North Wessex Downs es un área de paisajes de tierras bajas calcáreas ubicadas en los condados ingleses de Berkshire , Hampshire , Oxfordshire y Wiltshire . [1] [2] North Wessex Downs ha sido designado como Paisaje Nacional (anteriormente conocido como Área de Excepcional Belleza Natural o AONB) desde 1972.
El nombre North Wessex Downs no es tradicional, [ cita requerida ] el área cubierta es más conocida por varios nombres locales superpuestos, incluidos Berkshire Downs , North Hampshire Downs , White Horse Hills , Lambourn Downs, Marlborough Downs, Vale of Pewsey y Savernake Forest .
La AONB cubre un área de unos 1.730 km² ( 670 millas cuadradas). Tiene forma de herradura, con el extremo abierto orientado al este, rodeando la ciudad de Newbury y la cuenca del río Kennet . El brazo norte llega hasta los suburbios de Reading en el centro de Berkshire y hasta Didcot en el sur de Oxfordshire , al este, y el brazo sur hasta Basingstoke en el norte de Hampshire . Al oeste, la AONB llega hasta Calne y Devizes . Los puntos más altos son la cumbre de Walbury Hill , de 297 m (974 pies) , situada al sureste de Hungerford en West Berkshire (y el punto más alto del sur de Inglaterra al este de Mendip Hills ), y la meseta de Milk Hill - Tan Hill al noreste de Devizes en el centro de Wiltshire , a 295 m (968 pies) sobre el nivel del mar.
En su extremo noreste, Lardon Chase , dentro de la AONB North Wessex Downs, mira a través de Goring Gap hacia la AONB Chilterns en el otro lado del río Támesis . Desde aquí, trabajando en sentido contrario a las agujas del reloj alrededor de la herradura, Berkshire Downs tiene una pendiente escarpada orientada al norte sobre el valle de White Horse y una pendiente más suave orientada al sur hacia el valle de Kennet. Esta área incluye el pueblo de carreras de caballos de Lambourn y, por lo tanto, a veces se la conoce como Lambourn Downs. Más allá de la ciudad de Marlborough, las colinas (ahora llamadas Marlborough Downs) se extienden en un semicírculo hacia el sur alrededor de las cabeceras del río Kennet, con el valle de Pewsey atravesando estas colinas llevando las cabeceras del río Hampshire Avon . Aquí también se puede encontrar el área boscosa de Savernake Forest . Finalmente, el tramo más alto de las colinas corre hacia el este a lo largo de la frontera entre Berkshire y Hampshire en el lado opuesto del río Kennet desde Berkshire Downs. Nuevamente la pendiente escarpada está al norte (mirando hacia abajo en el valle de Kennet) y la pendiente inclinada está al sur en Hampshire.
Las tierras bajas son parte de la Formación de Tiza del Sur de Inglaterra, que se extiende desde Dorset en el oeste hasta Kent en el este y también incluye Dorset Downs , Purbeck Hills , Cranborne Chase , Wiltshire Downs, Salisbury Plain , la Isla de Wight , Chiltern Hills y North y South Downs .
La zona es un lugar de interés científico en numerosos campos y tiene un hábitat de importancia internacional para la genciana temprana . Geológicamente , sus colinas calcáreas, valles secos y afloramientos de sarsen son dignos de mención, los últimos en el área alrededor de Marlborough que proporcionan material para muchos de los yacimientos neolíticos y de la Edad del Bronce de la zona, como Avebury Henge .
Las carreras de caballos constituyen una industria importante en la zona, en gran parte debido a la buena calidad del césped que viene con la base de tiza, y gran parte del área de las tierras altas se dedica a carreras de galope y otras áreas de entrenamiento. Varios de los pueblos de las tierras altas, y especialmente el gran pueblo de Lambourn , albergan importantes establos de carreras . Otros pueblos con fuertes conexiones con las carreras de caballos son Beckhampton , Kingsclere y West Ilsley . El término carrera de obstáculos se originó en esta área, [ cita requerida ] una carrera de obstáculos originalmente era una carrera entre dos pueblos, navegada por referencia a los campanarios de las iglesias visibles al otro lado de las ondulantes colinas.
En el brazo sureste de la AONB se encuentra Watership Down, donde se ambienta el libro Watership Down de Richard Adams , al norte de la pequeña ciudad comercial de Whitchurch, Hampshire .
Partes importantes de Jude el Oscuro de Thomas Hardy se desarrollan en los pueblos conectados a Berkshire Downs .
El Área de Excepcional Belleza Natural fue designada en 1972. Está gestionada por un Consejo de Socios cuyos miembros son:
51°27′25″N 1°30′29″W / 51.457°N 1.508°W / 51.457; -1.508