no revelada. [2]
La incursión de St. Francis , representada en la primera mitad de la novela, inspiró la película de 1940 con el mismo título, protagonizada por Spencer Tracy . La decisión de los productores de concentrarse en el primer libro de la novela permitió que la película tuviera un final feliz. A Roberts, sin embargo, no le gustó mucho la película, en la que el personaje de Rogers rompió a llorar ante una decepción (mientras el histórico Rogers había reunido sus fuerzas para mantenerse fuerte a pesar de la decepción), omitió por completo el desgarrador pero fundamental viaje al Fuerte en el Número 4. , e ignoró el triángulo romántico Towne-Rogers-Elizabeth (llegando incluso a que Elizabeth terminara con Towne). Como resultado, Roberts decidió negarse a vender más de sus obras a Hollywood. [1]
Según MGM, el costo de hacer la película en Technicolor resultó prohibitivo, por lo que MGM decidió no filmar el segundo libro de la novela. [2] Roberts, sin embargo, creía que los productores nunca habían tenido la intención de filmar el segundo libro porque nunca presentaron al personaje de McNott, quien jugó un papel clave en ambos libros, en la película del primer libro. [1] Otra posible razón por la que nunca se produjo una secuela podría haber sido la necesidad de fortalecer la cooperación angloamericana durante el primer año de la Segunda Guerra Mundial. Y eso podría no haber tenido éxito si se hubiera revelado que Robert Rogers era un leal estadounidense durante la Guerra Revolucionaria.
El libro también sirvió de base para una serie de televisión de 1958-59 , que se basó más en la película que en el libro.