El Lajat ( árabe : اللجاة / ALA-LC : al-Lajāʾ ), también escrito Lejat , Lajah , el-Leja o Laja , es el campo de lava más grande del sur de Siria , con una extensión de unos 900 kilómetros cuadrados. Ubicado a unos 50 kilómetros (31 millas) al sureste de Damasco , el Lajat limita con la llanura de Hauran al oeste y las estribaciones de Jabal al-Druze al sur. La elevación promedio está entre 600 y 700 metros sobre el nivel del mar, y el cono volcánico más alto se encuentra a 1.159 metros sobre el nivel del mar. Con pocas precipitaciones anuales, el Lajat es en gran parte estéril, aunque hay parches dispersos de tierra cultivable en algunas de sus depresiones.
La región ha sido conocida por varios nombres a lo largo de su historia, incluyendo " Argob " ( hebreo : ארגוב 'Argōḇ , [1] ) en la Biblia hebrea y " Traconitis " ( griego : Τραχωνῖτις ) por los griegos , un nombre con el que se menciona en el Evangelio de Lucas ( Lucas 3 , Lucas 3:1). Habitada durante mucho tiempo por grupos árabes , vio desarrollo bajo los romanos , quienes construyeron una carretera a través del centro de la región que la conectaba con la provincia del imperio de Siria . Los cultos paganos que predominaron en Traconitis durante la era romana y prerromana persistieron durante gran parte de la era bizantina , hasta el siglo VI, cuando el cristianismo se volvió dominante. Durante el gobierno bizantino, Traconitis experimentó un auge masivo de la construcción con iglesias, casas, baños y columnatas que se construyeron en numerosos pueblos, cuyos habitantes siguieron siendo en gran parte árabes .
La región fue abandonada en algún momento, solo para ser repoblada por refugiados de otras regiones de Siria durante las invasiones mongolas en el siglo XIII. Esto le valió a la región su nombre árabe moderno, al-Lajāʾ , que significa "el refugio". Durante el gobierno otomano temprano en el siglo XVI, al-Lajat contenía numerosos pueblos agrícolas y granjas, pero en el siglo XVII, la región estaba prácticamente abandonada. Las tribus beduinas locales , como los sulut, usaban cada vez más la región para pastar sus rebaños, y los migrantes drusos del Monte Líbano comenzaron a asentarse en el área a principios del siglo XIX. Hoy, la población es mixta, con drusos que habitan sus áreas central y oriental, y musulmanes y cristianos melquitas que viven en aldeas a lo largo de su borde occidental.
El antiguo nombre de Lajat, "Trachonitis", significa la tierra asociada con el trachon , "un terreno accidentado y pedregoso". Hay dos distritos volcánicos al sur y al este de Damasco , a los que los griegos aplicaron este nombre: el que está al noroeste de la montaña de Jabal al-Druze (Jabal Hauran) se llama en árabe , el-Leja , que significa "el refugio" o "asilo".
El Lajat está situado en el sureste de Siria, abarcando un área en forma de triángulo entre la línea de 45 kilómetros de Izra' - Shahba en el sur y 48 kilómetros al norte hasta las proximidades de Burraq . [2] Está a unos 50 kilómetros al sur de Damasco . [2] Su frontera norte está marcada aproximadamente por el desfiladero de Wadi al-Ajam, que lo separa de la campiña de Ghouta de Damasco. [2] Limita al este con la región de Ard al-Bathaniyya, al sureste con Jabal al-Druze (también llamado Jabal Hauran), al sur con Nuqrah (llanura meridional de Hauran ) y al noroeste con Jaydur (llanura septentrional de Hauran). [2]
La elevación media de Lajat está entre 600 y 700 metros sobre el nivel del mar, [2] y es más alta que las llanuras circundantes. [3] Muchos de sus conos volcánicos están a más de 1.000 metros sobre el nivel del mar, siendo el más alto, justo al oeste de Shahba, a 1.159 metros. [2] En general, los conos y montículos volcánicos se elevan de 20 a 30 metros por encima de los campos de lava. [4]
Gran parte del Lajat está cubierta por campos de lava gris desintegrados que forman rocas basálticas irregulares , aunque hay algunas áreas de suelo rocoso más liso perforado con agujeros. [5] Los agujeros se formaron a partir de burbujas de gas causadas por la lava que se enfrió y fluyó sobre el paisaje irregular. [5] Entre el paisaje mayoritariamente árido hay depresiones con un suelo mucho menos rocoso que el resto del Lajat. [2] Las depresiones se llaman ka′ en árabe y tienen un diámetro promedio de 100 metros. [2] Es probable que las depresiones sean el resultado de erupciones volcánicas anteriores. [2] Las depresiones representaban parches dispersos de tierra cultivable entre lava y menos áreas más grandes de tierra fértil. [3] Los pocos wadis (arroyos secos) del Lajat son generalmente poco profundos y anchos. [5] Incluso menos que los wadis son fisuras profundas que forman cuevas o reservorios. [5]
Los manantiales y las fuentes de agua subterránea en Lajat son escasos y la mayor parte del agua se obtiene de cisternas. [2] La escasez de agua es particularmente grave durante los meses de verano. [3] Si bien durante la historia antigua de Lajat, sus habitantes almacenaban agua de las lluvias de invierno en reservorios construidos cerca de las casas, a principios del siglo XX, estos reservorios ya estaban en mal estado de conservación. [6] Por lo tanto, en la era moderna, cada aldea contenía cisternas rectangulares para almacenar agua de lluvia, que sirve como la principal fuente de agua. [7]
En la antigüedad, Traconítide incluía las regiones de Lajat y Tulul as-Safa al este. [2] Durante gran parte del primer y segundo milenio a. C., la región carecía de importancia política y estaba influenciada por los arameos con base en Damasco y los israelitas . [2] Traconítide fue anexada por el Imperio seléucida en el siglo II a. C. Durante este período, la región era una zona fronteriza entre los nabateos del sur y los itureos del noroeste , ambos grupos árabes . [2]
En el año 24 a. C., el Imperio romano conquistó Siria y asignó la región de Traconítide, que estaba habitada por merodeadores nómadas y pastores de ganado que vivían en cuevas, a la autoridad de Herodes el Grande , rey de Judea . [8] [9] [2] El área no era parte del reino original de Herodes en el año 40 a. C., pero los romanos se la entregaron a fines del año 27 a. C. [10] Para abordar el problema de los bandidos locales, Herodes instaló a 3000 idumeos en Traconítide. [11] [12] [13] Más tarde, alrededor del año 7 a. C., [14] Herodes invitó a Zamaris, un judío de Babilonia , y su contingente de 500 arqueros montados a establecerse en el pueblo de Bathyra en Batanea (posiblemente cerca de la actual as-Sanamayn ), [2] [13] [14] dándoles una exención de impuestos. [15] Este asentamiento, dirigido por la familia de Zamaris, tenía la tarea de proteger a la gente de Batanea de los bandidos traconitas y garantizar la seguridad de los peregrinos judíos que viajaban desde Babilonia a Jerusalén. [14] [16] Según Josefo , estas tropas estaban acompañadas por colonos de varios lugares que se dedicaban a la " ta patria de los judíos". [17] Con la muerte de Herodes en el año 4 a. C., Traconítide pasó a manos de su hijo Filipo el Tetrarca . Después de la muerte de este último, alrededor del año 34 d. C., la zona se incorporó a la provincia de Siria . [10]
Durante la era romana, los habitantes de Traconitis se establecieron gradualmente y obtuvieron exención de impuestos. [2] Bajo el emperador Trajano , la región fue transferida a la provincia de Arabia . [9] Los romanos construyeron una carretera que pasaba por el centro de Traconitis y se conectaba con el sistema de carreteras romano en Siria. [2] Varias ciudades y pueblos surgieron en Traconitis entre los siglos I y IV d.C. [2] Muchos de estos asentamientos tenían teatros, columnatas y templos. [2] Hay casi veinte sitios en el Lajat que contienen ruinas e inscripciones del período romano, incluyendo Phillipopolis (actual Shahba ) y Sha'ara (nombre antiguo desconocido). [2] La ciudad de Zorava (actual Izra' ) fue el centro político de Traconitis y sus primeros habitantes fueron árabes nabateos. [19] Las principales tribus nabateas de la ciudad eran los Sammenoi y los Migdalenoi (migrantes de la cercana al-Mujaydil). [19] Los habitantes practicaban un culto pagano romano ya en el año 161 d. C. [19] En el siglo III construyeron numerosas casas y baños de piedra basáltica, y la ciudad tenía un carácter relativamente urbano. [19]
Los romanos fueron sucedidos por el Imperio bizantino en Siria a mediados del siglo IV d. C. [2] Durante los tres siglos siguientes, Traconitis vio un gran repunte en la actividad de asentamiento y construcción. [2] Entre los principales asentamientos de la era bizantina estaban Bosor (moderna Busra al-Harir ), Zorava, Jirrin, Sur, Deir al-Juwani, Rimea, Umm al-Zaytun , Shaqra y Harran . [2] [20] Hay al menos treinta sitios en Lajat con ruinas que se remontan a la era bizantina. [2] La era bizantina vio la expansión del cristianismo en las regiones que rodean Lajat, pero la evidencia arqueológica indica que el cristianismo solo afectó a unas pocas aldeas de Lajat, particularmente aquellas a lo largo de sus bordes suroeste, [19] hasta mediados del siglo VI. [21] Una de las primeras comunidades cristianas conocidas en Traconitis fue Sur (nombre antiguo desconocido), que tenía un edificio cristiano que data del año 458. [22]
Zorava fue la capital cosmopolita de la Traconitis bizantina. [19] Su templo pagano fue reemplazado por el martirio de San Jorge en 515 y la ciudad se convirtió en obispado en 542. [23] No hay indicios anteriores de una presencia cristiana en Zorava. [19] Además de sus habitantes árabes, la ciudad tenía una comunidad de habla griega (el griego era la lengua franca de la Siria bizantina), compuesta principalmente por veteranos del ejército, que probablemente eran árabes étnicos reclutados en la provincia. [23] A mediados del siglo VI, los árabes de Traconitis se habían convertido en gran parte al cristianismo y el culto a San Elías era predominante; el culto a San Sergio era dominante en las regiones vecinas de Traconitis. [21] En Harran, una inscripción bilingüe árabe-griega fechada en 568 describe la construcción de un martirio construido por un filarca árabe local .
El nombre moderno de la región, "Lajah", se registró por primera vez durante la Edad Media, y la región solo fue mencionada por geógrafos árabes posteriores, lo que indica que probablemente había sido abandonada antes del siglo XIII. [2] A principios del siglo XIII, durante el gobierno ayubí , se decía que Lajat contenía una "gran población" y numerosos pueblos y campos, según el geógrafo sirio Yaqut al-Hamawi . [24] Según el historiador H. Gaube, es probable que Lajat fuera colonizada por refugiados de otras partes de Siria debido a las presiones de las invasiones mongolas . [2] Hay al menos trece sitios en Lajat que contienen ruinas de la era islámica, la mayoría de las cuales datan del siglo XIII. [2]
El Lajat contenía algunos lugares poblados durante el temprano gobierno otomano , que comenzó en 1517, pero aparte de unas pocas aldeas pobladas por cristianos a lo largo de su periferia occidental, la región fue abandonada al menos en el siglo XVII. [2]
El Lajat fue colonizado por inmigrantes drusos , principalmente de Wadi al-Taym y el Monte Líbano , a finales del siglo XVIII y durante todo el siglo XIX. Antes de eso, el Lajat estaba dominado por los Sulut, una tribu beduina . [25] Dos aldeas drusas, Umm al-Zaytun y Lahithah, existían en el interior del Lajat a principios del siglo XIX. [26] El asentamiento druso importante comenzó después de la guerra civil del Monte Líbano de 1860. [ 25] En 1862, Dama , Salakhid, Ahira, al-Kharsa, Sumayd y Harran, todas en el corazón del Lajat, fueron colonizadas por drusos de las familias Azzam, Shalghin y Hamada, que eran recién llegadas a la región de Hauran. [26] La creciente presencia drusa en Lajat condujo a enfrentamientos con las tribus sulut, sus antiguos aliados contra las autoridades otomanas , en junio de 1868. [27] Ismail al-Atrash lideró a los drusos en sus batallas con los sulut, mientras que los prominentes clanes drusos de al-Hamdan y Bani Amer se alinearon con los sulut contra su principal rival, los Bani al-Atrash . [27] El gobernador otomano de Siria, Rashid Pasha , resolvió poner fin a la guerra y medió un acuerdo que estipulaba una retirada drusa total de Lajat. [27]
Sin embargo, la ocupación drusa continuó y se concentró principalmente en el borde oriental de Lajat y su interior meridional, que bordeaba el corazón druso de Jabal Hauran . [26] En 1867, las familias Azzam y Halabi establecieron las aldeas al-Zabayer y al-Surah al-Saghirah, ambas situadas en el borde oriental de Lajat, respectivamente. [26] Entre entonces y 1883, la familia Murshid se estableció en Lubayn, la familia Abu Hassun se estableció en Jurayn y la familia Shalghin se estableció en al-Majadil. [26] A lo largo del borde oriental de Lajat, las familias Halabi y Bani Amer se establecieron en Jadaya, al-Matunah, Dhakir, Khalkhalah, Umm Haratayn , Hazim y al-Surah al-Kabirah. [26] La actividad drusa en las laderas nororientales del Lajat retrocedió debido a la escasez de agua y tierra cultivable, pero las aldeas de al-Salmiyah, Huqf, Buthaynah, Burk, Arraja, Umm Dabib, al-Tayyibah y al-Ramah fueron establecidas allí principalmente por los Bani Amer, pero también por los clanes Bani al-Atrash, al-Ghanim y al-Qal'ani entre 1862 y 1883. [26]
A principios del siglo XX, las zonas cultivadas del Lajat se encontraban principalmente en sus partes occidental y suroccidental, donde el suelo estaba libre de piedras y era rico en nutrientes. [5] Se cultivaba trigo y cebada en pequeñas cantidades, y en las cercanías de algunas aldeas había olivos, albaricoqueros y perales; aparte de eso, la región no tenía árboles. Otra vegetación incluía varias manchas de flores silvestres a lo largo de estrechas grietas entre las rocas del Lajat. [28] El Lajat fue designado Reserva Mundial de la Biosfera por la UNESCO en 2009.
Una región extremadamente accidentada, sesenta ciudades amuralladas estaban en la isla, que fue gobernada por Og en el momento de la conquista israelita (Deuteronomio 3:4; 1 Reyes 4:13). Más tarde, Lajat, en Basán, fue uno de los distritos de comisaría de Salomón . [29] En el Evangelio de Lucas , la región se llamaba Traconítide ("la región accidentada") (Lucas 3:1). Esta región formaba parte de la tetrarquía de Herodes Filipo - solo se menciona una vez , en la frase tes Itouraias kai Trachbnitidos choras , literalmente, "de la región de Iturea y Traconia".
La mayor parte de las zonas habitadas de Lajat se encuentran a lo largo de sus márgenes, con sólo unas pocas aldeas dispersas en el interior. Las aldeas del interior se encuentran en depresiones relativamente sin piedras. [2] La mayoría de las aldeas se construyeron entre las antiguas ruinas de Lajat. [7] Históricamente, la población de Lajat consistía en tribus beduinas nómadas y seminómadas , campesinos de la llanura de Hauran que ocasionalmente la usaban como refugio y, a partir del siglo XIX, drusos de Jabal al-Druze que se asentaron allí y/o ocasionalmente la usaron como refugio o para explotar recursos. [3] Lajat también se usaba como zona de pastoreo para ovejas, cabras y camellos. [3]
A principios del siglo XX, unos 5.000 beduinos seminómadas de la tribu Sulut y una población más pequeña de beduinos de la tribu Fahsa habitaban el Lajat. [7] Junto a ellos había unos 10.000 campesinos drusos que vivían a lo largo de los bordes este y sureste y, en menor medida, en el interior. [7]
El emperador romano Augusto intentó contener esta fuente de malestar anexionándose los distritos vecinos de Batanea, Traconitis y Auranitis. Los puso bajo la administración de Herodes en el 23 a. C., y en el 20 a. C. añadió la zona de Gaulanitis, la ciudad de Pane as y el valle de Ulatha, todos los cuales habían estado gobernados hasta entonces por el reino de Iturea. Para implementar esta nueva regla y mantener la paz, Herodes inició un amplio programa de asentamiento paramilitar. Trasladó 3.000 idumeos a la zona de Traconítide y 500 familias de soldados judíos a Batanea, recompensándolos con la exención de impuestos (Ant. XVII, 2, 1-3).
