Los yacimientos fósiles de Mazon Creek son un yacimiento de conservación que se encuentra cerca de Morris , en el condado de Grundy, Illinois . Los fósiles se conservan en concreciones de piedra de hierro , formadas hace aproximadamente 309 millones de años en la época media del Pensilvánico del período Carbonífero . Estas concreciones preservan con frecuencia tejidos duros y blandos de materiales animales y vegetales, así como muchos organismos de cuerpo blando que normalmente no fosilizan. La calidad, cantidad y diversidad de fósiles en el área, conocidos desde mediados del siglo XIX, hacen que el yacimiento de Mazon Creek sea importante para los paleontólogos que intentan reconstruir la paleoecología de los sitios. [4] La localidad fue declarada Monumento Histórico Nacional en 1997. [3] [5]
Los fósiles de Mazon Creek se encuentran en la lutita Francis Creek del Carbonífero Superior . [6] La localidad tipo es el río Mazon (o Mazon Creek), un afluente del río Illinois cerca de Morris , condado de Grundy, Illinois . Los 25 a 30 metros de lutita se formaron hace aproximadamente 309 millones de años , durante el período Pensilvánico . Las concreciones fosilíferas se encuentran generalmente dentro de los depósitos más gruesos de la lutita Francis Creek. Las concreciones se producen en depósitos localizados dentro de las lutitas limosas a arenosas , en los cuatro metros inferiores de la formación. Se cree que el paleoecosistema es un gran sistema de delta fluvial , depositado por al menos un sistema fluvial importante que fluye desde el noreste. Se cree que los sedimentos se derivan de los eventos de orogenia de los Apalaches . El delta tenía un clima tropical , resultado de que el área estaba dentro de los 10° de latitud norte del ecuador durante el Pensilvánico .
Los restos de plantas y animales fueron rápidamente enterrados por los sedimentos depositados en el sistema deltaico. La descomposición bacteriana de los restos produjo dióxido de carbono que se combinó con el hierro disuelto del agua subterránea . Este proceso formó siderita en los sedimentos que rodeaban los restos, formando moldes detallados de su estructura. La litificación de los sedimentos formó nódulos protectores de mineral de hierro alrededor de los restos ahora fosilizados. Este modo de conservación se conoce como mineralización autógena .
Las concreciones fosilíferas se encuentran en la zona del río Mazon de los condados de Grundy , Will , Kankakee y Livingston . Se han encontrado fósiles adicionales en el condado de LaSalle, Illinois ; entre el río Vermilion y Marseilles, Illinois . Las concreciones de mineral de hierro se recuperan de afloramientos a lo largo de arroyos, cortes de carreteras y en áreas de minas de carbón activas o abandonadas .
La mayoría de las concreciones se encuentran entre la pizarra y la arenisca que se amontonaron en un vertedero de escombros de una mina subterránea más antigua o en las crestas de la minería de superficie posterior . La compañía Peabody Energy operó varias minas a cielo abierto grandes en el condado de Grundy que ahora están abandonadas. Se denominaron Pit 1 a Pit 11. Los pozos del norte 1 a 8 son conocidos por la Biota de Braidwood con fauna y flora principalmente terrestres. Pit 11, que estaba ubicado al suroeste de la ciudad de Braidwood, Illinois, es conocido por su Biota de Essex con una mayor abundancia de especies marinas. [7] Pit 11 es ahora Braidwood State Fish and Wildlife Area, un parque estatal de Illinois . La recolección de fósiles está permitida en el parque con un permiso. [8]
La importancia del sitio se hizo evidente a mediados del siglo XIX: “los nódulos del arroyo Mazon, donde fragmentos de plantas, incluso de la textura más suave, se han conservado en su integridad”. [9]
La flora de Mazon Creek comprende más de 400 especies de al menos 130 géneros. Sin embargo, es difícil determinar el número real de especies. Los paleobotánicos denominan a las distintas estructuras vegetales con diferentes nombres por convención, lo que infla el número de taxones de plantas fósiles. Los paleobotánicos están determinando actualmente qué taxones son válidos.
La flora de Mazon Creek incluye: licopsidos , relacionados con el licopodio moderno, con formas arborescentes llamadas Lepidophloios , Sigillaria y Lepidodendron , y formas herbáceas llamadas Lycopodites y Cormophyton ; esfenopsidos como Calamites , un pariente de la cola de caballo parecido a un árbol , con nombres de follaje comunes de Annularia y Asterophyllites , y una forma parecida a una enredadera llamada Sphenophyllum ; Pteridophyta como los helechos arborescentes marattitaleanos y los helechos del sotobosque Filicales y Zygopteridales, con nombres de follaje comunes de Pecopteris , Acitheca y Lobatopteris ; pteridospermas , también conocidas como helechos con semillas, un grupo extinto de plantas que crecían como árboles y arbustos más pequeños, con características como hojas pinnadas similares a los helechos verdaderos, pero reproducidas por semillas en lugar de esporas; tenían nombres de follaje comunes: Mariopteris , Alethopteris , Odontopteris , Neuropteris , Laveineopteris y Macroneuropteris ; la gimnosperma extinta Cordaites , que se cree está estrechamente relacionada con las coníferas modernas y comparte muchas características con ellas .
La fauna de Mazon Creek cuenta con más de 320 especies de animales que han sido identificadas. La fauna se divide en dos componentes: la fauna marina de Essex y la fauna terrestre y de agua dulce de Braidwood , que fue arrastrada hasta los sedimentos del delta.
La fauna de Essex incluye medusas , gusanos marinos , caracoles , almejas de agua salada , camarones , escorpiones marinos , quetognatos , cefalópodos [6] y peces . La especie más común encontrada es la anémona de mar Essexella . Consiste en el 42% de todos los hallazgos fósiles en la biota de Essex. [7] El área de Essex también incluye el miembro faunístico más famoso del fósil del estado de Illinois, Tullimonstrum , conocido popularmente como el "Monstruo de Tully". Otros organismos bien documentados incluyen el crustáceo Belotelson y el posible hemicordado Etacystis .
La fauna de Braidwood incluye insectos , milpiés , ciempiés (tres taxones, Latzelia , Mazoscolopendra , Palenarthrus ), escorpiones , arañas , otros arácnidos , anfibios , peces de agua dulce ( Illiniichthys [10] ), camarones de agua dulce, cangrejos herradura de agua dulce y ostrácodos . El posible escarabajo Adiphlebia ha sido descrito de la fauna de Braidwood. [11] [12]
41°19′16″N 88°20′46″O / 41.321, -88.346
