37°37′19″N 111°39′54″W / 37.622°N 111.665°W / 37.622; -111.665
La meseta de Kaiparowits es un accidente geográfico grande y elevado ubicado en el sur de Utah , en el suroeste de Estados Unidos. Junto con la Gran Escalera y los Cañones de Escalante , constituye una parte importante del Monumento Nacional Gran Escalera-Escalante . Su extensión hacia el sureste, Fiftymile Mountain , corre casi hasta el río Colorado y el lago Powell , y es una parte prominente del horizonte norte del Área Recreativa Nacional Glen Canyon .
De forma aproximadamente triangular, la meseta de Kaiparowits se extiende por más de 80 km (50 millas) desde cerca de la ciudad de Escalante en el condado de Garfield , hacia el sur y suroeste a través del condado de Kane y casi hasta la frontera con Arizona . En su extremo sureste, la meseta se eleva desde el lago Powell casi 4000 pies (1200 m) hasta una altura de 7584 pies (2312 m). El borde noreste de la meseta está definido por los Acantilados Rectos , debajo de los cuales se encuentran las amplias llanuras de arenisca del río Escalante . El borde occidental de la meseta está en el río Paria , Cottonwood Canyon y Cockscomb.
El extremo sur de la meseta está profundamente atravesado por afluentes del río Colorado, incluidos los arroyos Rock, Last Chance, Warm, Wahweap y Coyote. Estos cañones son ahora importantes canales laterales del lago Powell. Una extensión del terreno elevado de la meseta se conoce como Smoky Mountain, la ubicación de una de las pocas carreteras de la meseta. El extremo noroeste de la meseta está menos definido y esencialmente se fusiona con la meseta de Acuario . Canaan Peak, justo al sur de la autopista 12 y la ciudad de Escalante, se eleva a 9,233 pies (2,814 m). En general, la meseta cubre un área de aproximadamente 1.650 millas cuadradas (4.300 km 2 ), [1] gran parte cubierta por bosques de piñones y enebros .
Esta topografía está bien ilustrada en una imagen aérea sintética (aquí, 450 kB), que mira al noroeste desde un punto cercano a la Montaña Navajo . La meseta de Kaiparowits es el área más oscura a la izquierda, mientras que la cuenca del río Escalante es el área más clara a la derecha. El río Colorado (como el lago Powell) atraviesa la parte inferior de la imagen, y en la parte superior derecha están la meseta Aquarius y la montaña Boulder .
Durante la última parte del período geológico Cretácico , el área que ahora es la meseta de Kaiparowits estaba ubicada cerca de la costa occidental de la vía marítima interior occidental . [1] El interior de la meseta era un área de pantanos de turba , mientras que lo que ahora son los Straight Cliffs estaban en la costa. Más al oeste había un área conocida como Sevier Highlands. La erosión de las Tierras Altas depositó aproximadamente 1,500 pies (460 m) de lo que ahora se conoce como Formación Straight Cliffs, una capa de arenisca que forma la base de la meseta. Los restos de la turba ahora se ven como lechos de carbón dentro de esta capa. Los depósitos posteriores durante el período Cretácico formaron capas más altas de arenisca, conocidas como formaciones Wahweap y Kaiparowits . Deposiciones adicionales durante épocas posteriores formaron capas que ahora se ven en la superficie de la meseta, incluidas las capas de piedra caliza de la Formación Wasatch.
Las capas de arenisca de la meseta de Kaiparowits se han convertido en una fuente única de restos fosilizados del Período Cretácico Superior , vitales para comprender la evolución de los dinosaurios y las primeras especies de mamíferos. [2] Estas capas representan no sólo una secuencia ininterrumpida del período comprendido entre hace 70 y 82 millones de años, sino que también han conservado finos detalles de los huesos, dientes, cáscaras de huevos e incluso las huellas de los animales que vivieron entonces. El cráneo de un ceratópsido , un dinosaurio con cuernos, fue desenterrado de la Formación Wahweap en 1998. [3] Una especie de Struthiomimus , un dinosaurio desdentado (aunque carnívoro), fue identificada en la Formación Kaiparowits. Tan recientemente como 2007 se anunció la caracterización de una especie inusual de Gryposaurus , un dinosaurio con pico de pato. [4] También se han encontrado fósiles del cocodrilo gigante Deinosuchus . [5]
Los primeros pobladores de la región extrajeron carbón de ciertas partes de la meseta en las décadas de 1870 y 1880. La mina Spencer se inauguró en 1913, supuestamente para impulsar las actividades mineras de oro a lo largo del río Paria . [6] : 67–71
En 1965, la Southern California Edison Company propuso la construcción de una planta de generación de carbón de 3.000 megavatios en la meseta de Kaiparowits. [7] [8] Esta planta estaba destinada a ser alimentada por grandes depósitos de carbón en la meseta, que pueden haber producido hasta 4.000.000.000 de toneladas cortas (3.600 × 10 9 kg) de combustible. La electricidad producida se habría destinado a las crecientes poblaciones cercanas a Los Ángeles , San Diego y Phoenix . Inicialmente aclamada como una bendición económica para esta zona aislada del sur de Utah, la propuesta encontró una creciente oposición de las agencias reguladoras federales y de los grupos ambientalistas , que recientemente habían experimentado los pintorescos cañones del río Colorado y sus afluentes siendo inundados por el lago Powell. detrás de la presa Glen Canyon . Después de diez años de disputa y enfrentando costos de construcción crecientes, la propuesta fue abandonada en 1975.
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