James Lawson Kemper (11 de junio de 1823 - 7 de abril de 1895) fue un abogado estadounidense, general confederado en la Guerra Civil estadounidense y 37.º gobernador de Virginia . Fue el comandante de brigada más joven y el único oficial general no profesional de la división que lideró la Carga de Pickett , durante la cual resultó gravemente herido.
Kemper nació en la plantación Mountain Prospect en el condado de Madison, Virginia , hijo de William y Maria Elizabeth (Allison) Kemper. [1] La familia de su padre había emigrado desde cerca de lo que se convirtió en Siegen, Alemania , a principios del siglo XVIII. Su bisabuelo había estado entre los mineros reclutados para la colonia del gobernador Alexander Spotswood en Germanna, Virginia , [2] y su padre comerciante se había mudado a la nueva ciudad de Madison Court House en la década de 1790 después de que su padre muriera al caer de un caballo en 1783, dejando a su viuda a cargo de cinco hijas y un hijo. Cuando nació el joven James, su abuela paterna y cuatro tías también vivían en la plantación que William Kemper había comprado por $ 5,541.40 en 1800.
Su bisabuelo materno, el coronel John Jasper Stadler, había servido en el personal de George Washington como ingeniero civil y planificó fortificaciones en Maryland, Virginia y Carolina del Norte durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , y su abuelo John Stadler Allison sirvió como oficial en la Guerra de 1812, pero murió cuando su hija María era muy pequeña. [3] Aunque varios de sus antepasados paternos estaban involucrados en la Iglesia Reformada Alemana, William Kemper era un anciano en la iglesia presbiteriana local. Su madre era devota, pero también organizaba bailes y fiestas que duraban varios días. Su hermano, Frederick T. Kemper , fundó más tarde la Escuela Militar Kemper .
James Kemper prácticamente no tuvo entrenamiento militar cuando era niño. Aun así, su padre y un plantador vecino, Henry Hill de Culpeper, fundaron la Old Field School en la plantación para educar a los niños locales, incluido AP Hill , que se convirtió en un amigo de toda la vida. De 1830 a 1840, Kemper se alojó durante los inviernos en la Academia Locust Dale, que tenía un cuerpo militar de cadetes. [4] Kemper luego asistió al Washington College (ahora Washington and Lee University ) y también tomó clases de ingeniería civil en el cercano Virginia Military Institute . En la ceremonia de graduación del Washington College en 1842, Kemper, de 19 años, pronunció el discurso de graduación, tomando como tema "La necesidad de un sistema de escuelas públicas en Virginia". Kemper luego regresó a casa, donde se unió a una Sociedad Tee-Total ( Templanza ) y estudió derecho con George W. Summers del condado de Kanawha (un ex representante de los EE. UU.), después de lo cual Washington College le otorgó una maestría en junio de 1845. Fue admitido en el colegio de abogados de Virginia el 2 de octubre de 1846. [5]
Después de que el Congreso declarara la guerra a México en 1846, el presidente James K. Polk convocó a nueve regimientos de voluntarios. Kemper y su amigo Birkett D. Fry del condado de Kanawha viajaron a la capital nacional el 15 de diciembre de 1846 con la esperanza de conseguir comisiones en el Primer Regimiento de Voluntarios de Virginia. Después de viajar a Richmond y regresar a Washington para hacer más contactos, Kemper se enteró de que había sido nombrado intendente y capitán de la unidad. Durante la guerra mexicano-estadounidense , Kemper recibió críticas favorables y conoció a muchos futuros líderes militares, pero su unidad llegó justo después de la batalla de Buena Vista y mantuvo principalmente un perímetro defensivo en la provincia de Coahuila . [6]
Tras licenciarse honorablemente del ejército de los EE. UU. el 3 de agosto de 1848, Kemper volvió a ejercer la abogacía en el condado de Madison y en los condados vecinos de Orange y Culpeper . Representó a muchos compañeros veteranos que reclamaban tierras, además de especular con bienes raíces y ayudar a formar la Blue Ridge Turnpike Company (entre Gordonsville y el valle de Shenandoah ). [7]
Interesado en la política, Kemper hizo campaña por primera vez para un cargo en 1850, pero perdió la contienda para convertirse en secretario de la convención constitucional de la Commonwealth. Promocionándose como proesclavista , antiabolicionista y pro -derechos de los estados , Kemper derrotó a Marcus Newman y fue elegido para representar al condado de Madison en la Cámara de Delegados de Virginia en 1853 (el año en que su padre murió a los 76 años). [7] Un firme defensor de la preparación militar estatal, así como un aliado de Henry A. Wise , Kemper ascendió a convertirse en presidente del Comité de Asuntos Militares. En 1858, estaba sirviendo como general de brigada en la milicia de Virginia .
A finales de 1861, Kemper se convirtió en presidente de la Cámara de Representantes , cargo que ocupó hasta septiembre de 1863. Gran parte de su mandato como presidente coincidió con su servicio en el Ejército de los Estados Confederados .
Después del inicio de la Guerra Civil, Kemper sirvió como general de brigada en el Ejército Provisional de Virginia y luego como coronel en el Ejército de los Estados Confederados , convirtiéndose en jefe del 7.º Regimiento de Infantería de Virginia . En la Primera Batalla de Bull Run , Kemper dirigió el regimiento como parte de la brigada de Jubal Early . Su regimiento fue asignado más tarde a la brigada del general de brigada A.P. Hill en la división del mayor general James Longstreet del Ejército Confederado del Norte de Virginia. El 26 de mayo de 1862, Hill fue ascendido a comandante de división y Kemper, como coronel de mayor rango, asumió el mando de la brigada. En la Batalla de Seven Pines , la brigada de Kemper intentó relevar a las maltrechas tropas del general DH Hill , pero se retiró del fuego de artillería enemigo masivo y no se enfrentó a la infantería estadounidense. No obstante, Kemper fue ascendido a general de brigada el 3 de junio. Durante las Batallas de los Siete Días , la brigada de Kemper se mantuvo en reserva en la Batalla de Gaines's Mill . En la Batalla de Glendale , la brigada relativamente inexperta encabezó el ataque de Longstreet a las líneas estadounidenses; antes de esto, el único enfrentamiento general al que se había enfrentado la brigada tuvo lugar durante la Batalla de Williamsburg casi dos meses antes, cuando habían estado bajo el mando de AP Hill. Durante el enfrentamiento que duró una semana, la brigada de Kemper sufrió la menor cantidad de pérdidas de las seis brigadas de Longstreet. Después de los Siete Días, el general Robert E. Lee reorganizó el ejército y Kemper se convirtió en comandante de división temporal, al mando de la mitad de la antigua división de Longstreet.
En la Segunda Batalla de Bull Run , la división de Kemper participó en el ataque sorpresa de Longstreet contra el flanco izquierdo del Ejército de los EE. UU. , casi destruyendo el Ejército de Virginia del mayor general John Pope . Después de la Segunda Batalla de Bull Run, el general de brigada de mayor rango David R. Jones tomó el mando de la división, mientras que Kemper volvió al mando de la brigada. En la Batalla de Antietam , Kemper estaba posicionado al sur de la ciudad de Sharpsburg , defendiéndose contra el asalto del mayor general Ambrose E. Burnside en la tarde del 17 de septiembre de 1862. Retiró su brigada ante el avance estadounidense, exponiendo el flanco derecho confederado. La línea se salvó solo por la llegada apresurada de la división de AP Hill desde Harpers Ferry .
Otra reorganización del ejército después de Antietam llevó a que la brigada de Kemper fuera ubicada en una división comandada por el general de brigada George Pickett , quien había estado de baja médica desde que fue herido en Gaines Mill. La división se mantuvo en reserva en Fredericksburg y, durante la primavera de 1863, estuvo en servicio destacado en el área de Richmond. Como resultado, Kemper también se perdió la Campaña de Chancellorsville .
En la batalla de Gettysburg , Kemper llegó con la división de Pickett a última hora del segundo día de batalla, el 2 de julio de 1863. Su brigada era una de las unidades de asalto centrales de la Carga de Pickett , avanzando por el flanco derecho de la línea de Pickett. Después de cruzar Emmitsburg Road, la brigada fue alcanzada por el fuego de flanqueo de dos regimientos de Vermont , lo que la empujó hacia la izquierda y perturbó la cohesión del asalto. A pesar del peligro, Kemper se levantó sobre sus estribos para instar a sus hombres a avanzar, gritando: "¡Ahí están los cañones, muchachos, a por ellos!".
Este acto de bravuconería convirtió a Kemper en un objetivo obvio, y fue herido por una bala en el abdomen y el muslo antes de ser capturado por soldados estadounidenses. Sin embargo, fue rescatado poco después por el sargento Leigh Blanton del Primer Regimiento de Infantería de Virginia [8] y llevado de regreso a las líneas confederadas en Seminary Ridge . El general Lee se encontró con Kemper siendo transportado en una camilla y preguntó sobre la gravedad de su herida, que Kemper dijo que pensaba que era mortal. Solicitó que Lee "hiciera plena justicia a esta división por su trabajo de hoy". [9] Durante la retirada del ejército confederado de Gettysburg, Kemper fue capturado nuevamente por las fuerzas estadounidenses. Fue intercambiado (por Charles K. Graham ) el 19 de septiembre de 1863. [10] Durante el resto de la guerra, estuvo demasiado enfermo para servir en combate y comandó las Fuerzas de Reserva de Virginia en su lugar. Fue ascendido a mayor general el 19 de septiembre de 1864.
Kemper fue puesto en libertad condicional en mayo de 1865. Dado que su casa anterior había sido destruida en una redada dirigida por el oficial del ejército estadounidense George Armstrong Custer , su suegra compró una casa para la familia en el condado de Madison . Kemper luego reanudó su carrera legal. Sin embargo, la bala que lo había herido en Gettysburg se había alojado cerca de una arteria principal y no podía ser extraída sin arriesgar su vida, por lo que sufrió dolor en la ingle durante el resto de su vida. No obstante, trató de atraer capital del norte para reconstruir la devastada economía local. Él y su ex compañero de clase y general confederado John D. Imboden también mantuvieron una práctica legal general, que incluía mucha ley de quiebras.
A partir de 1867, Kemper ayudó a fundar el Partido Conservador de Virginia, inicialmente para oponerse a la nueva constitución estatal adoptada por una convención presidida por John Underwood (que se alió con la facción republicana radical y se opuso a permitir el voto a los ex confederados, entre otras medidas). En 1869, Kemper se alió con otro ex general confederado convertido en empresario ferroviario, William Mahone, para elegir a Gilbert C. Walker para la Cámara de Delegados de Virginia . [11]
Después de que su esposa Bella [12] muriera en septiembre de 1870 por complicaciones del nacimiento de su séptimo hijo, las actividades políticas de Kemper aumentaron. Afligido por la pérdida, ya no dormía en la casa que habían compartido, sino en su despacho de abogados. [12] Kemper se postuló para el Congreso en el 7.º Distrito Congresional (después de la redistribución de distritos causada por el censo de 1870), pero perdió ante el titular John T. Harris de Harrisonburg .
En las elecciones de 1873 para gobernador de Virginia , cuando la era de la Reconstrucción terminó y los ex soldados confederados recuperaron el derecho al voto, Kemper derrotó cómodamente al ex Know-Nothing y ex confederado convertido en republicano Robert William Hughes de Abingdon , quien ganó solo el 43,84% de los votos emitidos. Los partidarios de Kemper incluían a los ex generales confederados Jubal Early y Fitzhugh Lee , así como a Mahone y al conocido asaltante John Singleton Mosby . Sin embargo, el ex gobernador y general confederado Henry A. Wise apoyó a Hughes.
Kemper fue gobernador de Virginia desde el 1 de enero de 1874 hasta el 1 de enero de 1878. Vivió frugalmente, utilizando a su hijo Meade (fallecido en 1886) como su secretario. Kemper recortó el presupuesto estatal siempre que fue posible y, al final de su mandato, abogó por gravar el alcohol. Una de las principales controversias políticas fue si se debía pagar la deuda de guerra del estado. Kemper se alió con el Partido de los Financiadores para pagarla; el Partido de los Reajustadores (que Mahone llegó a liderar) se opuso a él. El gobernador Kemper también hizo cumplir las disposiciones de derechos civiles en la nueva constitución estatal, a pesar de haberse opuesto a ella originalmente. Su veto de febrero de 1874 a una nueva ley aprobada por la Asamblea General que intentaba transferir el control en Petersburg de los funcionarios electos (incluidos los afroamericanos) a una junta de comisionados designados por un juez fue sostenido por el Senado de Virginia, aunque los defensores de la ley lo colgaron en efigie. El general Early también se opuso vehementemente a la decisión de Kemper de 1875 de permitir que una unidad de milicia de afroamericanos participara en la dedicación de una estatua del general Stonewall Jackson . El gobernador Kemper también intentó la reforma penitenciaria y construyó escuelas públicas a pesar de la escasez presupuestaria. Su última recepción pública importante, en octubre de 1877, recibió al presidente Rutherford B. Hayes , quien inauguró la feria estatal en Richmond. [11] Un historiador moderno comparó la filosofía conservadora de Kemper (y la de otros redentores de Virginia ) con la del gobernador Wade Hampton de Carolina del Sur. [13]
Cuando terminó su mandato (la Constitución del estado prohibía su reelección), Kemper (con sus seis hijos supervivientes y varios animales domésticos) volvió a dedicarse a la agricultura y a ejercer la abogacía. Vendió la casa del condado de Madison y compró una casa conocida como Walnut Hills, que daba al río Rapidan y a las montañas Blue Ridge y estaba cerca del juzgado del condado de Orange. [11] Sin embargo, las complicaciones derivadas de la bala inoperable empeoraron y acabaron paralizando su lado izquierdo. Kemper murió el 7 de abril de 1895 y fue enterrado en el cementerio familiar.
Virginia erigió un marcador histórico en la antigua casa de Kemper, [14] que ahora ha sido restaurada por la Sociedad Histórica del Condado de Madison y otras organizaciones, y está disponible para recepciones y otras actividades. [15] Es parte del distrito histórico del Palacio de Justicia de Madison. [16] Sus documentos se encuentran en la Biblioteca de Virginia . [17]
Debido a que Kemper (al igual que Mahone) apoyaba la educación de los afroamericanos, algunas escuelas para afroamericanos fundadas durante su gobernación recibieron su nombre, incluida la Escuela Kemper N.° 4 en el Distrito Arlington del Condado de Alexandria, Virginia . [18] [19]
Además, el Distrito Histórico Industrial de Kemper Street en Lynchburg, Virginia, se extiende a lo largo del antiguo ferrocarril Lynchburg y Durham, cuya construcción comenzó en mayo de 1887; el ferrocarril Norfolk and Southern adquirió la línea en 1898, lo que estimuló el crecimiento industrial de ese distrito. [20]
El actor Royce D. Applegate interpretó a Kemper en dos películas, Gettysburg (1993) y Gods and Generals (2003).
