El Puente del Arcoíris es un arco natural en el sur de Utah , Estados Unidos. Con una longitud de 84 m (275 pies), según informó en 1974 la Oficina de Recuperación, [3] y una altura de 88 m (290 pies), es uno de los arcos naturales más grandes del mundo. En la parte superior tiene 13 m (42 pies) de espesor y 10 m (33 pies) de ancho. [4] El puente, que es de importancia cultural para varias tribus nativas americanas de la zona, ha sido designado Bien Cultural Tradicional por el Servicio de Parques Nacionales . El Monumento Nacional Puente del Arcoíris fue protegido en 1910, y es administrado por el Área Recreativa Nacional del Cañón Glen .
El Puente del Arcoíris , situado en los escarpados y aislados cañones que se encuentran a los pies de la montaña Navajo , fue conocido durante siglos por los nativos americanos, que lo consideraron sagrado desde hace mucho tiempo. A los antiguos pueblos indígenas les siguieron mucho más tarde los grupos paiute y navajo , que bautizaron el puente como Nonnezoshe o "arcoíris convertido en piedra". Varias familias de nativos americanos aún residen en las cercanías. [4]
En el siglo XIX, probablemente el Puente del Arcoíris fue visto por cazadores errantes, buscadores de oro y vaqueros. Sin embargo, no fue hasta 1909 que su existencia se hizo pública al mundo exterior. Dos grupos de exploración separados, uno encabezado por el decano de la Universidad de Utah, Byron Cummings , y otro por el topógrafo del gobierno, WB Douglass , comenzaron a buscar el legendario puente. Finalmente, combinaron esfuerzos. Los guías paiute Nasja Begay y Jim Mike lideraron el camino, junto con el comerciante y explorador John Wetherill. A última hora de la tarde del 15 de agosto, al descender por lo que ahora es Bridge Canyon, el grupo vio el Puente del Arcoíris por primera vez. [4]
El año siguiente, el 30 de mayo de 1910, el presidente de los EE. UU., William Howard Taft, utilizó la proclamación presidencial para designar el Monumento Nacional Rainbow Bridge. Teddy Roosevelt y Zane Grey estuvieron entre los primeros visitantes en hacer la caminata a pie y a caballo desde Oljeto o Navajo Mountain . En 1924, SI y Hubert Richardson construyeron una carretera al norte desde Red Lake (Tonalea) hasta el lado oeste de Navajo Mountain, donde construyeron un edificio de piedra rústico e instalaciones para mulas y visitantes, al que llamaron Rainbow Lodge. Establecieron un sendero desde el albergue hasta Cliff Canyon, luego sobre Redbud Pass hasta Bridge Canyon. El viaje de 14 millas desde el albergue hasta Rainbow Bridge podía hacerse en un día en mula o caballo. Bill y Catherine Wilson operaron el albergue desde 1928 hasta 1951, excepto durante los años de la Segunda Guerra Mundial. En 1942, Barry Goldwater (más tarde senador estadounidense y candidato presidencial) adquirió la mitad de las acciones del albergue. El edificio principal del lugar se quemó en agosto de 1951. Merritt y Winona Holloway operaron el albergue en 1952, utilizando un edificio de garaje como comedor. Miles Headrick realizó algunos viajes desde el lugar del albergue durante los siguientes años, antes de que el lugar fuera abandonado. [5] El lugar es ahora el punto de partida para los excursionistas hacia el puente. Debido a la erosión, el paso Redbud ya no es transitable para caballos.
El Puente Arcoíris se volvió más accesible con la popularidad del río que corre en Glen Canyon después de la Segunda Guerra Mundial , aunque el viaje aún requería varios días de navegación por el río Colorado más una caminata de seis millas por el cañón. A principios de la década de 1950, la gente podía viajar río arriba en lancha motora desde Lee's Ferry . La presa de Glen Canyon fue autorizada en 1956. En 1963, las compuertas de la presa se cerraron y el aumento del nivel del lago Powell comenzó a engullir el río y sus cañones laterales. El aumento del nivel del agua hizo que el acceso en lancha motora al Puente Arcoíris fuera mucho más fácil, atrayendo a miles de visitantes cada año. [4]
En 1974, los miembros de la tribu Navajo que vivieron en la historia del Puente Arcoíris presentaron una demanda en el Tribunal de Distrito de los EE. UU. contra el Secretario del Interior, el Comisionado de la Oficina de Recuperación y el Director del Servicio de Parques Nacionales . La demanda fue un intento de preservar importantes sitios religiosos Navajo que estaban siendo inundados por la crecida de las aguas del lago Powell. El tribunal falló en contra de los Navajo, diciendo que la necesidad de almacenamiento de agua superaba sus preocupaciones. En 1980, el Tribunal de Apelaciones del Décimo Circuito dictaminó que cerrar el Puente Arcoíris, un sitio público, para las ceremonias religiosas Navajo violaría la Constitución de los EE. UU. que protege la libertad religiosa de todos los ciudadanos. [4]
En 1993, el Servicio de Parques Nacionales adoptó un Plan de Gestión General, que contó con la participación del público en general. Como parte del proceso de planificación, el Servicio de Parques Nacionales consultó a las cinco naciones nativas americanas afiliadas al Puente Arcoíris: los navajos, los hopi , los paiute del sur de San Juan , los paiute de Kaibab y los utes de White Mesa . Entre sus principales preocupaciones estaba la de que el Puente Arcoíris, un lugar religioso y sagrado, fuera protegido y visitado de manera respetuosa. Además, las tribus expresaron su preocupación por los visitantes que se acercaran o caminaran por debajo del puente. Hoy, el Servicio de Parques Nacionales pide a los visitantes que respeten su importancia para las personas que desde hace mucho tiempo consideran sagrado el Puente Arcoíris. [4] Sin embargo, no es ilegal que los visitantes se acerquen y caminen por debajo del puente de un lado al otro a lo largo o justo por encima del lecho del arroyo, y hay un camino muy transitado debajo del puente que se usa con regularidad. [6]
El Puente Arcoíris está formado por arenisca depositada originalmente por el viento en forma de dunas de arena durante el final del Triásico y el Jurásico . El dintel del puente está formado por arenisca Navajo , mientras que Bridge Creek corta la Formación Kayenta por debajo. Las fluctuaciones extremas del clima durante el Triásico y el Jurásico (la región era alternativamente un mar y un desierto a la par del Sahara) produjeron capas de arenisca con diferentes niveles de dureza. [7] A finales del Jurásico, el mar volvió a cubrir estas capas de arenisca y las comprimió con tanta fuerza que persistirían hasta el día de hoy.
A medida que el arroyo Bridge fluía hacia el creciente río Colorado durante la última edad de hielo , primero atravesó rocas más blandas y se desvió de las areniscas más duras del Triásico y el Jurásico, creando finalmente una amplia curva cerrada que fluía alrededor de una "aleta" sólida de arenisca que se convertiría en Rainbow Bridge. El curso anterior del arroyo todavía es visible sobre el puente. El agua fluye hacia atrás en las curvas y los puntos anchos, creando remolinos a lo largo de las orillas. A medida que el arroyo fluía alrededor de la aleta de Rainbow Bridge, estos remolinos abrasivos se formaron tanto en los lados de aguas arriba como de aguas abajo y cortaron nichos circulares en la pared de roca. El sedimento en el arroyo eventualmente erosionó las capas más blandas de arenisca, dejando atrás las capas más duras.
El Puente Arcoíris es uno de los arcos más grandes del mundo, de los más accesibles. Se puede llegar a él en un paseo en barco de dos horas por el lago Powell desde cualquiera de los dos puertos deportivos cercanos a Page (Arizona), seguido de una caminata de una milla (que varía según el nivel del agua del lago Powell) desde el muelle del Parque Nacional en Bridge Canyon. También es posible realizar una caminata de uno o más días [8] por tierra desde un sendero en el lado suroeste de Navajo Mountain (antiguo emplazamiento del Rainbow Lodge), lo que requiere tanto experiencia en senderismo como un permiso obtenido de la Nación Navajo en Window Rock (Arizona) . [9]
Otros dos arcos naturales, el arco Kolob y el arco Landscape , ambos también en el sur de Utah, tienen tramos confirmados de varios metros más largos que el puente Rainbow, pero según la mayoría de las definiciones de los términos se consideran arcos en lugar de puentes. Con una altura de 290 pies (88 m), el puente Rainbow es más alto que cualquiera de sus competidores más largos, pero es superado por el arco Aloba en Chad con 394 pies (120 m). El arco más alto del mundo (aunque menos accesible) es Töshük Tagh , más conocido como el arco de Shipton , en China, con una altura estimada de 1200 pies (370 m). El puente Xianren (también conocido como puente de las hadas), en la provincia de Guangxi, China, con un tramo de unos 295 pies (90 m) y una altura de la abertura de 210 pies (64 m), parece ser el puente natural con el tramo más grande del mundo.
