Laki ( pronunciación islandesa: [ˈlaːcɪ] ) oLakagígar([ˈlaːkaˌciːɣar̥],Cráteres de Laki) es unafisura volcánicaen la parte occidental delParque Nacional Vatnajökull,Islandia, no lejos de la fisura volcánica deEldgjáy el pequeño pueblo deKirkjubæjarklaustur. La fisura se conoce correctamente como Lakagígar, mientras que Laki es una montaña que la fisura divide en dos. Lakagígar es parte de un sistema volcánico centrado en el volcánGrímsvötne incluyendo el volcánÞórðarhyrna.[1][2][3]Se encuentra entre losglaciaresdeMýrdalsjökullyVatnajökull, en un área de fisuras que corren en dirección suroeste a noreste.
El sistema entró en erupción violentamente durante un período de ocho meses entre junio de 1783 y febrero de 1784 desde la fisura de Laki y el volcán adyacente Grímsvötn. Derramó aproximadamente 42 mil millones de toneladas o 14 km3 ( 18 × 10 9 yardas cúbicas) de lava basáltica , así como nubes de ácido fluorhídrico venenoso y compuestos de dióxido de azufre que contaminaron el suelo, lo que provocó la muerte de más del 50% de la población ganadera de Islandia y la destrucción de la gran mayoría de todos los cultivos. Esto provocó una hambruna que luego mató al menos a una quinta parte [4] de la población humana de la isla, aunque algunos afirman que una cuarta parte. [5]
La erupción del volcán Laki y sus consecuencias provocaron un descenso de las temperaturas globales, ya que se expulsaron 120 millones de toneladas de dióxido de azufre al hemisferio norte . Esto provocó pérdidas de cosechas en Europa y puede haber provocado sequías en el norte de África y la India .
El 8 de junio de 1783, una fisura de 25 km de longitud (15,5 mi) de al menos 130 respiraderos se abrió con explosiones freatomagmáticas debido a la interacción del agua subterránea con el magma basáltico ascendente . [7] En unos pocos días, las erupciones se volvieron menos explosivas, de carácter estromboliano y luego hawaiano , con altas tasas de efusión de lava . Este evento está clasificado como 4 en el Índice de explosividad volcánica , [8] pero la emisión de aerosoles sulfúricos durante ocho meses resultó en uno de los eventos naturales climáticos y socialmente significativos más importantes del último milenio. [9] [7]
La erupción, también conocida como Skaftáreldar [ˈskaftˌauːrˌɛltar̥] (" fuegos de Skaftá ") o Síðueldur [ˈsiːðʏˌɛltʏr̥] produjo aproximadamente 14 km3 ( 18 × 10 9 yardas cúbicas) de lava basáltica , y el volumen total de tefra emitido fue de 0,91 km3 ( 1,2 × 10 9 yardas cúbicas). [10] Se estimó que las fuentes de lava alcanzaron alturas de 800 a 1400 m (2600 a 4600 pies). Los gases fueron transportados por la columna de erupción convectiva a altitudes de aproximadamente 15 km (50 000 pies). [4]
La erupción se prolongó hasta el 7 de febrero de 1784, pero la mayor parte de la lava fue expulsada en los primeros cinco meses. Un estudio afirma que el evento "se produjo en diez pulsos de actividad, cada uno de los cuales comenzó con una fase explosiva de corta duración seguida de un período prolongado de formación de fuego". [11] El volcán Grímsvötn, desde el que se extiende la fisura de Laki, también entró en erupción en esa época, desde 1783 hasta 1785. La efusión de gases, incluidos unos 8 millones de toneladas de flúor y unos 120 millones de toneladas de dióxido de azufre , dio lugar a lo que desde entonces se conoce como la "niebla de Laki" en toda Europa. [4]
Las consecuencias para Islandia, conocidas como Móðuharðindin [ˈmouːðʏˌharðɪntɪn] ( penurias por la niebla ), fueron desastrosas. [12] Se estima que entre el 20 y el 25 % de la población murió en la hambruna que siguió a las erupciones de las fisuras. (Algunas fuentes especifican una cifra de muertos de entre 9000 y 9500 personas). [6] [13] Aproximadamente el 80 % de las ovejas (190 500 cabezas), el 50 % del ganado (11 500 cabezas) y el 50 % de los caballos (28 000 cabezas) murieron a causa de fluorosis dental y fluorosis esquelética por los 8 millones de toneladas de flúor que se liberaron. [6] [14] [15] Las muertes del ganado se debieron principalmente a la ingestión de hierba contaminada, mientras que las muertes de seres humanos se debieron principalmente a la hambruna posterior. [13]
El ministro parroquial y preboste de Vestur-Skaftafellssýsla , Jón Steingrímsson (1728-1791), se hizo famoso por la eldmessa [ˈɛltˌmɛsːa] (" misa de fuego ") que pronunció el 20 de julio de 1783. La granja de la iglesia de Kirkjubæjarklaustur se vio en peligro por una rama del flujo de lava que se detuvo no lejos de la granja mientras el reverendo Jón y sus feligreses estaban rezando en la iglesia. El lugar en el que la lava se desvió de la iglesia se conoció a partir de entonces como Eldmessutangi [ˈɛltˌmɛsːʏˌtʰauɲcɪ] ("Punto de la misa de fuego").
Esta semana pasada, y las dos anteriores, cayó del cielo más veneno del que las palabras pueden describir: ceniza, pelos volcánicos , lluvia llena de azufre y salitre , todo ello mezclado con arena. Los hocicos, las fosas nasales y las patas del ganado que pastaba o caminaba sobre la hierba se volvieron de un amarillo brillante y áspero. Toda el agua se volvió tibia y de color azul claro y los deslizamientos de grava se volvieron grises. Todas las plantas de la tierra ardieron, se marchitaron y se volvieron grises, una tras otra, a medida que el fuego aumentaba y se acercaba a los asentamientos. [16]
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Hay evidencia de que la erupción del Laki debilitó las circulaciones monzónicas africanas e indias , lo que provocó entre 1 y 3 milímetros (0,04 y 0,12 pulgadas) menos de precipitación diaria de lo normal en el Sahel de África, lo que resultó, entre otros efectos, en un bajo caudal en el río Nilo . [17] La hambruna resultante que afligió a Egipto en 1784 le costó aproximadamente una sexta parte de su población. [17] [18] También se descubrió que la erupción afectó al sur de Arabia y a la hambruna de Chalisa, que ya estaba en curso, en la India. [18] [19]
La gran hambruna de Tenmei de 1782-1788 en Japón pudo haber sido agravada por la erupción del Laki. Ese mismo año, el monte Asama entró en erupción en Japón ( erupción de Tenmei ). [20] La erupción puede haber provocado una sequía en el este de China. [21]
Se estima que se emitieron 120.000.000 de toneladas de dióxido de azufre , aproximadamente tres veces la producción industrial anual europea total en 2006 (pero enviada a mayores altitudes, de ahí su persistencia), y equivalente a seis veces la erupción total del Monte Pinatubo de 1991. [ 14] [4] Este derrame de dióxido de azufre durante condiciones climáticas inusuales provocó que una espesa neblina se extendiera por Europa occidental, lo que provocó miles de muertes durante el resto de 1783 y el invierno de 1784. [ cita requerida ]
El verano de 1783 fue el más caluroso registrado y una zona de altas presiones sobre Islandia provocó que los vientos soplaran hacia el sureste. [14] La nube venenosa se desplazó hasta Bergen en Dinamarca-Noruega , luego se extendió a Praga en el Reino de Bohemia (ahora República Checa) el 17 de junio, Berlín el 18 de junio, París el 20 de junio, Le Havre el 22 de junio y Gran Bretaña el 23 de junio. La niebla era tan espesa que los barcos permanecieron en el puerto, incapaces de navegar, y el sol fue descrito como "de color sangre". [14]
La inhalación de dióxido de azufre provoca que las víctimas se ahoguen a medida que sus tejidos blandos internos se hinchan; el gas reacciona con la humedad de los pulmones y produce ácido sulfuroso . [22] La tasa de mortalidad local en Chartres aumentó un 5% durante agosto y septiembre, con más de 40 muertos. En Gran Bretaña, el este de Inglaterra fue el más afectado. Los registros muestran que las muertes adicionales se produjeron entre trabajadores al aire libre; la tasa de mortalidad en Bedfordshire , Lincolnshire y la costa este fue quizás dos o tres veces la tasa normal. Se ha estimado que 23.000 británicos murieron por envenenamiento. [23]
El clima se volvió muy caluroso, lo que provocó fuertes tormentas eléctricas con grandes granizos que, según se informó, mataron ganado , [24] hasta que la neblina se disipó en otoño. El invierno de 1783-1784 fue muy severo; [25] el naturalista Gilbert White en Selborne , Hampshire , informó de 28 días de heladas continuas. Se estima que el invierno extremo causó 8000 muertes adicionales en el Reino Unido. Durante el deshielo de primavera, Alemania y Europa Central informaron de graves daños por inundaciones. [14] Esto se considera parte de un invierno volcánico . [26]
El impacto meteorológico de Laki continuó, contribuyendo significativamente a varios años de clima extremo en Europa. En Francia, la secuencia de eventos climáticos extremos incluyó una mala cosecha en 1785 que causó pobreza a los trabajadores rurales, así como sequías, inviernos y veranos malos. Estos eventos contribuyeron significativamente a un aumento de la pobreza y la hambruna que pudo haber contribuido a la Revolución Francesa en 1789. [26] Laki fue solo un factor en una década de perturbación climática, ya que Grímsvötn estuvo en erupción entre 1783 y 1785, y puede haber habido un efecto de El Niño inusualmente fuerte entre 1789 y 1793. [27] [28]
En América del Norte, el invierno de 1784 fue el más largo y uno de los más fríos registrados. Fue el período más largo de temperaturas bajo cero en Nueva Inglaterra , con la mayor acumulación de nieve en Nueva Jersey y la congelación más prolongada de la bahía de Chesapeake . En ese momento, la capital de los Estados Unidos estaba situada en Chesapeake en Annapolis, Maryland ; el clima retrasó a los congresistas que viajaban allí para votar por el Tratado de París , que puso fin formalmente a la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Una gran tormenta de nieve azotó el sur ; el río Misisipi se congeló en Nueva Orleans y hubo informes de témpanos de hielo en el Golfo de México . [26] [29]
Gilbert White registró sus percepciones del evento en Selborne , Hampshire , Inglaterra:
El verano de 1783 fue asombroso y portentoso, y estuvo lleno de fenómenos horribles, pues además de los alarmantes meteoros y las tremendas tormentas eléctricas que aterrorizaron y angustiaron a los diferentes condados de este reino, la peculiar neblina o niebla humeante que prevaleció durante muchas semanas en esta isla y en todas partes de Europa, e incluso más allá de sus límites, fue un fenómeno extraordinario, diferente a todo lo conocido en la memoria del hombre. Por mi diario descubrí que había notado este extraño suceso desde el 23 de junio hasta el 20 de julio inclusive, período durante el cual el viento varió en cada cuadrante sin producir ninguna alteración en el aire. El sol, al mediodía, parecía tan pálido como una luna nublada y arrojaba una luz ferruginosa de color óxido sobre el suelo y los pisos de las habitaciones; pero era particularmente espeluznante y de color sangre al salir y al ponerse. Durante todo ese tiempo el calor fue tan intenso que la carne de los carniceros apenas podía comerse al día siguiente de ser sacrificada; y las moscas pululaban tanto en los senderos y los setos que hacían que los caballos se volvieran medio frenéticos y la cabalgata se volviera pesada. La gente del campo empezó a contemplar con un temor supersticioso el aspecto rojo y sombrío del sol; ... [30]
Benjamin Franklin registró sus observaciones en Estados Unidos en una conferencia de 1784:
Durante varios meses de verano del año 1783, cuando el efecto de los rayos del sol para calentar la tierra en estas regiones del norte debería haber sido mayor, existió una niebla constante sobre toda Europa y gran parte de Norteamérica. Esta niebla era de naturaleza permanente; era seca, y los rayos del sol parecían tener poco efecto para disiparla, como lo hacen fácilmente con una niebla húmeda, que surge del agua. De hecho, se volvían tan débiles al atravesarla, que al ser captados por el foco de un vaso de vidrio encendido apenas si podían encender papel marrón. Por supuesto, su efecto estival para calentar la Tierra fue extremadamente disminuido. Por eso la superficie se congeló temprano. Por eso las primeras nieves permanecieron sobre ella sin derretirse y recibieron continuas adiciones. Por eso el aire era más frío y los vientos más severamente fríos. Por eso tal vez el invierno de 1783-84 fue más severo que cualquier otro que hubiera sucedido en muchos años.
La causa de esta niebla universal aún no se ha determinado... o si fue la gran cantidad de humo, que durante mucho tiempo continuó saliendo durante el verano desde Hekla en Islandia, y ese otro volcán que surgió del mar cerca de esa isla, humo que pudo ser esparcido por varios vientos, sobre la parte norte del mundo, todavía es incierto. [31]
Según los registros de la época, el Hekla no entró en erupción en 1783; su erupción anterior fue en 1766. La erupción de la fisura de Laki se produjo a 70 km (45 mi) al este y el volcán Grímsvötn estaba en erupción a unos 120 km (75 mi) al noreste. El Katla , a solo 50 km (31 mi) al sureste, seguía siendo famoso después de su espectacular erupción 28 años antes en 1755.
Sir John Cullum de Bury St Edmunds , Suffolk , Inglaterra, registró sus observaciones el 23 de junio de 1783 (la misma fecha en la que Gilbert White notó el inicio de los fenómenos atmosféricos inusuales), en una carta a Sir Joseph Banks , entonces presidente de la Royal Society :
... alrededor de las seis de la mañana, observé que el aire estaba muy condensado en la ventana de mi habitación; y, al levantarme, un inquilino me informó que, al encontrarse frío en la cama, alrededor de las tres de la mañana, miró por la ventana y, para su gran sorpresa, vio el suelo cubierto de una escarcha blanca; y me aseguraron que dos hombres en Barton, a unas tres millas (cinco kilómetros) de distancia, vieron en algunas tinas poco profundas, hielo del espesor de una corona . [32]
Sir John continúa describiendo el efecto de esta "helada" en los árboles y los cultivos:
Las aristas de la cebada , que estaba a punto de espigar, se pusieron marrones y se marchitaron en sus extremos, al igual que las hojas de la avena; el centeno tenía el aspecto de estar enmohecido, de modo que los agricultores se alarmaron por esos cultivos. El trigo no se vio muy afectado. El alerce , el pino de Weymouth y el resistente abeto silvestre tenían las puntas de sus hojas marchitas. [32]
