John Curtiss Underwood (14 de marzo de 1809 - 7 de diciembre de 1873) fue un abogado , político abolicionista y juez de distrito de los Estados Unidos del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Virginia y del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Virginia .
Nacido en Litchfield , Nueva York , [1] Underwood se graduó en el Hamilton College en 1832, [2] y fue miembro fundador de Alpha Delta Phi . [ cita requerida ] Underwood viajó a lo que entonces era el oeste de Virginia después de graduarse y enseñó a los niños de la familia Jackson en Clarksburg durante dos años. [ cita requerida ] Luego regresó a Nueva York para estudiar derecho y comenzó una práctica legal privada, que continuó en Nueva York y Virginia desde 1839 hasta 1856. [2]
El 21 de octubre de 1839, en el condado de Fauquier , Virginia, Underwood se casó con Maria Gloria Jackson, una de sus antiguas alumnas. Ella era nieta de Edward B. Jackson (cuyo hermano John G. Jackson y sobrino nieto John Jay Jackson Jr. también fueron jueces federales); su primo (por ambos lados) Stonewall Jackson se convirtió en un distinguido general confederado. Los Underwood se dedicaron a la agricultura en el condado de Herkimer , Nueva York, durante aproximadamente una década. Tuvieron dos hijas y un hijo, Edward J. Underwood (1842-1907), antes de mudarse al condado de Clarke , Virginia, cerca de la familia de Maria. [3] [1]
Underwood había sido un Whig , pero cuando ese partido se estaba desintegrando, se unió al Partido de la Libertad en la década de 1840 debido a sus opiniones antiesclavistas. Se postuló sin éxito para representante de los Estados Unidos y luego para fiscal de distrito en 1847. Se unió al Partido del Suelo Libre en 1848 y al año siguiente se mudó con su joven familia de regreso a Virginia. Underwood esperaba que la operación exitosa de una granja lechera y una fábrica de queso en los condados adyacentes de Clarke y Fauquier demostraría la superioridad de usar mano de obra libre, en lugar de esclava. [1]
Cuando se estaba formando el Partido Republicano , Underwood se convirtió en uno de sus primeros partidarios en Virginia, y en 1856 viajó a la convención del partido en Filadelfia , Pensilvania , donde John C. Fremont fue nominado para presidente de los Estados Unidos. [4] La vigorosa campaña de Underwood a favor de Fremont, el Partido Republicano y el abolicionismo lo llevó a recibir amenazas de muerte, por lo que en 1857 abandonó temporalmente Virginia para ir a Nueva York y escribió sobre su persecución en un relato publicado en The New York Times . [5] En 1857, el presidente James Buchanan nombró a Underwood presidente del Tribunal Supremo del Territorio de Nebraska, [6] pero Underwood declinó el nombramiento y no compareció ante los tribunales allí. [7]
Underwood se convirtió en secretario de la Sociedad de Ayuda a los Emigrantes y la Homestead Society (que incorporó con el congresista de Massachusetts Eli Thayer ) de 1856 a 1861. Trabajó para alentar la migración de republicanos y emigrantes europeos a los condados del valle de Ohio de Virginia. (Estos condados se convertirían en Virginia Occidental cuando Virginia se separó de la Unión en 1861). Sus esfuerzos tuvieron poco éxito y luego desaparecieron por completo en octubre de 1859 como consecuencia de la incursión de John Brown en Harper's Ferry , cuando la Caballería del Caballo Negro registró y confiscó la propiedad de los Underwood en Virginia por orden del gobernador Henry A. Wise . Solo María y los niños vivían allí en ese momento; a Underwood se le había permitido regresar solo temporalmente para arreglar sus asuntos después de dar su discurso a favor de Fremont. [8]
El Wheeling Daily Intelligencer , que Underwood apoyó económicamente, se convirtió en el periódico republicano más influyente de cualquier estado esclavista importante. En 1860, Underwood fue delegado de la Convención Republicana en Chicago , Illinois , que eligió a Abraham Lincoln como su candidato. Hizo campaña por Lincoln en los estados fronterizos y el 17 de octubre de 1860, pronunció posiblemente el único discurso a favor de ese candidato republicano en Virginia, en Bellton (hoy Virginia Occidental). El New York Tribune publicó ese discurso de apoyo, que ensalzaba la superioridad del trabajo libre sobre el esclavo, aproximadamente una semana después. [1]
En 1861, aunque el Senado aprobó el nombramiento de Underwood para el cargo de Cónsul de los Estados Unidos en el Callao , Perú , Underwood declinó el puesto, aceptando en su lugar el cargo de quinto auditor en el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos , puesto que ocupó de 1861 a 1864, bajo la dirección del secretario del Tesoro Salmon P. Chase . [ cita requerida ] Vivió en Alexandria , Virginia, y Washington, DC , por el resto de su vida. [ cita requerida ]
Underwood recibió un nombramiento en receso del presidente Abraham Lincoln el 27 de marzo de 1863 para un puesto en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Virginia que dejó vacante el juez James Dandridge Halyburton . [2] Fue nominado para el mismo puesto por el presidente Lincoln el 5 de enero de 1864. [2] Fue confirmado por el Senado de los Estados Unidos el 25 de enero de 1864 y recibió su comisión el mismo día. [2] Underwood fue reasignado por operación de la ley al Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Virginia el 11 de junio de 1864, a un nuevo puesto autorizado por 13 Stat. 124. [2] Underwood fue reasignado por operación de la ley al Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Virginia el 3 de febrero de 1871, a un nuevo puesto autorizado por 16 Stat. 403. [2] Su servicio terminó el 7 de diciembre de 1873, debido a su muerte. [2]
En este puesto, en mayo de 1866, Underwood presidió el gran jurado que acusó al presidente confederado Jefferson Davis de traición, y más tarde le negó la libertad bajo fianza porque estaba bajo custodia de las autoridades militares. [ cita requerida ] Más tarde, sin embargo, Underwood permitió a los partidarios norteños de Davis pagar una fianza de $ 100,000 (~ $ 1.79 millones en 2023) y lo liberó de la custodia en mayo de 1867 (después de pronunciar un discurso largo y vituperante). [ cita requerida ] Underwood también presidió un gran jurado en Norfolk que acusó al general confederado Robert E. Lee el 7 de junio de 1865, pero el general Ulysses Grant y otros funcionarios del gobierno federal ignoraron la acusación por ser contraria a los términos de rendición en el Palacio de Justicia de Appomattox. [ cita requerida ] Salmon P. Chase, quien para ese entonces se había convertido en Presidente de la Corte Suprema de los Estados Unidos, supuestamente temía que después de que Underwood hubiera testificado ante el Congreso (el Comité Conjunto de Reconstrucción) sobre su capacidad para llenar un jurado, fuera incapaz de conducir juicios políticamente sensibles de los antiguos líderes confederados. [ cita requerida ] Otros funcionarios del gobierno aparentemente estuvieron de acuerdo y no presionaron a los fiscales. [ cita requerida ]
Al principio de la Guerra Civil estadounidense , Underwood afirmó el derecho del gobierno de los Estados Unidos a confiscar la propiedad enemiga en tiempos de guerra bajo la Ley de Confiscación de 1862. Sus fuertes opiniones sobre la política de confiscación (lo que algunos llamaron "justicia retributiva") lo pusieron en desacuerdo con la Corte Suprema en 1869 y generaron una intensa controversia en Virginia. [9] La corte de Underwood confiscó más propiedades confederadas que cualquier otra en la nación. Aunque el Congreso había declarado su intención de que la confiscación solo castigara a los partidarios de la rebelión y no a sus herederos, Underwood buscó eliminar a la clase esclavista. [1] En 1869, la Corte Suprema de los Estados Unidos falló en Bigelow v. Forrest , [10] rechazando la interpretación del juez Underwood de que la ley solo requería que la confiscación y la venta se completaran durante la vida del ex rebelde. En 1870, en McVeigh v. United States , [11] la misma Corte Suprema sostuvo que el procedimiento legal federal tenía que probar que el propietario apoyaba la rebelión (la declaración del juez de que tal ocurrió no era suficiente) y que el propietario impugnante podía comparecer a través de un abogado y una orden judicial, aunque físicamente se encontrara detrás de las líneas rebeldes en Richmond en el momento en que comenzó la confiscación. Luego, el Tribunal de Apelaciones de Virginia en Underwood v. McVeigh , [12] revocó la transacción en la que la esposa de Underwood, Maria, a través del abogado Samuel F. Beach, había comprado la propiedad de McVeigh.
En 1865, Underwood fue elegido para reemplazar al senador de los Estados Unidos John S. Carlile, que se retiraba, por la legislatura restante de Virginia en sesión en Alexandria, pero no fue admitido en su escaño (ni tampoco su colega Joseph Segar ), ya que muchos senadores no querían sentar un precedente para permitir el reingreso prematuro de los estados confederados a la Unión. [13] Debido a que Underwood no había renunciado al cargo en contemplación de ese servicio, su mandato judicial federal vitalicio continuó. La Cámara de Delegados de Virginia solicitó en febrero de 1866 que Underwood renunciara a esa comisión federal después de su testimonio contra los ex confederados ante el Comité Conjunto de Reconstrucción federal el mes anterior, pero se negó. [ cita requerida ]
Underwood continuó con sus comentarios públicos y altamente críticos contra los antiguos confederados y sus simpatizantes, que habían recuperado el poder en el estado, y a favor del sufragio afroamericano . Publicó una carta que le escribió a Thomas Bayne , un destacado político afroamericano de Norfolk, en octubre de 1865, en la que respaldaba la ciudadanía y el sufragio afroamericanos plenos. El año anterior, Underwood había criticado las leyes de Virginia que prohibían a los afroamericanos testificar en los tribunales. En diciembre de 1866, la Liga de la Unión de Norfolk solicitó al Congreso que reemplazara al gobernador militar de Virginia Francis H. Pierpont por Underwood. [1]
En mayo de 1867, Underwood fue responsable de reclutar un jurado de 12 hombres afroamericanos y 12 angloamericanos en preparación para el juicio abortado por traición de Jefferson Davis . [14] La mejor defensa de Davis fue que había renunciado a su ciudadanía estadounidense y, por lo tanto, no podía cometer traición contra los Estados Unidos. El juicio por delitos mayores como la traición en ese momento requería dos jueces, tanto el juez de distrito de los Estados Unidos para el área geográfica (Davis estuvo detenido en Fort Monroe en Virginia) como el juez de la Corte Suprema de los Estados Unidos responsable de ese circuito. El ex abolicionista y secretario del Tesoro de los Estados Unidos Salmon P. Chase se había convertido en presidente de la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1864 y, por lo tanto, responsable del 4º Circuito, que incluía Virginia. En parte debido a sus ambiciones presidenciales (y su movimiento hacia el Partido Demócrata), Chase trató de evitar el juicio, incluso simplemente no presentándose. Cuando en 1868 se aprobó la Decimocuarta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos , Chase invitó al abogado de Davis a una conferencia privada y le explicó su teoría de que la Sección 3 de la nueva Enmienda prohibía que se castigara más a los ex confederados. Cuando el abogado de Davis repitió esto en audiencia pública, Chase desestimó el caso contra Davis, a pesar de la objeción de Underwood, y el gobierno decidió no apelar la desestimación ante la Corte Suprema de los Estados Unidos. [15] Davis se convirtió así en un hombre libre.
Underwood también sirvió como uno de los 5 delegados del condado de Henrico (Richmond, aunque no vivía ni en la ciudad ni en el condado), en la Convención Constitucional de Virginia de 1868 , el primer cuerpo legislativo en la historia de la Commonwealth en incluir delegados afroamericanos (20 sirvieron). Los delegados lo eligieron como su presidente y a James W. Hunnicutt de Fredericksburg como presidente del comité de sufragio. [16] En la convención (celebrada del 3 de diciembre de 1867 al 17 de abril de 1868), el juez Underwood dominó la convención. Algunos se sintieron incómodos con su conducta como jefe político de facto de Virginia, especialmente su aparente venta de cargos políticos a cambio de contribuciones políticas al partido republicano local. [17] Además, Underwood y más tarde la convención propusieron dar el derecho al voto a los ciudadanos negros, así como a las mujeres, y también abogó por que las escuelas estuvieran abiertas a todos independientemente del color. [ cita requerida ]
Muchos blancos detestaban el sufragio de los negros y, en una reunión de tres días celebrada en diciembre de 1868 en Richmond, formaron el Partido Conservador de Virginia para oponerse a la nueva Constitución que estaba redactando la Convención de Underwood. Alexander HH Stuart, de Staunton , se convirtió en su líder, asistido por un comité central de nueve hombres (todos de Richmond) y un Comité Ejecutivo de 35 miembros. [18]
No obstante, la convención finalmente hizo su trabajo y aprobó lo que se convirtió en la primera constitución de Virginia en otorgar el sufragio a todos los varones mayores de 21 años. También estableció (y financió) la educación pública universal y dispuso que los jueces fueran elegidos por la Asamblea General en lugar de directamente por los votantes. [19] Además, reorganizó el gobierno del condado de Virginia para que se asemejara al de los municipios de Nueva Inglaterra, con más funcionarios electos y votación por papeleta en lugar de oral.
Sin embargo, la propuesta de la convención de continuar con las restricciones a los derechos de voto de los veteranos confederados resultó extremadamente controvertida, especialmente porque los votantes de Virginia elegirían a un gobernador, legisladores y otros funcionarios estatales en 1869 si terminaba el gobierno militar. Los republicanos radicales seleccionaron al ex neoyorquino Henry H. Wells como su candidato a gobernador y los conservadores nominaron a Robert E. Withers (ambos se retiraron más tarde). El general de ocupación John M. Schofield cooperó con Stuart y William Mahone y emitió una orden que retrasaba la votación de ratificación de la constitución, temiendo los efectos de esa privación del derecho al voto de los blancos. [20] Después de que un Comité de Nueve (los líderes políticos conservadores de Virginia), así como los republicanos conservadores Gilbert C. Walker de Norfolk y Franklin Stearns de Richmond negociaran con el presidente Grant y congresistas influyentes, se votó por separado y se excluyó de la constitución estatal finalmente adoptada, que los votantes adoptaron por referéndum el 9 de julio de 1869, por un margen de 210.585 a 9.136. [ cita requerida ]
Esto permitió a los virginianos abandonar la constitución de 1864, [21] y elegir una legislatura que incluyera algunos delegados afroamericanos para fin de año. [22] Finalmente, el conservador Gilbert C. Walker fue elegido para un mandato completo, derrotando al republicano radical Wells (que perdió el voto popular). El gobernador provisional renunció, lo que permitió el nombramiento de Walker como gobernador provisional hasta que comenzara su mandato electo. La aprobación de la constitución también permitió a Virginia enviar nuevamente congresistas y senadores para servir en el nivel federal. Esta constitución (que permaneció en vigor durante tres décadas, hasta la privación del derecho al voto de los votantes negros en 1902) a menudo se conoce como la "Constitución Underwood". [23]
En la Convención, Underwood estuvo prácticamente solo en la promoción del sufragio femenino. El 6 de mayo de 1870, él y Maria estuvieron entre quienes ayudaron a Anna Whitehead Bodeker, residente de Richmond, a organizar la efímera Asociación por el Sufragio Femenino del Estado de Virginia. Maria Underwood recibió una invitación a la convención de organización de Seneca Falls, que tuvo lugar solo unos meses después de la muerte de su esposo. [24]
El juez Underwood continuó promoviendo los derechos de los afroamericanos a través de su cargo judicial, pero fue nuevamente desestimado por el presidente de la Corte Suprema Chase (como juez de circuito) en el caso de Cesar Griffin , [25] en el que había liberado a un hombre negro que fue sentenciado por asalto en el condado de Rockbridge por un juez local que era un ex delegado de la Asamblea General Confederada. Además, en Robert Stevens v. Richmond, Fredericksburg, and Potomac Railroad, el juez Underwood acusó al jurado de que la segregación racial en los vagones de ferrocarril era bárbara. [1] El presidente Grant nominó al ex confederado y candidato fracasado a gobernador de Virginia, Robert William Hughes, como su sucesor. [26] A diferencia del juez Underwood, Hughes no protegió los derechos de los afroamericanos en la cultura legal en desarrollo de Jim Crow . [ cita requerida ]
Underwood murió en 1873 de una convulsión en Washington, DC, donde pasó los meses de invierno. Está enterrado en el cementerio del Congreso en Washington, DC, al igual que su esposa, su hijo Edward, su hija Alice y su esposo ( Alexander Cameron Hunt , ex gobernador territorial de Colorado reemplazado por el presidente Grant después de su toma de posesión). Harriet Beecher Stowe publicó un panegírico de Underwood en la Unión Cristiana el 7 de enero de 1874, y el Washington Evening Star el 8 de diciembre y el Washington New National Era and Citizen el 18 de diciembre de 1873 también publicaron obituarios favorables. [ cita requerida ]
Sin embargo, muchos periódicos de Virginia lo condenaron a él y al líder de los Readjusters , William Mahone , haciendo que sus nombres fueran los más vilipendiados en el estado durante décadas. [1] A pesar de su residencia y negocio en el condado de Clarke mucho antes de la Guerra Civil, fue etiquetado como un oportunista . Después de la muerte de su esposo, Maria Underwood nunca volvió a poner un pie en Virginia, sino que residió en 1446 Rhode Island Avenue en el Distrito de Columbia durante sus últimos años y asistió a la iglesia metodista del reverendo Nailor. [8] La lápida tiene la inscripción: "Nunca será alabado por los sabios y buenos abandonados Nombrado suavemente, como el nombre familiar de alguien a quien Dios ha tomado" y en el reverso "Un lecho tranquilo albergado donde nadie puede ser engañado, agraviado o angustiado, y seguramente aquí se puede decir que tales son bendecidos". [sic] [ cita requerida ]
La Constitución que Underwood ayudó a redactar y que se consideró su legado fue enmendada en noviembre de 1872 (se eliminó su cláusula de uso), y nuevamente en 1874 (se impuso el impuesto de capitación), 1876 (se cambiaron las calificaciones para cargos públicos y electorales), 1882 (se eliminó el impuesto de capitación) y 1894 (se cambiaron los juicios penales). [27]
La Biblioteca del Congreso adquirió algunos de sus documentos en 1919. [28] La Biblioteca de Virginia tiene microfichas de otros documentos que ahora se encuentran en la Biblioteca Huntington. [29]