El Valle del Caballo Blanco es un distrito de gobierno local de Oxfordshire en Inglaterra. Históricamente fue parte de Berkshire . El área es comúnmente conocida como el "Valle del Caballo Blanco". Está atravesado por el Sendero Nacional Ridgeway en su extremo sur, a través de la AONB North Wessex Downs en la unión de cuatro condados. El límite norte está definido por el río Támesis . El nombre hace referencia a Uffington White Horse , una figura de colina prehistórica .
Además de ser un distrito de autoridad local, el Valle de White Horse es una región geográfica, histórica y cultural . El nombre "Valle de White Horse" es anterior al actual distrito de autoridad local, habiendo sido descrito, por ejemplo, en el relato de viaje de 1748 de Daniel Defoe , A Tour thro' the Whole Island of Great Britain . [2] Hay referencias al nombre ya en el siglo XVII; el anticuario e historiador isabelino William Camden se refirió al "Valle de White Horse" en su estudio topográfico de 1610 sobre las Islas Británicas. [3] Tradicionalmente, se ha entendido que el Valle cubre un área más amplia que el actual distrito de autoridad local, que se extiende desde Buscot , en el oeste, hasta Streatley , en el este. [4] El Museo de Vale y Downland , con sede en Wantage , almacena y presenta el patrimonio cultural de la región.
La zona ha estado poblada durante mucho tiempo como una fértil y productiva zona de tierras calcáreas sobre valles arcillosos bien drenados y bien cultivada, con numerosos bosques pequeños y colinas entre las colinas de Berkshire y el río Támesis en sus lados norte y este. Recibe su nombre de la prominente y gran figura de la colina del Caballo Blanco de Uffington, fundada en la Edad de Bronce .
El distrito de gobierno local se formó como parte de la reorganización de 1974 , abarcando tres pequeñas ciudades de Berkshire (en orden descendente de tamaño: Abingdon , Faringdon y Wantage ) y las parroquias rurales circundantes. Hay 68 parroquias en el distrito. Anteriormente, desde el siglo XIX, las áreas administrativas habían sido el municipio de Abingdon , el distrito urbano de Wantage , el distrito rural de Abingdon , el distrito rural de Faringdon y la mayor parte del distrito rural de Wantage .
El Consejo del Distrito de Vale of White Horse tiene su sede en Milton Park , Milton . El consejo ha estado controlado por administraciones liberaldemócratas o conservadoras desde que se creó Vale of White Horse en 1973. El consejo estuvo dirigido por el Partido Conservador desde 2011 hasta las elecciones locales del Reino Unido de 2019 , en las que los liberaldemócratas recuperaron el control de forma aplastante, después de haber ocupado previamente el consejo desde 1995 hasta 2011. [5]
El valle es el valle del Ock , un arroyo que se une al Támesis desde el oeste en Abingdon. Es casi plano y está bien arbolado, sus verdes prados y follaje contrastan ricamente con las cumbres calvas de las colinas de Berkshire Downs , que lo flanquean por el sur. Los numerosos olmos que una vez fueron una característica importante del valle se perdieron a causa de la enfermedad del olmo holandés . Al norte, una cresta baja lo separa del valle superior del Támesis , reteniendo los depósitos sedimentarios blandos del Jurásico y del Cretácico ( Greensand , Gault y Kimmeridge Clay ) detrás de una cresta de escarpe de piedra caliza coralina dura , en lo que técnicamente es un valle colgante ; pero el uso local a veces extiende el valle para cubrir todo el terreno entre los Cotswolds (al norte) y las colinas de Berkshire. Sin embargo, según la definición geográfica, el valle tiene de dos a cinco millas de ancho, y la distancia por carretera desde Abingdon a Shrivenham en su cabecera es de 18 millas.
Wantage es la única ciudad al pie o en las laderas del valle (Faringdon, en el borde noroeste, está estrechamente asociada). Wantage está en una hondonada protegida al pie de las colinas, a lo largo de las cuales se concentran los pueblos, a menudo en largas franjas parroquiales . Numerosos manantiales, el agua de escorrentía de las colinas calcáreas , eran las principales fuentes de agua locales, y un nivel freático accesible permitía el cultivo de frutas, cereales y verduras.
Hacia el oeste, por encima de Uffington , las colinas alcanzan un punto culminante de 261 m (856 pies) en White Horse Hill. En su flanco norte, justo debajo de la cumbre, se recorta una gigantesca figura de un caballo , formada por profundas trincheras rellenas de tiza blanca triturada. Esta figura da nombre a la colina, a la cordillera y al valle. Tiene 114 m (374 pies) de largo y está muy estilizada; el cuello, el cuerpo y la cola varían poco en anchura.
Se desconoce el origen de la figura. La tradición afirma que se trata del monumento a la victoria sobre los daneses del rey Alfredo , que nació en Wantage, pero el lugar de la batalla de Ashdown (871 d. C. ) ha sido localizado de diversas maneras. Además, la figura se ha datado en la Edad del Bronce, por lo que es anterior a la batalla en muchos siglos. En las inmediaciones del Caballo se encuentran numerosos restos antiguos.
En la cima de la colina hay un extenso y bien conservado campamento circular, aparentemente utilizado por los romanos pero de origen mucho más antiguo. Se trata de un castro de la Edad de Hierro llamado Castillo de Uffington , en honor al pueblo que hay en el valle de abajo. A poca distancia se encuentran el Castillo de Hardwell , una obra casi cuadrada y, en la ladera sur de las colinas cerca de Ashdown House , un pequeño campamento tradicionalmente llamado Castillo de Alfred . Más al oeste, se encuentra el Castillo de Liddington .
Un barranco suave y empinado en el flanco norte de White Horse Hill se llama Manger, y al oeste de él se eleva un montículo calvo llamado Dragon Hill , la escena tradicional de la victoria de San Jorge sobre el dragón , cuya sangre dejó el suelo sin hierba para siempre. Pero el nombre puede derivar del celta Pendragon ("cabeza de dragón"), que era un título para un rey, y puede indicar un lugar de enterramiento primitivo.
El Valle en su conjunto aparece al principio de Schooldays de Tom Brown , como escenario de inocentes aventuras de la infancia sajona, antes de que el héroe epónimo sea enviado a la escuela en Rugby . La novela histórica de Rosemary Sutcliff de 1977 , Sun Horse, Moon Horse, se desarrolla en el Valle y cuenta la historia de la creación del Caballo Blanco en la antigua época celta .
Al oeste de White Horse Hill se encuentra un túmulo alargado llamado Wayland's Smithy , del que se dice que era el hogar de un herrero que nunca fue visto , pero que herraba los caballos de los viajeros si los dejaban en el lugar tras un pago. La leyenda es más elaborada y el herrero aparece como personaje en la novela Kenilworth de Sir Walter Scott y en Puck of Pook 's Hill de Rudyard Kipling .
Una pista cubierta de hierba representa la Ridgeway , considerada la carretera más antigua de Europa, con quizás cinco mil años o más. Recorre la cresta de las colinas, muy por encima de lo que entonces habrían sido tierras bajas pantanosas o bosques, y continúa por Icknield Street , desde Chilterns hasta Goring y Streatley en el río Támesis . Une The Wash y Salisbury Plain , y habría sido una arteria importante para el comercio.
Otros terraplenes, además de los que se encuentran cerca del White Horse, dominan el valle, como el castillo de Letcombe (también conocido como Segsbury Camp ) sobre Wantage . Al pie de las colinas, no muy al este del Horse, se conserva la llamada Blowing Stone de Kingston Lisle , una masa de arenisca (un sarsen ) perforada con agujeros de tal manera que, al soplarla como una trompeta, produce una nota fuerte. Se cree que, en épocas anteriores, la piedra tenía la función de corneta.
Varias de las iglesias de los pueblos del Valle son de interés, en particular el bello edificio cruciforme inglés temprano de Uffington, que tiene una torre octogonal y es conocido como La Catedral del Valle . [6]
La agricultura es principalmente de cultivo . En cuanto a la ganadería, la variedad es variada. La zona contaba con una importante industria lechera, especialmente en los años 60, pero se redujo mucho en el siglo XXI, ya que los grandes campos fértiles se sustentan con subsidios. La finca Lockinge es una fuente de empleo agrícola de larga data en la región.
En el valle se extraen recursos minerales naturales , entre ellos arena , grava y (antiguamente) tierra de batán .
Con el cierre de la antigua fábrica de MG de British Leyland en Abingdon en 1980, [7] no existe industria automovilística, aparte de algunos fabricantes de automóviles especializados y fábricas de componentes. Macdermid Autotype en Wantage sigue siendo uno de los pocos empleadores industriales importantes de la región.
El valle está atravesado por la línea principal Great Western y la línea Cherwell Valley . Las estaciones de tren de Appleford y Radley son ahora las únicas estaciones dentro del valle, aunque solía haber estaciones en Challow , Uffington , Grove (cerca de Wantage) , Abingdon y Steventon . Todas ellas cerraron como parte de los cortes de Beeching , a principios de los años 1960. Las estaciones de la línea principal más cercanas son ahora Swindon , Oxford y Didcot Parkway .
El Campus de Ciencia e Innovación de Harwell es un gran empleador, especialmente para científicos e ingenieros.
Hubo un tiempo en que Amey plc tenía su sede central en Sutton Courtenay , Vale of White Horse. [8]
51°36′N 1°30′O / 51.6, -1.5
