El lago Powell es un embalse en el río Colorado en Utah y Arizona , Estados Unidos. Es un importante destino de vacaciones que visitan aproximadamente dos millones de personas cada año. Contiene 24.322.000 acres-pies (3,0001 × 10 10 m 3 ) de agua cuando está lleno, el segundo en los Estados Unidos después del lago Mead , aunque el lago Mead ha caído por debajo del lago Powell en tamaño varias veces durante el siglo XXI en términos de volumen de agua, profundidad y área de superficie. [ cita requerida ]
El lago Powell se creó por la inundación del cañón Glen por la presa del cañón Glen , lo que también llevó a la creación en 1972 del Área Recreativa Nacional del Cañón Glen , un popular destino de verano de tierras públicas administrado por el Servicio de Parques Nacionales . El embalse lleva el nombre de John Wesley Powell , un veterano de la guerra civil que exploró el río a través de tres barcos de madera en 1869. Se encuentra principalmente en el sur de Utah, con una pequeña porción en el norte de Arizona.
El lago Powell es una instalación de almacenamiento de agua para los estados de la cuenca alta del Pacto del Río Colorado ( Colorado , Utah , Wyoming y Nuevo México ). El Pacto especifica que los estados de la cuenca alta deben proporcionar un caudal mínimo anual de 7.500.000 acres-pies (9,3 km3 ) a los estados de la cuenca baja (Arizona, Nevada y California).
Según un informe del Servicio Geológico de Estados Unidos y la Oficina de Recuperación, además de la pérdida de agua, el lago Powell sufrió una pérdida anual promedio de capacidad de almacenamiento de aproximadamente 33.270 acres-pies, o 11 mil millones de galones, por año entre 1963 y 2018 debido a los sedimentos que fluyen desde los ríos Colorado y San Juan . Estos se depositan en el fondo del embalse y reducen la cantidad total de agua que el embalse puede contener. [2] Los ambientalistas han presionado para drenar el lago Powell y restaurar el cañón Glen a su estado natural de flujo libre. [3] [4] [5]
En la década de 1940 y principios de la de 1950, la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos planeó construir una serie de represas en el río Colorado en la accidentada provincia de la Meseta del Colorado, en Colorado, Utah y Arizona. La presa de Glen Canyon nació de un sitio de represa controvertido que la Oficina seleccionó en Echo Park , en lo que ahora es el Monumento Nacional de los Dinosaurios en Colorado. Un pequeño pero políticamente eficaz grupo de objetores, encabezado por David Brower del Sierra Club , logró derrotar la propuesta de la Oficina, citando las cualidades naturales y paisajísticas de Echo Park como demasiado valiosas para sumergirlo.
La presa Glen Canyon se construyó para resolver las obligaciones de suministro aguas abajo de los estados de la cuenca alta. El lago Powell es un "banco acuático" construido para cumplir con los términos de los "Contratos Compactos" de la cuenca baja.
La construcción de la presa de Glen Canyon comenzó con una explosión de demolición que el presidente Dwight D. Eisenhower activó presionando un botón en su escritorio de la Oficina Oval el 1 de octubre de 1956, lo que permitió despejar los túneles para desviar el agua. El 11 de febrero de 1959, el agua fluyó a través de los túneles para que pudiera comenzar la construcción de la presa. Más tarde ese año, se completó el puente, lo que permitió que los camiones entregaran equipos y materiales para la presa y también para la nueva ciudad de Page, Arizona .
La colocación del hormigón comenzó a las veinticuatro horas del día el 17 de junio de 1960. El último cubo de más de 5 millones de yardas cúbicas (4.000.000 m3 ) se vertió el 13 de septiembre de 1963. La presa tiene 710 pies (216 m) de altura y la elevación de la superficie del agua en el nivel máximo es de aproximadamente 3700 pies (1100 m). La construcción costó 155 millones de dólares y se perdieron 18 vidas. El 22 de septiembre de 1966, Lady Bird Johnson inauguró la presa Glen Canyon . De 1970 a 1980, se instalaron turbinas y generadores para energía hidroeléctrica.
Tras la finalización de la presa de Glen Canyon el 13 de septiembre de 1963, el río Colorado comenzó a retroceder, ya que ya no se desviaba a través de los túneles. El recién inundado Glen Canyon formó el lago Powell. Pasaron dieciséis años antes de que el lago se llenara hasta el nivel de 3700 pies (1100 m) el 22 de junio de 1980. El nivel del lago fluctúa considerablemente dependiendo de la escorrentía de nieve estacional de las Montañas Rocosas. [6] [7] [8] El nivel de agua más alto de todos los tiempos se alcanzó el 14 de julio de 1983, durante una de las inundaciones más graves del río Colorado en la historia registrada, en parte influenciada por un fuerte evento de El Niño . El lago se elevó a 3708,34 pies (1130,30 m) sobre el nivel del mar, con un contenido de agua de 25 757 086 acres-pies (31,770898 km 3 ). [9] Se encuentra principalmente en partes de los condados de Garfield , Kane y San Juan en el sur de Utah, con una pequeña porción en el condado de Coconino en el norte de Arizona. Los límites norte del lago se extienden al menos hasta el puente Hite Crossing .
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Los caudales del río Colorado han estado por debajo del promedio desde el año 2000 como resultado de la megasequía del suroeste de América del Norte , lo que provocó niveles más bajos del lago. En el invierno de 2005 (antes de la escorrentía de primavera), el lago alcanzó su nivel más bajo desde que se llenó, una elevación de 3555,10 pies (1083,59 m) [9] sobre el nivel del mar, que estaba aproximadamente 150 pies (46 m) por debajo del nivel máximo. Después de 2005, el nivel del lago se recuperó lentamente, aunque no se ha llenado por completo desde entonces. El verano de 2011 vio la tercera mayor escorrentía de junio y la segunda mayor de julio desde el cierre de la presa Glen Canyon, y el nivel del agua alcanzó un máximo de casi 3661 pies (1116 m), el 77 por ciento de la capacidad, el 30 de julio. [9] Sin embargo, los años hídricos 2012 y 2013 fueron, respectivamente, el tercer y cuarto año de escorrentía más bajo registrado en el río Colorado. Para el 9 de abril de 2014, el nivel del lago había caído a 3.574,31 pies (1.089,45 m), borrando en gran medida los avances logrados en 2011. [9]
Los niveles del río Colorado volvieron a la normalidad durante los años hidrográficos de 2014 y 2015 (llevándolo a 3606 pies (1099 m)) para fines del año hidrográfico de 2015. [9] La Oficina de Recuperación en 2014 redujo la liberación del lago Powell de 8,23 a 7,48 millones de acres-pies, por primera vez desde que el lago se llenó en 1980. Esto se hizo debido a la directriz de "ecualización" que estipula que se debe retener una cantidad aproximadamente igual de agua tanto en el lago Powell como en el lago Mead , para preservar la capacidad de generación de energía hidroeléctrica en ambos lagos. Esto resultó en que el lago Mead disminuyera al nivel más bajo registrado desde la década de 1930.
El descenso a largo plazo del nivel del agua continuó, lo que obligó a una liberación de agua de emergencia del embalse de Flaming Gorge en julio de 2021. [10] y para el 22 de abril de 2022, el lago Powell se encontraba a 3522,24 pies (1073,58 m) de altura, solo el 22,88 % de su capacidad. Esto marca el nivel de agua más bajo del lago Powell desde que se llenó en 1963. [11]
La capacidad del lago Powell ha disminuido un 7% desde 1963, enfrentando una pérdida anual promedio de 33,270 acres-pies de almacenamiento, debido a la entrada de sedimentos de los ríos Colorado y San Juan. [12]
Estudios revisados por pares indican que almacenar agua en el lago Mead en lugar de en el lago Powell produciría un ahorro de 300.000 acres-pies de agua o más por año, lo que lleva a los ambientalistas a pedir que se drene el lago Powell y se restaure el Cañón Glen a su estado natural de flujo libre. [3] [4] [5]
Estos datos corresponden a la estación climática Wahweap en el lago Powell, justo al sur de la frontera entre Utah y Arizona (años 1961 a 2012).
El cañón Glen fue tallado por la erosión diferencial del río Colorado a lo largo de un período estimado de 5 millones de años. La meseta de Colorado , a través de la cual corta el cañón, surgió hace unos 11 millones de años. Dentro de esa meseta se encuentran capas de roca desde hace más de 300 millones de años hasta la actividad volcánica relativamente reciente. Las formaciones Pensilvánica y Pérmica se pueden ver en el cañón Cataract y el cañón San Juan . La Formación Moenkopi , que data de hace 230 millones de años ( Período Triásico ), y la Formación Chinle se encuentran en Lees Ferry y Rincon. Ambas formaciones son el resultado del antiguo mar interior que cubría el área. Una vez que el mar se drenó, la arena arrastrada por el viento invadió el área, creando lo que se conoce como arenisca Wingate .
Las formaciones más recientes ( Período Jurásico ) incluyen la arenisca Kayenta , que produce el característico "barniz del desierto" azul-negro que se extiende por muchas paredes de los cañones. Por encima de esto se encuentra la arenisca Navajo . Muchos de los arcos, incluido el Puente Arcoíris, se encuentran en este punto de transición. Este período también incluye la arenisca Entrada de color amarillo claro y la Formación Carmel de color marrón oscuro, casi púrpura . Estas dos últimas se pueden ver en las cimas de las mesetas alrededor de Wahweap y la corona de Castle Rock y Tower Butte . Por encima de estas capas se encuentran la arenisca , el conglomerado y la pizarra de la Formación Straight Cliffs que se encuentra debajo de la meseta Kaiparowits y el oleaje San Rafael al norte del lago.
Las confluencias de los ríos Escalante , Dirty Devil y San Juan con el Colorado se encuentran dentro del lago Powell. El flujo más lento del río San Juan ha producido cuellos de cisne donde 5 millas (8,0 km) de río están contenidas en 1 milla (1,6 km) en línea recta.
El cuerpo principal del lago se extiende hasta Glen Canyon, pero también ha llenado muchos cañones laterales (más de 90). El lago también se extiende hasta el río Escalante y el río San Juan, donde se unen con el río Colorado, lo que proporciona acceso a muchos puntos geográficos naturales de interés, así como a algunos restos de la cultura Anasazi .
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El acceso al lago está limitado a los puertos deportivos desarrollados porque la mayor parte del lago está rodeado por empinadas paredes de arenisca:
A los siguientes puertos deportivos se puede acceder únicamente en barco:
El Área Nacional de Recreación de Glen Canyon atrae a más de dos millones de visitantes al año. Las actividades recreativas incluyen paseos en bote , pesca , esquí acuático , moto acuática y senderismo. Se pueden encontrar campamentos preparados en cada puerto deportivo, pero muchos visitantes optan por alquilar una casa flotante o traer su propio equipo de campamento, buscar un lugar apartado en algún lugar de los cañones y armar su propio campamento (no hay restricciones sobre dónde pueden alojarse los visitantes).
El corte Castle Rock es uno de los canales de navegación más importantes del lago; fue excavado en la década de 1970 para permitir a los navegantes evitar los sinuosos cañones entre la presa Glen Canyon y los tramos del lago Powell más arriba, ahorrando, en promedio, una hora de tiempo de viaje. El corte se ha profundizado varias veces desde entonces, para permitir el uso del canal durante las sequías. [13] Sin embargo, durante la prolongada sequía del siglo XXI, el lago ha bajado tan rápidamente en varias ocasiones que el corte se secó durante la temporada turística de verano, la más reciente en 2013. La continua profundización del corte Castle Rock ha sido criticada por su alto costo, pero los navegantes y el Servicio de Parques Nacionales argumentan que mejora la seguridad, ahorra millones de dólares en combustible y mejora el tiempo de respuesta a emergencias. [14] En septiembre de 2021, el nivel del lago Powell estaba 45 pies por debajo del fondo del corte Castle Rock. [15]
Actualmente , la mayoría de los puertos deportivos del lago no cuentan con estaciones de monitoreo del Sistema de Identificación Automática que transmitan las posiciones de las embarcaciones a los sitios web AIS para la comunidad náutica. Una cantidad considerable de embarcaciones en el lago no cuentan con transpondedores AIS, ya que actualmente no existen requisitos obligatorios para el uso de AIS para esta masa de agua. Se deben tomar precauciones adicionales con respecto a la seguridad de la navegación, ya que la naturaleza fractal de la superficie hidrológica del lago puede permitir que las embarcaciones con equipo de cartografía limitado se pierdan fácilmente.
Está prohibido enterrar desechos humanos (y de mascotas) en el Área Recreativa Nacional de Glen Canyon. Cualquier persona que acampe a más de un cuarto de milla de un puerto deportivo debe traer un inodoro portátil . Los desechos de las mascotas también deben llevarse.
Se puede acceder al extremo suroeste del lago Powell en Arizona a través de la ruta estadounidense 89 y la ruta estatal 98. La ruta estatal 95 y la ruta estatal 276 conducen al extremo noreste del lago en Utah.
Algunas de estas especies de peces están incluidas en la Lista de Especies en Peligro de Extinción de los Estados Unidos. Actualmente, la mayoría de las especies nativas de la cuenca del río Colorado están sujetas a algún tipo de esfuerzos de restauración.
Bajo
Carpas, lucios y otros
Los mejillones cebra y quagga aparecieron por primera vez en los Estados Unidos en la década de 1980. [16]
Los mejillones llegaron inicialmente a los Estados Unidos a través del agua de lastre de los barcos que entraban en los Grandes Lagos. Estos invasores acuáticos pronto se extendieron a muchos cuerpos de agua en el este de los Estados Unidos e incluso llegaron al oeste de ese país. En enero de 2008, [17] [18] se detectaron mejillones cebra en varios embalses a lo largo del sistema del río Colorado, como los lagos Mead, Mojave y Havasu.
A principios de la década de 2000, Arizona , California , Nebraska , Kansas , Colorado , Nevada y Utah confirmaron la presencia de larvas de mejillones cebra en lagos y embalses.
Los mejillones cebra y quagga pueden ser destructivos para un ecosistema debido a la competencia por los recursos con las especies nativas. La filtración de zooplancton por parte de los mejillones puede afectar negativamente la alimentación de algunas especies de peces. Los mejillones cebra y quagga pueden adherirse a superficies duras y formar capas en estructuras submarinas. Se sabe que los mejillones obstruyen las tuberías, incluidas las de los sistemas de energía hidroeléctrica, lo que se convierte en un problema costoso y que requiere mucho tiempo para los administradores de agua en Occidente.
Recientemente se han introducido políticas de control para aliviar los problemas hidroeléctricos y ecológicos que afronta la infestación occidental. A partir de 1999, el lago Powell comenzó a controlar visualmente la presencia de mejillones.
En 2001 se establecieron sitios de descontaminación de embarcaciones de agua caliente en los puertos deportivos de Wahweap, Bullfrog y Halls Crossing. En enero de 2007, se detectaron mejillones cebra en el lago Mead y se anunciaron nuevos planes de acción para prevenir la propagación de mejillones al lago Powell. En agosto de 2007, las pruebas preliminares dieron positivo para larvas de cebra o quagga en el lago Powell. Estas pruebas se consideraron falsos positivos, pero en 2013 se encontraron mejillones quagga adultos.
En agosto de 2010, el lago Powell fue declarado libre de mejillones. [ cita requerida ] El lago Powell introdujo una inspección obligatoria de las embarcaciones para cada embarcación que ingresara al embalse a partir de junio de 2009. A partir del 29 de junio de 2009, todas las embarcaciones que ingresaran al lago Powell debían tener un certificado de mejillón, aunque se permitió a los propietarios de embarcaciones realizar la certificación por su cuenta. Estas medidas tenían como objetivo ayudar a evitar que las embarcaciones transportaran mejillones cebra al lago Powell.
A pesar de estas medidas, en 2012 se detectó ADN de mejillón quagga y se encontraron mejillones vivos en varios sitios, incluido el puerto deportivo de Wahweap, en primavera y verano de 2013. En junio de 2013, el NPS estaba intentando implementar un programa de erradicación basado en buzos para encontrar y eliminar mejillones antes de que el lago se infestara. [ cita requerida ]
El Distrito de Conservación de Agua del Condado de Washington ha propuesto construir el acueducto del lago Powell , que tendría la capacidad de extraer hasta 83.756 acres-pies (103.312.000 m 3 ) por año del lago Powell para su distribución a los sistemas municipales de agua potable del condado. [19]
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