National Express , [1] también abreviado como NX , es un operador de autobuses interurbanos e interregionales que ofrece servicios en toda Gran Bretaña . Es una filial de la empresa multinacional británica de transporte público Mobico Group . La mayoría de los servicios se subcontratan a empresas de autobuses locales. La oficina central de la empresa se encuentra en las oficinas situadas encima de la estación de autobuses de Birmingham . [2]
De conformidad con la Ley de Transporte de 1968 , se formó la National Bus Company como holding para las numerosas empresas de autobuses locales de propiedad estatal. Muchas de estas empresas también operaban servicios de autobús, que inicialmente se denominaban National . La marca National Express se utilizó por primera vez en 1974, aunque los servicios de autobús continuaron siendo operados por las empresas individuales. [3] [4]
Los servicios de autocar fueron desregulados bajo la Ley de Transporte de 1980 , y los autobuses por la Ley de Transporte de 1985. En marzo de 1988, National Express fue privatizada en una compra de gestión . [5] En julio de 1989, la compañía compró ATL Holdings [6] (con operaciones en Sheffield ) y una participación del 50% en Yelloway Trathen, que pasó a llamarse Trathens Travel Services . [7] [8]
En agosto de 1989, los servicios de Eurolines desde Londres a Alicante , Barcelona y París fueron adquiridos al operador turístico Wallace Arnold , y los servicios exprés (con 29 autocares) en Escocia y a Londres a Stagecoach . Estos fueron operados bajo la marca Caledonian Express. [9]
En junio de 1991, National Express fue vendida al Grupo Drawlane. [10] [11] En diciembre de 1992, National Express Group plc salió a bolsa en la Bolsa de Valores de Londres . [3]
En sus primeros años, National Express tuvo poca competencia en el mercado de autobuses de larga distancia. Varios operadores intentaron competir con la compañía después de la desregulación en 1980, siendo el más grande el consorcio British Coachways , pero la mayoría había dejado de competir a fines de la década. [12] Sin embargo, en 2003, Stagecoach introdujo Megabus , un servicio sin lujos cuyas tarifas de £1 provocaron una guerra de precios con National Express en otoño de 2004. [13] La competencia se intensificó en 2007 cuando Megabus transfirió su terminal de Londres desde la estación de autobuses Green Line a la estación principal de autobuses Victoria . [14]
Una red nacional conecta más de 550 rutas, incluidas muchas de las ciudades continentales del Reino Unido, con 11.000 viajes de costa a costa cada semana a partir de 2022. [actualizar][ 15]
National Express opera servicios de autobús directos a la terminal para los principales aeropuertos del Reino Unido, las 24 horas del día, con 1.100 servicios de aeropuerto cada día, incluidos East Midlands , Gatwick , Heathrow , Luton y Stansted . La marca Airport se creó en 2003 cuando se actualizó la imagen de marca de National Express, fusionando las antiguas marcas Airlink, Flightlink, Jetlink y Speedlink. [16]
Tras la introducción de las directrices del Gobierno del Reino Unido para evitar los viajes no esenciales, los servicios se sustituyeron a partir del 24 de marzo de 2020 por una red limitada de servicios para pasajeros con necesidades de viaje esenciales. Sin embargo, debido a la disminución del número de pasajeros como resultado de las restricciones, todos los servicios se suspendieron a partir del 6 de abril de 2020. [17] Los servicios se reanudaron casi tres meses después, el 1 de julio, con aproximadamente una cuarta parte del kilometraje de la ruta y con frecuencias reducidas. [18]
Como resultado del descubrimiento de una nueva variante más transmisible y la implementación de restricciones más estrictas que prohibían los viajes en muchas áreas del país, los servicios se redujeron significativamente a fines de diciembre de 2020. Con la implementación de un tercer confinamiento nacional en enero de 2021, los servicios se suspendieron nuevamente a partir del 11 de enero. [19] Once semanas después, los servicios limitados se reanudaron nuevamente el 29 de marzo. [20]
Los billetes de National Express están disponibles a través de una variedad de fuentes. La mayoría de los billetes se reservan en línea a través del sitio web de la propia empresa y de muchos sitios de terceros. También se pueden reservar por teléfono, al igual que los billetes a través de los canales tradicionales: las taquillas de National Express en las estaciones de autobuses, los agentes de terceros en las estaciones de autobuses y las agencias de viajes. Desde 2013, los billetes también se pueden comprar en la oficina de correos . [21]
National Express ofrece varios descuentos a sus clientes.
National Express y sus franquiciados operan un número limitado de tipos de autocares, estandarizando principalmente la carrocería Caetano Levante sobre chasis Mercedes-Benz , Scania y Volvo . El Levante fue diseñado entre 2003 y 2005 por el carrocero portugués Salvador Caetano y National Express exclusivamente para su uso en la red, equipado con un elevador para sillas de ruedas en la puerta de entrada delantera, [25] y podría construirse sobre dos o tres ejes dependiendo de la configuración del chasis. El Levante III de tres ejes más reciente se introdujo en la red en julio de 2018, [26] [27] con una versión actualizada denominada Levante IIIA introducida a partir de finales de 2022. [28]
Después de haber probado inicialmente un Yutong TCe12 en el servicio del aeropuerto A9 durante 2020, National Express introducirá un autocar eléctrico de batería de tres ejes Yutong GTe14 en una prueba de cuatro semanas que operará en los servicios del aeropuerto de Stansted a partir de marzo de 2024. [29] La empresa también compró 25 autocares Van Hool Altano TDX21 para los servicios 040 entre Londres y Bristol, y el 540 entre Londres y Manchester vía Milton Keynes . Estos deben entrar en servicio en 2024. [30] [31]
National Express también opera diez autocares de dos pisos Scania K410 con carrocería Caetano Boa Vista en su red, todos ellos operados por Edwards Coaches . Los primeros seis entraron en servicio con National Express principalmente para su uso entre el aeropuerto de Londres Victoria y el de Luton en octubre de 2016, [32] y los cuatro adicionales fueron adquiridos posteriormente por Edwards Coaches durante 2018. [33]
National Express ya había estandarizado la variante de dos pisos del MCW Metroliner para los servicios de autobuses "Rapide" en la década de 1980, sin embargo, en enero de 2007, la flota de autobuses de dos pisos se había reducido a 12 Neoplan Skyliners , todos los cuales fueron retirados más tarde del servicio de National Express después de que un conductor que iba a exceso de velocidad volcara un Skyliner en una vía de acceso a la autopista M25 , causando la muerte de tres pasajeros. [34]
En abril de 2001, National Express eliminó gradualmente su servicio de catering a bordo, después de haber eliminado su servicio de televisión a bordo en la década de 1990. Sin embargo, a fines de 2004, National Express lanzó NXTV o National Xpress Television . En lugar de mostrar una película completa como en un avión, NXTV mostraría varios episodios de series de televisión británicas como A Touch of Frost , My Family y Top Gear , todas ellas encargadas por ITV y la BBC . El servicio se mostraba en pequeños monitores situados sobre los compartimentos superiores de equipaje, impulsados por un motor que se movía hacia abajo y hacia arriba mientras la programación se reproducía desde una unidad de DVD en el tablero del conductor. [35]
El servicio fue descontinuado en el verano de 2006, debido a la falta de interés en comprar auriculares , disponibles en máquinas expendedoras en las principales estaciones y también a través de vendedores a bordo antes de un viaje. El conector para auriculares era compatible con cualquier auricular, eliminando cualquier razón para comprar los que se ofrecían. Además, cuando se lanzó NXTV , el iPod de Apple ya estaba en su apogeo de popularidad, lo que desvió el interés hacia él. La programación también era muy limitada, y muchos de los episodios eran repeticiones frecuentes de la televisión terrestre. Los auriculares se regalaron más tarde cuando el servicio estaba a punto de cesar. El eslogan publicitario era "Programas de televisión mientras subes al autobús". [35]
Medios relacionados con Autocares de National Express en Wikimedia Commons